肃柔摸了摸额头,  不知怎么出了一层薄汗，近来常有这样的时候，让她满心抱怨,  又哑口无言。

        戏要做全套,  昨日那一牵手还不够,  必须让太傅坚定地认为外面那些市井消息全是谣传，这样要是有好事之徒窥探起秘辛来，太傅才好义正言辞地怒斥，半点也不带心慌。

        他又往前递了递，“请小娘子勉为其难。”

        肃柔没办法，伸手接了过来，那玉佩掂在指尖沉甸甸地，她尴尬地说：“那我先戴上,  等过后再还你。”

        赫连颂眼波一转,  笑道：“赠给小娘子,  以后就是小娘子的,  不用还我。再说我腰上已经挂了一块，再来一块太拥挤,  就请小娘子为我分担吧。”

        可肃柔有些犹豫,  毕竟是人家祖传的东西，就这样收下，好像太随便了。再要婉拒，他却抢先一步道：“小娘子知道外面流言甚嚣尘上吗？这上京城中遍布朝廷暗哨,  只要官家有心打听,  转眼便会传进他耳朵里。所以依我的愚见,  不光今日你要把它带在身上，以后日日都要。万一官家造访,  只要看见你身上这面玉佩，自然就会明白你的意思了。”

        这番话可算有理有据，令人无可反驳，肃柔也不是那等小家子气的人，便不再多言，低头将玉佩牵在了腰带上。

        看看时候，该收拾起来往太傅府去了，到底去晚了失礼，不好叫上了年纪的长辈一直等着你。她回身吩咐雀蓝：“让四儿把马车停在边上的小巷里，我去赴宴，时候必定有点长，你们自己填饱肚子，等着我出来。”

        结果还没等雀蓝回答，赫连颂便接了口，“让他们先回去就是了，我今日也是乘车来的，饭后我送你，何必一帮子人在那里干等着。”

        雀蓝听了，巴巴儿望着自家小娘子，等她给个示下。肃柔原想着赴宴之后就可以分道扬镳了，但见他目光泠泠望向自己，几乎立刻就猜到接下来他会说些什么了，无外乎做给众人看，要显得恩爱逾常。她一时泄了气，只好吩咐雀蓝：“就照着王爷的意思办吧！”

        雀蓝应了声是，转而去知会院子里的仆妇了，赫连颂心下满意，温声对她道：“时候差不多了，小娘子可要再整一整妆容？”

        女孩子对于外表必是在意的，她想了想道：“那请王爷少待。”自己回身进了内室。

        站在堂前，他转身望向外面庭院，园子里有棵高大的桂花树，枝叶繁茂切割了光影，满世界一片碎芒。

        像这样悠闲的日子不多，朝中军务整顿，上四军军权开始收拢，忙起来没日没夜。几乎每一次出现在她面前，都是昏天黑地一番过后腾出来的时间，没有让她知道罢了。不过军中政务虽巨万，闲暇的时候他还是很喜欢沉浸于这种细腻的小情调里。譬如立在这里等她梳妆，明明很寻常的一件事，也让他感觉到家常的温暖。

        大概是因为孤身太久的缘故，他一个人在这偌大的皇城中生活了十二年，虽然爵位很高，家业也很大，但结束了应酬之后返回家中，尤其希望有个贴心的人迎接他。所以后来定了亲，管她愿不愿意，他就是没来由地依恋她。偷偷的一点小心思，就算大局当前，好像也不为过。

        可惜她像块顽石，不松口，计划就难以实行，也枉费了长久以来的苦心安排。没有办法，只得舍下面子拉扯，在遇见她之前，他在官场中周旋，用的是智，用的是心，如今和她打交道，智与心之外，还很费脸皮。总之就像太傅说的，要赢得美人心，先要学会低声下气、厚颜无耻。

        耐心地等待，以前性子急，常会因一点小事不耐烦，可是等她出现，却好像是理所应当的。他等她云鬓绾就，淡扫蛾眉，每一次相见都新鲜，都有不一样的惊艳。

        果然不多会儿，珠帘沙沙一阵轻响，他转头望过去，她虽还是原来的打扮，但眉心多了一点花钿，也就是那纤巧的勾勒，衬托出一种精致的美感，若说之前她美得大气端庄，那么现在便别有妩媚，清丽如湖畔春波一样。

        他看得出神，又害怕唐突了她，忙让了让道：“走吧。”

        可是她身上仿佛生出了无数的钩子，紧紧勾住他的视线，以至于并肩而行的时候，他总是有意无意地瞥她一眼。那种属于女性的赏心悦目的美，让他挣脱出暗潮汹涌，又多了几分对现世安稳的憧憬。

        肃柔有时候是真的不解风情，在他又一次偷偷望她时拿住了他的目光，纳罕道：“你总瞧我做什么？我脸上有花吗？”

        可不是有花吗，赫连颂委婉地表示：“小娘子的花钿画得很好。”

