“公子且看，那就是老奴方才所说的需要接济的孩子——”

　　一名年约四十上下，说话声音尖细的微胖中年人走在前头一边开门，一边说道。

　　被他唤作公子的小少年带着仆人走在后面。

　　“公子有所不知，这孩子当真是个好孩子，那汪班主生前虽对他百般苛刻，但他为了将汪班主风光厚葬，竟甘愿卖身为奴……老奴倒有心想要帮他，可奈何囊中羞涩，自顾不暇啊。”中年人满眼的不忍和无能为力。

　　小少年听懂了，忍不住叹了口气。

　　“怀公……”

　　您跟吾要银子的花样当真是越来越多了，每一回过来看您，您寻求接济的说法都不重样。

　　后半句他没说出口，只在心底叹。

　　中年人还待说些什么，然而瞧见了一旁的情形，却忍不住“咿——”了一声。

　　那边，张秋池有意反悔，可当着妹妹的面，又拉不下脸。

　　谁让他自己嘴快呢？

　　自恨的同时，他又怪那位叫棉花的年轻人没有骨气，要价三十两，人家给十八两他竟也肯卖，如此做人实在没有底线。

　　张眉寿已经让阿荔取了银子。

　　阿荔手里攥着荷包，还忍不住念叨着：“十八两也太贵了……”

　　张眉寿在一旁听得想笑。

　　上一世苦哈哈地偷偷喜欢了人家一辈子，死活不肯嫁人，如今十八两让你给买回去，你倒还嫌弃上了？

　　想到阿荔跟棉花的那些前尘往事，张眉寿忍不住有些感慨。

　　张秋池则在烦恼要如何安置这个杂耍班出身的少年，以及倘若父亲母亲问起，他要如何交待，才能不让妹妹背上胡闹的名声。

　　而在这时，隔壁院中行出的几人已经朝他们走了过来。

　　“这是？”中年人看着张眉寿一行人，朝着棉花问道。

　　棉花倒很爽快，卖身后的觉悟很灵敏：“怀公，这是我日后的主家——”

　　怀公？

　　张秋池脸色一变。

　　这称呼，莫不是上一任司礼监掌印太监怀恩？

　　虽说已经被夺了职，如今不过平民一个，但想到这位大太监以往的恶名，张秋池仍旧下意识地挡在了张眉寿的身前。

　　张眉寿已经认出了怀恩——这个多年来一直在暗中照料年幼的祝又樘，因祝又樘被从冷宫中接回，而遭了宁贵妃打压，被夺印逐出宫的大太监。

　　许多人都认为怀恩得罪了宁贵妃，必然要以凄惨收场。

　　可他眼下的凄惨不过是暂时的，待祝又樘登基之后，他会被重新迎回宫中，仍任司礼监掌印太监一职，且风光更甚从前。

　　总而言之，这是个满身缺点臭脾气，却待祝又樘一直忠心耿耿的大太监。

　　张眉寿自然也看到了怀恩身旁的祝又樘。

　　吃惊之余，她又有些戒备。

　　午后的日光渐渐变得薄弱昏黄，四下却仍然燥热着，那被高大的香樟树投下的一片阴凉下，身着石青衣袍的小少年正在看着她。

　　对上那双藏着与年龄不符的稳重的眼睛，张眉寿下意识地抓紧了袖中的手指。

　　先前不知道还且罢了，而今她因推断出了他与自己一般带着记忆重活了，便无法将他当作一个没长大的孩子看待。

　　心底一直不曾消散的那股敬畏感，竟也不受控制地冒了出来。

　　她不免又想到了那日禅房中，他拖死狗一般奋力将自己冒险救下的情形。

　　但眼下她的重点是——他该不会是要同自己抢人吧？

　　祝又樘看了看被兄长挡在身后的小女孩，又看了看刚卖身成功的那位肤色黝黑的少年人。

　　“卖了多少银钱？”怀恩悄声问棉花。

　　“十八两。”

　　“才十八两？”怀恩眼珠子一转，说道:“卖身契还没写吧？”

　　棉花摇头。

　　阿荔嗅出了一丝抢人的意味，连忙上前对棉花道：“咱们方才可都说好了！”

　　“没签卖身契便不作数。”怀恩轻蔑地看着阿荔，又转脸对祝又樘道：“公子，棉花这孩子秉性纯良，又天赋异禀，是个不可多得的……”

　　张眉寿的危机感一下子达到了顶点。

　　上辈子棉花显然没能将自己卖出去，若不然也不会在怀恩回宫之后被举荐了——而今重生的不光是她，还有祝又樘……

　　她爱才，祝又樘岂能不爱？

　　明知是个可用之人，自然谁都想要。

　　可她当真是急需啊。

　　那边，阿荔已经抓住了棉花一条手臂——这让卖了好几天都没能卖出去，却在此时忽然变得抢手的棉花有些茫然。

　　祝又樘又朝张眉寿走近了一些。

　　他不知道她为何会出现在这里，且要买下一个前世一直护在他们左右的得力护卫，但他看懂了她眼底的着急。

　　并觉得甚为可爱。

　　哪怕是长大之后，她也向来真诚简单，即便是有些倔强的小心思，也总能让人一眼猜透——那些小心思，偶尔落在他眼中，向来可爱得紧。

　　而此时，那种想要捏一捏小皇后脸颊的感觉……又从太子殿下内心最深处冒出来了。

　　他的心态仍旧一本正经，心无杂念，平和佛系，只是单纯想捏她的脸。

　　张眉寿看着已经走到自己身旁的祝又樘，心中戒备更重，下意识地抓住了身前张秋池的衣袖。

　　这个防备的小动作，落在太子殿下眼中，像是受惊的小猫忍住不去炸毛，肉爪下的利爪却已经悄悄露了端倪——

　　太子殿下费了好大劲才管住自己想要捏脸的手。

　　他眼中闪过一丝浅浅的笑意。

　　“放心，不与你抢人。”

　　他眼神悠远，仿佛是在跟眼前的小女孩说话，又像是在跟一位许久未见的故人说话。

　　张眉寿手指微微一颤，终究只躲在张秋池背后不说话。

　　她怕一说话就露馅儿。

　　祝又樘折身走到怀恩身边，说道：“既是说定了，怀公便不宜夺人之美。”

　　怀恩虽不甘心，却也只好点头：“公子说得是。”

　　祝又樘看着面前精壮的少年，语气谆谆地说道：“这位小姑娘既慷慨解你燃眉之急，那你日后切记要忠心护主，以报恩情。”

　　说着，还抬手拍了拍少年的头。

　　棉花：“……？？”

　　这个比他小这么多的小兄弟到底是谁啊？

　　大家素未谋面，小小年纪老气横秋地拍他的头就算了，可那种饱含希冀嘱托的眼神……又是怎么回事？


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