“冒姓乱宗？”

        谢嘉文在外面酒楼和朋友吃酒,  听找过来的长随说了家里的事，登时酒意全飞，一个头两个大。

        六叔走得突然,  谢蝉亲自去安州,  扶棺归乡安葬，处理家中产业,  事情都处理得井井有条,  他以为不会再出什么岔子了,  没想到竟然会出这样的事！

        “九娘呢？”

        “郎君,  九娘被关起来了。”

        谢嘉文拜别朋友,  赶回家中。

        路上，长随告诉他,  范家、余家几家人过来,  想帮谢蝉说话,  范家还表示想接谢蝉去范家,  结果谢老三一通闹,  骂他们不安好心，想和谢蝉里应外合转移六房的产业。

        几家人都被骂走了。谢蝉不是谢六爷的女儿,  他们没有理由帮谢蝉撑腰。

        范家人尤其尴尬，范家提过想结亲的意思，谢老三直接指着范家人鼻子骂：“怪不得你们范家要给她撑场面，你们打量着娶了她，六房就都是你们的了！别以为你们范氏家大业大，就能骑在我们谢氏的脖子上耀武扬威！我们谢氏的事情，轮不到你们姓范的来指手画脚！”

        为了避嫌疑,  范家人也只能告辞。

        二夫人正在吩咐管事伙计事情,  看儿子回来,  嘱咐道：“这几天你哪里也别去，跟着你祖母，六房出了这样的事，九娘是个野种！十二郎这么小，他们六房的产业保不住的，大房他伯父管不来这些事，还是得我们二房来接手，不然就得落到族里手里……”

        谢嘉文听得不耐烦，转身就走，去问谢二爷：“父亲，族里准备怎么安置九娘？还有六婶？”

        谢二爷皱着眉头道：“族里说，你六婶冒姓乱宗，按族规，要休妻。”

        谢嘉文急道：“六婶还怀着身孕！”

        谢二爷摆摆手：“你伯父也这么说，你六婶是十二郎的母亲，又还怀着孩子，休了她，不是要把人逼死吗？而且休了她，以后十二郎怎么做人？你伯父不同意，吵了一天，族里让步了，说不休妻可以，但是六房的产业不能给周氏。”

        谢嘉文脊背上一层凉意，族里冠冕堂皇，以维护宗族血脉的名义，借着谢蝉的身世步步紧逼，先把谢蝉关起来，再闹着要休周氏，无非是想趁乱分一杯羹。

        他咬牙道：“这是我们家的私事，父亲，就不能我们自己关起门来解决吗？”

        谢二爷摇头：“冒姓乱宗就不是家里的私事了，何况九娘和范家人来往密切，有偷占谢家产业的嫌疑。”

        历来，族里出了这种事，就算私自把谢蝉逼死了，官府也不会过问。

        谢嘉文无法，问清楚谢蝉被关在外书院，过去看她。

        族里搜了谢蝉的屋子，盘问谢蝉的丫鬟仆妇，搜出一些谢蝉和各家通信的信件，都被当成她伙同外人侵吞家产的证据。

        周大舅和周舅母拿出一些贵重首饰，说是谢蝉给他们的，谢蝉要他们帮她保守秘密，还说谢蝉许诺，事成以后给他们更多。

        谢老三添油加醋：“老六坐了那么多次船，怎么这次去安州就出事了？那些水贼怎么偏偏看上他们船上的财宝？我都听说了，是有人故意放出消息，说船上的东西很值钱，所以引来了一帮水贼，你们说，那消息是谁放出去的？”

        嗡的一下，族里人交头接耳，议论纷纷。

        谢大爷听得心惊肉跳，喝止谢老三，老夫人却唬了一跳，叫人去守着谢嘉义，免得谢嘉义出事。

        谢蝉被拉去正堂，族长、老夫人一群人围着她审问了一下午。

        不管谢老三他们怎么恐吓，谢蝉拒不承认和周大舅周舅母合谋。

        谢蝉被送回房看管起来。

        谢嘉文要看守的人打开房门。

        天已经黑了，屋中没有点灯，黑魆魆的。

        谢嘉文环视一圈，房里的陈设都被搬走了，连帐幔都被取下，空荡荡的。谢蝉躺在床榻上，蜷缩成一团，头发散乱，眼睛闭着。

        “九娘？”

