阳光从雕花窗楹镂空的缝隙处间直直照进寿安院正厅内，打出一束束柔和的光，将空气中的浮尘照的纤毫毕现。

      

        老夫人高踞软榻之上，手中捧了本册子，低头细细瞧着，顾怀瑜则歪着身子坐到一旁替老夫人捏着肩膀。

      

        两人都未说话，空气安静的有些凝结，只能听到书页不时翻动间的嘶啦声响。

      

        立在榻前许久的林湘不自在的挪了挪酸痛的脚，不时抬眼看向上首的老夫人。自映雪将她领进寿安院后，虞老夫人就一直保持着这个动作，既不叫她坐下，也不说找她来所为何事。

      

        “祖母……”忍不住，她小声提醒。

      

        老夫人没有理她，像没有听到一般，依旧低头看着。

      

        半晌之后，老夫人合上书页，看着顾怀瑜道：“好了，你也坐下歇会，按了这么久仔细手疼。”

      

        顾怀瑜垂眸腼腆的笑了笑：“不疼的，只要祖母不嫌弃，按再久孙女也不觉得累。”

      

        老夫人笑着拍了拍她的手，和蔼的说：“你有心了。”

      

        有意晾着林湘，祖孙两人就这么一言一语说了起来，林湘咬牙听着，低垂的眼眸中满是鄙夷。顾怀瑜简直惯会讨巧卖乖，在其他人面前讨不了好，便想着法儿的巴结老夫人，风雅之事样样不会，也就只能做些下人才会做的粗活，偏偏老夫人还吃她这套，高兴得不得了。

      

        这般阴阳怪气的脸色，自是逃不过老夫人的眼睛，她转头睨了林湘一眼，才冷声道：“你这脸……”

      

        林湘心里一悸，敛去眸中轻蔑，捂着脸抬头望向老夫人，满是无辜。

      

        “你方才做什么去了？瞧瞧你这样子，哪还有半分大家闺秀模样。”老夫人不悦的说。

      

        方才与张仪琳厮打了一通，林湘也只来得及将发间的首饰归拢回去，被老夫人一提醒，才发现自己衣服的双肩被张仪琳扯出了一条口子，脖子上还有两条粗棱棱的红痕，珍珠耳珰早已在撕扯间落了一个，脸上脂粉糊成了一团，狼狈的不成样子。

      

        林湘忽然红了眼眶，哽咽道：“孙女原是想着表姐进了府，打算去看看的，谁知，刚到漱玉阁她便扑头盖脸扯着我一顿打。”

      

        老夫人半阖着眼睑看她，这话没有半分可信。林湘素日里对着张仪琳趾高气扬，半点亏吃不得，怎么可能由着张仪琳动手，倏然间脑中灵光一闪，将其中的缘由猜了个十足。

      

        左不过一个争风吃醋！

      

        “她如今也算得上是你哥哥房里的人，没事少去与她攀扯。”老夫人虽极其不喜张仪琳，但与自己孙儿的前途相较，敲打林湘才是要紧。

      

        林湘不可思议得张大了眼睛，“祖母！”

      

        老夫人不理，指尖在书页上划过，淡淡地说：“好了。我今日找你来还有旁的事要说。”

      

        言罢便将手中的册子递到旁边，顾怀瑜颔首接过册子转身交给林湘。

      

        林湘怔了怔，用力掐了两下掌心才将这口气忍了下去。

      

        “你好生瞧瞧，这里头有没有中意的，如今你大姐的婚事算是定了下来，你与她年岁相差不大，也该到议亲的时候了。”

      

        “祖母！”林湘大惊失色，脸色霎时间变得惨白，捏着册子的手用力攥紧，指尖半点血色也无。

      

        前些日子老夫人还说过要多留她两年的，这才几天过去，就这么着急要将她嫁出去。恍惚间跌坐到一旁的椅子上，半晌才回过味儿来，想必是顾怀瑜与老夫人说了什么？如若不然，好好的她为何非要请那个戏班子来！

      

        “妹妹与我一般大小，祖母怎么……”压下心头的怨恨不甘，林湘强装镇定道。

      

