天寒地冻的季节过去了,  李北镇还是冷得厉害。不过好在大雪连天的季节过去了。

        马车到城寨的时候正好是傍晚。夕阳漫天，金红的光给城寨披了一层光辉。因为提前给孙玉山打过招呼，有人早就等在城寨门口。周憬琛有事紧急赶去了轮台,  这边如今还是孙玉山坐镇。马车进了城寨,  就被人直接引着去周憬琛的营帐。

        叶嘉这次过来不一定会待多久，只是想看是不是有她能帮上忙的地方。所以带的行李不多，也不需要孙玉山特意接应，只自己安顿好了便是。

        西北防线是否坚固关系到整个西北的安宁，也关乎到整个周家的生死存亡。叶嘉自然很在意。

        与此同时，城寨外面孙玉山还在亲自监督将士们施工。

        说起来,  叶嘉来之前城外的监工和主事人就为修缮这事儿吵过好几场。

        鉴于赵炜清曾经参与过别宫和桥坝的修建。周憬琛没有别的能用的人，自然将修缮的监理权交给了赵炜清。他人不在城寨的这段时日，修缮上的事情由赵炜清全权负责。由于此地的重要性，赵炜清甚至不用对孙玉山交代,  直接对周憬琛负责。

        显然赵炜清的能力撑不住过高的姿态，修缮工程陷入了瓶颈。

        二月中旬有一座瞭望塔修建完工,  虽说以泥浆和砖为主要材料修建，可最难的是通风问题。为了保证瞭望塔的坚固，此次修缮重点增强的墙体的厚度。但由于瞭望塔本身占地并不广,  墙体增厚会挤压内部空间。在内部空间缩减以后，最大的问题是瞭望塔中难以长期有人驻守。

        通风和排水的内部问题解决不了,  一旦打起来，有人往里面投烟火之类的。烟气出不去，可能会将人闷死在里头。弊端太明显，弊大于利的东西,  效用自然就会大打折扣。

        赵炜清呈现的东西一搬出来就被周憬琛给否决,  此时陷入了尴尬的境地。

        叶嘉从主帐过来,  城寨外面的将士与工匠们已经停下歇息了。瞭望塔暂时得不到解决，城垣却比较方便。换成泥浆去筑虽有些颇耗费人力，可一旦成型确实比木质的栅栏要坚固太多。

        这调制的也是桃花浆，可能配比的比例不一样，没那么黏稠。

        叶嘉捻了一点在手上，若是粘稠些，估计粘黏得更牢固。若说最牢固，肯定是混凝土更好。不过如今社会还没有混凝土这种东西，生产技术达不上。不过这种程度的桃花浆也足够了。不敢说坚持几百年，七八十年肯定是可以。

        她看了会儿，拍拍衣服又晃悠到地基那边去。

        因为要建造的瞭望塔内部结构没确定，地基目前只打了一个四四方方的基本框架。其实瞭望塔本身就起到一个放哨的作用，内部构造并不复杂。只要保证视野，内里尽量简单就够。叶嘉在这地方转来转去，哪怕穿着灰扑扑的衣裳也十分引人注目。

        城寨里本身女子就少，妙龄女子就更少。好些人发现此地忽然多了个女子，一时间自然好奇。

        说起来，城寨这边也有女子。大部分是城寨中维持生计和日常运营的后勤。主要负责照顾伤患，或者负责伙食和采购。靠近东边还有一个妓营。有不少流放来的军妓生活在此处，必要时为边疆的将士纾解生理。不过出来走动的，大都是些李北镇离得最近西北边防村落里的妇人。

