沈凤鸣说的很有诚意,  姜云珠相信他必是考虑后才这么说的，便答应过两天见见那些人，到时再决定要不要雇佣他们。

        离开茶馆,  姜云珠继续去忙自己的事，天黑了，才回到客栈。

        顾宴州跟谢忱早就在等着她了。

        “姜姑娘。”顾宴州忧心道。

        姜云珠看出他们俩似乎有事？

        不一时,  三人坐在客栈大堂的一处角落里，顾宴州跟谢忱对视一眼,  才对姜云珠说,  “姜姑娘可知沈公子的身份？”

        姜云珠没想到他们会问这个，其实这件事也没什么好隐瞒的,  她点了点头。

        顾宴州跟谢忱惊讶不已，他们以为姜云珠不知道。起码他们上京赶考的时候，沈凤鸣还没表露身份。

        “发生了一点事，便知道了他的身份。”姜云珠半真半假地说。

        顾宴州跟谢忱沉默起来,  姜云珠知道沈凤鸣的身份，还跟他在一起。

        “姜姑娘，若是你不愿……”顾宴州斟酌着道，若是姜云珠是被强迫的，他可以帮她想办法。

        姜云珠摇摇头。

        她这样，已经能说明一些问题了。

        静默了一会儿，三人说起别的。

        离吏部授官还有一段时间,  明天两人打算回一趟武陵县，一是跟家人分享这个好消息，二，安顿家人。

        等吏部授官后，两人可能就直接去上任了。

        “听说皇上打算破格任用这科的举子？”这也不是什么秘密,  姜云珠便问。

        顾宴州两人点点头，朝里是有这个说法，只是这“破格任用”不知道是怎么个“破格”法。

        还是不说这个了，谢忱问姜云珠，他们明天回武陵县，可有需要他们带的东西，或者帮忙的事。

        还真有，“能不能帮我带个口信给薛京跟顾祁风，若他们想上京，可以来了。”

        “一点小事。”

        三人又说了一会儿话，姜云珠累了一天，回去休息。

        剩下顾宴州跟谢忱，两人收了笑脸，仍在想之前的事。姜云珠忽然来了京城，他们之前没深思，可现在再想，说不定就跟那位沈都督有关。

        她真是自愿跟他纠缠在一起的吗？就算是，以后她怎么办。

        这在别人看来，或许是天降福贵，毕竟沈家是夏朝数一数二的大世家，沈凤鸣又身居高位，可他们站在姜云珠的角度，却免不了替她担心。

        齐大非偶，沈家能接受她吗？想都不敢想的事。

        若不接受，还不知会闹出什么事。

        无论怎么样，最后吃亏受伤的肯定是她。谁让她身份低，又是个女子呢。

        他们不想看到她如此。

        两人坐了好一阵儿，才各自回房。

        第二天，两人启程回武陵县。

        本该是一路风光，可两人心中有事，便没再路上耽搁，只用了十天，便回到武陵县。

        武陵县众人已经得到消息，说顾宴州中了状元，谢忱中了进士。

        孟知县千欢万喜，明年便到了吏部考评的时候，他在这武陵县已经做了八年的知县，眼看着武陵县百姓越来越富裕，今年，武陵县又最先解决了灾民的问题，他明年的考评，应该是优等。

        升迁有望，只是还不稳妥。

        现在就不同了，一个小小的武陵县，竟同时出了一位状元，一位进士，这是文教兴盛的典范啊。他作为武陵县的父母官，一句教化育人的优评应该有了。

        那他升迁，就多了几分把握，这让他怎能不高兴。

        所以整个武陵县都热闹起来，街上挂了很多彩绸，欢迎顾宴州跟谢忱回乡。

        孟知县亲自来迎，并邀请顾宴州、谢忱一起用饭。

        种种细节不必详述，最后顾宴州回到顾家，一家人自然欢天喜地。

        谢忱则直接去栖山居找谢莲，并想顺便告诉薛京跟顾祁风姜云珠的口信。

        他并不认识顾祁风，他走的时候，顾祁风还没来栖山居呢。

        但他却知道有这么个人，顾宴州的堂弟，上次给顾宴州送行时，他也应该在，两人应该见过，却没说过话。

        这也不重要。

        谢忱远远看见栖山居的招牌，心绪翻涌。当时他就觉得这牌匾上的字写得异常苍劲，没想到是沈都督的手笔。

        谁能想到，大名鼎鼎的沈都督，竟然会在一个小饭馆住了这么久，还亲自写了这牌匾，日日挂在外面。

        谢忱觉得，沈凤鸣是喜欢姜云珠的，不然他不会如此。

        只是，光有喜欢可不够，就像他跟秦瑶，若不是姜云珠出谋划策，秦瑶早已嫁作他人妇。

        他思量许久，迈步进了栖山居。

        栖山居众人也早得到了消息，纷纷替他高兴。

        只是众人的笑容下却隐着一些担忧，尤其谢莲，见到谢忱，直接扑在他怀里哭，却不是那种喜极而泣，似在为什么事忧心。

        “怎么回事？”谢忱问谢莲。

        谢莲现在已经能说话了，她断断续续问谢忱，“哥，你是不是要做官了？你，能不能帮帮顾祁风。”说到这里，她的眼泪再次夺眶而出。

        “顾祁风？他怎么了。”谢忱问。

        谢莲却支支吾吾的，最后还是薛京道，“那小子不知道抽什么风，把……”他瞅瞅谢忱，不知道该怎么说。

        “到底怎么回事？”谢忱问。

        众人你看看我，我看看你，谁也不好说。

        最后还是薛京忍不住，道，“他把谢勇打个半死，被拘在牢里了。”

