与处理当初的元承瑞和元照熙相比,  元穆安对元烨这个意图当街杀死他的幼弟的惩罚，已算是格外厚待了。

        就连百姓之中，都有不少人唾骂九皇子是个不知感恩的白眼狼。

        要知道,  这两年里，不论元穆安心里到底是怎么想的，又是否另有目的,  他对元烨的关怀和照顾,  被所有人看在眼里,  就连民间的百姓都知晓,  九皇子是陛下最宠爱的弟弟。

        秋芜思来想去，还是给留在宫中的元穆安写了一封信，恳请他允许自己在元烨离京之前，最后前去探望一次。

        为让他安心，她特意写明,  此番探望只是念在容才人的情分前去相送,  往后再不会同元烨有任何瓜葛。

        元穆安的答复直到第二日清早才来。

        传话的是海连，他带着另外两名太监护送秋芜来到看押元烨的大牢外。

        与先前看押七娘的那处刑部牢房不同，这一处牢房设在皇宫附近一隅,  位置隐蔽,  看守森严，专用来看押朝廷要犯，尤以皇室宗亲为主。

        牢房之外，数百名禁军侍卫将四下围得水泄不通,  就连穿着太监袍服,  戴着甘泉殿腰牌的海连都被拦下,  直到取出元穆安的亲笔手谕,  方得入内。

        一名神情肃穆的侍卫领着秋芜绕过重重厚重的牢门,  进至一间幽深的牢房外，垂首道：“娘子有两刻时间，在下就侯在外面，若有事，只需唤一声便是。”

        秋芜垂首谢过，待他退出去，方转身打量身处的这一处牢房。

        不知是不是因为这是专用来关押皇亲国戚的地方，尽管是牢房，但四下的布置陈设却不显破败。

        虽每一间牢房皆三面围墙，但开牢门的那一面，则都有一扇窗用来透气、透光，将整个大牢照得敞亮不少。

        牢房之内，亦打扫得干净整洁，因是冬日，地上还铺着厚厚的毛毡，毛毡之之侧再设卧榻、桌案、烛台等，不但有杯盘、茶盏、酒壶，甚至在牢房的一角，还以木墙、帘幕隔出了一间小小的恭房来。

        与一般的牢房相比，这里算得上安逸舒适。

        然而，对那些过惯了钟鸣鼎食、长戟高门的奢靡生活的皇室贵族而言，住在这里已能让他们感到极大的落差。

        要知道，在当初的毓芳殿，最次等的洒扫宫女住的屋子都比这里的牢房宽敞。

        墙角处摆着一张稍窄的坐榻，一道瘦削的身影呆呆地倚在一侧，隐没在阴影之下，遮住脸上的表情，仿佛被抽走了浑身的生气一般，对牢房外的动静没有半点反应。

        秋芜在一旁站定，细细看了他片刻。

        将要十八岁的少年，分明可以过鲜衣怒马、意气风发的日子，却偏偏走上这样一条不归路，将自己逼至如此绝境。

        “殿下……”她忍不住轻轻唤了一声。

        阴影中的人动了动，迟缓地扭过脖颈，朝着她的方向看来，过了好半晌，才回过神来，猛然从榻上立起，三两步跨到被道道木楞隔出的牢门前，瞪大双眼，有些不敢置信道：“姐姐……秋姐姐？”

        少年苍白骨瘦的脸庞被隔在木楞之后，一双盛满迷朦暮霭的眼眸在看到她的时候，绽放出刹那的璀璨光辉。

        “他说的都是真的，秦衔——他就是你那个失散多年的哥哥，对不对？”

        秋芜笑了笑，点头道：“是啊，他便是奴婢的哥哥。”

        她将手中的一只油纸包递过去：“这是南宫门外的绿豆糕，清早才出炉的，殿下用些吧。”

        少年愣了愣，瘦得关节突出的一只手伸出来，接过油纸包，轻颤着解开系着的麻绳。

        里头是六块比铜钱稍大些的方方正正的绿豆糕，黄绿的色泽，几点边角碎屑落在油黄的纸包上，增添了许多市井的味道。

        “绿豆糕……”