        这段时日着急修缮城寨，人手欠缺。为了支援，尽快修缮好城寨，有时候也会有年轻的姑娘出入此地。但似叶嘉这般貌美的从来没有过。

        叶嘉围着地基转了一圈，又去到城垣处打量。

        “去问一下，那个赵大人如今人在哪里？”叶嘉此次来此地除了孙玉山和一些主帐的近卫知晓，外人是不知晓的。她为了不引人注目，特地换了身灰扑扑方便行动的袄子。

        展临点点头，立即就上去问了。

        几人转过头，目光落在叶嘉的身眼睛噌地一亮。注意到她身后跟着两个看着不好惹的人后，麻溜地收回眼神指了指东北方向。

        城墙外头赵炜清特地设了棚，叶嘉带人进去的时候他正在里头画图。

        “照大人这个图纸建的话，怕是整个喀什县两年的税收都供不起咱们这边一个城寨的修筑。”叶嘉闷声不吭地看着，忽然出声吓了赵炜清一大跳。

        赵炜清突然转过头，见进来的是一个年轻女子，顿时眉头就皱起来：“谁让你进来的？出去！”

        叶嘉眨了眨眼睛，倒也没在意他的态度，指着他的图纸道：“……瞭望塔可以用三合土灌顶。等干涸了拆掉木板便能用，并不需要用这种造价略贵的大瓦。一来不适用，北边风沙大，瓦片易被刮落。二来成本高，城寨这边修缮的经费估计不够用。”

        “你到底是何人？”赵炜清根本就没听叶嘉说什么，先前的失误让他丢了颜面，格外的暴躁，“我做事用得着你说三道四？哪来的女子胡乱闯入要地，来人，把她给我赶出去！”

        叶嘉：“……”这个什么赵大人不像是能干实事的。

        城寨这边在忙，轮台这边周憬琛在与李闻竹商议好了战略部署以后，便紧急撤离往回赶。李闻竹的作战经验自然不需要质疑，有他守着冀州，朝廷的人根本就突破不了。

        倒是叶家与严家这边的处境有些难堪。这事儿就有些说来话长，要从去年年末说起。

        叶家为何那般着急抓叶五妹回去，实则是严家跟叶家都着急将这桩婚事给定死。叶青山守在洛桑镇回不来，叶青河人在碎叶镇。如今跟叶家父母父母住在轮台校尉府的只有叶青江。巧的是，叶青江别的本事没有，家里地位水涨船高以后他就有些飘了。

        嫌弃妻子丑陋粗糙，木讷不会说话，连人家大户人家婢女都不如。偷偷摸摸地跟轮台一个穷书生的女儿搞上了，肚子大了以后。被那穷书生给拿捏了话柄，要求叶家老二休妻另娶，还得附赠天价彩礼。叶童生哪里能拿得出手这个彩礼？

        但他没有，严家有的。刚巧的是，严家这边也正着急这么婚事定下来。一来是为了盘上叶家，由此跟周憬琛挂上关系。二来也是严家幼子越来越荒唐，私下里闹得身体都有些毛病了。亟需娶媳妇过门，把幼子给死死管住。出手将他在外头那些个肮脏的关系给斩得一干二净。

        正巧，两家都有难言之隐，一拍即合。叶青江那事儿比较紧急，穷书生那女儿的肚子等不了。叶苏氏跟叶童生两人哪里舍得儿子被人指指点点，尤其是到了轮台以后。叶青江又开始读书了。

        叶童生还等着老二出息，考一个功名回来。自然是把小女儿抵出去换儿子。

        这事儿只有他们私底下知晓，叶五妹被带回轮台，两家的婚事直接定在了来年正月。而两家尴尬就是尴尬在这，叶五妹出嫁前夕，那严家幼子短袖之事被人捅出来，公之于众。

        这一次热闹闹得那叫一个满城风雨，严家幼子与男子在轮台元宵节当日被发现在都护府花园之中行苟且之事。彼时李闻竹以副手之名，暂代苏勒图宴请轮台富商武将，恭贺元宵佳节。当日可谓是城中的贵客名流云集于此，最是严肃不过的场合。

