已是夕食时分,  飞檐重殿耸立在浅淡日光中，连绵宫墙上未化的雪折射出冰冷的清光。

        一如多年前，江州渡头纷飞的大雪。

        那个在大雪中追逐船只的孩子长大了。

        谢嘉琅看着郑观,  眸光沉静，问：“事出仓促，不知母亲现在居于何处？我冒昧登门拜访，是否合宜？”

        郑观脸色更加尴尬,  他光顾着惊讶，忘了郑氏现在是赵团练使的继夫人，自然是和赵家人一起来京师的，住在赵家,  他这么大咧咧带着谢嘉琅上门,  不太合适。

        “是我唐突了！”郑观立即改口，“今天在宫里站了一天班,  腰酸背疼的,  表弟一定累坏了吧？你先回去休息,  等哪天有空闲了再去看望你母亲。”

        说着,  他问谢嘉琅住在哪家客栈,  力邀他搬到自己家同住,  他多年前随升迁的堂叔来京师求学，在京师买了一所宅院。

        谢嘉琅推辞道：“我是和几位同窗一起来京师的，撇下他们不好。”

        郑观急着回去和堂叔商量,  见他坚持不肯搬，只得罢了，记下客栈的名字,  告诉他自己住在崇和坊,  和状元楼离得不远。

        “表弟,  你初到京师，人生地不熟，我在京师几年，认识了些朋友，你不要同我客气，一定得让我好好尽一下地主之谊！”

        谢嘉琅婉拒：“表兄亦要应考，弟不敢劳烦表兄。”

        郑观拿出随身带的名帖递给谢嘉琅，笑道：“表弟不必拘泥，我那些朋友都是在国子监认识的世家子弟，你多和他们来往，一定会大开眼界。你是第一次进皇城吧？我已经是第二次了，我认识右相家的公子，只要他一张帖子，我就能入宴会随班朝贺。”

        接贡士的马车来了，郑观意犹未尽地停下夸耀卖弄，两人拱手作别。

        回到客栈，文宇一群人早伸长脖子等半天了，一起拥上来围住谢嘉琅，七嘴八舌地发问。

        “皇宫是什么模样的？地上都铺金砖吗？”

        “你见到三师三公了？还有几位宰相大人，是不是都很老啊？”

        “你们进大殿了吗？宰执们上朝的地方有多气派？”

        “各国和诸番使者都穿的什么衣裳？是不是和传说的一样，他们都戴尖顶帽子？”

        文宇做了个恭敬的手势，“你见到天子了？”

        谢嘉琅被十几双手按在火塘前。

        众人催促他赶紧复述今天的见闻。

        他不喜欢吹嘘夸张，说自己乘车入宫，和其他人一道进殿，文武百官朝贺，他们在后面，只能看到一片黑压压的脑袋，接着陛下赐酒，众人谢恩领宴，宴散出宫。

        “玉帛雍容万国来，钟鼓声喧百里雷”，“千官耸辔争朝路，驺士笼街宰相来”，大晋朝一年一度最盛大的场面，到他这里，仿佛只是一场普通的宴会。

        众人的羡慕嫉妒酿成一肚子酸意，恨不能按着他揍一顿。

        谢嘉琅回房换下士服，翻开昨晚没看完的文章，继续看下去。

        郑观的名帖被他随手放在一边。

        入州学那年，他给郑氏写过信，郑家一直没有回音。进州学后，他曾在一次诗会上见到郑家大舅，舅甥俩默契地没有相认，也没有交谈。

        当年郑氏和谢大爷和离，谢嘉琅听见郑大舅向谢大爷提出要求：以后两家再无瓜葛，郑家不承认谢嘉琅是他们家的外孙。

        那封报喜的信石沉大海后，谢嘉琅就没再给母亲写过信。

        郑观回到家中，去隔壁拜访堂叔，他能进国子监都是靠这位堂叔的荫蔽。

        郑侍郎听他说了谢嘉琅的事，诧异道：“既然是亲戚，怎么不请回来住？如今崔氏倒了，树倒猢狲散，朝廷和地方有很多空缺，圣上连下十几道旨意，提拔了一批年富力强的新人，明年选官应该也优先从新科进士中选拔。谢嘉琅可是解首，来年省试说不定大有可为，正该好好结交才是。”