        少年苍白的手指拾起一块，在眼前呆看了片刻，慢慢送入口中。

        甜糯的滋味在唇齿间化开，顿时让他想起许多年前的事。

        那时，秋芜才被调到毓芳殿不久，母亲派她跟着大宫女出宫，回来的时候，她带了几包南宫门外的绿豆糕，分给殿中的其他宫女们。

        他是皇子，不得随意吃宫女们从宫外带回来的东西，因此自然没有他的份。

        可他任性，恰好看见了，只以她忘了给他带礼物，吵着闹着同她发脾气，最后逼得她没办法，只得掰了小半块糕给他尝。

        那家糕点铺子闻名京中，虽比不上宫中膳房所做的样式精致、用料繁复，却胜在用料纯实，滋味浓郁。

        他那时年纪小，又处处被母亲和宫人管着，难得能吃到宫外的东西，一时贪嘴，尝过那小半块后，背着秋芜又从其他宫女那儿将她送的绿豆糕统统要了过来。

        谁知，第二日遇上尚宫局派来的教习姑姑来查问日常起居，发现他寝殿中的油纸包，当即禀报皇后。

        皇后命尚宫局查清后，得知这绿豆糕是秋芜从宫外带回来的，不但罚了她三个月的月俸，还当着所有人的面，让她跪在地上，伸出双手，挨了教习姑姑十下手板。

        那时，他就站在一旁呆呆看着，没想到自己的一次任性，会让秋芜这样当众受罚。

        夜里，他在母亲面前抱怨尚宫局的教习姑姑不通人情，母亲却说，是他不守宫规，不替身边的人考虑，这才让秋芜不得不受罚。

        他心中极不赞同。

        他五岁起便住在毓芳殿，平日由尚宫局和漱玉斋的人教养，人人都告诉他，他生来就是皇子，除了宫中的长辈，所有人见到他都要行礼，他说的话，他们都要听从。

        那时，他不懂宫中的生存之道，只觉教习姑姑小题大做，因为母亲不得父皇的宠爱，又与皇后娘娘不亲近，才敢如此不留情面。

        而后来，秋芜每次出宫，仍旧会带东西回来，但给他的，都是泥塑、木雕这样的摆件，再没有吃的。

        她说，他是皇子，和下人们身份不同，自然不能送同样的东西。

        他被哄得开心极了，只以为自己在她心里是特殊的存在。如今想来，却都是自己不懂事。

        口中香甜绵软的滋味渐渐多了一层苦意，他嘴唇轻颤，不知怎的，眼眶一酸，迅速泛红：“秋姐姐，我还以为、以为你已经不在了……你怎么不告诉我呢？”

        少年低着头，瘦削的身子晃了晃，看起来委屈又伤心。

        这副模样，很难让人联想起他是不久前带着近万名叛军阻截在城门口，谋刺天子之人。

        “对不起，殿下，奴婢原本以为，这辈子都不会再回京城了，就让殿下当奴婢已经葬身火海也好。”

        秋芜看着他狼狈的处境，心有不忍，却并未因此失去理智，仍旧清楚地知道，他走到这一步，并非出于被人逼迫的无奈之举，而是他自己的主动选择。

        元烨没吭声，又将方才剩下的半块绿豆糕送入口中。

        甜蜜的滋味变得更加苦涩了，苦得他又一次心中酸痛。方才的委屈和伤心只平息了片刻，便迅速卷土重来，化作愤怒和嫉妒。

        “既然如此，为什么还要回来？”他猛地抬起头，用带着质问的眼神锐利地瞪着她，“是不是因为他！”

        秋芜不愿骗他，遂淡淡点头。

        元烨呆了呆，泛酸的眼眶逐渐变得湿润，手中的油纸包也掉落在地上，满含恼怒与嫉恨，嗓音嘶哑地吼道：“凭什么！他哪里比我好！就因为他是皇帝，比我这个空架子皇子有权有势吗！可他、他明明已经把你弄丢了！你走了，为什么还要回来！”

