只是身为臣民对君主崇敬和担忧之心而已。

        元穆安顿在原地,  感觉心里又变得空落落的，好不容易重新搭建起来的信心，被她轻言细语的几句话击得摇摇欲坠,  随时有可能崩塌。

        “哦,  原来如此。”

        他干巴巴应一句，似乎自己也没意识到自己在说什么，只是眼含愧意地看着她。

        直到回到府中,  两人都没再开口。

        从前院往各自居住的院里去时,  秋芜怕元穆安又像昨晚一般，要到她屋里用晚膳，便停下脚步,  当着他的面吩咐下人,  晚膳少备些,  只要她平日用的量便好,  好让他没法再用昨日的借口。

        元穆安无法，面对院里几个下人不约而同投过来的或审视，或不屑,  或得意的目光，自然没脸再坚持,  只能依着她的意思,  回东院去了。

        这一夜,  他依旧在黑暗中辗转了许久。

        自十三岁那年起，他便很少会接连几个晚上难以入睡了。

        因为在外艰难行军的经历让他明白,  身子是自己的，不论处于什么样的境地,  都得逼自己养足精神。

        哪怕是重明门宫变的前一晚,  他都只是练了一套剑法,  练得浑身是汗后，便如平日一样睡了过去。

        可这一年里，他却时常因为秋芜而辗转难眠

        这两日，更是如此。

        小小一座折冲都尉府，总共不过七个下人，因不知他的身份而个个对他心存鄙夷。当面就敢如此，背后还不知是如何议论的。

        若放在从前，他定会勃然大怒，给这几个不知天高地厚的人一些教训。

        可这一次，他除了一开始有些不悦外，到如今，满脑子想的却都是当初秋芜在皇宫里的处境。

        她被从毓芳殿调到东宫，再由一个普通宫女一跃成为良媛，到底承受过多少别人异样的眼光和议论？

        当初他无意间听到的那些只是冰山一角罢了。

        他以为自己明白她的处境，出于怜惜，也出于对她的一分偏爱，不再只给她一个小小七品昭训，而是直接让她当了正三品良媛。

        可这样还是不够。

        从旁听到，远远不如亲身经历来得直观、冲击。

        他面对区区七人，已有如芒在背的感觉，更何况她当初面对的兴庆宫成百上千的宫女、太监？

        他想生气，想发泄，想让她原谅自己，想让她跟自己回去，可是他没有资格。

        一年的相处，一年的分别，日积月累的隔阂与失望，不是一两日就能轻易消弭的。

        黑暗中，元穆安深吸一口气，迫使自己保持冷静，再度审视眼下的局势。

        朝中和前线的事，他自然胸有成竹。

        而秋芜这里还是一筹莫展。

        非但如此，他还敏锐地察觉到了威胁。

        那个叫顾攸之的州府幕僚显然对秋芜有意，而更让他不安的是秋芜的反应。

        从前他无法想象秋芜过惯了宫中的日子，如何还能甘于平庸，还能看得上如顾攸之这样寻常得一点也不起眼的郎君，在宫外过完庸庸碌碌的一生。

        可当他渐渐开始体会、理解她的内心所求时，过去的自信忽然变得不那么坚定了。

        他没那么大度，甚至自认有些小心眼，无法容忍另一个男人出现在自己心仪的女人身边，哪怕他亲口说过不会逼她。

        他很想用直接让顾攸之从此消失在这个世上，但这个可怕的念头每次闪过后，都会迅速被理智压制住。若他真的这么做了，秋芜恐怕这辈子都不可能再原谅他了。

        只有像先前处理那个叫周川的一样，让顾攸之从此远离秋芜。

        最好还要让他走得心甘情愿。

        ……

        接下来整整两日，城门仍旧紧闭。

        据外面的传闻，失踪的天子始终不见踪迹，州府的官员们已急得乱了方寸，连带着民间的百姓之间也开始弥漫起一种时隐时现的紧张感。

        新帝登基不足一载，就在北上凉州督战时，忽然遇袭失踪。若当真出事，则偌大一个燕国，群龙无首，定会如二十多年前一样，皇室宗族为争权而让大片疆域陷入变乱中。

        谁也不想看到这一天的到来。

        眼下唯一值得欣慰的，就是前线还在与吐蕃作战的都尉秦衔还时有捷报传来。

        吐蕃人从一开始受挫后，虽不屈不挠地屡次试图继续往东行进，却总是被秦衔及其手下拖住，以至进退维谷，士气越发低落。

        因补给跟不上，他们越来越多的将士开始捱不住凉州的水土。

        秋芜每隔一日就会收到州府差役带来的几句前线的情况，知晓战况顺利，哥哥安然无虞后，方能放下心来。

        只有仍旧留在府中的那尊大佛让她始终无法彻底安心。

        这两日，元穆安仍和先前一样，白日跟着她一起去椿萱院，除了教两个小郎君打拳外，大多时候在一旁静静看着她照顾孩子们、和七娘她们相处。

        秋芜和七娘都知晓他的身份，自然不敢使唤他做什么，倒是阿依，无知者无畏，因看不惯元穆安，总觉他游手好闲，不如顾攸之那般勤快朴实，竟然直接使唤他，让他做些洒扫庭院的杂事。

