朱厚照一直在东宫等沈溪从乾清宫出来，准备当面询问老师为什么这么轻易就回京，他还等着跟老师一起去草原，打一场封狼居胥的大战呢。等了半晌，去乾清宫那边打探情况的张苑终于回来，朱厚照一把抓住气喘吁吁的张苑问道：“沈先生出来了？”

　　张苑一路狂奔，这会儿大口大口喘着粗气，没法说话，只能连连点头。

　　朱厚照怒道：“那你不早点儿说？”

　　言罢，朱厚照小腿飞快往乾清宫跑去，等到了地头才发现，沈溪已经出了乾清门，想追也追不上了。

　　张苑在后面屁颠屁颠跟上：“太子殿下，您可不能在宫中乱闯！”

　　朱厚照怒从心头起，绕到张苑背后，一脚踹在张苑的屁股上：“人呢？”

　　张苑摔了个狗吃屎，好不容易爬起来，支支吾吾道：“走……走了！”

　　朱厚照拳脚相加，怒骂不止：“你诚心消遣本宫，是吧？本宫让你盯着，见到人出来及时向本宫通禀，结果慢得就跟乌龟爬似的，等人走了才赶回东宫报讯……你说，是不是诚心让本宫生气？”

　　张苑苦着脸道：“太子殿下，您别急着生气，听奴婢解释。之前乾清宫内突然涌出来不少大臣，奴婢仔细瞧过，没见到沈大人的踪迹。等人走远了，奴婢才发现沈大人跟谢阁老缀在后面，小人当时没留神！”

　　朱厚照伸出手往张苑脑门上拍了一把：“没留神？让你疏忽大意！本宫的好心情都被你破坏了，真没用，应该把你阉了后再阉一遍，好让你长长记性！”

　　张苑哭丧着脸，心痛如死……朱厚照揭伤疤是把好手，张苑当太监最大的问题，就是不能剧烈活动，这跟他三十多岁才净身留下后遗症有关，但太子却喜欢上蹿下跳，他体力不支跟不上节奏，常常感觉心力交瘁。

　　如今太子让他盯着沈溪，但沈溪年纪轻轻走得很快，张苑这身子骨，回去通报根本就来不及。其实从根本上说，还是太子所托非人。

　　“太子殿下，您现在……”

　　张苑打量太子，神色悲苦，觉得自己每天都在遭罪，简直是生不如死。

　　朱厚照怒道：“少摆一张臭脸给本宫看，你做错事本宫打你不应该吗？现在沈先生出宫去了，我怎么找他说话？你能把人给叫回来？”

　　张苑嘴巴张了张，随即识相地低下头……他可不敢在宫中拔足狂追朝官，他知道就算能追上，沈溪也不会跟他回来，因为沈溪一向懂规矩，绝不会僭越。

　　朱厚照恼火地道：“算了，本宫去见父皇，听父皇怎么说。你就在这儿罚站，没有本宫允许哪儿都不能去，听到没有？”

　　张苑哪里还敢忤逆太子？乖乖立在原地不动，随后便看到朱厚照往乾清宫侧门而去。

　　大臣进乾清宫必须走正门，只有皇帝、皇后和太监、宫女偶尔走侧门。朱厚照一进门，便听到朱祐樘在评价朝中官员，他躲在旁边听了一下，没头没尾的，但话题让人触目惊心：

　　“……此子京官干得好，履任地方也不差，领兵出京几个月又立下大功，太子总提及他，怕是将来会重用！”

　　朱厚照心想：“此子说的是谁啊？最近领军立下大功的，除了沈先生外应该没有旁人了吧？”

　　只听萧敬道：“陛下，太子少年心性，将来未必会宠信沈大人！”

　　“果真是沈先生，父皇这是怎么了，为何上来就说我将来会重用沈先生？沈先生是有本事的人，我提拔任用难道不可？连父皇自己也对沈先生委以重任，怎么轮到我就不行了？听语气好像我做错了事情一般？”

　　朱厚照内心满是迷惘，继续倾听下去。

　　朱祐樘咳嗽几声，才又接着说道：“沈溪此子，小小年纪便连中三元，世人称之为神童，这些年来东奔西走，为朝廷立下汗马功劳，实在是后生可畏。但是，一个人才学能力出众，品性未必端正，此子造诣深不可测，将来权势日重，必不甘屈居人下，或扰乱朝纲做那乱臣贼子！”

　　听到这里，朱厚照心中顿时涌现几分忌惮，心想：“父皇怎么如此说沈先生？照这意思，沈先生将来还能谋朝篡位？哎呀，我这身本事都是沈先生教的，他若造反我必然不是他对手……”

　　但随即朱厚照的逆反心理便发作了：“哼，我不信沈先生将来会造反，他是文臣，又不是手握重兵的武将，拿什么造反？”

　　萧敬道：“陛下，沈大人手下无一兵一卒，作何能扰乱朝纲？您多虑了！”

　　朱祐樘道：“即便无法扰乱朝纲，但若此子在朝中经营个几十年，说不得就会结党营私，像那权相李林甫、蔡京一般，霍乱天下。自打中状元开始，此子表现便有违儒家中庸之道，处处出风头……切不可在短时间内将他捧得太高！朕准备将他外调地方，或往陪都为六部部堂，或调任地方藩司……”

