第四十五章

        死寂般的夜色里,那声音犹如一道光。

        唐韵一瞬睁开了眼睛，来不及去辨别是谁，喉咙里便急急地应了一声,“是。”

        心口的酸涩还未缓过来,声音发出来时,便带了些哽塞。

        身后的一盏灯火，随之移了过来，暗黄的光亮落在她头顶上，“唐姑娘不用怕,我去寻云梯，灯火给你搁在这儿。”

        唐韵这才听出了对方的声音，微微愣了一下,不确定地问道，“是三殿下吗。”

        “嗯。”温润的声音，格外得温和。

        唐韵很少同三皇子打交道,在上书房相处那么久，也从未交谈过一句，最多是碰上了，她蹲身给他行个礼，他微笑地冲自己点个头。

        认得声音，也是因为听了他同先生说话。

        没成想,今儿竟被他相救。

        “唐姑娘稍等会儿。”三皇子的脚步声短暂地消失在了荷花池上,不过半刻,便返了回来。

        “唐姑娘。”三皇子放云梯前,唤了她一声。

        “三殿下。”

        三皇子又问,“还能动吗？”

        唐韵试着抬了抬脚,点头,“能动。”

        “我将云梯放下来，你在淤泥里固定好，踩之前先试一试，稳当了再上来。”三皇子说话不徐不疾，比起太子平日里的温和，又多了几分虚弱。

        唐韵忙地点头，“好。”

        话音一落，一架云梯便从唐韵的身旁慢慢地落了下来，唐韵抬头，见云梯上还绑着一条雪白的绢帕。

        三皇子的声音又传了下来，“你身上沾了淤泥，待会儿上来时，手掌必定会打滑，你将绢帕垫在掌心下，能好一些。”

        唐韵心头一激，感激地道，“多谢三殿下。”

        “嗯，先上来吧。”

        唐韵爬了小半个时辰的墙，又在淤泥里泡了一阵，脚步抬起来时，身上一片酸软。

        就算有云梯，爬起来也尤其地吃力。

        唐韵将那条绢帕绑在了右手上，衣裙和脚底全是淤泥，腿间脚不敢使力，身子的重心全放在了那只手上。

        “慢慢来，踩稳了。”三皇子蹲在了池边，还剩三个台阶时，三皇子的手伸了过来，握住她胳膊，扶了她一把。

        唐韵上来时，全身上下，也就只剩下了一双眼睛露在外，身子有些虚，一双手脚，都在打着颤。

        三皇子扶着她到了荷花池旁边的台阶处，“人已经上来了，便没事了，先坐会儿。”

        “多谢三殿下。”唐韵确实有些走不动。

        坐下来也只缓和了几息，便打起了精神。

        此时的她已经是狼狈不堪，唐韵也顾不得端庄，埋着头，赶紧清理起了鞋底和裙摆上拖出来的淤泥。

        淤泥的泥浆沾了一手。

        掌心里系着的那块绢帕，也已经面目全非，唐韵抬头愧疚地看向三皇子，“待回去后，民女再赔三殿下一条新的。”

        “一条帕子而已，唐姑娘不必客气。”

        唐韵摇头，看向三皇子，感激地道，“今日若非三殿下前来，我怕是该命丧于此了，三殿下于我有救命之恩，民女自会铭记在心。”

        “唐姑娘言重了。”三皇子一笑，“不过是碰巧遇上。”

        午后他也来了这一片，见到唐姑娘和一位秀女一同进来，出去时记，却只见到了那秀女一人，这才进来瞧了瞧。

        寻了一圈，听到淤泥池子里的动静，才问了一声。

        不料，人还真在里面。

        适才递云梯时，他见到了池子的墙壁上涂满了淤泥，应该是她自己试着往上爬过。

        石墙太高，何况她还是个姑娘。

        三皇子看了一眼已经被淤泥糊得看不出血迹的双手，褪了身上的大氅，走过去，正欲给她搭在肩头上，唐韵却突地起了身，惊慌地道，“三殿下身子弱，夜里又寒凉，赶紧穿上吧，可别受了寒。”

        说完又笑着道，“三殿下放心，我没事，今儿已经污了三殿下的一张绢帕，断也不敢再去废了三殿下的大氅。”

