嫩柳如烟,  流莺巧啭。

        进宝折了几截新鲜的柳枝，做了几个柳笛，长的声音浑厚，短的声音清亮。

        十二郎觉得好玩,  站在廊前吹柳笛。

        谢蝉在丫鬟的簇拥中走过来,  朝他做了个嘘声的手势，周氏最近夜里睡得不安稳,  白天都待在房里休息。

        柳笛声刚停下,  窗子里传出周氏惊慌的喊声。

        谢蝉连忙进屋,  掀开床帐，扶周氏起身。

        周氏靠在床头上，头发披散,  捂着心口，额头都是汗,  “团团，我刚才做了个噩梦，我梦见你爹出事了。”

        “阿娘，噩梦都是反的,  你天天惦记阿爹，才会做那样的梦。”

        谢蝉倒了杯茶给周氏，安慰她道。

        周氏喝几口茶,  心绪慢慢平静下来，谢蝉让丫鬟把大夫开的补药送进来，看周氏喝下去，陪她说话。

        长廊外响起一阵急促的脚步声,  一道身影匆匆穿过庭院,  跑到门槛外边,  抬起袖子擦眼睛。

        丫鬟进屋通报：“九娘，进宝在外面。”

        谢蝉扶周氏重新躺下，起身出来，两道目光看向门口。

        进宝立在门槛前，眼睛通红，看到她，哽了一下，刚一张口，话不成音，哇的一声哭了出来。

        谢蝉呆了一下，心里咯噔直跳，凉意从脚底窜起，脑子里嗡嗡乱响一片。

        一声轻响，进宝跪下了。

        屋中丫鬟面面相觑，十二郎凑过来，一脸莫名。

        庭院里柳烟朦胧，天气暖和起来，庭阶间冒出一丛丛绿意。

        谢蝉哆嗦着，示意丫鬟别惊动周氏，一步一步走出去，每一步都沉重无比，迈不出去，可脚下却像踩在棉花上，轻飘虚浮，叫她怎么都站不住。

        “姐姐？”

        十二郎伸长脖子看谢蝉。

        谢蝉一声不吭地走下石阶，进宝爬起身跟了过来，她转身，看着进宝的眼睛，还是没有作声。

        进宝不敢看她，低头，“九娘，安州那边出了大事，渡口的几艘船全都烧了……六爷没了……”

        鲜嫩的柳枝被风拂起，轻轻拍打谢蝉的肩头，提醒她这不是梦。

        “六爷和管事都在船上，全没了……几个伙计刚好下船玩去了，不在船上……”进宝呜呜直哭，“伙计说，那边官府已经把尸首都收了，等着我们去认领装殓……”

        他从袖子里取出一张官府的布告，双手颤抖着递给谢蝉。

        谢蝉接过布告。

        纸上赫然写着谢六爷的名字、籍贯，年岁，身体特征，通知家人去衙门收殓尸首，印戳是安州府衙。

        谢蝉只觉得眼前一黑，一头栽倒。

        叫声、哭声、疑问声乱糟糟地响起。

        谢蝉什么都听不见。

        谢六爷走的那天，渡口风声狂啸，他捂着帽子回头，叮嘱谢蝉：“团团，你在家好好照顾阿娘，看着你弟弟，等阿爹回来，买好吃的给你，团团想吃什么呀？”

        谢蝉轻笑：“阿爹，我不是小孩子了。”

        谢六爷虎着脸拍一下她的脑袋，又咧嘴笑了，圆胖的脸洋溢着憨厚的笑容：“你长到一百岁，在阿爹眼里也是小孩子，阿爹还给你买好吃的。”

        她笑道：“那到时候阿爹就一百多岁了，是老寿星。”

        谢六爷得意地朝她挤眉弄眼：“你阿爹我心广体胖，吃喝不愁，努把力，肯定能活到一百多岁，给我们家一百岁的团团买吃的！”

        谢蝉第一次见到父亲，也是在渡口，谢六爷接过她抱住，掂了掂分量，吧嗒在她脸上亲一口，笑眯眯地道：“团团生得真好。”

