项宜被杨蓁连劝带拉地带走了。

        谭建偷偷想，自家大哥不知道也就罢了，眼下知道了，是不是该请大哥一起去？

        可他有小心思，若是请了大哥，而大哥又答应了，自己这戏只怕是看不好了。

        他故意装作没想起来，含混着跑了路。

        没人邀请谭廷。

        弟弟没有，弟妹没有，他的妻子更没有。

        谭廷只能看着三人离去，独自一个抿着嘴负手回了书房。

        他刚回了书房，便收了一封族里的请示帖。

        谭廷立时收了心神，打开看了看。

        今岁年成不好，不少本地庶族农户的田里收获甚少，根本交不上衙门要的税，日子过得艰难。

        若是趁着这个时候收购田地，能以低价收下不少良田，非常合算。

        已有不少大小宗族如此办了。

        谭氏的族人也想借机拿出手中闲钱，收了良田以后，再让这些农户变成佃户为他们种田，而大宗族天然就有府县衙门关系，并不需要交多少公粮。

        里外里，是稳赚不赔买卖。

        这些年，每逢灾年便有人趁机收田，不光世家大族在收，宗室皇亲也在收，甚至压价收田，并不是什么稀奇事。

        但今岁天冷的厉害，远过于往年，手头缺钱过冬的农户陡然多了起来。

        族中众人合了一封请示帖递了上来，不仅想要收田，还有不少人请求向族里借钱收田。

        如此一来，本来占了清崡县乃至宁南府大片良田的谭氏一族，此番又能扩大田产不计其数。

        族里众人的日子也会越发好过了。

        这本不是一件大事，族人跟族里借钱也是平常。

        谭廷本该提笔批下这张请示帖子，但笔悬起来，又被他放了下来。

        他看着那请示帖，陷入了沉默。

        若是经此收田，经过这一冬失去良田的农户，只怕更加艰难了。

        庶族农户的日子，看似不与世家大族相关。

        但他们过的不好，流民就会增多，世家大族与庶族农户之间摩擦也会增多起来。

        小摩小擦也就罢了，若是闹出流血大事，便不好收场。

        谭廷莫名想到了他的妻子。

        她也是庶族寒门出身，从前两家缔结婚约的时候，世家和庶族之间的关系，还没有这般紧绷。

        不过是十年的工夫，两族已相互横眉冷眼，只要再有一事大闹出来，两族之间只怕更无法共存。

        届时，他与她又会怎样？

        谭廷皱了眉，将那请示帖推去一旁，另取了两张纸出来。

        朝堂里，打理朝政的太子一向以民为先，极又重农事，而谭氏早有族规，与邻为善，广交善缘，不可因势大而欺压弱小。

        他前后思虑一番，回了那封请示信，将朝中法度、太子态度，以及谭氏族规和祖宗训诫，条分缕析地说了。

        谭氏族中不会借出这笔钱，他同样告诫族人不要压价买田，因小失大。

        回了这封帖子，谭廷亲自去了一趟城外宗族田庄，将今岁过冬的事宜吩咐了几句。

        此番打了个来回，回到城中便听到了咿咿呀呀的唱戏声。

        谭廷于听戏一事并无太多兴致，但今日城中戏声正盛，远远看去，前方喧闹里传出唱声的正是时粹酒楼。

        正吉骑马跟在他家大爷身边，突然听到大爷问了一句。

        “我是不是许久没看戏了？”

        没头没尾的一句话，把正吉都说愣了。

        正吉努力回忆了一下，“大爷好似有大半年没看戏了。”

        大半年，算不算很久呢？

        正吉不知道，却见自家大爷默了默，然后调转了马头。

        “嗯，那就看看吧。”

        正吉不敢耽搁，连忙跟上前去，见惯来不喜热闹的大爷，另外人头攒动的时粹酒楼前，下了马。

        清崡县不大，最热闹的就是这县衙大街。

        正吉见大爷倒是不急着进去看戏，反而目光看向远处巷子口一家不甚起眼的铺面上。

        那铺面门匾刻了四个字——吉祥印铺。

        正吉连忙上前，“大爷有什么吩咐？”