        起初，他喊得声嘶力竭，可渐渐的，他单薄的身板晃动得更厉害，一点一点佝偻下去，连带着嗓音也低了下去，到最后，甚至有些凄惨的意味。

        秋芜垂首看着他，眼中闪过一缕水光。

        “殿下，这一切，没有好坏之分，更与权势无关，奴婢倾慕的只是他这个人罢了。”她将食盒盖好，提在手里，没管那个已落在地上的油纸包和碎成几块，还带着粉末的绿豆糕，平静道，“奴婢念在殿下的母亲对奴婢的旧情，这才于今日前来探望。容才人生性纯良，待谁都一团和气，她临终前，唯一的心愿便是希望殿下能安然度过这一辈子。”

        “你想说什么。”元烨垂着脸，语气有些阴沉。

        “奴婢想说，这天下还有许多百姓饱受饥荒、水患、战乱的折磨，为君者，不能只为一己私欲，而不顾无辜百姓的安危。殿下心中若还感念母亲的养育之恩，从此后便当在皇陵中好好忏悔，踏实地过完下半辈子。”

        她说着，收起眼底仅存的那一丝温柔与怜惜，冲牢房中的他行了一礼，再不看他，转身离去。

        即将拐出这一片区域之前，身后一直没有动静的牢房忽然传来一声接一声的闷响，仿佛有人用拳头结实地砸向地面一般，听得人心颤不已。

        秋芜的脚步顿了顿，最终没有回头，径自走出牢房。

        牢房外，植着一株株只余枝干的银杏树，原本说好在外面等她的那名侍卫已然不见踪影，取而代之的，是一辆马车。

        马车正对着牢房的方向，车帘被掀，别在木框上，以便里头的人一眼就能看到牢房。

        马车内，坐着神情有些焦躁不安的元穆安，正目不转睛地盯着这边，一见秋芜出现，整个身子顿时绷紧。

        直到她越走越近，能清晰地看到她脸上的微笑，他这才松了一口气。

        “郎君怎么来了？”秋芜将食盒交给马车边的海连，登上马车，自然地坐到他身边，“眼下郎君行动还不方便，还是留在宫中静养为好。”

        那日在宫中时，奉御说过，外伤无大碍，但左腿的骨折却要静养一个半月，若养护不当，还有可能一辈子都无法痊愈。

        “我……”元穆轻轻握住她的手，笑容之中，竟然有些羞愧之意，仿佛要说什么难以启齿的话，“我怕你见到他被关着的样子太过心软，对我有怨言，所以，不想让你一个人来……”

        秋芜诧异地抬头，没有阻止他握住自己手的动作，在他尝试着搂自己入怀时，也只是微顿一下，随后小心避开他身上的伤，顺从地靠在他怀中。

        隔着衣物身躯相贴之时，二人都有一瞬间的怔忡。

        与动乱受伤那一日的互相依偎不同，这一次，是心意相通，带着点久违的悸动，令二人心尖俱是一颤。

        “可郎君还是让我一个人进去了。”

        秋芜注视着他漆黑的眼眸，呢喃道。

        不但如此，甚至赶来之后，也只是在外面等着，对自己的那一点私心也坦然地告诉了她。

        “是啊，我不想让你觉得我是个心胸狭窄之人，可又不愿假作大度地欺骗你……”

        所以，尽管觉得有失颜面，却还是说出了自己的心声。

        车帘已被放下，挡住外头大好的阳光，给车厢中的一切镀上一层朦胧的光晕。

        元穆安凝视着她美丽的脸庞，忍不住以指尖轻触她的眉眼。

        “郎君放心，”她认真地重复着前一晚已在信中写过的话，“以后，我同他就再没有瓜葛了。”

        “好。”

        他应了一声，在马车渐渐朝大牢之外行驶的轻微晃动中，嘴唇自她颊侧飞快地擦过，身上紧贴在一起的冬日衣物也无声地摩擦起来，带来一阵如火花一般的灼热。

        “芜儿……”

        他的嗓音变得沙哑，眼神落到那两片柔润的唇瓣上，也似被火星引燃，在她再度出声之前，一偏头，吻了下去。


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