大明宫，养心殿。

　　殿内气氛低沉凝重。

　　戴权站在御案边，大气都不敢喘一声。

　　隆安帝看着跪在殿下的三子李晓，眼睛跟刀子似的，寒声骂道：“朕原以为，你们兄弟几个，独你是个明白人，最肖朕躬，一直低调稳重，兢业办事。没想到，你的明白都是浮在表面的，心里比猪还蠢！！自以为是的东西，为了一个女人，你不仅瞎了眼，连心也瞎了！你那点伎俩以为能瞒过谁？你连小五都瞒不过，落在韩彬、林如海他们眼里，就是个可笑的小丑！朕的脸，都让你丢尽了！！”

　　这番话，将李晓彻底骂懵了。

　　“最肖朕躬”这四个字，差点没让他的心跳出嗓子眼儿来。

　　这四个字，能是随口说的么？

　　这意味着甚么？

　　可是没等他狂喜，后面的话，就让他摔落万丈深渊，冻结成冰的心，摔成了粉碎。

　　李晓耳朵里满是“嗡嗡”声，眼前也模糊了，跪伏在那里，叩首哽咽道：“父皇，是儿臣，让您失望了。儿臣，该死。”

　　见亲生骨肉如此，隆安帝心里也极不是滋味，缓缓道：“你母后为何不同意你纳子瑜为侧妃？不仅是因为不想子瑜受委屈，更重要的是，太医告诉她，子瑜的哑病热毒，可能传给子嗣。天家的血脉，岂能受到玷污？你为皇子，这点都不明白么？”

　　英雄难过美人关，谁都是从年轻时候过来的。

　　便是隆安帝，年少时又何尝没有过求而不得的痛苦时候？

　　但他也相信，熬过这一关，男人就能快速成熟起来。

　　李晓再叩首道：“儿臣，知错了。”

　　隆安帝目光深沉的看着他，缓缓道：“李晓，朕对你寄予厚望，你是你们弟兄中，少数能静下心来，踏实办差的。朕也不怕你犯些过错，若知错能改，善莫大焉。就怕，你面上答应朕，心底里仍记恨在心，解不开心结。让无谓的仇恨，将你心里的冷静聪明都侵蚀了，再做出贻笑大方的蠢事，那你就太让朕失望了。”

　　李晓抬头，满面泪痕的看着隆安帝道：“父皇，儿臣若再不知父皇的宽容和苦心，岂非与禽兽无异？父皇面前，儿臣不敢虚言，心中的确对贾蔷不喜，不仅是因为……是因为表妹，还有二哥。二哥他……”

　　隆安帝见他提及李曜，嘴唇颤抖哽咽难言，心中又是一阵刀割之痛，喝道：“既然还记得那个畜生，就该知道他是为何出继出去的！贾蔷招惹过他么？为了扬州白家，为了一个侧妃，瞧瞧他都干了甚么勾当！老三，你要引以为鉴！兄友弟恭是好的，可是你替他说话，又置朕于何地？白家，是朕让抄的！”

　　……

　　隆安帝于养心殿内训子，凤藻宫内，尹皇后亦在教子。

　　尹皇后凤眸中颇为肃重，望着长子李景，不解道：“今日贾蔷和李晓发生冲突，为何是李时出面制止，而非你这个长兄？林如海、韩彬、李晗、张谷、左骧俱在，这个时候，你让李时出头？”

　　李景其实也后悔了，可是他更恼火的是：“母后，上回小五和贾蔷诓骗儿臣！让儿臣在父皇前替他们顶罪，实在可恶！今日他又……”

　　不等他说完，尹皇后声音就提高稍许，喝断道：“替你兄弟顶罪，就这样委屈你么？你父皇慧眼如炬乾坤独断，此事难道还能瞒得过他？你帮他出头，那是你友爱兄弟，也是过错？其他的事好较真，和两个半大孩子你也较真？简直糊涂透顶！你知道今日，李时出了多大的彩？明日起，韩彬他们就要入军机为相，这几人今日却对李时大起好感！再看看你……还有你！！”