        谢嘉文走过去，喊了一声，谢蝉没有应答。他俯身摸一下她的额头，指腹下滚烫。

        他吓一跳，立刻转身出去，吩咐在门外等着的长随去取退热的丸药，焦急地走来走去，等长随拿着药回来，走回床榻边，喂谢蝉服药。

        过了一会儿，谢蝉悠悠苏醒，杏眸睁开，目光落在谢嘉文脸上，面色苍白。

        “九娘，你病多久了？怎么没人来照顾你？酥叶她们呢？”

        谢嘉文皱眉问。

        谢蝉手撑在床榻上，坐起身：“他们都被带走了。”

        她不是谢六爷的亲生女儿，失去谢家九娘的身份，她成了周舅母买来的丫头，她名下所有的产业、她积攒的私房钱顷刻间都不再属于她，她的仆从全被赶走，什么都没了。

        今天被审问了很久，她声音沙哑。

        谢嘉文叹口气，“九娘，你想开点……”

        谢蝉靠在床头上，一张脸雪白，杏眸无神，神思恍惚，唇都干裂了。

        谢嘉文带了些吃的过来，放在床榻边：“先吃点东西吧。”

        谢蝉看一眼那些吃的，摇摇头，她现在什么都吃不下。

        “二哥……”她叫了一声，出了一会儿神。

        谢嘉文等着她。

        谢蝉闭了闭眼睛，清醒过来，眸底掠过一丝清冷的光，“我阿娘怀着身子，又不是能担事的人，谢嘉义年纪小，族里抓着我的身世不放，陷害我，多半是想浑水摸鱼，或是报复六房……我现在没了身份，名下的东西肯定保不住，当务之急是把产业全部转到谢嘉义名下，不能让族里找到插手的借口……”

        她声音低哑，面白如纸，神情憔悴不堪，谢嘉文看得不忍，道：“九娘，你现在病着，先别管这些，好好休息。”

        谢蝉摇头，喘一口气，道：“他们就是想趁我不备来搅混水，必须速战速决……我不能让他们得逞。”

        “二哥，去把大伯父请来。”

        谢嘉文劝不住她，按她说的去请谢大爷。

        谢大爷、老夫人和族里人正在商谈六房产业的事。

        族里认为谢蝉一定在账本上做了手脚，要查账本，下人回说所有账本都被送到谢嘉琅房里了，门上挂了锁。

        没人敢闯谢嘉琅的屋子，谢老三叫谢大爷去开门，谢大爷皱眉拒绝，谢老三故技重施，讽刺谢大爷想趁机占六房的便宜，他要替谢嘉义做主！

        “我看啊，想要公平，还是得族里出面，你们兄弟几个帮着侄子管一半，另一半交给族里来打理，十二郎年纪小，没了爹，我们这些亲戚不能看着他被欺负。”

        谢大爷面对谢老三这个泼皮无赖，气得倒仰。

        谢嘉文过来请谢大爷，谢大爷来见谢蝉，道：“九娘，伯父相信你做不出给水贼通风报信的事……”

        谢蝉摇头：“我请伯父来，不是为这个，我的事可以先放着，先把六房的东西分清楚吧。事已至此，我只能托付伯父了。”

        谢大爷叹息着点头。

        谢蝉知道谢大爷不擅长处理这些事，请谢嘉文拿来纸笔，趴在几上，飞快书写，她病得昏昏沉沉的，强打精神，把家中产业分门别类写在纸上，又写下一长串名字。

        “我今晚把大的账目理出来……交接清楚……”

        “谢老三那边，伯父别让他发现，多拖延点时间。”

        “我不是亲生的消息传出去，肯定人心浮动，伯父，这几个人老实忠厚，值得信任，这几个精明，什么事都可以问他们，他们清楚……这几个是刺头，必须尽快找个理由打发了……”

        “嘉义年幼，这些东西交给他，下面的人肯定会趁机瞒骗生事……这些都不是最要紧的，再过几个月，长兄就该回来了……”

