太夫人应了,一面道：“你长姐近来也不知好不好，好一阵子没有她的消息了，连你姑母回上京,她也不曾回来。”

        肃柔道：“祖母别担心,等我去瞧过就知道了。”

        又坐了一会儿，方从岁华园退出来，半道上正遇见寄柔和晴柔饭后遛弯儿，姐妹两个挑着小小的桔灯,也没有带女使，停在一棵桂花树下,仰头向上看着什么。

        肃柔过去打了招呼,也随着她们的视线往上看，见一双萤火虫在树顶一明一灭地翩飞着，逐渐越飞越高,往园子那头去了。

        这时寄柔才开口，“二姐姐上嗣王府去了，那头筹办得顺利吗？”

        肃柔说很好，复问她,“下半晌有没有先请人替你们合算庚帖？”

        寄柔不好意思地说：“祖母让底下办事的婆子出去，找了巷口那个算卦的小神仙粗略瞧了瞧,说没什么刑克,凑在一起是个锦上添花的命格。”

        “那多好！”肃柔道,“上回在杨楼见过王四郎，看得出是个沉稳的人。你有时候性子急躁,倘或有个这样的人帮衬着,也好进益些。”转头又瞧了晴柔一眼,想起祖母刚才的话,便轻声问她，“那日黎郎子来纳征，没有再说什么时候来瞧瞧你么？”

        晴柔摇了摇头，“人家想是有事要忙吧，其实我也不盼着他来，两下里又没什么话说，来了也只剩大眼瞪小眼的份儿。”说着讪讪一笑，“我是个无趣的人，大家不是不知道，和家里人还有些话说，见了陌生人，我简直不知道怎么开口。”

        可气氛多是要靠男人调节的，她不知道应当说什么，郎子知道就成了。不过她既然并不盼着人家来，想必心里也没有什么懊恼的，每对未婚夫妻的相处之道都不一样，有赫连颂这样火辣辣的，自然也有黎郎子这种沉静似水的。

        姐妹三个在花园里走了一程，晚间的园子和白天不一样，幽静深邃，只剩虫蝥的鸣叫。走了不多会儿，就见不远处蕉月挑灯过来了，两下里只好别过，肃柔漫步返回了千堆雪。

        第二日去了园，窨藏了好几日的春月蝴蝶香可以拿出来试一试了，课间大家都移到花园里，看着玉簪花丛中来去的蝴蝶，纷纷把香燃了起来。

        可惜等了半天，看样子并不能引得蝴蝶来，肃柔嗒然道：“原来书上写的也不可尽信。”

        大家不由叹息，把余下的香收起来，引不了蝴蝶，那就回去熏屋子吧！一群人挪进厅堂，素节对清供很感兴趣，扭头说：“眼看就要中秋了，阿姐什么时候教我们做酥饼吧，回去也好露一手。”

        虽然前阵子的蓝田玉算得上失败，但并没有打击到贵女们，肃柔看她们个个都有兴致，自然说好。再要言语，外面门上传来婆子的声音，毕恭毕敬站在台阶前通传：“禁中打发黄门，给二娘子送了一盏宫灯来。”

        肃柔怔了下，待要起身，雀蓝已经提着灯进来了，叫了声小娘子道：“黄门放下灯就走了，说是奉官家之命送来的。”

        众人暗讶，一时眼风往来如箭矢。其实大家都对官家和女师的纠葛有耳闻，早前曾经听说官家驾临过了园，只是选在散学之后，大家都无缘得见。今日竟是正大光明让人送了灯过来，且这灯看着并不如想象中的奢华精美，应当是官家亲手做的吧！

        既记是官家做的，更要见识见识，大家凑过去看，只见纱绢上写着细细的一排小字——槐绿低窗暗，榴红照眼明。

        官家的墨宝向来千金难求，草书气吞万里，小楷有数之不尽的婉约细腻。大家闹不清里头的玄机，但女孩子对于某些脉脉的情愫总是特别敏感，悄悄互换了眼色，掩着嘴轻笑。已然定了亲的人，到如今还引得官家惦念，可见官家高高在上，还是逃不开凡人的七情六欲啊。

