“借宝贝？”

　　赵四公公昨儿晚上打了半宿马吊，小赢了一笔，此时正在补觉，睡得迷迷瞪瞪的，突然被蒯鹏唤醒，脑筋一时还没转过弯儿来，一听蒯鹏要借宝贝，他一下子就想到了自己的宝贝，不禁抬头看了看房梁。

　　房梁上悬挂着一个红绸系着的小盒子，那里边放的就是他的“宝贝”。

　　太监“去势”以后，对阉割下来的“宝贝”都十分重视，他们会想方设法予以保存。那年代虽然没有防腐液，不过阉人长期摸索下来，却也有了保存“宝贝”的一套行之有效的办法。

　　他们“去势”以后，会把“宝贝”装在石灰盒里，吸收血液和水分，让它保持干燥，然后擦净石灰，再浸泡在香油里面，等渗透了香油，再装在小木匣里，密封包裹，选个黄道吉日，悬挂在居处正梁上，如果老家就在当地的，还有人把宝贝挂在自家祠堂里。

　　“宝贝”挂在高处，寓意“高升”，这是所有阉人生前追求的目标。死后，他们的家人或收的太监干儿子会把他的宝贝缝回身上，好让他成为一个完整的男人，死后才有面目去见列祖列宗。

　　如果有人因为保管不善损坏或者遗失了“宝贝”，那下葬时就会用陶瓷的或者金的、银的材料打造一个假的“宝贝”装上，可假的就是假的，哪怕材料再珍贵，所以就有了“借宝贝”。

　　老太监向小太监“借宝贝”，小太监来日再向下一代的小太监借宝贝，太监年年有，倒也不用担心被人借走了宝贝，自己来日就会不完整地下葬。因此赵四公公一听“借宝贝”，马上就想到了自己的“宝贝”上去。

　　蒯鹏见他望向房梁，挺舍不得的模样，跟着他看了一眼，顿时恍然大悟，没好气地道：“我不是借你的那件宝贝，我要你那宝贝何用啊。我是跟你借上次我见过的那件宝贝……”

　　蒯鹏兴冲冲地把他的来意对赵四公公说了一遍，赵四公公年纪不大，才三十出头，与蒯鹏的关系一向极好，两人私下还合伙做着一些买卖，利益上也是纠缠不清，是以蒯鹏倒不瞒他，把自己的想法对他合盘托出了。

　　赵四公公面有难色地道：“鹏哥儿，这可是咱们兵仗司秘密研制出来，专门用以执行秘密任务的秘密武器，似乎不宜……”

　　蒯鹏瞪眼道：“废话！这可是偷情啊，还不够秘密的？”

　　赵四公公苦笑道：“鹏哥儿，咱们俩说的明明不是一回事儿。”

　　“哎，我说赵四公公，小天是我好兄弟，这事儿我不帮忙谁帮忙？你那件东西，也就我拿它当宝贝，你可不一样啊，你不是判定了它不实用么，你库里就只一件造成的实物，早晚也就是烂掉了事，何不借与兄弟用用？”

　　赵四公公迟疑道：“鹏哥儿，虽说那件东西已经被咱家定为废品，可毕竟是咱们兵仗司的匠人研制打造的。人家那可是镇远侯府，一旦追究起来……”

　　蒯鹏马上道：“你放心！咱们这件东西不是从来就没对外张扬过么？除了兵仗司里发明、研造此物的工匠还有你跟我，再就没人见过它了，谁知道这是咱兵仗司的东西？反正你们兵仗司已经把它定为废品，你就给我废物利用吧，用过之后我马上销毁，不管谁问起，我都不说它的来历，如何？”

　　赵四公公犹豫了片刻，道：“鹏哥儿，你可说话算数？”

　　蒯鹏眉开眼笑，用力一拍赵四公公的后背，道：“对嘛！爽快些，促成一段好姻缘，那可是积功德、做善事！事成之后，兄弟请你吃酒。”

　　“积功德，做善事”这句话打动了赵四公公的心，像他这等阉人，迫于生计，不得不阉割了自己的身子做太监，今世已经没有太多指望，就盼着今世受的苦，来世能得到补偿，只是举手之劳，却能积一份功德，这笔买卖自然划算。

　　赵四公公点了点头，道：“成，那这件东西，我就给你了。回头儿我就把它从兵仗册子上划掉，你们用完之后直接毁掉，千万不要说是从我兵仗司流出的物件儿。”

　　蒯鹏哈哈大笑，揽着赵四公公的肩膀道：“这才是兄弟，我做事，你还有什么不放心的？”

　　赵四公公“哼”了一声，悻悻地道：“就是你做事，咱家才不放心！”

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　　新春元旦到了。这时候还没有所谓的阳历，一切节日都按阴历计算，所以元旦和春节是同一天。除夕夜，爆竹乒乓一夜不断，金陵百姓穿新衣、戴新帽，互相走动道喜。长街上，舞龙的、舞狮的，走亲访友的，逛街看热闹的，到处洋溢着一种节日的喜庆气氛。

　　正月初一一大早，一家之主就带领全家拜天地、拜祖先，全家一起做“匾食”。街上若有家族小辈儿见到了亲戚长辈，当街就要跪下磕头行礼，所以除非是自恃辈份够高，不可能撞见比他辈份儿更高的人，许多上街的人都在衣服下摆处临时打了个补子，要不然这一趟街逛下来，这新袍子就没法穿了。