        肃柔哦了声，“以前在禁中学过，贵人娘子们也有金箔、鲥鳞等现成的花钿，但眉心贴上异物不方便，也没有画上的舒适，所以我们这些近身伺候的人要学会勾花钿。只是给自己画起来没有那么趁手，只能画个最寻常的。”

        她一本正经和他探讨，完全没有意识到人家这是在夸她。走了一程迈出坊门，往前指了指幌子打得老大的店面说：“那个章家糕饼很不错，买两盒带到太傅府上吧！”

        可他说不必，“我早在梁宅园子定了点心，师母爱吃那家的鲍螺滴酥，已经遣人先送到府上去了。那日我看你吃潘楼的点心，唯独乳糖圆子多吃了两口，今日我也让人买了，拿冰渥着呢，回头可以带回家吃。”

        肃柔微微一怔，发现这人倒是难得一见地细致，先前只说他在官场中游刃有余，如今看来倒不全是能够融入其间随波逐流的原因，想必也有他观察入微的过人之处。她只是有些意外，连那日潘楼谈话间，她吃了几口点心他都记在心上，这样的人，若是生长在寻常人家，应当是个很暖心的读书人吧！

        总是人家一片心意，不能不领情，正要道谢，忽然又被他牵住了手。肃柔一惊，疑惑地望向他，才发现他已经与熟人寒暄起来，这样情形倒是不能挣脱了，只得勉强按捺，堆起笑容跟着支应。

        大概是有了昨天的经验，今日携手驾轻就熟，敷衍过后想挣出来，他却没有松开。

        朗朗的君子，天光之下很具澹荡的风骨，眼波流转垂眸一瞥，一本正经告诉她：“长街上往来的同僚很多，也许还会遇上。”

        夕阳斜照，被街道两旁的商铺遮挡出了狭长的阴影，人在阴凉处走着，天气虽炎热，却多出一点脉脉温情，冲撞得人心头直打颤。他紧握住她，不时转头望一望她，视线相撞，有笑意忍也忍不住地，从眼梢眉角流淌出来。

        肃柔还有些摸不着头脑，见他一笑便下意识闪躲，暗里思量着，怎么就走到了这一步呢，和他在街头招摇过市，还要这样牵着手……

        不过男人的手，确实比她大得多，她暗暗拿自己的来丈量，拇指和中指相扣，两下里离得好远好远。

        可是她的一点细微动作，他都能感觉到，刚才她也回握他了吧，终究不是铁石心肠，多相处一段时间，就算是块冰，也该被捂化了。

        向前指了指，“那里就是太傅府。”

        驱赶着马车的小厮将车停在树荫下，搬了食盒到门房上通禀，说嗣王与张娘子前来拜访了。

        门内太傅与夫人很快就迎出来，热热闹闹见了礼，把人接进了厅房。

        杭太傅虽然位列三公，但素来淡泊节俭，家中不喜豪奢，一应都是最清雅的摆设。他们老夫妇育有三个子女，两个儿子带着家眷在外埠做官，唯一的小女儿前几个月也出阁了，因此家里人口很简单，只有老夫妇两个，领着一帮家仆住在这大宅子里。

        杭夫人热络地请他们坐，笑道：“今日是家宴，让厨上弄了几个家常的小菜，一会儿介然陪着老师喝上两口。”

        赫连颂应了声是，复和太傅商谈朝中事去了，杭夫人便与肃柔闲谈家常，问家中老太君好不好，“早年在金翟筵上，我们曾有过一面之缘，但后来因我身子不好，连着几年不曾参加，因此未能结交贵府上老太君。”

        肃柔温声回话，“家下祖母一应都很好，就是近来家中兄弟姊妹的婚事让她有些操心。”

        “那都是喜事，上了年纪的人，最爱操心儿孙的婚事。”杭夫人舒眉笑着说，“我家今年也才嫁出一个小女儿，下请帖设宴等事还有些现成的经验。上回老师同我说起，说你与介然的婚事定在九月初六，我想着到时候身子若能支应，也过去替你们打点打点。介然不像别的孩子有长辈帮衬，他一个人苦得很，倘或能帮上忙，我这做师母的绝不能袖手旁观。”

        肃柔如今处在这个局势下，自然要说顺风话，很诚挚地道了谢，复又道：“他也同我说过，这些年在上京承蒙恩师与师母照应，您二位就像他的至亲一样。至于婚宴，师母暂且不必担心，到时候请四司六局代为置办，应当能够妥善料理的。”

        可杭夫人尤不放心，“那婚床呢？什么时辰安床，请哪家的孩子翻铺，都很要紧。记着要找属龙的男孩儿，还得落地的时辰好，不与你们相冲的，能保你们早生贵子。成亲可是大事，一辈子只这一次，千万马虎不得。”

        肃柔尴尬不已，硬着头皮应承：“师母放心，家下长辈们也会帮着张罗的，若有顾及不上，再请师母代为周全，到底这种事我们都不曾经历过，唯恐有哪里失当，日后会不吉利。”

        “正是这话。”杭夫人道，“反正哪里有用得上我的地方，千万不要见外，只管同我说。我如今家中没什么可操心的，孙子辈的亲事还要等上两年，闲着也是闲着，正好可以替你们搭把手。”