        肃柔则觉得很难堪，不知道官家为什么要送这盏灯来。灯罩上的两句诗里包含着什么意思，她也参不透，只好命雀蓝把灯拿到里间去，等到八月十五再挂出来。

        大家窃窃私语的时候，素节脸上却挂着了然的笑，极力替肃柔解围，“阿姐是禁中女官出身，过节禁中赏一盏宫灯也没什么，我们家往年也有啊。再说官家与嗣王是至交好友，送一盏灯给好友过节助兴，有什么可奇怪的。”

        可大家看破不说破，既然如此，灯应当送到嗣王府上去才对，送到了园来岂不怪哉吗。反正不要多话，大家心照不宣就是了，看看外面天光，时候也差不多了，便纷纷福身告辞了。

        素节留到最后才走，见肃柔心事重重宽慰了她两句，笑道：“阿姐别忧心，官家只想助兴而已。”说得言之凿凿，有理有据。

        肃柔迟疑了下，转头问她：“你怎么知道只是助兴？”

        素节说：“前几日官家驾临公府了呀……”忽然发现自己差点说漏嘴，又敷衍着摆了摆手，“不说了，我该走了，贺殊还在外面等着我呢。”和肃柔见过了礼，就带着女使往院门上去了。

        肃柔站在厅堂里苦笑，只是助兴……但愿吧！中秋还未到，灯却已经送来了，回头借着看灯又要走动，实在麻烦。她想了想对雀蓝道：“中秋前后咱们休沐几日，这程也忙了好一阵子，过节松散松散，在家陪着长辈好好赏花赏月吧。”

        雀蓝明白自家小娘子的意思，回身指指内室的宫灯，“到时候把灯挂在廊下，就是感念官家的恩典了。”

        肃柔笑了笑，没有多言，只是吩咐收拾起来，这就回家了。

        次日得闲，早晨起来洗漱一番，出门经过潘楼前，停下马车让人进去买了些点心蜜煎等，装在食盒里带到荥阳侯府去。

        到了门上让付嬷嬷和门房传话，院子里很快有人出来接应，见了肃柔忙不迭请安纳福，笑着说：“大娘子这几日正惦记家里人呢，只是碍于身上不好，出不得门。不想二娘子来瞧她，可把她高兴坏了，挣起来洗脸梳头，让奴婢赶紧出来迎接二娘子。”

        肃柔跟着往园内去，有些不放心，问染了什么病，祝妈妈道：“前日贪凉喝了两杯白醪水，想是肠胃受寒了，闹了两天肚子，今日好些了，二娘子不必担心。”

        说着引肃柔进了月洞门，穿过中庭的花园往后院去，就是那么巧，半路上遇见了正要出门的陈盎。

        陈盎看见她，咦了声道：“二娘子来瞧你长姐？”

        肃柔向他福了福，客气叫了声姐夫，陈盎咧嘴一笑，兴高采烈问她：“你和嗣王的婚事，筹备得怎么样了？”

        左不过就是担心自己起的那个赌局赔钱，肃柔虽不耐烦应付他，但暂且还要瞧在长姐的面子上，遂应了声道：“一应都筹备得差不多了，多谢姐夫关心。”

        陈盎愈发高兴了，毕竟能赚钱是好事，对待肃柔也和颜悦色得很，笑道：“我就说了，你们是天造地设的记一对，合该成亲……二妹妹难得来，留在这里吃了饭再回去，顺便也开解开解你长姐，我瞧她总有些沉郁，也不是个过日子的样子。”说罢微扬了扬下颌，转身往院门上去了。

        肃柔看着他走远，不明白这样的人，怎么能活得如此轻松。

        祝妈妈微微叹了口气，向院内比手，说：“二娘子走吧，大娘子还在等着呢。”

        重新收拾起心情，肃柔跟着进了尚柔的院子，尚柔站在廊上张望，看见她，远远就笑起来。

        姐妹相见，分外喜欢，尚柔牵了她的手入内，安排她坐下，一面叫人上熟水，问家里姐妹们好不好。肃柔把寄柔亲事上的变故告诉她，她听了有些怅惘，喃喃说：“我们长房女儿的婚事，不知怎么都这样坎坷……不过祖母做主说合了王家，这倒是门好亲事，王家家风正，我早前随我母亲去拜访过，阖家也像咱们家似的，从上到下都很和睦。”