        老夫人看了一眼眉眼淡然的顾怀瑜，打断了她的话：“你妹妹与你不同，她才刚回府，世家圈子也未摸透，倒不必操之过急。”

      

        林湘心里一阵撕扯，扬声道：“那我也不嫁！”

      

        老夫人蹙了蹙眉：“男大当婚女大当嫁，这事可由不得你。”

      

        嘶啦一声轻响，书册受不住林湘手上的力度，被撕成了两半，林湘粗粗扫了两眼，竟大多是京外的。原来老夫人还打着主意，让她连京城都不能待！

      

        似被烫到了一般，林湘猛地将书册掷到地上：“我不看，我也不想嫁，”

      

        老夫人厉声道：“父母之命媒妁之言，若你不选便由我来替你选。”如论如何她是不敢再将林湘留在府中了，若是任由这兄妹二人这般发展下去，还不知道会闹出什么乱子。

      

        顾怀瑜掩了掩唇角，低声劝道：“祖母息怒，姐姐心里定是舍不得您才这般大的反应。”

      

        “你给我闭嘴！”林湘恨不得冲上去撕烂顾怀瑜那张伪善的脸：“我与祖母说话，哪论得到你插嘴！”

      

        老夫人冷哼一声，她哪里是舍不得自己，她是舍不得王府的荣华富贵。既然林湘早就已经知道了自己身世，对于占了顾怀瑜这么久的位置，不仅不抱一丝歉疚，反而变本加厉在她面前耍威风，果真是与她那个爹娘毫无二致，从根子上便是歪的。

      

        “不论你愿不愿意，七日后我便要个答复，待织窈一出嫁，我便派人去给你议亲。”终归是王府养大的，若说没有一丝感情是不可能的，如今替她寻个好人家嫁出去，也算是仁至义尽了。

      

        林湘还想说什么，刚张开嘴，便被老夫人打断，她闭眼抬手揉了揉太阳穴：“我乏了，你们先下去吧。”

      

        林湘满心绝望脚步虚浮出了门，回头便见顾怀瑜跨出门槛，笑意盈盈看着她，更可气的是还将那册子捡了出来：“姐姐拿回去好好看看，若是有喜欢的，也可以趁早定下来。”

      

        “顾怀瑜！是你做的是不是！”林湘目光凌厉似刀，恨不得剐掉顾怀瑜的血肉，恨然道。

      

        顾怀瑜笑意不减，踱步到她旁边，声音凉的似碎冰相击：“是我，你又能如何？”

      

        没想到她竟如此直接，毫不遮掩，林湘几乎将牙龈咬到出血：“我不会放过你的。”

      

        顾怀瑜看着她，一字一句道：“彼此彼此。”我不止不会放过你，连你所在乎的一切，我都要让你眼睁睁看着它们消失。

      

        她眼中的恨意太过森然，林湘后背处忽然一凉，指甲深深陷进掌心，厉声呵道：“你给我等着！”

      

        看着林湘仓皇而逃的背影，顾怀瑜脸上笑意逐渐加深：“好啊，我等着你。”

      

        从寿安院出来，顾怀瑜刚回到棠梨院，前脚跨进月亮门，后脚就有个身影飞快迎了出来。

      

        “哎呀，你可算是回来了！”林织窈今日难得的穿了身烟罗软纱裙，素来扎着的马尾辫也盘成了繁复的髻，她眉目本就明艳，这般打扮着实让人眼前一亮。

      

        顾怀瑜眼眸微弯，看得林织窈有些不好意思，“今儿吹的什么风，竟将你给吹来了。”

      

        自江氏派人打探过陈渊后，竟一反常态，非要让林织窈去相看相看。江氏是真的觉得陈渊这人不错，不想林织窈再蹉跎下去了，若再由着她的性子，等她开窍，指不定都成了老姑娘。丈夫死后江氏本就觉得亏欠了儿女，不想过两年女儿再被人诟病嫁不出去。

      

        是以拉着林织窈好说歹说，还勒令她学着姑娘家的样子打扮，不许再那般粗暴。

      