        大爷点了点头，刚要说又想起什么，看了他一眼。

        “你不行，让秦方去，让他不许透漏身份……”

        谭廷把事情吩咐给正吉，让正吉寻秦方去了。

        秦方是他在京城收的管事，想来最不像谭家人。

        谭廷看着远处的吉祥印铺，叹了口气。

        正吉走了，谭廷在喧闹的人群里四下看了看，并没看到什么人，于是抬脚进了酒楼

        他前脚踏进去，还没走出几丈远，便见有人从人群里挤出来，急急忙忙地朝他走了过来，同时让人从喧闹的人群里，分隔出一条道来。

        是时粹酒楼的方掌柜。

        方掌柜能在清崡县城开大酒楼，全凭谭家给面子，当下听说谭氏宗子竟然来了。

        起初他还以为下面的人骗他，但看到谭廷当真在此，汗都落了下来。

        他完全不知道这位宗子大爷是来做什么的，诚惶诚恐地引着往后面庭院走，但见这位大爷脚下不动，反而看了一眼戏台，又立时醒悟过来。

        “二爷定的桌就在看台正下方，正戏还没开场，大爷过去坐一坐？”

        他问了，见这位让人琢磨不透的大爷微微蹙眉。

        谭廷没想到，正戏没开场，谭建他们便卡着时辰也没到。

        方掌柜又要让人往坐台前为他开路，他开了口道罢了，“寻个远处窗下的座吧。”

        这又是什么意思？方掌柜满头都是雾水。

        不过谭廷也没让他继续猜下去，让他自行忙碌，自己坐去了窗边的雅座。

        约莫过了半刻钟的功夫，酒楼厅里突然静了几分，有人开道，有人清场，他转头向门前看去，一眼看见了说着笑着走进来的自家弟弟。

        明明也是娶了妻成了家的大男人了，还成天嘻嘻笑笑，看个戏堪比皇上出巡。

        谭廷厌弃地瞥了谭建一眼。

        谭建身后，便是弟媳杨蓁，杨蓁手里拿着花花绿绿许多玩意，可见是在街上好生逛了一番。

        他并未太在意，目光困在了杨蓁身后。

        她也走了进来。

        比起谭建杨蓁的热闹，她手上什么也没有，细细看去，才发现手腕上多了一串淡紫色的绢花串。

        她今日穿了件月白色宝蓝襽边的长袄，没有镶毛的领口上露出半截白皙脖颈，时萃酒楼的大堂里喧闹非凡，似乎人人都在躁动，唯独她安静地站着。

        杨蓁看到了什么有趣的，转头叫了她，叽里咕噜跟她说了一大串话，谭建也在旁凑了两句。

        她和淡的神情似春风抚过幽潭，柔波四起，眼眸闪动了柔和晶亮的光，嘴角勾起了点点笑意。

        谭廷远远看着，莫名看住了。

        然而就在此时，她似有感应一般地突然转头看了过来。

        她一眼看见了他。

        只一瞬，脸上的笑意蒸发似得，忽得消散了，什么都没有了。

        谭廷愣在了那里。

        吉祥印铺。

        有工匠过来取一批刻刀。

        姜掌柜见了那工匠，便要恭喜他，“在谭家做事可好？你们可得勤快些，活干的细些，能留在谭家就更好了！”

        工匠说是，又叹了口气，“谭家是好，可谭家里有些人和姻亲，却不是省油的灯，我们险些把项氏夫人连累了！”

        他这么说，姜掌柜吓了一大跳，赶紧让他坐下说清楚到底是怎么回事。

        那人就把昨日谭氏宗房里的事，原原本本都说了。

        “要不是夫人和咱们光明磊落，就要被这些小人祸害了去！当真是逃过一劫！”