        他是她的父亲，生得胖，本事不大，喜欢吃酒，吃了酒忍不住炫耀，不够谨慎，不能理解她的所思所想，但是他疼爱她，尽其所有地支持她，鼓励她，去哪里都会想着给她买好吃的。

        压抑的啜泣声里，谢蝉悠悠醒转。

        她盯着黑漆房梁看，希望刚才只是自己的一场梦，她和周氏一样，日有所思，所以做了个噩梦。

        “九娘……”

        榻前地上跪了一地的丫鬟仆妇，进宝也在，还有两个神色惊惶、眼睛红肿的伙计，他们是跟随谢六爷去安州的人。

        谢蝉闭上眼睛，不想看到他们哭哭啼啼的样子。

        呜咽声还在继续。

        阿爹……阿爹还在安州……

        谢蝉睁开眼睛，强迫自己起身，她已经虚脱，身上一点力气都没有，不知道哪里来的力气，爬了起来。

        她抬手，“先别告诉我阿娘……她现在身体不好，受不住……”

        丫鬟伙计们哭着应是。

        “十二郎呢？”

        “十二郎一直在哭，酥叶怕夫人听见，带他去隔壁院子了。”

        谢蝉下地，走出房门，嘱咐几个仆妇照顾周氏，看好院门，别让周氏听见哭声。

        “叫十二郎到正堂来，我有话和他说。”

        十二郎被仆妇送到六房正堂，他茫然无措，鼻子眼睛通红，扑到谢蝉跟前，一张嘴又要哭。

        “谢嘉义，现在阿爹不在，家里的事我们得担起来。”

        谢蝉声音很轻，她不敢高声说话，声音一高，情绪就控制不住了。

        谢嘉义抬起手背抹眼角。

        庭院里人影晃动，谢大爷、谢嘉文赶了过来，其他房男人也赶来了，他们都已经听说消息，神情沉重。

        谢大爷长叹一声，示意丫鬟伙计们都出去。

        “九娘，十二郎，有大伯在呢，你们在家好好陪母亲，其他的事大伯去办。”

        他们站在房中商量，怎么安排丧事，怎么通知各房亲戚，安葬在哪里，寿衣寿材怎么买……

        谢蝉呆呆地坐着，神情麻木，听着他们的商谈声，心如刀割。

        所有人都来了，每个人都面带悲伤，同情地瞥她和谢嘉义几眼，摇头叹息。

        这一切都告诉她，她不是在做梦。

        阿爹真的死了。

        谢蝉不敢相信也不想相信。

        长辈们还在商量，谢二爷问谁去安州收殓谢六爷，谢大爷扫一眼家中几个郎君，犹豫了片刻，正要开口，角落里一道声音道：“我去安州。”

        众人的目光都落到了谢蝉身上。

        谢蝉站起身，脸色苍白，望着安州的方向，道：“我亲自去安州，接阿爹回家。”

        她怕谢六爷找不到回家的路，她要去接阿爹。

        谢大爷皱了皱眉头，和其他几个人交换神色，想要反对，谢嘉文拉一下大伯的袖子，小声道：“伯父，让九娘去吧，我陪她一起。”

        仆妇连夜为谢蝉收拾行李，她洗了把脸，进院去看周氏，说自己有事要出门几天。

        周氏没有起疑，道：“你阿爹过几天肯定就回来了，你早点回来啊。”

        谢蝉心中抽疼，嗯一声，出了院子，把谢嘉义和周氏托付给家里人，启程去安州。

        谢府里，谢大爷主持大事。

        族里的人过来问：“大爷，六爷的事要写信告诉京里的大公子吗？”

        谢大爷皱眉，想了想，摇头。

        “现在是省试最关键的时候，他要用心准备考试，别告诉他，免得他分心。”

        他长叹一声，“六弟向来关心大郎，他要是在天有灵，肯定不想影响大郎考试。”

