老夫人歪坐在榻上，眉头紧皱。

        谢大爷、谢二爷站在一旁，脸色不怎么好看。

        三人都看着站在榻前的小谢蝉。

        谢蝉小圆脸紧绷，神情严肃，迎着长辈审视的目光，缓缓地道：“大哥哥坐在树下看书，吕家哥哥和四哥他们朝大哥哥扔石头，自己从梯子上摔下来了。”

        这句话她已经说了很多次。

        她告诉周氏，周氏不想多事，直接抱她回房，“团团，大人的事，你不要多嘴。”

        谢蝉只好和其他人解释，可她年纪小，没人在意。

        知州公子摔伤了胳膊，知州夫人带着仆妇把儿子抬了回去。

        谢大爷、谢二爷和二夫人去知州府上赔礼道歉，知州夫人两道柳眉紧拧，笑了笑，说：“算了，府上也有难处，总不能和一个有怪病的孩子计较。”

        天还没黑，知州夫人的话已经传遍山中各府别院。

        人人都听说了：谢家大房有个吓人的、天生怪病的小郎君。

        谢蝉知道，事已至此，知州公子到底怎么摔的已经不重要了，即使老夫人相信她说的话，也不会因为谢嘉琅去得罪知州夫人。

        可她仍然要当面把事情原委告诉老夫人和谢大爷。

        因为真相如此。

        所以谢蝉傍晚一直站在回廊下，坚持求见老夫人。

        周氏气得拍了谢蝉几下，她仰头看着母亲，轻轻地道：“阿娘，我看到了。”

        她还小，不能驱赶那些欺凌谢嘉琅的小公子，不能为谢嘉琅主持公道。

        至少，她可以说出自己看到的事实。

        小团子不哭不闹，安安静静地等在门前，一双黑亮杏眼，白里透红的红润脸庞，看着娇柔乖巧，可是不管谁来拉她、哄她、劝她，她都不走。

        老夫人听了丫鬟禀报，有些诧异，把谢蝉叫进屋里，听她说话。

        谢蝉说完，望着老夫人。

        粉妆玉琢的小女孩，眼神清亮，口齿清晰，看着小小年纪，眉宇间已隐隐有一丝落落大方的英气。

        老夫人和谢大爷对望一眼，没有多问，心里已经信了谢蝉的话。

        屋中一阵静默。

        老夫人示意丫鬟领着谢蝉出去，叹口气，看向谢大爷，道：“小儿家玩闹罢了……”

        谢大爷明白母亲话里的暗示，垂下眼皮。

        谢二爷瞥一眼长兄，板起面孔道：“四郎被他娘惯坏了，骄纵顽劣，也不知道帮着他哥哥……我这就把他叫来，要他给大郎赔不是！”

        一边说着话，一边揎拳捋袖，作势要去叫人。

        老夫人坐起身，皱眉说：“这事我们几个知道就行了，别闹起来，免得下人嘴碎，传出去吕夫人脸上不好看。”

        吕夫人是吕知州的继室，和二夫人差不多的年纪，爱出风头，好面子。

        谢二爷连声答应，斜眼看谢大爷。

        谢大爷心知这事只能糊涂，没有反对，点头应是。

        兄弟俩退出屋，谢二爷朝谢大爷拱手：“大哥，今天委屈大郎了。等他好了，我带着四郎去给他赔罪。”