　　对于沈溪的任用，萧敬不敢有任何意见，唯唯诺诺：“一切听凭陛下吩咐……”

　　朱厚照原本要进去给皇帝请安，但听了自家老爹对沈溪的评价，他改变了主意，因为他对老爹的话很是不满。

　　朱厚照心道：“我就不信了，沈先生带着兵马回京城勤王，解了京城的危难，这边刚立功，另一头父皇就开始怀疑他将来会做乱臣贼子，想早早把他赶出京城，这么做的结果不是让忠臣寒心？”

　　“萧公公也是，父皇说这些，你应该多规劝，到最后却俯首听命。这样的太监一点儿主见都没有，若是我登基，绝对不会倚重他！”

　　……

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　　沈溪原本打算入夜前回去见妻儿老小，但到兵部述职后，才知道自己想得太简单。

　　战事尚未结束，作为朝廷任命的延绥巡抚，皇帝虽收回兵权，可没卸掉他官职，现在仍旧要以延绥巡抚的身份参谋军机。

　　在兵部衙门，暂代尚书职务的熊绣亲自接待了沈溪。

　　本来熊绣已经在朝议中听沈溪讲过一次，按照惯例，沈溪只需交上报告，然后再交还出兵令牌就可完成任务，此后再去五军都督府走一趟就可以回家了，但刘健带着一干重臣来到兵部衙门，召集军事会议，要求沈溪与会。

　　尽管沈溪百般不情愿，但他作为主管西北兵事的延绥巡抚，根本推脱不掉，只能带着小情绪参加会议。

　　主持会议的是内阁首辅刘健。

　　七位顾问大臣悉数到场，除此外尚有建昌侯张延龄、户部尚书韩文、兵部尚书曾鉴，这些都是朝中一等一的重臣。沈溪在这些人当中，极不起眼，安排的位子是倒数第二位，仅在兵部郎中王守仁前面。

　　但显然，王守仁得到刘健等人的赏识，才说了几句场面话，刘健便让王守仁将九城防务说明。

　　沈溪此时才知道，原来当日下令火烧正阳门的不是张懋、熊绣，而是王守仁。

　　虽然沈溪感慨王守仁杀伐果断，但心中仍觉得怪怪的，毕竟王守仁所做所为，与儒家提倡的“五常”中的仁、义之道背道而驰，置大明将士安危于不顾。沈溪暗忖：“我若是换作他的处境，是否有这样的魄力？若没有，是否说明我不如他？”

　　之前沈溪对王守仁非常尊敬，毕竟是后世名留史册的思想家、文学家、哲学家和军事家，彼此又是同年，沈溪还想向王守仁请教学问，但此时他却有些不理解王守仁的动机。站在大局上，王守仁的做法没错，正阳门之所以守住便全赖他的火攻之计，但无视敌我杀戮，到底有违天和。

　　“成大事者不拘小节，我计较这些作甚？希望这次军事会议能快点儿结束，我好回家见老婆孩子！”

　　沈溪已无心听这些大臣说什么，如果他们的话管用，也不会有西北系列兵败，鞑子也不会侵入宣府进而围攻京城，连西直门和正阳门都险些失守。

　　沈溪对这些大臣的战术素养不敢恭维，有着于谦的成功例子不学，搞什么死守不出，结果被鞑子按着一通猛打，城门到处都是漏洞。如果城门失守，在没有兵马勤王的情况下，城市沦陷是必然的。沈溪甚至觉得太子都比他们有魄力，不管怎么说朱厚照也是自己手把手教导出来的。

　　刘健道：“……紫荆关光复，狄夷兵马北撤，宣府一代必有战事，此时是否调隆庆卫兵马增援？”

　　张懋有些迟疑：“时间上是否来不及？”

　　刘健斜看张懋一眼，问道：“鞑靼刚从紫荆关撤离，距离宣府尚有百里地，怎么会来不及？”

　　张懋悻悻然坐下，不再多言，李东阳却插话：“居庸关是京城北面最主要的门户，我觉得隆庆卫兵马最好按兵不动……”

　　沈溪听了许久终于发现，像张懋这样懂军事之人，即便有身份有地位，却无权调动兵马，一切都要靠不懂兵的文臣来负责提调。

　　沈溪心想：“刘健连紫荆关到宣府间的地形、鞑靼骑兵每日行军速度都不知，居然敢信口雌黄说调动隆庆卫兵马。刘健一直在翰林体系当官，当上首辅前，或者是教导当今天子，或者代写敕书，何曾学习过军事上的知识？”

　　谢迁在内阁三位大学士中，相对通晓军略，但谢迁很聪明，什么都不说，把话语权完全让给刘健。

　　大明前期还好，能人辈出，允文允武。但进入中叶后却出现了一个怪圈，朝中谁的资历高，哪怕他什么都不懂，别人也要俯首听命，这就是典型的外行管内行，会议中说的基本是套话和空话，制定的计划更是漏洞百出。

　　偏偏刘健还不想过早结束军议，一直持续到上更时分才意犹未尽地宣布散会。


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