　　“……”

　　本来躲在一旁偷乐的李暄登时懵了，干巴巴道：“母后，儿臣不是故意笑的，是真没忍住……”

　　尹后气道：“我说的是这个？本宫问你，你父皇安排你去跟着张谷，你跑哪里去了？你跑去看贾蔷挨板子！！你脑子里到底在想甚么？！”

　　李暄肩头颤抖了下，好歹忍住后挑了挑眉头，道：“母后，儿臣的志向您还不知道？再说，这些事儿臣原就不想掺和，儿臣总不能和大哥去争甚么罢？多伤大哥的心……”

　　尹后没好气道：“你不说你不是那块料，就会拿你大哥当幌子！”

　　李暄不提这个，终究没忍住嘎嘎乐起来，道：“母后，您猜为何三哥挨了板子后一瘸一拐的，贾蔷那厮却没事人一样？”

　　尹后觑眼看他：“为何？”

　　李暄哈哈笑道：“那忘八的壳长到屁股上了，他在屁股上藏了块密棉垫！”

　　尹后都被这厮给带歪了，奇道：“他往那里……藏密棉垫做甚么……”不过问完就反应过来，恼道：“下次再打你们板子，先让内侍搜身不可！”

　　“……”

　　李暄笑声戛然而止。

　　看着这一大一小两个不省心的儿子，尹后心中实在累的没主意了。

　　可怎么办呐……

　　……

　　荣国府，贾母院。

　　院门前，鸳鸯和李纨搀扶着贾母，遥望着前院方向。

　　贾政、宝玉、贾环、贾兰，则在得了车驾已入正门的信后，急急在二门处相迎。

　　“来了！”

　　眼睛有些红肿的贾环忽然叫了声，正出神的宝玉一个激灵，抬眼看去。

　　就见贾蔷骑在一匹通体雪白的高头大马上，护着一八抬大轿进来。

　　至二门前，贾蔷翻身下马，与上前见礼的贾兰微微颔首，却未搭理其他三人，上前撩起轿帘，请了林如海下轿。

　　“如海……”

　　贾政似短短几天内苍老了十多年，鬓角甚至可见星星点点的斑白。

　　看到林如海下轿，只唤了一声，就再也难言，泪如雨下。

　　他这一哭，也牵动宝玉、贾环的伤心事。

　　宝玉默默流下两行泪来，贾环则是嚎啕大哭。

　　贾兰倒还好，看了贾政等人一眼后，低下了头。

　　林如海与贾蔷对视一眼后，见贾蔷嘴角满是冷笑，与他微微摇了摇头，而后微笑道：“存周啊，何故如此？”

　　贾政将脸偏向一旁，连连摆手，示意无言以对，也有难言之苦……

　　倒是贾兰上前，躬身道：“姑祖丈，祖母和赵姨奶奶入佛庵礼佛去了。”

　　林如海闻言讶然，眉尖微微一扬，看向身旁贾蔷。

　　贾蔷摇了摇头后，冷笑道：“王子腾夫人突然死了，许他们以为是我的手尾，所以早早送了进去。只是，赵姨娘怎也被送进去了？我素来不曾苛责过那愚妇，老太太也不会想到送她进去。她连字都不识，礼的哪门子佛？是了，想来是二太太自己不甘寂寞，寻个解闷儿的人进去。宝玉，你怎不进去陪你娘？”

　　宝玉：“……”

　　林如海叹息一声道：“苛责了些，虽有过，不至于此。再怎样，也该与皇贵妃和宝玉留些体面。走罢，去见老太太。”

　　一行无话，前往贾母院。

　　老远看到贾蔷搀扶着林如海过来，贾母拄着拐上前迎了几步，亦是未语泪先流……

　　“老太太，使不得啊！天气凉了，怎好迎出来？”