        谢大爷摆了摆手，示意无事，回到自己院子。

        谢嘉琅癔症发作过后身体僵硬瘫痪，被仆妇抬回房，昏睡了过去。大夫已经赶来看过他，喂他吃了缓解惊厥的药丸，开了药方。

        一个仆妇一手掩着鼻子，一手端着煎好的药，迎面匆匆走来。

        空气里飘来一股让人闻之欲呕的呛鼻气味。

        谢大爷接过药碗，推门进屋。

        屋中静悄悄的，窗扇紧闭，光线昏暗。

        谢大爷走到床头前，放下药碗。

        床帐模糊的轮廓暗影中，一道幽凉眸光望过来。

        谢嘉琅已经醒了。

        他躺在枕上，面色苍白，两颊还有些泛青，漆黑眼眸注视着父亲，薄唇抿着，一动不动，一言不发。

        谢大爷吓一跳，定了定神，扶谢嘉琅起来，让他靠坐着吃药。

        谢嘉琅自己端起药碗，不等谢大爷劝哄，一口气喝完药。

        谢大爷看一眼空了的药碗，心里暗暗叹气。

        这些年他带着儿子四处求医，什么偏方秘法都试过了，儿子从小吃药，没有叫过一声苦，病症却没有好转过。

        即使他不想承认，也不得不面对现实：儿子这一生，只能做一个废人。

        就算华佗在世，也治愈不了癔症。

        谢大爷注视着谢嘉琅发青的面孔，脸上不禁透出几分颓丧。

        假如儿子没得这个病，该多好？

        “阿爹。”谢嘉琅看着谢大爷，“我没有吓人。”

        谢大爷心里更觉得惆怅，点点头，“我知道，今天的事不怪你。九娘说了，是吕家小郎和四郎自己摔的。”

        谢嘉琅眼睫低垂。

        发作之时他神智混乱，意识模糊，想不起是怎么倒下的，不过他记得九妹妹那道胖乎乎的身影始终挡在自己面前。

        她唤他大哥哥，奶声奶气的嗓音，软糯，娇柔，一遍又一遍，耐心地安慰他。

        而他躺在地上抽搐，丑陋可怕，对她说：滚开！

        门上几声叩响，仆妇过来禀报事情。

        谢大爷起身出去。

        谢二爷和二夫人派仆妇送来几包滋补的药材。

        谢大爷让下人收着，抬脚向正房走去。

        郑氏在屋里抹泪，陪嫁的丫鬟仆妇正劝着。

        丫鬟掀起门帘，郑氏哀怨的哭诉声断断续续传了出来，谢大爷站在帘下听了一会儿，心中愈加烦闷，转身去了侍妾竹娘那里。

        竹娘是谢大爷房里那个怀孕的侍妾。

        谢大爷进屋，问竹娘胃口好不好，有没有什么想吃的，缺不缺什么。

        竹娘一一答了，想起这两天听到的一道流言，嘴巴张了张，抬眼看谢大爷，见他愁眉不展，滚到舌尖的话又咽了回去。

        两天后，谢嘉琅吃过药，可以下床走动了。

        他要青阳把自己书箱搬过来。

        那天他突然发作，青阳来不及整理书箱，书卷凌乱堆放在箱中，纸页间还夹了不少松针。

        谢嘉琅低头整理书卷，拂开松针。

        身旁青阳突然啊了一声，从箱底翻出一个皱巴巴的绸袋：“郎君，这好像是九娘的书袋。”

        谢嘉琅抬眸。

        青阳手里提着一只杏色对鸭纹水绸书袋，晃了晃，抽开系带闻了闻。

        “里面有东西。”

        他松开系带，伸手往里探，掏出一团冰冰凉凉的东西。

        “郎君，你看，是葡萄！”

        青阳找了只干净的大碗，翻开书袋，把里面的东西都倒了出来。

        一颗颗葡萄滚进碗里，又大又圆，晶莹剔透，紫如玛瑙，散发着浓厚的香甜气，可惜压坏了一半，又在书袋里闷了几天，烂了许多。

        葡萄可是稀罕东西，在江州，非官宦富户人家，吃不到葡萄。自从引进葡萄后，江州也栽植过这种西域珍馐，但是江州气候不适宜，葡萄苗难以存活，即使能存活，结的葡萄颗粒很小，滋味酸涩，难以入口。

        前几天谢府得了一篓葡萄，各房也只分到几串而已。

        青阳挑拣半天，心疼地道：“都坏了。”

        谢嘉琅的视线落在书袋上。

        他看到过九妹妹背着这只绸缎书袋去学堂上学，明亮柔软的杏色，绣了一对斑斓的鸭子。

        她曾站在松树下，从书袋里掏出一枚松果笔搁送给他。

        谢嘉武和吕辰他们朝他扔石头的时候，她背着这只鼓囊囊的书袋，挡在他面前。

        后来他癔症发作，下人吓着了，要抱走她，她不肯走，书袋掉落下来，可能被仆妇当成他的东西，一起收进书箱里了。

        书袋里侧被葡萄汁水浸湿，黏成一团。

        谢嘉琅问青阳：“能洗干净吗？”

