祥记的掌柜三十来岁，小二是个年纪与暮青差不多的少年，两人受缚跪在花厅里，哆哆嗦嗦，口齿不清。

　　暮青暗道演技倒好，面上却厉喝道：“老实答话！”

　　小二惊得一个倒仰，身子往前一扑，险些以头抢地，高呼道：“小小、小的……祥、祥记酒肆的小二！”

　　暮青眼皮一跳，无语——她收回演技好的评价，这小子演得也太夸张了！

　　“旁边跪着的是何人？”暮青看向祥记的掌柜。

　　掌柜的倒没那么夸张，只低头沉声道：“小、小的是祥记酒肆的掌柜。”

　　暮青将那瓶毒阎罗从地上拿了起来，放到那掌柜的眼前，问：“你可认得这是何物？”

　　那掌柜的抬头一看，顿露惊色，眼神闪烁，摇头否认，“不不、不认得！”

　　明眼人一看就知此乃谎话，步惜尘死死盯着那掌柜，不妙之感越发强烈——那毒明明是他给步惜晟的，这掌柜的怎会认得？

　　“你不妨抬头瞧瞧，看看这花厅里坐着的都是何人。”暮青好心提醒，那掌柜的还真战战兢兢地抬头四顾，越看神色越惊惧，待他看见上首那一截大红龙袍的华袖时，暮青忽然斥道，“都被绑来这儿了，还不说实话！”

　　那掌柜的也吓得一仰，往前一扑，砰砰磕头，“小小小、小的……认认、认得这、这瓶子！但是里、里头装着啥，小的不知……”

　　“不知！”暮青冷笑一声，拔了瓶塞就往那掌柜的鼻子底下塞。

　　掌柜惊得忙躲，他被五花大绑着，行动不便，一躲便摔倒在地，仰面朝天眼睁睁瞧着暮青将那瓶毒阎罗拿到了眼前，问：“不知你躲什么？这可是难得的杏仁露，要尝一口吗？”

　　说着话，她将瓶子一倾，那杀人的毒眼看着就要倒在人脸上。

　　那掌柜被绑得蚕蛹似的，就地一滚，趴在地上就砰砰磕头，痛哭流涕，求饶不迭，“都督饶命！都督饶命！小的是一时鬼迷心窍，也不知为何就、就非松春不可了才犯下这糊涂罪，小的也是追悔莫及啊！”

　　事已至此，案子算是清楚了。

　　林郑二人见之露出深思的神色，莫非步惜晟真是祥记掌柜杀的，与通敌之事无关？

　　“胡言！”步惜尘怒而起身，杀气阴沉，抬脚便踹。

　　暮青眉一横，人未起身，只抬袖一拂，步惜尘只觉脸下扫来一道厉风，似薄刀一片削肉剔骨，割得下巴脸面生疼！他嘶的一声，还没站稳便趔趄一倒，回过神来时已被元修的亲兵按住。

　　宋氏哪容得步惜尘吃这屈辱苦头？她起身抡手便就近掴向一个亲兵，“放肆！你们胆敢……”

　　话没说完，宋氏便尖叫一声，那欲掴人的手被元修截住，霎那捏得通红。

　　元修披着战甲，眸沉如渊，毫不掩饰杀意，“哪来的毒妇，胆敢动本侯的兵！”

　　这话似从牙缝里挤出来的，宋氏望着元修的眸，那一刻的对视，似能从其中看见残阳如血狼烟煞人，只对视了那么一眼，她便腿脚发软，连手腕欲折的疼痛都忘了。待元修将她放开时，她失力跌坐在地，心惊气短，一言难发。

　　花厅里气氛死寂，不知多久，暮青开了口。

　　她仍然坐在椅子里，问祥记的小二道：“你可认识此人？”

　　她指的是步惜尘。

　　那小二顺着她的目光看去，忙点头道：“认得，这是恒王府的世子爷。”

　　“他前日下午可去过你们酒楼？”

　　“前日？”那小二想了想，摇头，“没有！”

　　“你！”步惜尘一听此言，又怒火攻心，挣扎了两下却被亲兵按得死紧，只得骂道，“你这贱民，定是被收买了！”

　　“定是你这贱妇收买了人！”宋氏虽怕元修，但今夜的情形眼看要对儿子不利，一番谋算也眼看着要打水漂，她自是要帮忙。但她不敢再动元修的人，亦怕了暮青那执刀送人肉的手段，只得将一腔怒火发泄到高氏身上，指着她怒笑道，“说！你花了多少银子收买这些人？”

　　高氏一脸诧色，“王妃是气糊涂了吧？儿媳的夫君、您的庶长子是今夜被歹人下了毒，那时是亥时，内城的门早就关了，儿媳一介妇人，如何叫得开城门，差人出城拿钱收买人？”

　　宋氏语塞，指了高氏一会儿，又去指别人，胡乱地指了一圈后，看见地上趴着的松春，又道：“那这丫头呢？这可是你府里的丫头，你要她如何说，她自不敢忤逆！”