        郑观道：“姑母弃子和离，我这表弟可能怀恨在心。”

        郑侍郎沉吟片刻，“这也不难，我去和你姑母谈一谈，她是谢嘉琅的母亲，母子没有隔夜仇。再者，谢家祖辈都是务农经商，帮衬不了谢嘉琅，我们郑家就不同了，他若是高中，出仕谋前程，我们郑家可以帮着疏通关系，他只要不傻，就该好好和我们家亲近。”

        读书看才学，做官就不一样了，人脉至关重要。

        郑观点头：“侄儿也觉得是这个道理，不过要是谢嘉琅不领情呢？”

        郑侍郎冷笑：“他不领情，那说明他只是个见识浅薄、鼠目寸光之辈，日后不会有什么出息，不值得我们多费心。”

        两天后，郑家的马车停在客栈门外。

        郑观亲自来请谢嘉琅，道：“我去见过姑母了，姑母听说你考中解首，不敢相信，拉着我问了好几遍呢！表弟，姑母已经在家中等着了，快随我来。”

        他说的家中是郑家，不是赵家。

        青阳替谢嘉琅高兴，忙收拾了一些礼物给他带上。

        到了郑家，绕过影壁，进垂花门，顺着甬道往正堂的方向走，门口的丫鬟打起布帘子，一个穿湖色袄子的妇人站了起来。

        谢嘉琅踏进门槛。

        进门短短的一段路，幼年时的种种一一从他脑海里划过。

        郑观满面笑容，拉着他往前走，对妇人道：“姑母，你看，表弟都长得这么高了！”

        郑氏笑了笑，神情略僵硬，仿佛是在犹豫该说什么，过了一会儿，脸上挤出几丝笑容：“都要认不出来了。”

        她认不出谢嘉琅，谢嘉琅也认不出她了。

        他未曾在母亲怀里撒过娇，总是站在远远的地方看着母亲，其实对母亲并不熟悉。

        谢嘉琅朝郑氏行礼，郑氏要丫鬟看茶。

        母子俩都坐下。

        郑氏手里捏着帕子，一副如坐针毡的样子，看着谢嘉琅的目光很陌生，谢嘉琅也面无表情，疏冷淡漠。

        郑观坐在谢嘉琅身边，代郑氏发问，对谢嘉琅嘘寒问暖，问他什么时候到的京师，在客栈住是否舒适，能不能习惯京师的口味。

        谢嘉琅一一答了。

        郑观能问的都问了，正堂很快安静下来。

        “表弟中午留下吃饭吧，我叫灶房做几道安州菜！”

        中午吃饭，郑氏不怎么开口，谢嘉琅也无话说，郑观搜肠刮肚找话题，一个人唾沫横飞。

        饭毕，郑氏才像是反应过来了似的，叮嘱道：“你们表兄弟都要应考，平时应该多往来。”

        郑观笑着应是。

        谢嘉琅只是垂眸，告辞离去。

        郑观送他出去，刚走到阶前，垂花门那头传来一阵说话声和急促的脚步声。

        “表哥，我母亲今天是不是在你这里？”

        一道少年的声音传来，家丁簇拥着一个衣饰华贵的小公子走进庭院。

        郑观脸色微变，正堂里的郑氏也吓了一跳，神色慌张。

        小公子飞快往里走，一眼看到站在堂屋的郑氏，笑道：“母亲，你果然在这里！我今天要出门玩，过来找你讨一样东西！”

        郑氏快步走出堂屋，步下石阶，强笑着问：“你要什么东西？我回去给你拿。”

        一边说，一边拉住小公子的手臂，径直往外走。

        “我要库房的钥匙！”小公子道，目光扫过立在石阶旁的谢嘉琅，回头端详他几眼，问，“母亲，他是谁？我怎么没见过？”