        去安州的路上，谢嘉文几次欲言又止，想安慰谢蝉，又不知道该和她说什么。

        谢蝉整天沉默，不想吃东西，不想说话，脑子里空荡荡的，白天黑夜睡不着，一闭上眼睛就梦见谢六爷，有时候梦见谢六爷从船上走下来，提着一包吃的，说他回来了，有时候梦见谢六爷在大火里，想和她说话，却喊不出声音。

        到了安州，谢嘉文扶谢蝉下船。

        家中伙计、文家和范家的人都等在岸边。

        看到谢蝉，伙计跪地磕头，哭着说他们没有照顾好谢六爷，请她责罚。

        文家和范家的人迎上来，劝谢蝉节哀，人已经走了，身后人要好好保养自己，切莫让逝者走得不安。

        谢蝉脸上没有一丝血色：“我阿爹呢？”

        伙计擦了眼泪，领着她去官署。

        渡口突然燃起熊熊大火，几艘大船都烧着了，岸边的房屋也烧了一些，伤了不少性命。官府派人彻查，说是有一伙水贼早就盯上船上的珍奇海货，很可能从海船一进入安州就一路尾随，到了安州，趁船上的人松懈，谋财害命，再放火毁尸灭迹，船上箱笼里值钱的珠宝玉石都被抢走了。

        从火里找到的和江里打捞起来的尸首都暂时放在衙署，等着各家来认领，再过些天，那些没人认领的尸首会由官府出面安葬。

        去官署前，谢嘉文怕谢蝉吓着，劝她道：“九妹，你在船上等着罢，官署放尸首的地方我去就行了。”

        谢蝉摇头：“我是来接阿爹的，我不怕。”

        谢嘉文知道劝不动她，只得罢了。

        差吏带着几人去认领尸首。

        刚靠近一处阴森幽暗的院落，强烈的腐臭味和石灰的味道扑面而来。

        差吏走到一具尸首前，提醒谢蝉，“小娘子当心。”

        他捂着鼻子，掀开白布。

        谢嘉文一脸愕然，不禁后退了一步，眼圈顿时红了。

        谢蝉上前。

        白布下的尸首一看就是火场里找到的，已经被烧得面目全非。

        谢蝉没有一丝惧怕之意，俯身，辨认尸首。

        跟过来的伙计哽咽着道：“人是我们找到的，六爷那天出门喝酒，穿的是这身衣裳，这条腰带也是六爷的，上面挂了块玉，扇子是六爷的，还有靴子也是……六爷和管事是一起找到的。”

        “六叔……”谢嘉文背过脸去擦眼睛。

        谢蝉翻开尸首身上烧残的衣料看，是谢六爷的衣裳，纹样她熟悉，她今年送给谢六爷的寿礼。

        她再细看烧得只剩一半的扇子和腰带。

        也是谢六爷的。

        “九妹……”谢嘉文不忍再看下去，拦住谢蝉，“九妹，别看了……别看了……”

        “我不信……”谢蝉双手轻颤，继续查看，靴子也是，差吏从火场里找到的随身物件，都是谢六爷的，体形也对得上……

        一滴滚烫的眼泪掉下来，砸在她手背上。

        “我不信……我不信……”