        工匠说完，取了刻刀走了。

        姜掌柜半天没说出话来，冷汗顺着鬓角往下落，直到他外甥从乡下过来，叫了他一声，才回了神。

        “舅舅这是怎么了？”

        姜掌柜摸了一把额头的冷汗，说听到一桩惊人的事。

        “什么事？”外甥问。

        姜掌柜开口要说，铺子里进来一个面相陌生的客官。

        姜掌柜打住了话头，见这人一眼就看中了和字印。

        和字印经过几轮叫价，如今的价格姜掌柜已经十分满意，基本定下要出手了。

        有了意向的价格和买主，掌柜的对这人便不怎么太热情。

        偏这人当真看中了和字印，问起了价钱。

        姜掌柜实话实说，“这块印价钱偏高，客官有意向？客官可以再看看本店其他印章。”

        他这么说了，以为此人必知难而退了，没想到反而就拿住了那方印。

        “掌柜的开个价吧。”

        如此豪气，掌柜的可就不客气了，直接起了个高价。

        “二十两。”

        二十两，在这样年成的光景里，能买良田好几亩。

        他出了个高价，见那人果然皱了眉，“价钱不值。”

        掌柜的出价虽高，但要说此印不值他第一个不同意，正要说什么，之间那人径直拿出了三十两来。

        “这印至少值三十两。”

        姜掌柜懵了一下，见那人已将银钱推了过来，

        这……？原来这人说的不值，竟是这意思。

        但姜掌柜还是怀疑对方拿出来的是假银子。

        怎么还有人买东西加钱呢？

        他偷偷用指甲掐了一把银子，不是假的。

        姜掌柜又打量这人，这人操着一口京城口音，面孔也生，并非谭家人。

        这下姜掌柜真回了神，看着白花花的银子，立时不再犹豫了，直接了当地将和字印卖给了他。

        那人也甚是爱惜，小心收好带走了。

        姜掌柜仔细收了银子，暗暗高兴买了个好价钱，也能让项氏夫人手头松快些了。

        他高兴起来，一旁的外甥又问了一句。

        “舅舅方才到底要说什么惊人的事？”

        他那外甥名唤符耀，虽然家中不甚富裕，但学业却好，可惜要帮衬家中无法全心读书，只能有时来县里书肆看书，或者买一张青舟报抄来看。

        青州邸抄并非朝中的邸抄，而是隔壁维平府青舟书院，抄下京中来的邸抄，附上时文和趣闻，以极低价格卖给不能入学的寒门读书人看的报抄。

        符耀今日进城，就是买这个来了。

        姜掌柜没似方才那般激动张口就来，而是隐去谭氏的大名，只道是一位出身不高的女子，嫁进世家做宗妇的事情。

        符耀是个血气方刚的年轻人，当下听了姜掌柜的话，一时将邸抄抛在了脑后。

        “怎么还有这样的事？若非那夫人清白，还不要被那些人诬陷死？少不得最后连带着把污名扣到我们这些身份不高的寒门庶族头上！”

        他气愤不已，“世族越发欺负人了！”

        他说着又问姜掌柜，“这是哪一家的事？！”

        姜掌柜被他说的，也跟着动了几分肝火，差点把那世族姓氏说了来，话到嘴边才咽了回去。

        他想起来，自家外甥的笔杆子甚是厉害，他眼下说了，万一被外甥抖搂出去就不好了。

        想来，以项氏夫人那般安静谨慎的性子，也不希望这事传出去，尤其要是传到拒此不远的青舟县她弟妹处。

        项氏夫人的胞弟项寓，姜掌柜也见过几次，那可不是忍气吞声的主儿，万一他知道了，还不知道要出什么事

        姜掌柜有点后悔说给了外甥，只能嘱咐他，“你自己知道便罢了，此事莫要乱传，可记住了。”

        他见外甥哼哼着点了点头，也不知听没听进去。


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