　　叶小天等人滞留在驿馆里，只能在外乡过年了。驿馆里也给他们准备了水饺等应节的食物，他们则买了些香烛纸钱，在自己房里写了祖先牌位，供上三牲熟食，大年初三的时候再把纸钱烧了，算是给老祖宗敬献了过年的零花钱儿。

　　春节时候，无论男女老幼，都会用金箔纸折成飞蛾、蝴蝶、蚂蚱等形状的饰物插在发髻或帽沿上，以此烘托节日的喜庆气氛，名为“闹嚷嚷”，大的“闹嚷嚷”有巴掌那么大，小的则有铜钱大小，一般人都是戴一个，也有炫富的有钱人，在头上插满了“闹嚷嚷”。

　　这些事儿自然不用叶小天操办，张罗这些事的是凝儿姑娘和太阳妹妹。两位姑娘对此非常上心，太阳妹妹就不用说了，凝儿自从听了汤显祖的一番话后，对叶小天的态度也是明显改变，两位姑娘直把金陵驿馆当成了自己的家园，而叶小天就是一家之主。

　　除夕夜，叶小天戴了满头的蝴蝶、蚂蚱，走起路来颤颤悠悠，驿馆内外又到处是灯，照得他那头上的金箔金光闪闪，特别引人注目。

　　张泓愃等人都是大家族子弟，过年这几天忙得他们脚打后脑勺，一时也顾不及来驿馆与叶小天等人相聚，叶小天便也安安份份地在驿馆过起了大年。反正他也打听过了，夏老爷子一家人并未离开金陵，依旧呆在镇远侯府，倒也不怕找不到他们。

　　初七这天，闲极无聊的叶小天正看毛问智和太阳妹妹在院子里放烟花。

　　金陵是大阜，城中贩卖的烟花品种达数百种之多，最高明的烟花可以在燃放时逼真地表现出花草人物等图案，不过那样的烟花得请能工巧匠专门订做，放上一晚得耗费几百两银子，叶小天等人来金陵时走得匆忙，身上没有那么多银子，所以他们放的都是些“响炮”、“三级浪”、“地老鼠”一类的玩意儿。

　　饶是如此，毛问智和太阳妹妹也玩得非常开心，院子里一直是他们两个人发出的笑声。华云飞虽然年纪小，但他从小就是沉默寡言的性子，再加上遭逢大难、父母双亡的剧情，性情就更沉稳了，看起来反倒不如童心未泯的毛问智活泼。

　　叶小天看着拿着香头跟只大马猴似的窜来窜去的毛问智，摇头笑道：“这个老毛，有时候我还真羡慕他，其实从小到大老毛也没少受苦，到如今孤家寡人一个，可他总能自己找到乐子。”

　　华云飞点了点头，感慨地道：“是啊，这是老毛的长处，可惜我学不来。”

　　叶小天刚要说话，汤显祖的声音就远远响了起来：“小天，泓愃他们来了。”

　　叶小天一抬头，就见张泓愃、乔枕花等人穿戴一新地从院外走进来，笑吟吟的，头上一片金光灿烂，顶满了蚂蚱、飞蛾、蝴蝶、蜻蜓一类的金箔纸扎的玩意儿。

　　叶不天一见赶紧迎上前去，拱手道：“张兄，乔兄，柳兄，蒯兄，新春吉庆！”

　　张泓愃等人也笑嘻嘻地向他还礼：“吉祥吉祥，发财发财。”

　　张泓愃道：“不好意思，为兄这个年过的，到处磕头，都磕转了向了，直到今日才得出门。”

　　叶小天笑道：“知道你们忙，兄弟怎会见怪。”

　　柳君央眉飞色舞地道：“不过，这压岁钱我们可没少收，今儿兄弟做东，咱们去轻烟楼？”

　　蒯鹏道：“去什么轻烟楼，自从我取了那件宝贝回来，还没叫小天认真练过呢。”

　　蒯鹏凑到叶小天身边，道：“我们哥几个都骑了马来，给你和汤兄也带了两匹，怎么样，咱们出城找个僻静地方先练练吧，省得忙中出错。”

　　叶小天一直在等他们的消息，欣然答道：“好！诸位仁兄稍等，我马上就来。”

　　展凝儿坐在榻沿上，正拿着一块布料比划着，忽然房门吱呀一声，响起了叶小天的声音：“凝儿姑娘，凝儿姑娘。”

　　展凝儿赶紧把布料塞到被底，慌张地站起来，道：“我在这里。”

　　叶小天从屏风后面探出头来，对她道：“凝儿姑娘，张兄他们来了，我和他们出去逛逛。”

　　“哦！好的，你忙你的……”

　　叶小天的头一缩，不见了，展凝儿刚刚松了口气，叶小天的脑袋又嗖地一下冒了出来，看了展凝儿一眼，狐疑地道：“凝儿姑娘，你是不是有什么事？”

　　展凝儿又紧张起来，期期艾艾地道：“没……没有啊！”

　　“哦……”叶小天又看了她一眼，半信半疑地走开了。

　　听到脚步声出了门口，展凝儿松了口气，回到榻边坐下，从被底抽出那匹布，用她那双习惯了舞枪弄棒的手捧着，沮丧地道：“这都第七匹布了……”

　　忽然，她又振作起来，为自己加油道：“常言说，熟能生巧！你一定能亲手为他做出一件袍子，让他明白你的心意！展凝儿，你行的！”

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