        她喃喃道，泪流满面。

        来安州的时候，她总是梦见谢六爷，梦见他还活着，伙计传错了消息，她祈盼眼前的一切都是假的，可是周围所有人告诉她，这都是真的，谢六爷真的走了。

        她不信！

        谢嘉文轻叹，半搀半抱，扶着失魂落魄的谢蝉走到一边，眼神示意伙计收敛尸首，棺材已经买好了，一副给谢六爷的，还有管事的。

        差吏拿着文书过来要谢嘉文按个手印，挥手示意他们可以走了。

        棺材送上船。

        谢嘉文让人在渡口设祭桌，请道士祭祀亡魂，谢六爷和管事死在异乡，要做法把他们的亡魂叫回来，让他们跟着船回江州。

        岸边一溜祭桌，其他来认领尸首的人家也在江边做法事。

        江边浪涛滚滚，谢蝉一身白衣，立在江畔，把写了谢六爷名字、祈求亡灵归家的字纸洒在江面上。

        一条大船气势汹汹地驶进渡口，击起几丈高的浪花，一行人从船上走下来，看着江岸上哀哀痛哭的人群，其中一个亲兵看到谢蝉，咦了一声。

        他身前的锦衣公子手里摇着扇子，正百无聊赖地看岸上的人哭泣，看他驻足，漫不经心地顺着他的眼光看去，脸色微变，眯起眼睛细看了一会儿，嘴角勾起，点头道：“哟，你小子眼光不错，梨花带雨，是个美人。”

        亲兵看他似乎又犯了老毛病，吓了一跳，忙道：“世子爷，卑职在京师见过她，她是张鸿的人，听说张鸿为了他把萧仲平揍了一顿。”

        “喔？有这样的事？”

        亲兵点头：“卑职奉命监视张鸿，亲眼看见张鸿为这个江州小娘子抽萧仲平的马，还当面奚落萧仲平，后来萧仲平好像不死心，张鸿逮着他揍了一顿。世子爷，她既然是张鸿的人……咱们还是接着赶路吧。”

        锦衣公子登时变了脸色：“张鸿的人又怎么样？本世子想要谁，还要经过张鸿的同意？”

        亲兵自悔失言，不敢应声。

        旁边另一个亲兵小心翼翼地道：“世子爷，我们这次来安州有要务在身……”

        锦衣公子恋恋不舍地收回眼神，不耐烦地合上扇子，“行了行了，去安王府！”

        亲兵们松口气。

        锦衣公子下船，翻身上马，瞥一眼岸边，吩咐亲兵：“去查查，是哪家的。”

        亲兵无奈，拱手应是。

        做完法事，谢蝉和谢嘉文带着灵柩回去，天气慢慢暖和起来，他们得早点赶回江州。

        官府还没抓到水贼，谢蝉留下几个伙计，要他们在安州等消息。

        谢蝉还是从早到晚沉默，心里难受，什么都吃不下，人一下子消瘦了很多。

        谢嘉文看在眼里，急在心里，劝她别伤心，要多想想周氏和十二郎。

        几天后，他们抵达江州渡口，谢府伙计披麻戴孝，已经在渡口盼望多时，不等他们下船，冲上来道：“九娘！家里出事了！”

        谢蝉打起精神：“出了什么事？”

        伙计面色焦黄，一件件道来：“出了这么大的事，老夫人和族里都知道了，丧事办起来，亲戚人来人往的，不知道谁说漏了嘴，夫人还是知道了，夫人哭晕了过去，几位夫人都过来劝，舅爷和舅太太也来了，守着夫人，夫人才好了点。”

        “各房来吊唁，商量六爷的身后事，整理六爷留下的铺子、田地、房契，吵了起来，已经吵了好几天了！”

        谢蝉揉揉眉心，她走之前留了管事料理这些事，“为什么吵？已经分家了，还有什么吵的？”

        伙计顿住，抬眼看着谢蝉：“九娘，那些铺子都记在你名下，六爷之前说，那些都是留给你的……族里不同意……”

        谢蝉脚步停下，眼泪夺眶而出。

        阿爹曾说，要给她准备好多好多的嫁妆，那样的话，她以后嫁了人，不用受气。

        她不想要很多的嫁妆，她只想要阿爹。

        “族里还说，咱们六房分到的田地是族产，现在六爷没了，应该还给族里，还有说九娘和十二郎年纪小，产业会被人骗走，铺子都该交给族里管，等十二郎长大，再让十二郎接手……老夫人也说，让大爷和二爷帮着照管……”

        谢六爷没了，谢嘉琅远在京师，族中人意识到六房的产业要落到谢蝉和谢嘉义这对姐弟手里，就像闻到死气的秃鹫，全都扑了上来，想夺一块肉吃。

        谢大爷当然不答应，大房、二房都在呢，怎么也轮不到族里人插手，族里人便指责说谢大爷想侵吞六房产业，谢大爷焦头烂额。

        伙计这些天都快急死了，天天盼着谢蝉早点回来。

        谢蝉扶着父亲的棺木，“先送阿爹回家。”