        三皇子见她如此便也没再勉强。

        重新披上了大氅，才问她，“还能走吗？”

        唐韵点头，“能。”

        三皇子弯身提起了身边的灯盏，替她照了路，温柔地提醒道，“仔细脚下。”

        唐韵感激地跟在他身后。

        两人从戏楼里出来，到了御花园门口，三皇子才回头将手里的灯盏递给了她，“这个时辰，逢春殿虽已下了钥，管事嬷嬷想必还在寻人，唐姑娘赶回去，应该不成问题。”

        唐韵没去接灯盏，“三殿下今日已经帮了民女许多，这灯盏三殿下自己拿着吧，我看得见路。”

        三皇子一笑，没说话，只回头望了一眼紧紧跟上来的太监，又递了过去，“拿着。”

        唐韵这才接了过来。

        “唐姑娘放心，今日我并没有遇上唐姑娘。”

        “多谢三殿下。”唐韵蹲下身，同他深深地行了一礼，确实不敢耽搁，时辰久了，她再不归，管事嬷嬷就该出来找人了。

        必定会闹得人尽皆知。

        唐韵转过身，提着灯盏，上了前面的甬道，身上的淤泥糊得脸都看不清了，却丝毫没有影响她挺直的脊梁和稳重的脚步。

        三皇子心口突地生了敬佩。

        这世道，谁活得都不容易，他还是头一回见到这般顽强之人。

        “三殿下。”唐韵人走了，三皇子跟前的太监才上前唤了他一声，“天凉了，咱回吧。”

        “嗯。”三皇子走向了停在前面的撵轿，回头又问了一句身后的太监，“太子今日午后去了哪儿？”

        太监禀报道，“一直都在皇上的御书房，天色擦黑时，才回。”

        三皇子心下一叹。

        这几日怕是不会太平了。

        戌时三刻，唐韵才回到逢春殿。

        苏姑娘正立在门口同嬷嬷哭，“都怪我，我就不该拉着唐姑娘去逛园子，这唐姑娘要是有个好歹，我也不活了”

        “行了。”管事嬷嬷心头本就着急，被她这一哭，愈发烦躁。

        她也不想将事情闹大，可若是今儿人当真在她手里出了事，单一个五殿下就能要了她的命。

        更何况还有个东宫。

        管事嬷嬷不耐烦地看向苏姑娘，吩咐道，“你带路，我找人去寻。”

        苏姑娘忙地擦了一把眼泪，点头道，“好。”

        管事嬷嬷提步，正欲前去请人，抬头便见跟前的甬道上走来了一盏灯火，管事嬷嬷抬眼望去，头一眼还没认出来。

        唐韵又走近了些，管事嬷嬷才认出来那道的身影，心头猛地一跳，赶紧迎上前记，“唐姑娘，这是怎么回事”

        唐韵还没开口回答，苏姑娘便扑了过来，一把抱住她的胳膊，哭着道，“唐姑娘可算是回来了，到底是去了哪儿，戏楼前前后后，我都寻了个遍，也没见到人，问云姑娘，云姑娘说你早已出去”

        “手拿开。”

        唐韵心烦，打断了她。

        如今她一身冰凉，要哭也得等她换身衣裳后再哭。

        “唐姑娘，都怨我，我就不该让唐姑娘”

        唐韵平静地从她手里抽出了胳膊。

        “唐”

        “行了，苏姑娘先回屋吧。”管事嬷嬷哪里还有功夫听她哭，这一日出一桩子事，心都要炸开了。

        苏姑娘总算是闭了嘴。

        管事嬷嬷赶紧将人扶进了屋里，又回头吩咐了两个婆子去备热水，“唐姑娘先换身衣裳，别凉着了，旁的事明儿再说”

