蒋明菀想着这些往事,  面上有时候笑，有时又露出怅然之色。

        一边的海棠看了，心里忍不住嘀咕,  太太这是怎么了啊，没得魔怔了吧。

        可是这话她却不敢说,  想着前头来的信儿,  期期艾艾的凑了上去,  小心道：“太太，有帖子上门。”

        蒋明菀这才从回忆中抽身,  楞了一下,  有些好奇：“是谁家的帖子。”

        这也怪不得她惊讶,  主要是她们来到明州府也没几日,  除了知府夫人自己找上门之外，旁的人她都还没有交际过,  也不知道如今这个上门的到底是谁。

        “是石家的帖子。”海棠道。

        蒋明菀仔细一想,  都想到了上回生日宴上的那个看起来精明外露的妇人。

        她点了点头：“我当是谁,  原是她啊,  可说了有什么事吗？”

        海棠笑着道：“还能有什么事,  无非就是上门和您攀交情，嘴上的话倒是说的好听,  说是来给您请安呢。”

        蒋明菀轻笑一声：“我们无亲无故的,  和我请什么安，不过她既然上门,  那也别拦着,  好歹也是明州府的第二大盐商,  我倒要称一称她的斤两。”

        海棠笑着应了：“那奴婢这就去吩咐,  您接下帖子了？”

        蒋明菀点了点头。

        徐中行下午从衙门回来之后,  蒋明菀与他说了今儿的事儿，两人这会儿倒是蜜里调油似得，说句家常话都能带出情意绵绵的意思来。

        徐中行拉着她的手坐到了罗汉床上，柔声道：“石家虽然说是明州府第二大盐商，但是其实处境却并不好，因为与第一大盐商的严家有旧怨，因此一直为这些盐商们排斥，他们既然想要接近你，你也不必排斥，或许从这儿也能打开一个缺口。”

        蒋明菀知道，徐中行最近一直为了盐务的事儿操心，如今既然有这么一个机会，她自然也不会错过，笑着点了点头：“若是能帮到你，那就更好了。”

        徐中行满眼温柔的看着她，语气柔和：“你若是不喜欢，也不必勉强自己，我总有办法的。”

        这个蒋明菀当然相信，但是既然有捷径，又何必舍近求远呢，她笑着拉住了徐中行的手：“我哪里就这样娇贵了，老爷你就放心吧！”

        两人说说笑笑好一会儿，徐中行这才去用膳，蒋明菀盯着他吃完了饭，两人又出去走了一圈消消食，如今这黏黏糊糊的劲儿，倒是比新婚时更甚了。

        石家头一天送了帖子，第二天石大太太何氏就上了门。

        何氏是个爽利的夫人，说起话来也是快人快语，三言两句的，就把自家交代了个干净。

        当然了，她也不是个大傻子，说的都是家里的家长里短，关于生意上的事情是一点都没说。

        而蒋明菀也借着这个机会，大致知道了石家家里的情形。

        石老太爷石守宗生养了五个儿子三个女儿，可以算得上是儿孙满堂了，不过这五个儿子里，又有两个是庶出，商户人家里，没有官家那般讲究，庶出的子孙，混的好的，也就是在家里当个管事，除非你有特别出众的才能。

        而石家的这两个庶子明显十分平庸，如今早就被分了家，搬出了石家大宅，而剩下的三个嫡子，长子石存志接手了家里大部分的生意，如今是石家的当家人。

        二儿子石存高分到了一个盐场，虽然远远不如大哥，但是小日子过得还可以，尤其是吃喝都在公中，盐场挣下的钱，倒是都净落下了，听着石大太太的口气，对这位二叔当是有些不满的。

        至于小儿子石存远，却和两个哥哥不同，自小便有读书的天赋，老太爷倒也果决，拍板让小儿子专心读书，甚至花了大价钱请了大儒来给小儿子当先生，哪怕如今也没读出个什么名堂，但是只要一有功名，整个世家的门第也就彻底改了。