        棺木送回谢府，家里已经接到消息，谢嘉义搀扶着周氏出来，周氏扑到棺木上，大哭不止，五夫人、周舅母也在一边哭。

        周氏越哭越伤心，动了胎气，谢蝉擦了眼泪，吩咐仆妇扶周氏回房休息，叫来进宝，要他去各家送口信。

        她回房梳洗，束起长发，换上粗麻布孝服，为谢六爷守灵。

        很快，各家得知谢蝉回来了，亲自过来吊唁。

        管事高声报出各家名号，范家的，孟家的，余家的……

        每家派出的都是管外面庶务的公子。

        谢蝉和他们见礼，他们一个接一个敬香祭拜。

        门口一阵骚动，知州家也派人过来吊唁，差吏簇拥着知州家的主簿进堂。

        江州有头有脸的人家几乎都来了。

        那些天天纠缠谢大爷、闹着女儿不能继承家业、要分田地的族人脸色越来越难看，直到身着官服的官兵进来，几个人一扭头，躲进人群里去了。

        是夜，谢蝉请谢大爷召集族中人，朝众人深深揖礼：“这些天辛苦各位叔伯了，我母亲怀着身子，弟弟年纪小，多亏叔伯们帮着照应。”

        烛火摇曳，管事、伙计都站在她身后，唯她马首是瞻，她一身孝服，面对一屋子各怀心思的族人，神色平静从容。

        众人心中有鬼，不敢和她对视。

        三爷那一房恼恨争地被六房指责的事，早就撕破脸，直接跳起来，道：“侄女，不是我们多管闲事，这自古以来，家产都是儿子继承，你爹去得突然，没留下话，你们六房的铺子都是你把持着，这都归了你，你弟弟怎么办？你弟弟可是谢家的郎君，你是个女儿家，以后要出阁的，我们不能看着谢家的产业就这么便宜外姓人！”

        其他人纷纷点头。

        “我们不是贪图什么，实在是这事不像话！你一个女儿家，得了那么多家产，你弟弟什么都落不着！”

        “对，这事怎么都说不通，你弟弟才是继承家业的人！”

        族长知道谢嘉琅和谢蝉情分深厚，有心帮谢蝉说话，但是涉及到产业的家务事，素来纠缠不清，而且江州没有女儿继承家业的先例，他无奈地道：“九娘，你祖母也是这个意思，你们六房的产业不能这么分……”

        谢蝉抬眸，和族长对视，“我们六房的产业怎么分，是我们六房的事。”

        众人纷纷变色。

        谢蝉环视一圈，抬手，示意伙计搬来一箱子文书契书，是她这两天让管事整理出来的。

        “我们六房的铺子、田地、家宅，全都在官府留了契，盖了印，什么时候买的，记在谁名下，产权归谁，利润归谁，经手的中人是谁，什么价钱，有无赊欠，有无额外的条约，清清楚楚，明明白白，六房的产业如何分，不是我说了算，更不是众位叔伯说了算，我父亲生前立下的契书说了算。”

        伙计捧着契书给族长和大房、二房过目。

        谢大爷、谢二爷、谢五爷正愁不知道怎么应付那些族人，看了契书，心中暗暗松口气。

        谢蝉管理的几家铺子，谢六爷都留给她做嫁妆，这些谢六爷平日都挂在嘴边，众人都知道，其他铺子、新买的船、祖宅和田地全留给谢嘉义，而谢六爷没有定下归属的那些，比如财物，一些新买的还没开辟的田地，谢蝉说都给周氏和谢嘉义，她不要。

        有了这些东西，加上那些和谢蝉交好的人家撑腰，族里人没借口指手画脚了。

        他们都道：“这分得很清楚，也很公道，就照着这个分吧。”