        这么冷的天，在泥坑里泡几个时辰，能回来，已经算她命大了。

        唐韵褪了一身湿衣，身子泡进热水里，好一阵一双脚才慢慢地有了知觉。

        手上的淤泥清理后，伤痕也慢慢地露了出来，皮肉和泥土已经黏在了一起，唐韵咬着牙，将伤口清洗干净，走到床榻边，抹上了今儿太子给她的那瓶药膏，再用绢帕缠在了掌心。

        一回头，目光便瞥见了枕头边上，搁了一本册子。

        太子妃名册。

        她承认，太子除了名分之外，确实对她极为宠爱。

        唐韵穿好衣裳后，又去火盆边上，添了炭火，将发丝烤干。

        收拾完，才拉开了房门，也不是去找管事嬷嬷，而是去敲了苏姑娘的门。

        苏姑娘的屋里一直亮着灯火，唐韵敲完门，门扇很快从里打开，见是唐韵，苏姑娘脸色微微愣了愣，眼泪花儿又冒了出来，“唐姑娘”

        唐韵没待她邀请，跨步挤了进去。

        苏姑娘眼皮子突地一跳，扣住门板的手，到底是没有用力，轻轻地虚掩上，回过头便急切地问，“唐姑娘今儿不是说好了，在那候着我吗，怎就跌进淤泥池子了，可有伤到”

        唐韵没应，径直坐在了她木几旁的高凳上。

        苏姑娘见她不答，又追了上来，盘坐在她对面的蒲团上，眼里满是关切，“是不是云姑娘”

        这样的招数，唐韵太熟悉，自己曾演过千百遍，倒自认为比她强得多，唐韵看向她一笑，直接问道，“何时察觉我同太子关系的？”

        苏姑娘的脸色一瞬千变万化，半天才开嘴道，“唐姑娘说什么呢”

        “是那日你捡到的那个荷包吧？”唐韵看着她继续道，“皇后娘娘寿辰当日，太子的腰间正好配着我送给他的荷包，皇后能夸你针线好，想必你很擅长刺绣，也能看得出来针脚。”

        苏姑娘脸上的笑容已经有些挂不住了，“我不明白唐姑娘说的是什么。”

        唐韵一笑，“荷包你或许还只是怀疑，可隔日太子送进来的那筐橙子，便让你的猜想得到了证实。”

        “逢春殿所有的秀女都知道我的名册会去二殿下和三殿下的宫里，只有你知道，我要去的是东宫，你着急了，但又不能明着告诉大伙儿，你见我一直拦着不让你进记屋，便料到了我屋子里有见不得人的东西，是以，你给云姑娘透出了消息，让云姑娘推开了我的门，以此想让大伙儿知道，我同太子已经有染。”

        苏姑娘脸色都白了，颤颤地道，“唐姑娘，我怎可能”

        “你猜得也没错，我确实同太子有染，太子也送了我很多东西，不过在被你们闯进来之前，我都挪了地儿。”唐韵看着她，遗憾地道，“今日你既然在御花园，看到了太子同我私会，便也该应该知道轻重，收了心思。”

        “可是你没有。”唐韵的声音陡然一凉，问道，“知道我为何会答应带你去御花园吗。”

        苏姑娘唇角发抖，已经说不出话来。

        “因为你提起了你姨娘。”唐韵的目光冰凉地落在她脸上，“我念着你我都是没有母亲之人，我对你生了怜悯，如今我才知道是我想错了，我们完全不一样，我的母亲叫母亲，你的那叫姨娘，相差万里，又何来的同病相怜。”

        “唐姑娘，你真的误会了”

        “苏玉。”唐韵轻声打断她，“我那般挑明了同你说，劝你别打我主意，你还是没听。”

        “你出身低贱，在苏家那样的家族里能讨出一条活路来，确实不容易，你既然知道咱们同样都是从泥潭里滚爬出来的人，就应该明白，这样的人，不可能只有一颗同情心。”

        唐韵看着她渐渐恐慌的目光，从袖筒里取出了一本名册，轻轻地放在了她的面前，“这是太子今儿派人交给我的，你翻开看看。”

        苏姑娘下意识地抬头。

        明黄的名册上，刻着龙纹。

        御折。

        苏姑娘手脚瞬间生了凉，声音都哑了，哪里还敢去看。

        她是对唐韵的献媚有所不甘。

        但怎么也没料到，太子竟宠爱她到如此地步。

        唐韵伸手替她翻开，翻到了她那一页，递到了她的眼皮子底下，缓声道，“太子说，你性子懦弱，胆小怕事，且无雄厚的背景撑腰，这样的人，将来做了太子妃，不会为难我，苏姑娘自个儿说说，太子有没有看走眼？”