　　高氏冷笑道：“这丫头都快被王妃打死了，之前还半死不活的，儿媳倒是想吩咐她一些话，她也得清醒着，能听得进去才是。”

　　宋氏闻言，忽然便抓了高氏的把柄，目露精光，笑道：“是啊，这丫头半死不活的，她说的话怎能信？她必是糊涂了！”

　　“哦？”这时，忽听一道清雅微凉的声音自外头传来，暮青抬眼，见巫瑾进了花厅，看向宋氏，淡淡的道，“本王给这丫头施了针她才能说话，王妃嫌她糊涂，是嫌本王医术不精？既如此，日后恒王府和老太傅府上若有病患，莫请本王。”

　　“王爷切莫误会……”宋氏一惊，她没想到巫瑾会正好听见此话，这可如何是好？宋府里，她双亲年迈，早晚有需瑾王救命之时，怎敢得罪他？

　　巫瑾转头，不受宋氏之理，显然是言出必行。

　　宋氏这才觉出今夜的祸事惹大了，非但得罪了巫瑾，甚至连圣上和元修也得罪了。这也不能怪她，她哪里想得到元修竟和元家不是一条心，而今夜若就如此结案，那可就是白算计了，且还得罪了圣上，圣上昏庸暴虐，谁知会做出何事来？

　　“相爷，本世子可是一心为了朝廷才逼死大哥的，此事您不可听信这几个妇人贱民之言！”步惜尘见翻案无望，只能将希望寄托于元相国，其实此案真相如何根本就无所谓，只看元党想信谁，显然信他对他们有利，他不信元相国不懂此理。只要他说步惜晟通敌，步惜晟就是通敌，元修与元家不是一条心又如何？元家谋划了这么多年的大业，定不会因为元修而弃之不顾，这老狐狸是个有野心的人，他必然知道如何抉择对他有利。

　　元相国看向步惜尘，众人看向元相国，气氛一时胶着。

　　然而，正是这胶着的时候，那趴在地上的祥记掌柜眼底忽然寒光一掠，身上缚着的麻绳啪地一声连断数截，那断开的麻绳鞭子般四处扫开，霎时间只听青砖啪的一响，鞭声如雷，四周生风，近处的烛火倏地被扑灭了两盏，烛光一暗，抽刀声，护驾声，正乱时，听一人森然一笑，冷声喝道：“都别动！”

　　众人循着声音望去，宋氏惊惶叫道：“我儿！”

　　只见祥记的掌柜和小二都已挣脱了绳索，步惜尘落在了掌柜手里，喉前抵着把匕首，那森寒的光照着张相貌平平的脸，那脸还是祥记的掌柜，可身手性情与方才痛哭求饶的样子相去甚远，他森冷地扫了眼花厅，道：“御林卫、西北军、衙差、侍卫，都退开！”

　　侍卫们闻言皆各自望向主子。

　　假皇帝坐在上首，微微眯了眯眼，唇边还噙着抹意味不明的笑意，心意难测。

　　元修冷笑一声，看也不看麾下亲兵，亲兵们见此，一步不让。

　　郑广齐见两人都不出声，只好闭嘴装作木头人。

　　“退开！退开！”唯有宋氏慌忙呼喝着恒王府和宣武将军府的侍卫和下人们，恒王府里的人忙收刀让开，将军府的侍卫们看向高氏，高氏望着步惜尘，眼底恨意汹涌，一言不发，侍卫们见此只好同御林卫和元修的亲兵们守在花厅门口，一步不退。

　　“你们！你们！”宋氏气恼惊惶。

　　祥记的掌柜却没耐性，那刀往步惜尘喉咙前逼了逼，道：“我数三下，不退开，我就杀人，大不了同归于尽。”

　　“杀人多不好玩？一刀人就死了。咱们两条命，他只一条命，不划算。”那小二打扮的少年在掌柜身旁笑着把玩着匕首，空中耍了个刀花，啪啪往步惜尘脸上拍了拍，笑得阴冷无情，“我倒觉得应该是不退开就割人，数一下割一块肉，先从脸开始。”

　　那掌柜的目不斜视，专心拿刀抵着步惜尘的喉咙，淡然戳穿，“你嫉妒人长得比你俊的毛病又犯了。”

　　那少年森然一笑，恶狠狠道：“长得俊的男人都是兔儿爷！该宰！”

　　掌柜依旧目不斜视，“我该提醒你说错话了吗？”

　　少年一惊，眼神一睃，惊怒之下一刀割了步惜尘的脸，“都是你！害小爷说错话！”

　　这一刀割得果断利落，杀气腾腾，血哧溜一线从步惜尘的脸颊飙出，随着匕首刷的洒在地上，点点腥红。

　　“我儿！”宋氏惊骇欲死，慌忙不知所措间，瞥见上首一截大红龙袖，回身便扑跪在地，哭求道，“妾身有罪！妾身糊涂！一切都是妾身的主意，还望陛下开恩，命侍卫让开，饶我儿性命！”

　　上首无声，宋氏却觉得出有道目光落在她背上，凉薄无情。

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