二人纵马并未有太久,  不过一两刻的工夫，将胡大他们远远甩在身后以后，便寻了个地方暂时停下歇息。

        秋芜虽也被马颠了,  但因透了气，身心舒畅，一点也不觉得疲累,  在道边走了片刻松乏筋骨，很快便恢复精力,  再坐上马车时,  已不再觉得疲乏无力。

        接下来的几日,  她每日都趁着晌午时分,  抽出些时间,  跟着元穆安一道骑马。

        最初的两天，元穆安都像第一回那样与她同乘一骑,  带她感受旷野的风光与纵马的欢畅,  待她完全适应,  不再害怕后，便向她讲解要领,  试着让她独自骑行。

        骑累了,  二人便在道边歇下,  等着落在后面的胡大他们。

        一路上骑马，难免靠得太近。

        元穆安正当壮年,  有时情难自禁,  忍不住凑近了想吻秋芜的脸颊。

        秋芜自然要抗拒，只是抗拒的同时,  偶尔也会感到浑身上下一阵阵发软,  连腰都直不起来,  若不是被马颠着，稍有不慎便会跌落下去，迫得她不得不打起精神撑住自己。

        好在元穆安有分寸，亦费尽心力克制着自己，每每在她拒绝不满之前，便自觉退开，独自消解，这才能维持表面上的相安无事。

        很快，秋芜便学会了独自骑马，尽管技艺不够精湛，却已不再需要与他同乘一骑。

        没了亲近的机会，他心中颇有些失落，但见她骑马时，眸光熠熠，神采飞扬，少有的生动活泼，让她整个人都变得开朗了许多，又觉得不论怎么忍耐都是值得的。

        在他面前，她很少有这样放松自在的时候，他珍惜这样的机会，更打心底里希望她以后都能这样毫无负担地与他相处。

        不知不觉中，他们行过兰州，沿渭水东去，进入岐州，只要出岐州，南向跨过渭水，便要临近京城。

        元穆安每日与心腹们消息的往来越发频繁，情绪也跟着一日比一日低沉，尽管面对秋芜时，尚能显得自如，但有时一转身，原本柔和的眼神便会迅速冷却下来，漆黑的眼瞳间仿佛凝了一层寒霜，令人胆寒。

        秋芜自觉了解他的脾性，哪怕他有意克制，她也很快就察觉他的变化。

        她隐约能猜到这与他近来一直假装受伤的事有关，随着他们离京城越来越近，有些事恐怕已经近在咫尺。

        这些日子以来，他们二人朝夕相对，她能清楚地感觉到内心的坚冰消融得更快了。

        远离京城的元穆安，身上少了许多伪装与戒备，没了过去拒人于千里之外，让人不敢抬头直视的气势。

        他会尽力克制自己的脾气，以平和的态度面对她和她身边的人，也会时时照顾她的情绪，不强迫她做不想做的事，甚至还会试着敞开心扉，一点点将自己过去的经历、所思所想向她坦白。

        他说起过当年带兵在大漠深处行军遇上大风沙，差点丧命的事，也说起过少时学骑马时不慎坠落，被拖行数丈远，划破整个后背的衣物，差点被碎石扎进后脑的险情，亦说起过后来在行军途中，偶遇水患，他带着人帮忙抗沙袋加固河堤，得到当地官员的感谢，却差点被有心人利用，歪曲成有意结交朝中官员的事。

        一桩桩、一件件，都是他从不曾向别人提起的往事。

        她就是再铁石心肠，也不得不承认，他真的变了许多，已不再是当初那个高高在上，一点也不会顾及她，只将她当作闲时消遣的他了。

        可是，他近来的心事涉及朝政，她不该问，更没有资格过问。

        尽管心防已经松动，但她始终无法真正放下顾虑。她也不知道，他这样的变化，会不会只是一时的，只是因为远离京城，暂时无人知晓他的身份，才能如此放下架子，又或者，会不会时间久了，他感到倦怠了，便又会恢复成原来的样子。

        也不知元穆安是不是猜到了她的顾虑，一路行来，再没有问过她能不能答应跟他回宫的话。

        横渡渭水的那一日，秋芜跟着元穆安先行骑马，来到河边，望着结了薄冰的河流如一条银缎一般，横亘于广阔平坦的土地上。

        这一段正是河道最窄处，不过三五丈的距离，中间还有几处泥沙沉积而成的小沙洲，因此，不必乘渡船，更无须泅水，只需骑马涉水而过便可。

        等胡大他们赶上来的时候，二人下马，将缰绳拴在河边一块巨石上，让两匹马儿低头饮水。

        “芜儿，”元穆安沉默片刻，望向京城的方向，忽然开口，“若九弟出了事，你……会怪我吗？”

