这是女子的首饰，自然不是赏给九皇子元烨这样一个十五岁的小郎君的。

        秋芜知道这是给她的，这一两个月，元穆安时不时会这般赏她些东西。

        头一次，她没看出来，直将东西带回毓芳殿，还是元烨翻看时，从中挑出一只玉镯，好奇地问：“咦，太子哥哥怎给了我这样的东西？我可不是女郎，用不上的。”

        那时，秋芜吓了一跳，正想说，兴许是下人们弄错了，元烨已自己为兄长想好了一番解释：“我明白了，这定是太子哥哥知道秋芜姐姐尽心尽力你待我好，赏给你的。”

        秋芜不敢怠慢，待下一回进了清晖殿，趁元穆安兴致不错时，轻声问了一句。

        当时，元穆安看也不看她，只随意摆了摆手，颇不耐烦道：“一只镯子罢了，他给了便是你的，用不着来问我。”

        她暂且放下心，不一会儿，又暗道自己多想了，元穆安根本就不会在意那些小事，更别提还记得给她留赏了。

        可那日离开时，康成也像今日这样，特意将赏赐先给她看了，其中一对女子用的耳坠子更是放在显眼的地方。

        从那时起，她明白了，自己还是想错了。元穆安有极强的掌控欲，是个连这种细枝末节都会计较的人。

        秋芜遂从盒中取出玉簪，捧在手心里，冲康成微一躬身，道：“奴婢先代九殿下谢过太子恩赐，劳烦康公公代为转达。”

        康成笑着应下，望着她将玉簪收好，这才让旁边的小太监将下去吃茶的竹韵唤来，将盒子交过去，又目送二人的背影沿着西面的廊庑离开后，立刻转身进正殿里，向元穆安回话。

        “殿下，东西已交给秋芜姑姑带回去了。她让老奴向殿下转达，说是代九殿下谢太子恩赐。”

        元穆安放下笔管，将批阅好的奏疏摞齐整，推至一边，闻言微微蹙眉，问：“就这些？”

        康成眼皮一跳，总觉得殿下并不满意秋芜这样的回话，可前两回，她也都是这么说的，他还在心里夸过这位小宫女，觉得她懂分寸，知进退，不因殿下的另眼相待，就忘了自己的身份。

        怎么反倒惹殿下不快了？

        他转了转眼珠，谨慎道：“外头人多眼杂，秋芜姑姑只说了这一句，殿下，可有不妥？”

        元穆安冷笑一声，心说这里是东宫，分一件赏赐，又不是什么大事，人多眼杂又如何，她犯得着这样将自己撇清吗？

        那枚玉簪，用的可是专给他做头冠、带钩等物的同一块独山玉料，天底下独一份。

        她那浅浅的眼皮，大约根本辨不出来玉的好坏。

        “罢了，你去吧，让人看看高公来了没有。”

        高公便是左谏议大夫高甫，原是先太子的近臣，如今成了元穆安的座上宾，极受重用。

        康成闻言，立刻要出去吩咐。

        才到门口，外面已传来禀报的声音：“殿下，高左谏来了。”

        “请他进来吧。”

        康成开门迎人，亲自引高甫坐下后，便自觉退出门外守着。

        ……

        御花园中，秋芜带着竹韵走在返回毓芳殿的路上。

        这时候的日光没有正午时分那样灼人，可天上遮蔽的残云也散去了，反倒有些热。

        秋芜怕热，便专挑有树荫遮蔽的地方走，同时不忘嘱咐竹韵：“别拣正对着太阳的地方，小心热着你。”

        竹韵连忙答应了，紧紧跟在她身后，手里牢牢捧着从东宫带回来的东西，感叹道：“太子对咱们九殿下可真好，政务这样繁忙，还要问这么久的话，更时不时有赏赐下来。”

        秋芜的心跳了跳，侧目去看竹韵，见她一副认真的样子，这才放下心来。

        她常来东宫，不好总是一个人，便挑了竹韵一道。竹韵虽年纪小了些，有时显得天真，可寻常是非上，从没犯过错，做事踏实，口风也紧，是个极稳妥的人。

        幸而康成处事老道，前几回便向竹韵解释过，说太子公务繁忙，让进屋回话，也多半要在旁一直候着，这才耽误时间。

        每次竹韵跟着一道来，都会被小太监带着下去吃几样茶点，一概不知殿中事。

        秋芜笑了笑，道：“你如今倒是不怕了，还说起好话来了。”

        半年前，宫变才发生时，宫中人心惶惶，一提及东宫和元穆安，人人色变，唯恐避之不及。

        竹韵愣了愣，好似才想起来这件事，不好意思地笑了声，道：“过去，太子殿下很少出现在宫中，旁人并不了解，至于正月里那件事……本就没几个人亲眼看见，都是各方流言罢了，兴许其中有些误会呢？我看，太子殿下是个好人，他待咱们九殿下好，连带着咱们的日子也好起来了。”

        九殿下元烨的生母容氏，从前只是圣上原配陈氏的身边的一名侍女，陈氏过世后，跟在圣上身边。后来，圣上践祚，封容氏为才人。

        容才人不得圣眷，身份亦低微，能封才人，已是看在陈氏的面上，膝下的九皇子自然也不受重视。后来容才人过世，九皇子名义上养在谢皇后的膝下，实则无人问津。

        宫中虽不至于克扣用度，怠慢皇子，可他们这些下人也总是过得谨小慎微。

        直到这半年里，元穆安的关怀，一下让毓芳殿成了人人都羡慕的地方。

        竹韵他们自然对他感恩戴德。

        不但是毓芳殿的人，宫城里的许多贵人、奴仆，只要与先太子无关，不曾受波及的，这几个月里，都因元穆安对幼弟的关照而对他有了极大的改观。

        听闻朝堂上，也因他厚待先太子旧臣而对他赞誉有加。

        秋芜却知道，他根本就是个表里不一、心机深沉的人。

        所谓厚待九皇子，只是做给这些人看的。如今，效果的确达到了。

        越是这样，她越是要不断提醒自己，绷紧心中那根弦。

        “如今好过了，咱们却不能忘记过去的艰难。世事变幻无常，有人过得好，自然有人过得坏，谁也不知道明日会如何。”