        谢勇……谢忱以为自己这辈子再也不会听见这个名字了，没想到今天又听见了。怪不得这些人都不好意思跟他说，毕竟，谢勇是他的父亲。

        那顾祁风为什么打谢勇？

        他扫视了一圈，目光最后落到谢莲身上。

        “阿莲，你跟我来。”谢忱把谢莲叫到外面，问起她到底是怎么回事。

        开始谢莲还不说，后来，谢忱表示，如果不知道缘由，他也不好救顾祁风。

        谢莲身体颤抖，几乎晕厥过去。

        谢忱见此，都不忍心逼迫她了，想到此为此。

        谢莲却抱紧身体，慢慢吐露了实情。

        顾祁风到了栖山居以后，跟谢莲朝夕相处，两人都是懵懵懂懂，情窦初开的年纪，没多久，顾祁风便对谢莲产生了好感，对她照顾有加。

        他这样明亮的少年，对谢莲来说天生就有种异样的吸引力。

        她也喜欢他飞扬的样子，喜欢他笑，喜欢他用各种办法逗她开心，可她又不敢喜欢他。

        她好脏啊！她这样的人，不配他对她这么好，更配不上他。

        谢莲一直疏远顾祁风，顾祁风脑子灵活，从她偶然的只言片语以及他从谢家邻居街坊那里打听到的一些事，猜测谢莲不喜欢他，似乎跟谢勇有关。

        他不明白，为什么，于是他拿了银子，打点了狱卒，进牢里见谢勇。

        谢勇这一辈子都要在牢里度过了，他恨透了谢忱跟谢莲，看出顾祁风可能喜欢谢莲，他想让他难受，便告知了他那件事。

        他说那件事的时候，看见顾祁风慢慢变得愤怒扭曲的脸，心中快慰。

        顾祁风怒发冲冠，他怎么敢！他是谢莲的父亲啊。

        他跟谢勇扭打起来。

        后被狱卒拉开。

        顾祁风离开，两天后重新进牢房探监，几乎把谢勇打死。

        这自然触犯了刑法，于是他被拘在了牢里。

        谢莲终于说出了她一直藏在心底的秘密，她缩成一团，浑身颤抖，不敢看谢忱。她怕他嫌她脏，不要她了。还有，是她害了顾祁风，她果然早该死了才好吧！

        重重重压下，谢莲直接晕了过去。

        “阿莲！”谢忱赶紧抱住谢莲，带她去找大夫。

        一路上，他面目狰狞至极。

        他没想到，谢莲竟然遭受过那样的折磨，仔细回想，一切都有迹可循，可他却一直没发现。怪不得她忽然不会说话了，怪不得她那么怕谢勇……难以想象，她每天在家面对谢勇时，该是怎样的绝望与痛苦。

        而他，竟然还不如顾祁风先发现这件事。

        愤怒，愧疚，后悔……

        谢莲没事，只是晕过去了，且她自己不愿意醒来。

        谢忱把她抱回家，守在她床边，就那么坐了一晚上。

        这天夜里，乌云遮住月亮，天地间一片昏暗。

        第二天，大家再见到谢忱的时候，总觉得他与以前不同了。也说不上哪里不同，样子似乎没变，可就觉得他偶尔露出的一点阴沉狠厉之色，让人心颤。

        顾祁风是顾宴州的堂弟，他殴打犯人，确实犯了罪，只是犯了什么罪，又该怎么判，这却有很大的操作空间。

        孟知县也知道谢勇不是好人，出于各方面的考虑，他只判了顾祁风徒刑一个月，也就是坐一个月的牢。

        三天后，顾宴州跟谢忱回京，同行的有薛京跟他妻子阮氏，还有谢莲。至于顾祁风，等他从牢里出来，才能上京了。

        谢莲又不说话了，每天呆呆地坐在马车的角落里。

        顾宴州问过顾祁风为什么打谢勇，顾祁风没说。他猜到可能跟谢莲有关，但他只以为是顾祁风痛恨谢勇以前打骂谢莲，毕竟，那种事，一般人都不敢想。

        谢忱不想把这件事告诉任何人，所以，一切似乎都结束了。

        只是，在他们走后的第五天夜里，谢勇上吊自尽了。

        牢里多得是受不住苦楚自尽的人，所以虽然谢勇自尽一事其实有一些疑点，但却根本没人关心。一张草席，便裹了他的尸体抬了出去。


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