　　林如海加快步伐，上前两步扶住贾母，微笑言道。

　　贾母目光在贾蔷冷淡的脸上扫过，然后看着林如海落泪道：“如海啊，家门不幸！你大内兄他们做下了差事，如今蔷哥儿回来了要清算，险些就要家破人亡呐。虽他们罪有应得，可能否看在我的面上，多容他们两年，等我眼睛一闭，去见国公爷时，随他们姓贾的怎么斗罢。”

　　林如海未开口，贾蔷冷淡道：“贾赦带人打上东府时，老太太怎没拿这番话说他？那时不好劝他，点了头，这会儿让我宽容大度些，多容他们两年？我最恨别人让我大度些！留得这样的族中长辈在身边，我晚上睡觉都不敢闭眼！”

　　林如海拍了拍贾蔷的肩膀，道：“蔷儿，到里面说罢，老太太春秋已高，不好在外面捱着。”

　　贾蔷点点头，便不再多言。

　　贾母虽脸色难看，可见他如此听林如海之言，心里多生出些希望来。

　　一行人入了荣庆堂落座后，贾母看了眼站在林如海身后的贾蔷，道：“蔷哥儿也坐罢。”

　　贾蔷摇头道：“不必。先生若在上座，我勉强有坐的道理。先生在客座，我身为弟子，焉能齐坐。”

　　林如海对贾母笑道：“那就让他站着罢，今儿在宫里和恪怀郡王起冲突，两人一起挨了回廷杖，我看皇上和皇后娘娘也是宠得厉害，让他站站，也好冷静冷静。”

　　贾蔷闻言悻悻一笑，没有多言，站直了。

　　贾母欲言又止，摇了摇头。

　　她如今也想不明白，宫里到底是哪根筋不对，这样宠待贾蔷。

　　先前她以为，都是因为林如海的缘故，如今看来，或许也有贾蔷自身的因果……

　　可惜，这样一个能带给贾家荣耀的人，都让她那个孽子给招惹的离心离德，对西府这边深恶痛绝。

　　万幸，他待家里的女孩子们还好，而且，还颇听林如海的话。

　　贾母在内宅里，对人心度量还是很准的，知道眼下该说甚么话，她从来梳理整齐的满头银霜发今日居然有些缭乱，也显得愈发年迈，让人不落忍……

　　只听她长叹息一声，道：“说起来，真怨不得蔷哥儿甚么。都是一家人，落了难，不想着去营救探望，你大内兄那个昏了头的，竟先想着去东府占住银库。他当时与我说，若不先拉回来些，晚会儿抄家的人来了，便都抄了去。若蔷哥儿回来了，他再还回去。遇到那样大的事，我一个妇道人家一时慌了神，没了主意，就没拦住。谁想他是打上门去的……”

　　林如海想了想，道：“老太太，你看这样行不行，让大内兄夫妇二人先去城外庄子歇息一年，等明年大内兄养好些身子骨，再去甘肃镇坐镇三年。到底有了春秋，不好急动。在庄子上等闲不要让人打扰了去，多静一静想一想，许也就想明白过来了。”

　　贾母闻言大喜过望，到底是她的亲生儿子，虽原已经准备舍了去甘肃送死，可若是能不死，岂不更好？

　　她忙道：“如何不行？他若不能早早明白过来，连我也认不得他了！”

　　说着，眼睛看向贾蔷，见贾蔷居然没说甚么，愈发大喜。

　　林如海又缓缓道：“至于二太太，我听说已经送去佛庵里礼佛了……不大好。说到底，是皇贵妃的生母，纵有些过错，也不至于到这个地步。即便二太太好礼佛，只在自己院里礼便是，送去庵堂内，皇贵妃的颜面不好看。”

　　这时贾蔷似听不下去了，道：“先生，皇贵妃会理解的。即便她果真不明白道理，弟子去和皇后娘娘禀明，皇后娘娘也一定会理解。”

　　林如海叹息一声劝道：“皇后娘娘虽宠你，可家里有一位皇贵妃，难道不是好事？何必闹到两败俱伤？就算你不惧，果真皇贵妃有个闪失，也是贾家的损失。蔷儿，不可意气用事。”