        这里说着话，外面仆妇进来，说菜已经上齐了，请贵客移驾。

        杭夫人便站起身招呼大家入席，牵着肃柔的手进了花厅，安排她在赫连颂身旁坐下。

        再瞧瞧菜色，有蟠桃饭、蟹酿橙、东坡豆腐和玉带羹等，都是极精致可口的。席间赫连颂很照应她，替她取橙盖、递巾帕，一派君子风度。边上杭夫人看得很欣慰，笑着说：“我早前还和你老师说，只怕介然不知道讨好姑娘，引得二娘子不高兴。如今看看，二娘子将来跟着他必不会吃亏的，像这样体贴的郎子，打着灯笼也难找。”

        赫连颂仰唇笑道：“师母过奖了，我既然聘了二娘子，自然一心对她。她在禁中十年，吃了很多苦，日后嫁了我，我会将她以前受的那些委屈慢慢填补上。人都说先苦后甜么，既然吃苦在先，后福必定无穷。”

        这回连杭太傅都对他投去了赞许的目光，发现外面传闻男女□□上堪称木讷的学生，原来遇上了对的人，也是个懂得讨巧哄骗人心的。

        先前他是真有些担心，坊间传闻张家要和嗣王府退亲，他以为果真两个人不成事了，但今日看来，不是郎情妾意好得很么。不光眼波款款有来有往，甚至连腰上玉佩都是成双的，杭太傅终于能够松口气了，原本因为朝堂上反对官家扩充后宫，与好些言官都结了怨，给赫连颂保媒，也算对皇权一次正式的冲击。只要他们有好结果，自己就是胜利的，倘或他们就此分开，那么便是一场极大的失败，连着他都要受那些言官的耻笑。

        所以太傅兴致高昂，“算算日子，还有两个月，现在就可以筹备起来了。”

        赫连颂道是，“唯恐宾客多，已经提前命人包下了九月初六的潘楼。”

        肃柔听了，不由愕然看了他一眼，也闹不清这话究竟有几分真假。直到宴罢从太傅府辞出来，她也一直在琢磨这个问题，坐上马车便问他：“包下潘楼那件事，是真的吗？”

        天上的弦月只剩细细一线，星辉却大盛，倒映在他眼底。他起先没有答她，待坐进车内才道：“潘楼生意忙，九月初六又是个好日子，成亲的未必只有咱们一家，早些未雨绸缪，到时候就不必着急了。”说罢望了她一眼，“这件事我没有与你商量，就擅作主张了，还请小娘子见谅。若是你觉得潘楼不好，我可以命人另外约地方，班楼怎么样？或是方宅园子、梁宅园子都可以。”

        等等……肃柔艰难地理清了思路，“现在不是说哪间酒楼好，是婚事……就这么定下了吗？”

        车外的灯火照着他的脸，即便是凑得那样近，也找不出一点瑕疵来。

        他说：“怎么了？定下来不好吗？小娘子还要继续犹豫吗？或是我有哪里做得不好，让你不称意，你告诉我，我可以改。”

        肃柔结结巴巴道：“不是……不是让你改……”

        他又浮起委屈的神气来，“还是你觉得我人才相貌不够好，配不上你？身家地位可以挣，若是长得不称你的意，那我只有投胎了。”

        说得肃柔汗毛直竖起来，忙说：“不不不，王爷不必投胎……我的意思是我还没有想好，毕竟还有两个月……”

        他听罢，哀声叹口气，凄凉地往后一靠，靠在车围子上喃喃：“还有两个月……要是明日就是九月初六，那该多好！”

        语气虽惆怅，那双眼睛却笑吟吟望着她。从入庙仪上再次直面她，一直到现在，她都是八风不动的样子，简直让他怀疑是不是十八岁的躯壳里，装着一颗看透了世态炎凉的心。可是现在，他竟从她的闪躲中发现了一点这个年纪该有的腼腆，原来她也会脸红，也会不知所措。他忽然觉得越来越有意思了，如果不出所料，除了能迎娶到一位无可挑剔的王妃之外，还能收获一段青梅微酸的感情吧！

        轻轻闭了闭眼，他自言自语：“其实我也想过，干脆婚期之前离开上京，这样就不会有变故，到了正日子，小娘子也只能嫁给我。可我又舍不得错过两个月与你相处的机会，对我来说，要一段表面婚姻不费吹灰之力，我在乎的是心……”他说着，拍了拍自己的胸口，含笑调侃，“可能小娘子幼时那一撞，撞进我心里来了，人生就是这样兜兜转转，狭路相逢。我现在只想问你一句，你有没有心上人？”

        肃柔难堪地摇摇头，“没有。”

        “可是上回你同官家说过，说心悦我，想与我厮守终生，我当真了。”他言罢，直起身来灼灼望住她，“既然是经过深思熟虑的话，就应该负责。现在婚期定了、酒楼包了、人也是你的了，就请小娘子不要犹豫，笑纳了我吧。”

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