        唐韵每说一句，苏姑娘的脸色便白上一份，唐韵说完，苏姑娘的身子便摊在了地上。

        “我能放心地带你去御花园，是因为我知道你一旦对我生出歹心，你便会死路一条。”唐韵也没再吓她了，收了册子，起身看着她惨白如雪的脸，轻声道，“嬷嬷还没歇息，苏姑娘这会子过去或许还来得及。”

        唐韵转身往门口走了两步了，苏玉才回过神来，猛地起身爬了过去，拽住了她的衣裙，脸上再无半点冷静，急切地道，“唐姑娘，唐姑娘不是我是云姑娘，是她让我约您出去。”

        唐韵回头看向她，一双眸子极为凉薄，轻轻一笑，“可云姑娘有云贵妃啊。”唐韵顿了一下，似是又想了起来，“哦，我忘记了，你还有一位兄长，是边疆大将军”

        苏姑娘一瞬慌了起来，“唐姑娘，不关我兄长的事，求求你，放过我兄长，求求你”

        “你求我作甚。”唐韵纠正她，“要害人性命的人是你，为朝堂，为皇后，为东宫太子蒙羞的也是你，既走了这条路，就该承担后果，你是苏家人，按律法，你犯事，苏家人被牵连也是应该。”

        谁不记是一样，唐家不也如此。

        如今都还在苟延残喘呢。

        唐韵没再同她多费口舌，从她手里扯出了裙摆，头也不回地走了出去。

        落了几日细雨，晴朗了一日，夜里突然飘起了雪花。

        飞雪刮在身上，唐韵有些冷，回屋后坐在火盆边上，烤了一阵火，才低头看着手里的册子，轻轻地搁在了身前的木几，心头不免生出了嘲讽。

        这东西也不是完全没有用，起码能拿去吓唬人。

        待身子烤暖和了，唐韵才躺去了床上，一趟下，才觉一双腿发麻，手指上的伤口也一阵一阵的跳着疼，身上一阵疲惫袭来，唐韵晕晕沉沉地睡了过去。

        到了半夜，突地被一阵动静声吵醒。

        唐韵刚睁开眼睛，便听到了一道清晰的惊呼声，“杀人了”

        唐韵的眸子轻轻地动了动，清冷的瞳仁内透出了疲倦，盯着屋梁上慢慢映出来的灯火，神色并无任何波动。

        谁的命不是命。

        若非三皇子，今儿这一声呼，呼的应该就是她。

        太子昨日答应完皇后，便让明公公想个法子将册子递到了唐韵的屋里。

        知道她还放不下，他能做的，只有尽量迁就她。

        吩咐完明公公，太子便去了乾武殿。

        过了个年，一堆的烦心事，皇上已经是焦头烂额，原本想趁着选秀，给四公主和五公主一并将亲事议了，也好一心着手西戎出征之事。

        谁知，安阳那个不省心的，突然提出要去西域和亲。

        为了杜绝她的念头，皇上急着几日都没合过眼，同皇后一道，挑了不少人家，匆匆地给她定下一门亲事。

        刑部尚书张家的二公子。

        如此以来，太子妃的名册上，张家姑娘的名字自然就得抹去。

        皇上看向太子，知道太子妃的人选还未定下来，直接问他，“董家姑娘呢，太子觉得如何？”

        太子沉默没应。

        皇上倒是疑惑不解了，“太子莫非还是觉得苏家四姑娘好？”

        太子没承认，也没否认，只道，“儿臣明儿给父皇答复。”

        明儿秀女就得出宫，届时各宫的名册都会一并呈上来。

        皇上也没再问。

        太子要真喜欢苏家四姑娘也行吧，进宫后再让皇后多加培养教导，应该不成问题。

        眼下他最在意的是西戎。

        他一刻都不想等了，趁着如今天寒地冻，对方始料不及，他想先派一支人马进入西戎，拿下一座城池，好做落脚之地。

        今日让太子过来，便是要同他商议出兵之事。

        “选秀一结束，朕打算让林副将先行带三万兵马，同西戎的魏将军，里应外合，一月之内，攻下西戎一座城池。”