        谢嘉琅沉默。

        郑观支支吾吾。

        “你要去库房找什么？是不是又惦记你父亲那把铁弓？”

        郑氏笑着问，岔开小公子的心思，拉着小公子走出庭院，没有回头。

        谢嘉琅站在阶前，看着郑氏和小公子走远。

        郑观尴尬地朝他一笑，叹口气，“表弟，你不要介意，姑母有她的难处，她是继室，在赵家要事事小心谨慎。”

        谢嘉琅未作声，走下石阶，告辞离开。

        郑氏和小公子还在门口，小公子闹着要骑马出城玩，郑氏苦劝他多带几个人，别跑远，现在城外的积雪还是几尺厚，有些地方的雪很松软，没有冻结实。

        小公子敷衍地应一声，又问：“刚才那位眼生的郎君是什么亲戚？那一身气度，比教我读书的老师还威严！”

        “他……他是安州的一个远房侄儿。”郑氏小声答。

        车轮轧过雪地，吱嘎吱嘎响。

        郑氏和赵家小公子的车马走远了。

        谢嘉琅从门后走出，郑观从后面追上来，要送他回客栈，他摇头，“我还想去北街逛逛书肆，表兄留步，不必送了。”

        他留下礼物，去了北街。

        京师人文荟萃，写书、刻书、看书的都多，官刻和私刻都很发达。

        他买了几本新书，就在书肆里坐着翻看，不觉间已是垂暮之时，门外又下起了雪。

        雪花飘飘洒洒，谢嘉琅提着书，冒雪步行回客栈，长靴踩在雪地上，发出咯吱咯吱的轻响。

        他一个人慢慢走着，肩头落满雪花。

        回到客栈，夜已深了，火塘的炭火只剩发白的灰烬。

        谢嘉琅走上二楼，推开门，放下书，脱下长靴，抬眸。

        房里点了灯。

        一室昏黄的晕光，一道身影背对着门口，盘腿坐在软榻上，身上裹了厚厚的被子，只露出脑袋，乌黑浓密的长发披散而下，烛火晃动，发丝间闪动着黑亮的光泽。

        谢嘉琅呆住了。

        冰凉的夜风从敞开的门口涌进室内，吹拂小娘子的长发，她似乎觉得冷了，发出一声浅浅的低吟。

        谢嘉琅恍然回过神，反手合上房门，一步一步走到软榻前。

        离得近了，一股清淡的桂花香气钻入肺腑。

        谢嘉琅站在软榻前，垂眸，凝视着趴在案几上睡着的小娘子。

        她一手拽着被子，一手伸出来，压在算盘上，小脸枕着自己的胳膊，眼睛闭着，烛光从卷翘的眼睫筛下淡淡的暗影，朦胧烛火映照下，双颊泛着桃花般的浅晕，小巧的唇微微嘟起，像殷红鲜嫩的花蕊，透着水润。

        谢嘉琅俯身，手抬起，要落到小娘子的发丝上时，突然停下，手指蜷握。

        “团团。”

        他的声音很轻，仿佛梦境里低语，手指隔着被子轻轻拍一下小娘子。

        小娘子双眉微蹙，梦中迷迷糊糊地发出娇细声息，眼睫扑闪颤动，杏眸一点点慢慢张开。

        宛如一朵牡丹花缓缓在眼前绽放，明艳绚烂，让人不敢逼视。

        谢嘉琅挪开了视线。

        谢蝉抬起头，眸中燃起灼灼的惊喜之意，张开双手，抱住他的胳膊轻摇几下，“哥哥！”

        被子从她肩头滑下来，顺着榻沿坠地，她刚才趴着睡，衣襟领子松散开了，胸前线条起伏。

        谢嘉琅站着没动，小娘子柔软的身躯靠着他，他浑身僵直，很不自在，略退后半步，弯腰，捡起掉落的被子，抖开，披在谢蝉肩膀上，裹紧。

        “别着凉了。”

        他低声说。


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