        竹韵知道秋芜一向是这样温和恭谨，宠辱不惊的性情，这也是她最令人佩服之处，不禁肃然点头：“姑姑的话，我记在心里了。”

        前方不远处的凉亭里，那几位宫妃还围坐着，抹雀牌抹得昏天黑地，如火如荼，听着十分欢快。

        走到无树荫遮蔽的地方时，天空中又恰有一抹浮云飘来，挡去大半热浪。

        秋芜与竹韵一路说笑，正觉心情好了许多。这时，右侧右上方忽然飞来一块比铜钱还小一些的石块，直直朝她的脑门砸了。

        她正朝着左边同竹韵说话，不曾注意，竹韵却看到了，连忙瞪大眼睛，眼疾手快地拉了她一把。

        石块没砸中她的脑门，擦着她右边的下巴过去，磕在锁骨上方半寸的地方。

        “姑姑！”竹韵吓坏了，急忙要去查看伤口。

        秋芜右侧从耳根到下巴处，一条大约两寸长，细如丝线的红痕一点一点渗出两滴鲜血，倒是不怎么疼，只是锁骨上被砸中的那处，虽只有一小块红，却一阵阵隐痛，似乎有愈演愈烈的趋势。

        她也不是什么娇贵的人，被砸中了，连叫也没叫一声，听竹韵问，便下意识摇头说“无碍”。

        两人一道朝那石块飞来之处看去。

        只见二丈外，一棵花开得正盛的槐树上，坐着个垂髫小儿，手里拿着一张弹弓，见她们两个看过来，竟露出得意洋洋的笑容。

        好好一个白胖可爱的小郎君，这样一笑，便显出几分蛮横之气。

        “你——”

        竹韵怒不可遏，开口便想质问，却被秋芜一把拉住。

        这小儿看来七八岁的年纪，生得白胖，衣饰华贵，一看便是位贵人。

        寻常入宫早、年纪小的内监可不敢如此张扬。

        只是，纵观整个兴庆宫，年纪最小的贵人，便是九皇子元烨，这一位一定不是长居宫中之人。

        秋芜脑中转了转，很快便猜：“这一位，可是谢小郎君？”

        前几日，她隐约听闻谢皇后接了娘家堂兄谢柘家的一双儿女入宫小住，想必这一个就是谢家的小郎君谢佑。听说，为了避灾，一直养在道观里，去岁才接回家里，是个无法无天的主。

        “正是，算你有眼色！”谢佑将弹弓塞进袖口中，顺着槐树的树干爬下来，“怎么，难道你一个下人要兴师问罪？”

        秋芜低头冲这小儿行礼，恭敬道：“奴婢不敢，是奴婢扰了贵人，求贵人宽恕。”

        她心中气闷不已，不知哪里惹了这个小祖宗，教他这样骄横无礼。

        可那是皇后的亲侄儿，太子的表弟，她身为宫女，绝没有顶撞的道理，只能憋着气，盼这祖宗赶快离开。

        谢佑见她模样恭顺，得意地挺起胸膛，装出大人样，点头道：“算了，今日暂且饶过你。不过，谁叫你们偏要从这儿过，你得再替我试试这新弹弓的力道——”

        他说着，忽然又换上笑脸，摸出那张小弹弓，捏着石子对准秋芜。

        “别——”竹韵吓坏了，忙放下手中的盒子，要拦在秋芜的面前，“贵人要打就打奴婢吧，别打秋姑姑。”

        谢佑笑眯眯的小圆脸一下撂下来，蛮横道：“不许，我就要她，她生得好看。”

        说着，伸手就推竹韵。

        秋芜瞥一眼被放到一旁的盒子，伸手挡了挡小儿的胳膊，尽力让自己的声音显得恭敬：“郎君小心些，奴婢本是奉太子之命，往毓芳殿给九皇子送赏赐，实在不好耽误时辰，请小郎君见谅。”

        如今，兴庆宫里做主的人是元穆安，他的名号比任何人都管用。

        果然，谢佑听见“太子”二字，推搡的力道一下小了，在原地发起愣来，好像本能地有几分害怕。

        然而，毕竟年纪还小，不如大人一般会有所顾忌，不过一转眼，就重新拿起弹弓对准秋芜，嚷道：“你别诓我，姑母说了，在宫里，人人都得听我的！”

        秋芜不想惹事，见拦也拦不住，吓也吓不住，便将竹韵朝后拉，自己闭上眼，想生生挨他这一下。

        年幼时在掖庭，她没少受管事姑姑们的责打，这点痛，忍忍就过去了。

        只是，疼痛并未如期而至。

        一阵急促的脚步声传来，紧接着，便是一道带着怒气的熟悉嗓音：“这是做什么！”

        “九殿下！”竹韵连忙喊一声，仿佛见了救星一般。

        秋芜立时睁眼，就见一身蓝袍的俊朗少年大步行来，不顾那小儿手里就要弹出来的石子，直接挡在她的面前。


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