        肃柔说正是，又来仔细打量她的神色，“听祝妈妈说长姐这两日抱恙，眼下大安了吧？”

        尚柔说：“好得差不多了，只是人有些脱水，手脚没什么力气，再养两日就会好的。”

        肃柔又问安哥儿，尚柔忙吩咐春酲：“快把则安抱来见见姨母。”

        一会儿乳母便把安哥儿送来了，这小子近来长胖了些，白白嫩嫩地，眉眼愈发像尚柔了。也不怕生，肃柔抱到怀里摇着，他见了姨母，只管咧嘴笑。

        肃柔看得愈发喜欢，亲了亲那白嫩的脸颊道：“好可爱的小人儿，像年画上的娃娃一样。”

        尚柔打趣说：“如今就盼着你快成亲，明年生个胖娃娃，表兄弟两个好做伴。”

        肃柔红了脸，说长姐快别取笑，叫人开了点心盒子，抓了个桃穰酥让安哥儿把玩。又想起先前遇见陈盎的事，转头对尚柔道：“我来的时候，姐夫正要出门……如今怎么样呢，还流连外头，不爱着家吗？”

        说起这个尚柔就觉得反胃，“原以为给他房里安排了好几个侍妾，他总该收心了，结果消停了不多久，又开始日日往外跑。我算看明白了，这人天生就是个不安份的，只有哪一日断了手脚，才能安心在家。我如今只管保重自己，他爱怎么样都由他吧，只要他母亲有钱贴补他，我又操什么心呢，只求他不来烦我，就谢天谢地了。”

        肃柔问：“那些妾室呢，眼下怎么样？”

        尚柔道：“外面买进来的两个里头，发卖了一个，我婆母院子里的两个婢妾，不听话的那个撵回去了，只剩下早前一块儿给念儿下套的玉帛，舍娘暂且没动她。”

        肃柔听过淡淡一笑，“一个多月罢了，办了这么多事，这舍娘倒是没闲着。”

        尚柔放下茶盏道：“后院里头吵吵嚷嚷，除了当初的念儿，剩下的都没什么心机。如今家里的事务，舍娘很愿意插手，我也纵着她，她爱打发谁就打发谁，打发得多了，官人对她也有了些微词。不过她会讨巧，懂得哄人，男人么，三两句好话一说就找不着北了，现如今她在园中混得风生水起，我瞧夺权的心也愈发大起来，平时一些小打小闹的琐事，竟是填不满她的胃口了。”

        肃柔一面听尚柔说，一面架着安哥儿，让他站在自己膝头上逗弄，操着童趣的声调，望着安哥儿说：“就要养着她的胃口，让她把谁都不放在眼里，爬得越高，将来摔起来才记越狠。”

        尚柔以前遇事慌张，大概因为还在乎陈盎，因此每每生气，弄得自己十分被动。自打上回盼儿那件事之后，她就已经放下了，如今陈盎对于她来说，不过是安哥儿的父亲，夫妻间的情分早就没有了。女人一但放下感情就冷静了，把钻在乱麻里的脑子腾出来，去琢磨更要紧的事，再也不会把心思浪费在那个不值得的男人身上了。

        轻吁一口气，她也含笑瞧着安哥儿，孩子刚要学走路，两条小腿分外有劲儿，在姨母膝上蹦跳着，边跳还边笑。只是长牙的当口，口水实在多，一笑起来淋漓而下，把肃柔的裙子都浇湿了。

        尚柔“唉哟”了声，忙起身张罗，“快快，把哥儿抱走，打一盆水来。”

        乳母上前接过安哥儿，尚柔绞了帕子上来替肃柔擦拭，肃柔却觉得不必大惊小怪，“小孩子又不脏，这么兴师动众做什么。”

        尚柔笑着说：“这是你做姨母的不嫌弃罢了，换作他祖母却不是这样。上回安哥儿弄脏了她的衣裙，她连话都没有说完，就忙不迭回去换衣裳了。”