　　听说贾蔷居然要硬碰皇贵妃贾元春，贾母是真的怕了。

　　如今贾家西府的男人，看不到半点指望。

　　整个贾家，全靠宫里有个皇贵妃在撑着。

　　若是皇贵妃有个甚么闪失，那西府再无荣耀的可能。

　　等她没了，谁还能庇佑得住这一家子？

　　贾母看着林如海，颤声道：“皇贵妃，会有闪失？”

　　林如海迟疑了下，还是缓缓点头道：“宫里的情况，老太太想必是知道的，其实和家里也没甚么大分别，只是那里是天家的后宅。若是娘家强壮些，总能安稳许多，也让人敬重些。若是娘家出了问题，难免让人轻视了去。宫里那种地方……”

　　话虽未说明，但意思却很明了。

　　便是寻常高门大户里，娘家不壮者，连下人都不怎么瞧得起。

　　东府的尤氏，西府的邢夫人不就是极好的例子？

　　便是李纨，因李家不如王家，凤姐儿又何尝真的敬过她……

　　贾母这一辈子，见过太多这样的事，更知道，宫里那种处处有明枪暗箭的地方，又何止是不敬那样简单。

　　那是真真能要人性命的地方！

　　因此愈发心惊胆战，同林如海道：“要不，就让太太在庵堂里礼佛罢……”

　　林如海摇头道：“传进宫里去，愈发对皇贵妃不利了。”

　　说罢，转头看向贾蔷，道：“虽受些委屈，但我听闻宫里皇贵妃待你还是不错的。你常去凤藻宫，此事难道不是真的？”

　　贾蔷闻言，脸上的冰冷渐渐融化了些，缓缓点头道：“大姑姑见我，很是亲近。”

　　林如海笑了笑，道：“她去宫里年月太久，常年见不着亲人，见了你，自然亲近。贾家拿你当亲人的不多，老太太是一个，皇贵妃也一定是一个。哪怕看在她的面上，你总要留些余地才好。”

　　贾蔷闻言迟疑起来，道：“可王氏，绝不会就此作罢。若有朝一日，弟子再遇到危难时，落井下石害我者，必是她。”

　　贾母忙一迭声道：“断不会，断不会！有我在，断不会再让这样的事发生。就算我死了，也有老爷在……”

　　贾蔷冷笑道：“他？他拦住贾赦了么？”

　　贾母苦劝道：“大老爷是他兄长，他拦不住是有原故的。老爷素来甚么样的性子，你难道果真不知？但太太不会，她若胡来，老爷必会管教……政儿？”

　　贾政长叹一声道：“蔷哥儿，此事，确是我之过也。如今，我也搬离了荣禧堂，也上书去吏部辞了官，从此就在家中闭门读书，不再招惹外面的事了。”

　　又跪下同贾母道：“老太太，父亲一世英名，不想儿子却如此无能，上不能光宗耀祖，重振门楣，使高堂父母荣光。下，不能独善其身，修身齐家。好好一个国公府交到儿子手里，却弄成了今天这个样子。儿子愧对父亲在天之灵，也愧对母亲慈爱。母亲这样的年岁，还为儿孙操劳忧愁，儿子不孝愧为人子！”

　　说罢，磕起头来。

　　贾母泪如雨下，对宝玉道：“快扶起你老子来。”

　　宝玉上前去扶，竟扶不起。

　　贾环和贾兰上前后，合三人之力，才总算搀扶了起来，额头已是一片青紫。

　　林如海见之，轻轻一叹，劝道：“存周啊，岳丈大人在世时，曾有一日，与我专门说起你与大内兄。”

　　此言一出，贾母、贾政等人的眼神都忘了过来。

　　林如海道：“岳丈大人那时同我说，大内兄志大而才疏，好逸恶劳，难当大任。因此，他老人家未与他谋过一官半职。至于二内兄，虽才赋平平，但濡慕清正之学。若能持身正，则可守住家业。