        因州府事多，顾攸之这两日都没再来，只有元穆安，仿佛没别的事一般，整日逗留在此。

        秋芜和七娘都吓坏了，一心要阻止阿依，谁知元穆安只是皱了皱眉，用复杂的眼神看了看秋芜，便一声不响地拾起柴房中的扫帚，在几人的注视下低头清扫起地上的枯枝。

        秋芜几乎被惊呆了，好半晌才回过神来，一面低声告诫阿依以后不许再支使元穆安，一面小心地观察元穆安的表情，见他虽然因没做过这些而显得动作生疏，却并未露出任何生气的表情，这才悄悄松了口气。

        而七娘则在两人之间来回看了好几眼，终是没忍住，悄悄凑到秋芜的面前，眼带异色，压低声道：“他——袁、袁先生，对你……”

        秋芜与她对视一眼，没回答，只是轻轻叹了口气。

        等到第二日，元穆安不用人使唤，自觉提着扫帚清扫庭院时，秋芜有些按捺不住，问他：“这几日外头传言纷纷，眼看形势不明朗，郎君一直留在这儿，会不会……误了别的事？”

        元穆安知道她是在暗示他离开，握着扫帚的手紧了紧，没有否认，只说：“明日我会出去一趟。”

        只是出去一趟，便意味着还会再回来。

        秋芜张了张口，想说什么，又被他打断。

        “外头若传出不好的消息，你一个也别信，只管做自己的事，后日夜里，我会回来的。”

        虽然她说上次听说他出事后失态的样子只是身为臣民担心天子，但他还是不想让她再担心一次。

        秋芜心里莫名软了一下。

        别人不知，她却是多少知晓他在朝中看似稳固，实则艰难的处境的。

        到嘴边的话转了个弯，没说出口，只变成了一下轻轻的点头。

        她低垂着眉眼没有抬头，不曾发现元穆安漆黑深邃的眼底闪过的一抹光亮。

        第二日一早，元穆安果然消失了。

        秋芜与平日一样起来时，阿依便来告诉她，说东院的袁郎君一早就不见了，害得伺候那边的两人找了许久，直到问了前院的小厮，才知晓他未至鸡鸣，便已离去。

        “真是个怪人，来时不提前知会，要走也这般一声不响。”几日下来，阿依他们也隐隐看出来，那位郎君气度不凡，自家娘子对他的态度有抗拒，亦有顾忌，恐怕其中另有隐情，但因第一印象实在不佳，是以仍存着几分不满与质疑，“这般行事，简直没把咱们都尉府放在眼里，实在让人不敢恭维。”

        秋芜瞥她一眼，心说他是天子，一个四品折冲都尉，可不就是不用放在眼里？

        况且，他其实是提前知会了的，只是不便与其他人言明罢了。

        “那位郎君的事，咱们少管就是了。”

        她说完，便像没事人似的，盥洗、用膳，带着厨娘备好的饭食去椿萱院。

        可因为元穆安先前的那句嘱咐，她总有些心神不宁，忍不住让阿依在外出采买的路上打听几句外面的情形。

        阿依回来时，果然脸色有些异样。

        “娘子，出去搜寻的禁军找到圣上了，只是听说圣上果真受了重伤，也不知……哎，外头说什么的都有，也不知实情到底如何。”

        元穆安在百姓中极有圣名，又是凉州百姓这些年来感到离自己最近的一位君王，他们自然心有戚戚。

        七娘正做针线的手一顿，闻言下意识瞪眼望向秋芜，见她表情平静，并无异色，这才悄悄舒了口气。

        “圣上身边多精兵强将，齐心保护，定不会有事。外头那些传言谁也说不准是真是假，不必听信。”秋芜淡淡说完，便重新拿起手里的针线，认真仔细地绣起来。

        阿依愣了一下，只觉有道理，遂又看向七娘，笑道：“不管怎样，城门总算要开了，想必明日宋娘子就能见到陈军曹了。”

        七娘的面上不禁浮现笑意，转头看一眼和另外两个小娘子坐在一起玩骰子的娇娇，轻声道：“他的确已许久没回来了。”

        陈大威先前跟着秦衔，这次对战吐蕃，却没在前线冲锋陷阵，而是被委以看顾后方的重任。这次回来，也是为运送粮草，兼回城换防。

        不过，因天子在凉州，这次换防之后，他便要以凉州守将的身份留在城中。

        先前与七娘商议好的，这次回来，便趁机会将婚事的仪程一一过了。

        也算是紧张压抑氛围中少有的喜事了。

        三人渐渐放松下来，你一言我一语地为七娘的事出谋划策。

        外头的流言没有平息，反而有愈演愈烈的趋势。

        秋芜始终让自己保持平静，不让心底那一丝若隐若现的忧虑放大。

        她相信元穆安的本事，知道他一定早就安排好了一切。

        只是，想起他右手臂上的那一处伤时，到底有点不是滋味。

        直到第二日夜里亥时，消失了将近两日的元穆安终于再次回到了都尉府中。


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