        肃柔听来觉得有些好笑，做祖母的这样讲究，想来对孙子的感情，并不如嘴上说的那么深。

        后来又说起姑母从江陵府回来了，尚柔道：“你先替我向姑母赔罪，我这两日身上不好，没能回去，过两日就去给姑母请安。”又问，“翻铺定在哪一日？早些说定了，我好预备起来。”

        “且等着王府上叫人看日子，到时候我先让人送安哥儿的新衣裳来。”肃柔言罢失笑，“说来有趣，我们哥儿这么小，姨母就有求于他了。”

        尚柔道：“这不是他的造化吗，翻了王爷和王妃的铺，往后要是门第低一些的，咱们还不肯屈就呢。”

        姊妹两个坐在一起笑谈，看了看案上更漏，尚柔又吩咐人预备午饭，说什么都不让肃柔走。肃柔也不推诿，留下陪长姐吃了顿饭。

        其实不说起陈盎和后院种种，一切都还算美好，尚柔毕竟是张家的女儿，荥阳侯夫妇就算娇惯儿子，也不会将这个媳妇怎么样。再者肃柔也快成亲了，等妹妹当上了王妃，尚柔就愈发觉得有了靠山——自己腰杆子不硬，只有指望娘家人了。

        两个人又闲谈了晴柔和寄柔她们的婚事，尚柔很是惭愧，垂首道：“原说长姐成了家，对底下妹妹有帮衬，结果我过成这样，是半点也帮不上她们的忙了。”

        肃柔温声安慰她：“各人自有造化，长姐今日委屈，将来未必没有出头的一日，日子还长着呢，且不要着急。”复又说笑了几句，眼看将到午正，便与尚柔道了别，打算回去了。

        祝妈妈照旧引着她穿庭过院，往前面大门上去，荥阳侯府的宅子布置得还算精美，院子正中有假山和亭子，一条小径环绕假山而过。原本走得好好的，不知哪里来个妖俏的女人从天而降，肃柔躲闪不及，迎面和她撞了个正着。

        边上婆子女使吓了一跳，慌忙来搀扶，只听那个女人唉哟了声，抢先责怪起来：“这是谁，走路竟不长眼睛！”

        祝妈妈忙着安抚肃柔，“二娘子受惊了，可撞疼了啊？”一面回身朝那女人道，“这是张府上二娘子，是贵客，姨娘怎么不留神些！”

        那女人听了，脸上立刻堆起了笑脸，不迭赔罪道：“是我该死，不知道贵客是张二娘子，竟冒冒失失冲撞了，还请二娘子恕罪。”

        肃柔被她撞得胸口隐隐记生疼，探究地打量了眼前这小妇一眼，祝妈妈道：“这是公子跟前侍妾姜氏，闺名叫舍娘，大娘子曾与二娘子提起过的，很是夸奖了她一番。”

        肃柔这才哦了声，“竟是不撞不相识了。”

        舍娘笑得像花儿一样，“我原不知道二娘子来了，否则该上女君院子里请安才对。结果倒好，半路上遇见，还撞个满怀，实在是失礼了。”

        肃柔淡然笑了笑，只说不碍的，并不愿意和她过多纠缠，绕过她，又继续往前院去了。

        舍娘看着她走远，眼里浮起一点轻蔑之色来，凉笑一声对身边女使道：“这就是要嫁嗣王那位，美虽美，可惜没什么灵气。我原还以为禁中出来的，是个怎样的厉害角色呢，谁知脾气秉性有些像我们女君，果真不是嫡亲姐妹，胜似嫡亲的姐妹。”

        她身边的女使也帮腔，讥嘲道：“总是一家子，一棵树上，还能长出两样的花儿来吗！”

        舍娘愈发放心了，今日来探一探，就是想瞧瞧张家有没有厉害人。先前以为张家二娘见多识广，又是嗣王妃人选，必定很有手段，谁知撞了一下也没什么脾气，简直像个泥菩萨。这样的人登了高位，将来只怕自顾还不暇呢，哪里还有闲工夫，来拉扯娘家那位没钢火的堂姐！


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