        等谢嘉琅回来，一定能证明她的清白。

        谢蝉一件一件交代。

        谢大爷没了一个弟弟，又碰到难题，加之本来就不通庶务，正一团乱麻，听她说完，每一件事都是在为六房考虑，没有一点私心，心里忍不住感慨。要办的事情有了主次，他也不多耽搁，立刻去张罗。

        谢嘉文帮着跑腿，伯侄俩连夜奔忙。

        谢蝉没有休息。她头晕目眩，眼皮都要黏在一起了，咬一下舌尖，用刺痛强迫自己清醒，继续坚持。

        谢六爷留下的产业，她要交给谢嘉义，不能让其他人夺走。

        她一边咳嗽，一边整理账目。

        族里这边，谢老三不知道大房这边的动静，备了席面，大鱼大肉，鼓动族人和自己一起闹。

        他的帮手迟疑道：“三爷，大公子是大房的，咱们赶走那个野种就行了，是不是别得罪大房？”

        “大公子就是站在我跟前，我也不怕！他难道能包庇野种？”谢老三啐一口，冷笑，“再说了，大公子是读书人，眼睛长在头顶上，看不起我们这些亲戚，他是有出息，可是他有出息关我们什么事？我们得什么好处了？别人家出一个有功名的，全家跟着沾光！我们家呢？只能让人欺负，还不能还手！比以前还不如了！”

        都是平时一起胡作非为的酒肉朋友，谢老三知道大家最想要什么，狞笑道，“我看啊，大公子越有出息，我们越不能发财，趁着大公子不在，我们能捞一点是一点。我们维护族产，天经地义，大公子不能把我们怎么样。”

        帮手们和他一样，平时为非作歹，无人敢管，本以为族里出了个解首，可以耀武扬威，没想到反而上了笼头，眼下有个发财的机会在眼前，谁能不动心？

        “好，我们都跟着三爷干！”

        谢老三得意洋洋，谢六爷告状的仇他可没忘，这一次他收拾了六房，看以后族里谁还敢瞧不起他谢老三！

        他们的算盘打得精明，三言两语商量好到时候怎么分六房族产的那一部分。

        大房这边悄悄忙活，直到第二天，谢老三的亲随才听说消息，连忙传信：“大爷去见了那个野种，在帮六房理账！”

        谢老三一惊，谢大爷不通庶务，在自己的胡搅蛮缠之下，完全被自己牵着鼻子走，怎么一下子反应变快了？

        二房他不担心，二夫人贪财，他已经派人去笼络二夫人，只有大房不好收买。

        谢老三忙吩咐人去召集六房的掌柜，他在那边买通了几个人。

        下人去了一会儿，回来道：“三爷，那几个人被大爷打发走了！”

        谢老三怒气冲冲，飞踹下人：“没用的东西！怎么不早点回来报信！”

        谢大爷和谢嘉文忙了一整夜，翌日，族长召集众人，继续商讨六房产业的事，谢大爷拿出已经整理好的契书文书，道家里已经商量好怎么分。

        族长接过看了一遍，惊讶地看一眼谢大爷，让众人传看。

        众人看完，账目理得非常清楚，都无话说。

        谢老三气急败坏。

        账本他没抢到，已经输了一手，现在又迟了一步！

        他眼珠转了一转，冷静下来。

        不用着急，谢嘉义那么小，周氏又没本事，东西到了谢嘉义名下，族里想伸手，易如反掌。

        他直觉谢大爷突然变得强势和谢蝉脱不了关系，怒道：“那个野种不能待在我们家！她在一天，我们这些叔伯都不放心！不赶走她，我们就不走了！”

        只要赶走谢蝉，他们有的是办法钻空子。

        族长和谢大爷商量：“先把九娘送去庄子上吧，不然你们大房也撇不开嫌疑。”

        谢大爷无奈答应。

        谢嘉文叫人收拾了些衣物，送谢蝉去庄子：“九娘，你先去庄子上避避风头，这边交给我和大伯。”

        谢蝉昨天熬了一夜，又发热了，坐都坐不起身，谢嘉文要仆妇背她出门。

        她趴在仆妇背上，虚弱地道：“二哥……我阿娘和弟弟……”

        “你放心，宝珠已经搬过来了，她说会天天守着六婶和十二郎。”