        此时大周冰天雪地，西戎亦是如此。

        大军若能顺利地翻过雪山，攻入西戎，别说是一座城池，小半个西戎都能拿下。

        大周这时候出兵，堵的就是气候。

        堵赢了，半年内，大周便能拿下西戎。

        堵输了，魏将军在西戎的人马和刚建立起来的要塞，都将付之东流。

        太子知道皇上着急征战，不好明着去阻拦，只委婉地道，“得看魏将军在记西戎能坚持多久。”

        大周的兵马一到西戎的边界，西戎收到消息，头一个灭的便是大周在西戎建立的要塞。

        若魏将军能坚持到大周的兵马翻过西戎边界的玉门关，带领援军冲进西戎，便能稳打稳赢。

        若是要塞在大军进入之前先倒，大军即便攻入了西戎，也如同失了眼睛，只能乱窜，赢的可能性极低。

        且，还有一个消息。

        眼下虽还无确切的证据，但太子不得不先同皇上禀报，“前朝的逆党，可能藏在了西戎。”

        上回太子让韩靖去查的吴老爷子，已经有了消息。

        吴老爷子生前曾多次出入西戎，韩靖挖了吴老爷子的坟墓，里头并无白骨，不出意外，吴老爷子应该还活着，只是暂时隐回到了西戎。

        大周只要有点风吹草动，大周在西戎的要塞，便会遭到西戎人和前朝人的夹击，届时便是腹背受敌。

        赢的胜算很低。

        皇上神色一震，好一阵才回过神，脸色极为难看，“难怪那群逆贼不停地给朕使绊子，几次行刺于你，便是想阻拦朕出兵，这些狗贼越是不让朕出兵，朕就偏要去了，待朕踏平了西戎，看看那群逆贼还能有何藏身之地。”

        太子如今只查到了前朝人隐在西戎的消息，旁的并不知情。

        依他之见，并不赞同此时出兵，劝道，“妥当起见，儿臣以为，先扩充西戎要塞。”

        皇上也想过这个，“你觉得宁家可信得过？”上回宁家在西戎立了功，他打算继续征用。

        太子实话实话，“宁家虽为商户，但家世干净，宁家大房如今也在江陵，信是信得过。”

        皇上点头，“朕打算封宁家三爷为少将，让其和魏将军共同守住要塞，想办法熬住三万大军过境”

        太子：

        还是要出兵。

        宁家虽家世干净，但无任何作战的经验，一旦开战，别说立功，能不能保住性命，都难说。

        “儿臣以为，此事还待商议。”

        宁家的本事还担不起如此大任，一旦失败，朝廷牺牲的可是三万兵将。

        从乾武殿回来，天色已经黑透。

        昏黄的灯火一照，漫天的雪花围着灯盏狂舞，等进了暖阁，太子的肩头已经落了一层积雪。

        明公公赶紧让人备水。

        太子沐浴更衣完，习惯地盘腿坐在木几旁的蒲团上，看起了书。

        往日只要这般等上一刻，耳边便会出现一道娇媚的声音，“殿下”

        那声音冷不丁地从耳边刮过，太子落在书页的眸子突地一跳，回过神来，屋外已是一片风雪声。

        呜呜的风声裹着雪花打在檐下的竹帘上，“啪嗒”直响，屋子反而一片安静，透着一股子凉凉的冷清。

        太子抬起头，目光落在了木几上的两个茶杯上。

        她多久没来了。

        “逢春殿有消息吗？”

        明公公忙地上前禀报，“奴才今日已让人将册子放在了唐姑娘屋里，想必唐姑娘今夜便能瞧见。”

        太子倒也不是问的这个。

        明公公见他迟迟不出声记，又安静地退了下去，刚转过身弓腰立在门口，又听太子问，“没东西带过来？”

        明公公一愣，待反应过来太子问的是什么后，腰杆子索性弯到了胸膛。

        没有，什么都没有。

        太子：

        行，人不来，信也没了。

        翌日一早，明公公伺候完太子洗漱，打算让小顺子跑一趟逢春殿，去唐韵哪儿取名册。

        今日秀女离宫，太子殿下答应了皇后娘娘，要定下人选。

        册子还在唐姑娘那，得早些拿回来。

        明公公人还没走出去，外面一位跑腿的小太监突地闯了进来，也顾不得同明公公打招呼了，“噗通”一声跪在了太子面前，急声禀报道，“殿下，苏姑娘没了。”