        依然有人嘀嘀咕咕，不过这次附和的声音很小。

        谢蝉敲打完族人，进屋见周氏和谢嘉义。

        周氏哭得说不出话。

        谢蝉喂她喝药汤，“阿娘，你怀着身子，别伤心太过，还有我和嘉义。”

        周氏看着一对儿女，想到肚子里的孩子，把药汤咽下去。

        谢蝉和他们说了分产业的事：“阿娘，眼下事情多，人心歹毒，防不胜防，我先用契书逼退那些人，等……等阿爹下葬……”

        她强迫自己冷静，“以后我再和阿娘商量铺子的事，我不会委屈弟弟。”

        周氏叹口气，六爷没了，这些天家里乱成一锅粥，谢大爷是个男人，又不通庶务，照管不到他们，五夫人想帮她，可到底是妇人，谢嘉义呢，太小。

        直到谢蝉回来，她才觉得踏实了点。

        “这些事我都不懂，九娘，你放手去做吧，现在你是家里的主心骨，你别怕，你说什么就是什么，我和你弟弟都指望你。”

        又对谢嘉义道，“十二郎，你姐姐一个小娘子去安州接你阿爹回家，操劳家事，还得出面应付族里那些不怀好意的人，她的辛苦，你都要记下……阿娘没用，支撑不起来，都要靠你姐姐抛头露面……”

        她说着说着，想到谢六爷，又哭了起来。

        谢蝉劝她睡下，带着谢嘉义出去。

        周氏睡了没一会儿，梦见谢六爷，又醒了，靠坐在床里伤心。

        周舅母鬼鬼祟祟走进来，支开丫头，小声道：“小妹，你听说没？九娘一回来，请来好多人给她撑腰，还把家产给分清楚了，她分了好多铺子！”

        周氏皱眉道：“那些本来就该是给九娘的，除了六爷给她的嫁妆，其他的她全都让给十二郎了，她不把事情定下来，族里就要伸手了。”

        “我的小妹哟！”周舅母急得直拍大腿，“你不懂这些账目的事，十二郎年纪又小，铺子在九娘手上，家里的账本也在她手上，看着分得公平，其实都攥在她手里！以后你们娘俩，还有你肚子里这个怎么办？”

        周氏眉头皱得愈紧，“现在这个情形，全都给九娘管着我才能放心，有她看着，其他人不敢伸手抢。”

        周舅母凑近了些：“小妹，你糊涂了，九娘又不是你肚子里爬出来的，她是抱养的！你要把六爷留给你和十二郎的家业都给一个外人？”

        周氏脸色变了变，眼帘抬起来，看着周舅母，掠了一下发鬓，缓缓地道：“嫂子，九娘就是六爷和我的孩子，不是外人！她为了六爷奔波，为我和十二郎操心……六爷没了，我不中用，家里事事是她在操持，没有她，我和十二郎孤儿寡母，早就被人欺负了，不说族里人，就是铺子里那些管事掌柜，不是九娘坐镇，早就卷着钱财跑了！嫂子，以后别再提起外人不外人的话。”

        她想到谢六爷，悲从中来，六爷没了，兄嫂过来安慰她，她心中感动，以为怎么说也是一家人，比外人可靠，没想到嫂子还在防着九娘。

        周氏是个温柔和顺的人，突然给自己脸色看，周舅母心里恼火，讪讪地退出来，回到房里，和周大舅抱怨。

        “我可是真心为你妹妹打算，六房这么大的产业，现在都让一个外人攥着，以后她什么都捞不着，可别来找我哭诉！”

        她翻来覆去睡不着，一想到谢蝉是自己买来的，现在管着那么多铺子，有那么多仆从伺候，自己却要看周氏的眼色过活，心里就不舒服。

        周大舅道：“你慢慢和小妹说，小妹会明白你的苦心的。”

        夫妻俩正商量着，窗户上一声响动，继而一阵脚步声，门被推开，几个人高马大的男人冲进屋，按住夫妻俩。

        一人走进来，看着吓呆的夫妻俩，冷笑：“周山说的居然是真的，谢九不是我们谢家的种。”


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