        谢蝉身上一点力气都没有，艰难地回头，看着自己住了十多年的谢府。

        她不是江州谢家九娘。

        她要走了。

        仆妇送谢蝉上马车，她闭上眼睛，昏昏沉沉，意识模糊。

        解决了六房的事，支撑她清醒的力量一点一点抽尽，压抑的悲伤一下子全部翻涌上来。

        这一世从有意识起，谢蝉就依偎在周氏的怀抱里。她以为自己带着记忆投胎转世，成了江州谢家的小娘子。

        她有疼爱她的阿爹阿娘，她是谢嘉琅的妹妹……她可以远离前世那些漩涡，做自己想做的事情，过自己想过的日子。

        原来不是。

        难怪……难怪这辈子她还是叫了谢蝉，难怪她的相貌几乎和上辈子一样……冥冥之中，一切没有改变……

        车帘在她眼前落下，黑暗笼住了她。

        京师。

        沉重的鼓声里，三天的省试考试结束，贡士们陆续走出贡院。

        进去时，一个个衣冠楚楚，出来时，几乎都蓬头垢面。

        谢嘉琅和文宇一起回到客栈。

        冯老先生坐在屋中吃茶，问：“我看先回来的那几个都一脸愁容，说话都没力气了，今年的题目很难？”

        文宇沮丧地点头，抹一把脸，道：“今年的赋，题目是《厄言日出》……”

        “厄言日出”出自《庄子》，寓言十九，重言十七，厄言日出，和以天倪，这道题太偏了，不少贡士不得不要求主考官说明。

        冯老先生皱眉：“道家的题目？”

        这些年省试题目大多出自大晋的时政要事，展现朝中气象，要么是儒家典籍，其中选自《礼》《易》的题目最多，《庄子》的“厄言日出”作为省试题目，着实偏了点。

        “诗和论题是什么？”

        文宇还在想厄言日出几个字，垂头丧气。谢嘉琅答道：“一道是《烹小鲜诗》，一道是《水几于道论》。”

        《烹小鲜诗》，出自《道德经》，治大国如烹小鲜。

        《水几于道论》，也出自《道德经》，上善若水，水善利万物而不争，处众人之所恶，故几于道。

        冯老先生沉吟片刻，道：“难怪皇上会命韦尚书为主考官……朝中动荡，牵一发动全身，皇上在寻求变革之法……”

        他问谢嘉琅，“赋你是怎么解的？”

        谢嘉琅道：“学生用的是《庄子》注中的解，巵器满即倾，空则仰，随物而变，非执一守故者也。施之于言，而随人从变，已无常主者也。”

        冯老先生琢磨了一番，颔首道：“此解说得通。”

        又问他的诗，要符合押韵，对仗工整，不能偏题。接着问论，水几于道，说到底还是要阐释为治国之道，结合题目议论古往今来各朝各代的得失，联系当下时政，拍一下君王和重臣的马屁，歌颂文治武功，看似发表自己的意见，其实要符合出题考官的论点。

        谢嘉琅都一一答了。

        冯老先生如释重负地吐一口气，瞥一眼谢嘉琅，“答得不错，都扣了题意。”

        谢嘉琅脸上神情平静，没有因为老师的肯定而露出窃喜之色。

        冯老先生扫兴地白他一眼，问文宇：“你是怎么解的？”

        文宇捂着自己的脑袋，满脸懊恼，恨不能捶足顿胸，喃喃地道：“早知道要考《庄子》，我应该好好看《庄子》的……考场上看到题目，我心里慌乱，一急之下，不知道怎么答的……”

        看他这副失魂落魄的样子，冯老先生想了想，没有追问下去，文宇可不是谢嘉琅，万一把人问出个三长两短来，传出去不好听。

        所有考卷糊名密封、誊录，朱卷、墨卷核对无误后，考官阅卷。放榜的日子定在月末。

        考完省试，贡士们休息几天，缓过劲，开始频繁举行文会，或呼朋唤友一起出入酒楼，携妓出游。

        文宇在屋中躺了两天，敲开书房的门。

        窗前书案前一道沉凝身影，谢嘉琅手执书卷，专心致志地看着。考完试了，他还是要看书。

        文宇心悦诚服，退出院子。他踊跃参与各大诗会文会，四处拜访名士，不管考试结果是什么，他不能白来京师。

        放榜的日子越来越近了。


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