        青阳答道：“郎君放心，用淘米汁多浆几遍，能洗干净！”

        下午，青阳拎着仆妇淘洗干净、烘干的书袋回房复命：“郎君，洗干净了！我给九娘送去？”

        谢嘉琅想了想，“等晒好了再送去。”

        他记得仆妇入冬前浆洗晾晒旧被褥，要在大太阳底下曝晒几天才能用，这书袋在他房里放了几天，还是先晒一晒再还给九妹妹。

        第二天正好是个大晴天，青阳把书袋晾在树下。

        谢嘉琅吃了药，夹着书卷出门，在院子里找了个僻静地方坐下看书。

        松园他不能去了。

        郑氏要他没事不要出门。山中冷清，附近别院的小郎君小娘子常上门做客，谢嘉文和谢丽华会带着他们逛园子，现在人人都知道大房大公子有怪病，客人要是不小心撞上他，会被他吓着。

        谢嘉琅知道母亲不想看到自己，所以前院也不能去。

        他在廊前树荫底下坐定，翻开书卷。

        坐了没一会儿，一阵窸窸窣窣的脚步声由远及近。

        两个妇人穿过甬道，走到几丛一人高的美人蕉前，小声交谈。

        一道苍老的声音问：“你觉得身子怎么样？”

        一道年轻些的声音回答说：“还是老样子，嫌腻味，什么都吃不下。”

        苍老妇人道：“你怀着身子，吃不下也得多吃点，好好补养。老夫人和大爷就指望着你给大房添香火了，山珍海味，甭管你想吃什么，保管都能给你弄来。”

        年轻妇人嗯了声，停顿了一会儿，轻声说：“我这几天总做噩梦，有点害怕……”

        “怕什么？”

        “我怕……啊！”

        年轻妇人的话还没说完，视线无意间扫过长廊，看到树荫里端坐的谢嘉琅，浑身筛糠似的一抖，一阵失声尖叫，两眼上翻，竟直接晕了过去。

        “竹娘！竹娘！”

        苍老妇人唬得脸都白了，一把抱住竹娘，大声喊叫。

        仆妇丫鬟听到声音，赶了过来，抬起竹娘送到房里，谢大爷和大夫急匆匆赶来，没一会儿老夫人也来了。

        竹娘不省人事，冷汗淋漓。

        大夫给她诊过脉，说她胎相有些不稳的迹象。

        谢大爷面皮抽动了几下。

        老夫人两眼火星直冒，怒道：“怎么回事？好端端的怎么吓成这样？”

        和竹娘说话的苍老妇人是院里洒扫的婆娘，听见问，哆嗦着跪倒在地，呜咽着说：“老奴和竹娘说着话……她看了一眼树底下……看到大郎在那……就成这样了……”

        院子陷入一片沉寂。

        花丛下，谢嘉琅撩起眼皮。

        刚才他在树下看书，忽然听到妇人尖叫，院里挤挤攘攘，忙乱成一团，他的书箱都被挤翻了。仆妇都在忙，他不想多事，自己蹲在花丛前，把滚落的东西一一捡回来。

        洒扫婆娘抬起手，颤巍巍的指头对准谢嘉琅。

        众人沉默。

        谢嘉琅捧着自己的书卷，慢慢站起身。

        死一般的静。

        没有人开口说话，老夫人和谢大爷都沉默不语，甚至没有转头往谢嘉琅这边看。

        可谢嘉琅却觉得仿佛有无数道谴责的目光落在自己肩头，山一样的沉，压得他抬不起头。

        他什么都没做，只是坐在那里看书。

        他没有吓唬竹娘。

        谢嘉琅抿唇，漆黑的眼睛看向守在门前的谢大爷。

        谢大爷长叹一声，朝仆妇摆手。

        仆妇会意，走上前，拉谢嘉琅回房。

        房门合上了。

        谢嘉琅站在门后，手指捏紧书卷。

        他是个怪物。

        只有闭门不出，他才不会吓着别人。


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