        感情这种东西是说不准的，不主动去接触，怎么能找到，就如同江氏自己，与林炎也是盲婚哑嫁，却不想深陷至此。

      

        林织窈不自在地扯了扯裙摆，一边拉着顾怀瑜的手往房内走，一边道：“我今儿个来，是想央你件事。”

      

        顾怀瑜笑道：“何事？”

      

        “想让你陪我去一个地方。”破天荒的，林织窈脸上出现了些许羞赫，遣了屋内下人到门口候着才小声道：“你也知道，我娘和祖母最近在操心我的婚事，说想为我定下吏部尚书家的公子。”

      

        顾怀瑜点了点头，“难怪你今日打扮的如此漂亮。”

      

        这事儿她是知道的，但在自己印象中，林织窈是等到了二十岁才成的亲，只是那时候她名声已毁被拘在府中，又与二房没有任何来往，并不知晓林织窈所嫁何人，往后的日子过的怎么样。

      

        不过在林修言死后，她倒是听说林织窈的夫婿带着她远走他乡，没了音讯，直到自己死时，林修睿也没能找到她。

      

        林织窈叹了口气：“还不是我娘逼的，说我照着以前那样子，到八十也嫁不出去，以后也不许我那么打扮了。”她耸了耸肩膀，“我这般模样，是不是看着别扭的慌？”

      

        “哪会！”顾怀瑜道：“美得很呢，走出去不知道要惹多少人眼红了。”

      

        林织窈挥了挥手，显然是不太相信，“说正经的，谁知道那个陈渊是骡子是马啊，万一长得个歪瓜裂枣，或者是他人品并不好，把我娘给骗了怎么办，我必须得先去亲自瞧上一眼。”

      

        顾怀瑜愣了愣，“你是打算自己偷摸去看？”

      

        “对啊。”林织窈点头：“只有偷摸去看才能看清他私底下究竟是人是鬼，若是正式相看，人人脸上都戴着面具，那看个什么劲。不过我一个人去不太方便，便想让你同我一起去。”

      

        不待顾怀瑜说话，林织窈突然站起身来道：“那就这么说定了，我准备好了再来找你。”

      

        言罢便脚步匆匆跑出了门，顾怀瑜无奈的笑了笑，她这性子，还真是一如既往的风风火火。

      

        ——

      

        夜风拂过树梢，惊起栖在树上的鸟雀，扑闪着翅膀逃走，路旁矮树丛中的蛐蛐嘶鸣着，声音格外响亮。

      

        张仪琳领着巧慧走在小路旁的树影里，灯火照不到的地方漆黑一片。

      

        乍闻一声夜鸟啼，巧慧吓得浑身抖了抖。她环视了周围一圈抬脚跟上张仪琳，小声道：“小姐，咱们还是回去吧，我总觉得那个巧儿是骗我们的。”

      

        张仪琳侧头斜了她一眼，淡声道：“你怕什么？”

      

        巧慧局促不安地说：“若是被人发现了……”

      

        张仪琳冷哼了一声，指尖戳了戳巧慧的额头：“做亏心事的又不是咱们，你若是怕，就滚回去。”

      

        巧慧哑了口，心里莫名有些不祥的预感升起。

      

        两人选的是一条偏僻的路偷摸去兰苑，中途势必要经过山石耸立的小花园，这里位置偏僻，连白日里都极少有人来，更别说晚上，花园里头没有灯笼，只有雾似的月光笼罩着假山，树影摇晃，看起来有些阴森森的感觉。

      

        说到底张仪琳也是有些怕的，一踏进小花园里头就感觉一股凉气顺着背脊爬了上来，激起满身的鸡皮疙瘩，心里只想赶忙走出这里。

      

        忽然，前头假山空隙处一个人影以极快的速度闪过。

      

        张仪琳心跳窒了两拍，一把捉住巧慧的手，将人拖到身旁凸出的假山后藏起来。

      

        那人穿着全身笼罩在一件宽大的袍子里，头发披散在脑后，鬼鬼祟祟打探着四周，眼睛不着痕迹的朝着二人藏身处看了看，转身钻进了假山空隙处。

      