        那不堪入目的场面一瞬间吓到了几乎所有在场的高官女眷，叶家老夫妻也是亲眼目睹。且不说这桩事给叶家人造成了多大的心理阴影，就说严家因为此事彻底成了全城唾弃的对象。

        严家的颜面彻底丢尽，叶苏氏跟严家主母更是直接两眼一翻晕了过去。

        这桩事一出，叶家跟严家的婚事就成了笑话。都已经发生这桩事，叶家还愿意把女儿嫁过去，那真是把自家的脸皮扔到地上去猜。叶童生最是要脸不过的，当初为了脸能拴紧全家人裤腰带去养叶张氏的妹妹，如今自然也能为了脸皮不吃严家画好的大饼。

        不过大饼他们也吃不上了，严家自打除了这个丑闻以后，生意上面也是一落千丈。就跟八字被粘上血霉似的，铺子铺子没了生意，田地里的出息也受到了人为的伤害。

        这两厢一夹在一起，严家自顾不暇，都顾不上给叶家交代。叶家这边就更尴尬，拿不出银两给老二付彩礼，又被人举报抛弃糟糠之妻。叶青江好不容易拜入的学院，直接把他给除名赶回来。穷书生那边拿捏着不松口，那大肚子的女子日日上门来哭……

        叶家愁云惨淡的，想不出法子解决。最后实在被逼得没办法，写信来东乡镇找叶嘉要钱。不过这信最后没落到叶嘉手里，被周憬琛给拦截了。换了个途径传到叶青山的手中。

        叶青山的处理方式干脆利落，甚至可以说有些狠辣。他别的没说，只给了叶童生一个抉择。

        是要叶青江还是要他，是要全家绑在一处还是保住他的名声。

        叶青山的话也说的不重，就是给叶童生点名了两件事。一是自己要想继续往上升，官声是重中之重。提了一嘴叶青河在碎叶镇也小有成就，往后也是要往上爬的。老二做的这些事，势必会耽误叶青河和家中侄子侄女们说亲。就这两条，让他选。另一桩事自然是强调叶家名声对自己跟叶青河的重要性。若是叶家做不到高风亮节，直接会影响到他跟叶青河的官声。让他往后务必谨言慎行。

        话说的绝对，但唬住叶童生是够了的。

        叶童生在看完信之后果然没有犹豫地做了抉择，他直接把叶青江一家子给分出去。

        虽说许多事情上叶童生拎不清，但涉及到家中最出息的大儿子和他命根子的小儿子，那自然就是脑筋清楚得不得了。他不仅把老二一家给分出去，还为了防止老二一家打着老大的名头坏事儿，特地将人全给赶出了轮台。以家中大家长的威风勒令他不准回轮台。

        至于叶五妹，在婚事被取消以后终于下定了决心，带上自己所有的家当趁夜跑出了轮台。

        这回她没有再回东乡镇寻叶嘉，她自己一个人走的。因为她知道只要她人在北庭，叶家人总是会找到她。这回她不能再胆怯，不破不立。她逃出校尉府当日就跟着一个商队，出了轮台一路向南。叶五妹决心要去到一个叶家人找不到她的地方，好好的活出一个人样来！

        柳沅接受周憬琛的命令处理了叶家跟严家的事情以后就没有关注过叶五妹，自然不晓得她早已离开了北庭。等他发现不对，已经是二月底。

        此时且不提，就说因为这事儿感觉到歉意，柳沅特意给叶嘉写了一封信。

        不过叶嘉人没在东乡镇，信她没收到。她此时人在城寨，倒是先收到了一封来自叶五妹的信。信寄出的时辰比较早，告知了叶嘉她的打算，并告知了她若是安顿下来会给她写信。

        叶嘉有些震惊，同时也免不了佩服，叶五妹是真的够胆儿。

        知晓她没事，叶嘉就放下心来。她如今正在琢磨着，是不是该把这个赵炜清给换下来。原本她觉得这边是专业的，自己过来瞧一瞧。如今一看那个设计图，叶嘉觉得这个东西交给赵炜清，十年他都搞不出像样的东西来。城寨这边本来情况就危急，没那么多闲工夫给他浪费。

        思来想去的，她回屋给周憬琛去了一封信。


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