        太子刚洗漱完，立在那双手还在扣着衣襟处的纽扣，闻言转过身，拧眉问道，“哪个苏姑娘。”

        “逢春殿选秀的秀女，苏家的四姑娘苏玉。”

        这回太子倒是知道是谁了，神色难得露出了意外，“死了？”

        太监点头，详细地禀报道，“昨日半夜人就没了，也不知道同云姑娘发生了何事，生了口角，被云姑娘一刀子误刺在了心口，一大滩血迹，当场人就没了，那云姑娘杀了人后，当夜还发了一场疯，非说自个儿冤枉，谁都不能靠近，一靠近她便拿着刀子胡乱一顿刺，如今已经被侍卫拿下关了起来”

        明公公听完惊掉了下巴。

        那苏家四姑娘，不是殿下选的太子妃

        就，没了？

        明公公下意识地看向了太子，便见太子的脸色沉得可怕，哑声问道，“其他人呢？”

        太监不太明白，“其，其他人”

        明公公猛地惊醒了过来，忙地替他追问道，“唐姑娘呢？”

        逢春殿已经乱成了一团，太监哪里顾得上去看别人，结结巴巴地道，“奴才倒是没，没注意”

        太监话还没说完，太子便冲了出去。

        明公公赶紧取下了屏障上的大氅，招呼着跟前还跪着的太监一并跟了上去。

        漫天的雪花，迷人眼睛。

        小顺子拿着油纸伞跟在太子身后直追，一面踮起脚尖，一面奋力地举到太子头上，却也没有起到什么作用。

        一会儿功夫，太子的身上便布了一层白，疾步登上撵轿，直往逢春殿。

        撵轿刚出东宫，便被皇后身边的嬷嬷拦了路，“殿下，皇后娘娘让殿下速速过去一趟。”

        选秀的秀女出了这么大的事，一个早上，宫中便乱成了一锅粥，皇后这会子正是一个头两个大，连皇上都已经起来，赶去了凤栖殿。

        明公公见太子迟迟不说话，上前轻声道，“殿下放心，奴才先去逢春殿。”

        既没有消息传出来，唐姑娘当也没事。

        太子似是这才回过神，紧绷的脸色也慢慢地缓和了下来。

        虚惊过后，余在心口的一股子后怕，激得他烦躁难耐。

        等不得了。

        明儿他就该将人接过来。

        凤栖殿。

        太子到时，不只是皇上，云贵妃也在，正跪在皇上面前，哭得眼睛都红了。

        皇上的脸色铁青，尤其见到太子来了，心头的愤怒更甚。

        云家姑娘杀了秀女。

        记还是太子的心头肉，苏家四姑娘。

        皇上想起就来气，捞起身边的一个茶杯直扔在了云贵妃身旁的地上，愤怒地道，“你看看，这就是云家养出来的逆子！还二皇妃呢，朕的脸都被你们云家给臊光了”

        云贵妃跪在地上，一句话都不敢吭。

        杀人的是她云家的侄女，还是她自个儿选的二皇妃。

        昨儿的册子云贵妃亲自递给的皇上，皇上起初还曾反对过，不想让其结了表亲。

        是云贵妃执意要选云家，谁知道，今儿就出事了。

        就算这会子皇上将那茶盏扔在她头上，云贵妃也只能受着，不敢吱一声。

        皇后见差不多了，才劝了一句，“这事儿说起来和贵妃也没什么关系，陛下就少生点气”

        皇上也懒得再看到云家人，“行了，起来吧，这几日好好呆在屋里，别再给朕添乱。”云家自己惹出来的事，自己去同苏家交代。

        她要有那个胆子再插手，他就敢废了她的贵妃之位。

        云贵妃走了后，皇上才将目光落在了一旁的太子身上，眼里颇有些不忍。

        好不容易看上个人，名册都还未定，人就没了。

        “太子妃的事，就再搁一段日子吧。”


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