        张仪琳冲巧慧扬了扬下巴，以气声道：“跟上去看看。”

      

        巧慧捂住还在砰砰乱跳的心脏，咽了咽口水道：“小姐，奴婢有点害怕。”

      

        张仪琳吁了口气，“怕什么，走。”

      

        沿着那个影子走过的路，两人蹑手蹑脚跟了上去，刚转过假山一角，就看到不远处有两人相拥在一起。

      

        光线不是很亮，他们又躲在暗处，看不分明到底是谁。

      

        许久，一个女声带着哭腔道：“哥哥，怎么办，老夫人今日说要把我嫁出去。”

      

        “嫁出去？”那个男声差异的说：“什么时候的事？”

      

        待分辨出这两个是谁的声音之后，张仪琳猛地捂住嘴，心情恼怒中又带着一丝抓奸的爽快之感，真是得来全不费功夫！

      

        若是她直接去了兰苑，还看不到呢。

      

        她屏住了呼吸，尽量将自己严严实实地藏在假山后，伸长了脖子侧耳听着。

      

        林湘噙着眼泪，将头埋进林修睿胸口：“老夫人给了我一本册子，叫我七日之内选一个中意的，她好上门谈亲事。”

      

        林修睿怔了怔，抬手轻捏着她脖颈后的肌肤，“别慌，哥哥会想办法的。”

      

        林湘抽了抽鼻子：“我如何能不慌，若在这七日之内还没有办法，到时候老夫人将我嫁了出去，你就一辈子别想见到我了。”

      

        “你早已经是我的人，还想要嫁谁？”林修睿拉长声音嗯了一声，手沿着林湘脖间的软肉滑到了下颌处，抬起她的下巴。

      

        林湘眼中似有水光潋滟，抱紧了林修睿的腰身：“我谁也不想嫁，这辈子只要哥哥。可是我的身份……”停顿了片刻，才听她继续道：“老夫人现在定是起了疑心，而且我可以肯定这件事就是顾怀瑜干的，我怕她有一天将我才是顾氏女的身份捅出来。”

      

        林修睿沉声道：“她不敢的，这事说出去对她的名声也不好。”

      

        说着他就俯身在林湘唇上轻啄，假山后的张仪琳已经完全失去了理智，惊喜嫉愤交加。一边激动着抓住了林湘更大的把柄，一边嫉妒着她与林修睿的亲热。

      

        半晌之后，衣料摩擦的声音响起，张仪琳紧张的往后躲了躲，大气不敢出一下，等人走后，又在原地呆了许久，才闪身从假山后出来。

      

        “小姐，咱们怎么办。”巧慧情魂未定，没想到巧儿那丫头说的居然是真的。

      

        张仪琳沉吟片刻，道：“你晚些去把巧儿叫到我房里来，我有事吩咐她。”

      

        她手里有两种药，本是李氏为了让她争宠，花高价买来的，一种专事男欢女爱，一种能让女子假孕。

      

        既然知晓了林修睿与林湘有私情，她当然要把事往大里做，这药她准备全都用到林湘身上。当然，不是为了让她和林修睿再成好事，而是要让林湘这辈子再无翻身的可能。

      

        只是林湘在王府颇有地位，兰苑里全是忠心于她的下人，想要悄无声息的将药下到她身上，几乎是不太可能的事，可能自己还未动手就被人发现了。

      

        思来想去也只有一种办法，那就是让林湘从兰苑里搬出来，且还要院中仆人无暇顾及她。想到这里，她心中渐渐产生了一个办法，叫巧儿来做这件事，是再适合不过的了，若是事情败露，也不会牵扯到她头上！

      

        临近子时，夜色加深了几许，棠梨院中的丫鬟房门发出吱呀一声轻响，巧儿闪身出了门外，向着外头走去。她有些紧张地瞧了瞧身后，捂紧了身上的火折子。

      

        张仪琳说了，若是这件事办得好，她便从顾怀瑜手中将自己讨过去，待风声一过就做主将她送到张译成身边，所以，为了自己以后的好日子，这件事只能成功不能失败！

      

        绿枝临窗而立，看着她离去之后，转头对顾怀瑜道：“小姐，她果然出去了。要不要我……”