        这是他闷在心里许久的话，随着离京城越来越近，他终于忍耐不住，问了出来。

        若是从前，做任何决定之前，只要于大局有益，能稳住朝堂，他都不会犹豫，更无须询问任何人。

        可是，此事事关元烨，他知道元烨在秋芜心里的地位是不一样的，即便他对此一直心存芥蒂，隐隐嫉妒着元烨，还是必须事先向她坦诚。

        他是个言而有信之人，既然说过以后都会好好待她，就没理由再瞒着这件事，就是再难开口，也必须告诉她。

        总好过事后再让她知晓真相，将两人之间好不容易拉近的距离再度推远，直至再也无法弥合。

        “九殿下……”秋芜喃喃一声，不禁有些恍惚。

        说来也怪，不知是不是因为离开京城前，元烨已再不是当年那个天真无邪、毫无心机的少年，与她之间的关系亦已破裂，这一年来，她很少想起他，此刻骤然提起，竟有种恍如隔世的感觉。

        元烨只是个毫无根基的皇子，他会出什么事？元穆安这样问，难道是在暗指京中即将发生的变故与他有关？

        想到这儿，秋芜一个激灵，也顾不得避讳，直接问：“郎君，是不是九殿下做错了什么事？”

        有容才人的恩情在前，又有十年的朝夕相处在后，其中的感情并非几次争吵就能抹杀，提起元烨，她仍旧会感到心软。

        元穆安见她的神情间有毫不掩饰的担忧，原本就悬在嗓子眼的心往下坠了坠，迟疑一瞬后，缓缓道：“他私下勾结了我母亲，意图除掉我，再取而代之。”

        四下无人，只有薄冰下的水流声与耳畔拂过的冷风声回荡不休。

        “郎君……”秋芜惊愕地看着他，几乎不敢相信自己听到的话，好半晌才反应过来，“此话当真？是否已有了确凿的证据？”

        “已然查实。”

        此种细节，元穆安没有过多的解释，只是言简意赅地说出这四个字。

        秋芜亦无须多问，便知事情已确凿无疑。

        元穆安向来习惯将一切都掌控在自己的手里，此次布下这样大的局，必是已有了万全的把握，她实在无须怀疑。

        况且，此时的他已是登临天下的一国之君，再不是刚以宫变逼迫太上皇让权时，地位不稳的太子。

        那时的他忌惮下面几个与他一样流着皇家血脉的亲弟弟，现在的他却没必要再将毫无根基的元烨视为眼中钉。元烨本就是他用来向天下人演一出兄友弟恭的戏的棋子，他又怎会急着赶尽杀绝？

        只是，想到离开前，最后一次见到元烨时，他阴沉郁结，全无少年意气的样子，她忍不住有些愧疚。

        “若不是因为我，他也不见得会与郎君生出这样的嫌隙……”

        想当初，尽管元穆安打心底里看不上元烨，但至少愿意做些表明工夫，而元烨更是一心敬仰元穆安这个兄长，将他对自己的好一点一滴都记在心里，感激不已。

        若不是她瞒着他与元穆安暗通款曲，这兄弟二人兴许仍旧维持着兄友弟恭的状态。

        元穆安闻言，皱了皱眉，道：“与你何干？若不是你，他——”

        话音戛然而止。

        他忽然想起，若不是秋芜，他不见得还会留下元烨。尽管他当时的确想着要在皇室子侄中挑一个出来，好好护着，以扭转宫变给他带来的恶名，可那个人并非一定要是元烨，从旁宗子弟中挑反而更加安全。

        他本想说，若没有秋芜，元烨兴许早已被他除去了。

        可是，方才那一瞬，他忽然不想在秋芜面前提及自己残忍冷酷的一面。

        “他本性如此，即便不是因为你，将来也不见得能安于闲散亲王的身份。”

        他不喜欢秋芜这般为元烨感到愧疚，以前如此，现在也一样。若秋芜当真会因为元烨而对他生恨，他觉得自己一定难以忍受。

        秋芜经他这样一提醒，愣了愣，慢慢回过味来，察觉到元穆安的不快，正待说些什么，却听身后传来一阵动静。

        “娘子，袁郎，奴等来了！”胡大情绪高涨，一边挥鞭，一边扯着嗓门喊。

        元穆安像是不敢再听到秋芜替元烨辩解，或是责怪自己的话，在她开口前，先转身行到拴马的巨石边，解下缰绳，牵着马过来，道：“走吧，先渡河。”

        秋芜张了张口，眼见他默不作声地翻身上马，也没继续说，而是先跟着上马，跟在他的身后，朝结了薄冰的河面行去。

        元穆安虽情绪低落，却仍旧随时注意着她。

        他骑马走在前面，一边仔细脚下，一边回头告诉她哪儿要当心，哪儿不能踩，哪儿要防着马蹄打滑，丝毫不敢懈怠。

        一直到彻底渡过那一片河面，才暂时松了口气。

        他低垂着眼，抚了抚□□马儿的鬃毛，似在安抚马儿，又似在安抚自己。

        秋芜静静看着他，方才的震惊与伤感也渐渐平复下来，见胡大他们还未到河边，方轻声道：“我非圣人，自无法对众生一视同仁。可若他当真犯了滔天的大罪，郎君要依律处置，亦是情理之中。”


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