　　才华从来天授，人力强求不得。好在贾家乃世勋之族，即便有一二代出不得人才，可只要有持身清正之人掌家，严加管教族中子弟，则早晚能出有才能之子弟，重振门楣！

　　存周，你于修己身上，其实并无太大的问题。只是，根底有些软，底气不足，虽掌家，手段却不足，管的不严谨。

　　不过，如今既然已决定清静读书，修身养性，居家奉养老太太，那也是好事。

　　我听蔷儿说，珠哥儿的儿子兰儿是个有志气的？”

　　贾母、贾政忙让贾兰上前叩拜，林如海打量了番小小年纪就颇有些沉稳气的贾兰，点点头，回头对贾蔷道：“是不错，要好好栽培呢。”

　　贾蔷笑了笑，道：“如今贾家族学里授课业的先生，都是从翰林院致仕的老翰林中选的。另外，还有教骑射的武师傅。不求他们文武双全，也要练就一身好体魄。兰哥儿不错，早晚有个好前程。”

　　林如海笑道：“既然如此，等将来梅姨娘所出若是儿子，也送到贾家族学里读书罢。”

　　贾母本想落下面皮了求一遭，让贾兰也拜在林如海名下，说不得，还能平衡一下，可听闻此言，就再不多说甚么了……

　　贾蔷则哈哈笑道：“原该如此，倒不是请不起西席单独授业。只是小孩子，终究还是要和同龄人一并学习成长，更有好处，心性上也可进步。”

　　林如海点点头，回过头来，同贾母笑道：“那么，此事就说准了，大内兄夫妇去庄子住一年，再去甘肃镇，我听蔷儿说，他已经从皇上那里讨了个沙堡屯长之职？”

　　贾蔷点点头，道：“是，皇上亲口许的。”

　　贾母虽然吃了一惊，心想原不是说是副总兵么？不过这会儿也不敢多言甚么，保住二房要紧。

　　林如海继续道：“存周在西路院奉养老太太，清静做学问，往后朝廷里形势愈发复杂，你就莫要参与官面上的人情往来了。”

　　贾政点头道：“原是如此打算。”

　　林如海又提醒贾母道：“二太太心性如何，我不好评价。虽不好入佛庵礼佛，理应居于家中。只是，为防万一……”

　　贾母多精明，立刻听明白林如海之意，道：“如海放心，我亲自打发四个教养嬷嬷服侍在太太院里，若她有甚么要吃的要用的，断不会委屈了她。”

　　林如海闻言，同贾蔷笑道：“我早先就同你说过，老太太最是明理之人。你若能静下心来，多信任她老人家一些，许多事就不会闹的那么僵。老太太若是无理护短得，会这样利落的了结此事？”

　　贾母闻言，心酸不已，落泪道：“罢罢，两边都有不是，他也有他的难处。如海啊，当初老国公爷领你回来时，我就一眼相中了你。我那么多儿女，光姑娘就有四个，独爱敏儿一人，却舍得让她嫁给你，跟你去扬州。国公爷和我没看错你，敏儿也没看错你！如今我老了，女儿都是不孝的，早早舍了我而去，儿子们也不争气，没想到，竟是要指望你这个姑爷呐。敏儿，走了有十年了罢？”

　　林如海闻言，面色僵了僵后，微微一笑道：“是啊，今年，已经是第十年了。十年生死两茫茫，不思量，自难忘呐。”

　　“先生！”

　　能听得出林如海语气中极大的痛苦，贾蔷一惊，忙上前唤了声。

　　林如海缓缓摆手道：“无事。”

　　贾蔷轻声道：“先生，我已经和师妹商议过了，先生身负黎庶重任，难离京城。过几日，我和师妹一起南下苏州，与师母扫墓……”

　　林如海闻言，眼神有些复杂的看了贾蔷一眼，道：“有这份孝心是好的，只是，怕你走不开呐。”

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