      

        顾怀瑜拆了头发，整个人懒懒地躺在贵妃榻上，半眯着眼睛，毫不在意地说：“随她去。”

      

        兰苑中已经熄了灯，门口值夜的下人歪倒在了墙边打着盹，巧儿紧张地探头看了一眼，垫着脚悄声绕到了后墙根下，从怀中取出火折子吹燃，为了保险起见，张仪琳还给她准备了沾了桐油的火绒。

      

        时值初夏，天本就有些热，半日的阳光烤下来，后墙还带着些许余温。细细的火苗跳动了两下，舔上了墙角处干燥的枯草。

      

        焦灼的味道开始蹿起，沾上了桐籽油的木料燃得极快，不一会便攀上了柱子，一丝火光划破了浓墨似的夜。

      

        守在门口的下人最先闻到刺鼻的焦味，猛地从瞌睡中惊醒，睁眼便见眼前的宅子已经陷入熊熊大火之中。

      

        “来人啊！失火了！”

      

        夜半一声惊叫吵醒了府中众人，转眼而已，兰苑中已经浓烟滚滚，烈焰照亮了头顶的天。

      

        林湘是被灼热的温度烤醒的，从榻上翻身而起的时候屋内已经浓烟缭绕，熏的人睁不开眼。

      

        火势蔓延的极快，虽然门外已经有下人开始舀水扑火，但刚一浇下去，就腾起更大的火苗，噗呲一声水汽便蒸发殆尽。

      

        朝露往门口奔过去，想要拉开房门逃出去，主屋中的横梁却被烧得焦黑，折落到地上，溅起成片的火花，逼得人接连后退。

      

        “救命啊！救命啊！”

      

        “快来人啊！”

      

        呼救声被不停爆裂的瓷器声掩盖，屋内温度高的可怕，火苗顺着门窗卷进了屋内，空气已经肉眼可见的扭曲起来，林湘吓得发抖，拉紧了朝汐的手不敢松开。

      

        待林修睿闻讯赶到的时候，火势已经蔓延至了两边挨着的厢房，瓦片被烧得不停炸响，不时有焦炭从墙上剥落。

      

        “湘儿呢！”他顺手扯过一个人吼道。

      

        那人脸上已经被烟熏得漆黑，手中还提了个救火的桶子，上气不接下气的说：“没……没看见小姐，许是还在里面。”

      

        林修睿脸色白的像纸，只是站在门口，滚滚热浪就袭得人受不了，更何况房内的人。

      

        院中蓄水缸里的水快要见底，火却越烧越旺，丝毫不见小起来，嘭的一声脆响，房门倒塌的瞬间一阵尖叫响彻夜空。

      

        林修睿想也不想，抬脚就往火场内冲过去，却被旁边的下人拉住。

      

        “少爷，火太大了！您这会进去的话有危险！”

      

        林修睿内心焦急得不得了，抬脚便踹了过去：“滚开！”

      

        “少爷！”

      

        刚走没两步，又是一声巨响，支撑着廊檐的柱子被烧的从中间折断，倒塌在了院子里。

      

        院中胆子小的丫鬟们已经吓得哭了出来，有好些个晚些逃出来的，连头发都被烧的卷曲到了一起。

      

        房间内三人已经没了声音，方才那声巨响，是屋中那个一人高的花瓶爆炸所致。

      

        在瓶子炸裂的一瞬间，林湘一把将朝汐推了过去，想要挡住自己，却被迎面倒塌下来的柱子撞倒在地上，眼前一黑，晕了过去。

      

        林修睿一边躲着不断落下的火团，一边跑进门，在看到林湘的时候，愣怔了片刻。

      

        她半数头发已经被火烧成了灰烬，被一支半人高大腿粗细的断梁压着，身上皮肤通红，紧闭着眼，已经不省人事。

      

        恍惚间，林湘听到有人不停的喊着自己。可是浑身上下钻心的疼，嗓子眼似乎还在被烈火烧灼，她睁不开眼，也说不出话。

      

        刚刚清醒过来的意识，又陷入了黑暗……


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