        这样的大事儿，何氏倒是没什么抱怨的，从她的言语间也能听出，她的这个小叔子，倒也不是个只知道死读书的书呆子，为人处世上应该也有独到之处。

        蒋明菀把石家了解了个大概之后，何氏却没接着再说石家嫁出去的那三个姑娘。

        蒋明菀倒是了解她为什么这样，毕竟石家嫡出的大小姐嫁给人做了妾，这在整个明州府都是有名的，甚至有人拿这个嘲笑石家卖女求荣。

        何氏身为石家媳妇，自然不会自曝其短了。

        索性蒋明菀也不计较这些，聊完了石家，就转而聊起了别的。

        何氏把整个明州府的情形都和蒋明菀说了一遍。

        蒋明菀这才知道，原来孙知府虽然看着和个弥勒佛一样，但是他在明州府经营多年，这满府上下，几乎都是孙知府一个人的一言堂。

        根据她遮遮掩掩的话，上一任同知，就是因为被孙知府所不喜，这才被调离了明州府，听说是被调到了琼州做官去了。

        蒋明菀听着这话，心里倒是对这个孙知府更加重视了几分。

        想来也是，孙知府上有袁家庇佑，自己又不是个蠢得，经营十几年，要是还不能将明州府经营好，姓袁的也不一定能容忍他。

        两人说了一下府城的事儿，何氏又转着弯儿和她说起了各家后宅的事儿。

        她说起来，就远不是孙夫人那样含含糊糊，不甚明了，好似整个明州府真真是你好我好大家好，各个都是好人的桃花源了。

        何氏重点说了一下孙知府内宅的事情：“我往常都听人说，孙夫人手段高明，竟是把知府大人的后宅管的铁桶一般，前段时间，知府大人出去应酬，仿佛是席间有人赠了他一个瘦马，知府大人高高兴兴的带回去，结果没两天，我就听人说，那瘦马竟是没了，听说是一不小心吃错了东西，烧了三天三夜，孙夫人当时还去了庙里给那妾祈福呢，结果也没留住，就这么去了。”

        “自打这，也就没人敢大张旗鼓的给知府府上送人了，得罪了知府夫人不说，还做了没用功。”

        这话虽然说的轻飘飘的，但是其中的信息量却不少。

        蒋明菀也是咋舌，那位孙夫人看着慈眉善目的，手段竟也是个狠的。

        在京城的时候，她也曾听人说过别人家整治小妾的手段，但是这样明火执仗的把人治死也是少见。

        可见这位孙夫人不仅狠，而且在孙知府心里的地位也不低，不然若是放到旁人家，突然治死了刚进门的小妾，不说夫妻关系不和，起码也得闹出点动静来。

        可是何氏连那小妾怎么死都打探出来了，却没说孙知府后来的反应，可见是孙知府也没把这事儿当回事。

        这般想着，蒋明菀心下一动，孙知府对孙夫人如此宽容，是不是这孙夫人身上也有些文章。

        蒋明菀将这个念头按下，又笑着和何氏说起了旁的。

        何氏一直坐到傍晚才离开，走的时候还道：“之前来的时候就听说贵府的公子读书好，小小年纪就能参加县试，可见是个聪慧的，我虽然没什么本事，不过这明州府的情形却是一清二楚，日后夫人若是想要挑选书院，倒是可以问问我，我也能帮着夫人参谋参谋。”

        蒋明菀笑着点头：“若是有那一日，必不会忘了你的。”

        合适这才心满意足的离开。

        送走了何氏，海棠忍不住道：“太太，没想到那个孙夫人手段竟然如此狠辣。”

        蒋明菀点了点头：“我也没料到，不过这件事咱们也只是听旁人说了，自己倒是一点消息来源都没有，既然来了新地方，也不能就当个聋子哑巴，你找前头的福安商量一下，物色上几个妥当的人，最好能在府城最热闹的地方开个茶馆或是酒楼，一方面是能生些进项，一方面也可打探消息，钱不是问题，地方一定要选好，人也要妥当的。”

        海棠笑着点头：“奴婢记住了。”

        看着海棠出去，蒋明菀眯了眯眼，如今解决了家里的事情，外头的事儿，也该好好理一理了。

        晚上徐中行回来，蒋明菀和他说了今儿的事儿，徐中行听了点了点头：“虽说有些交浅言深，但是也可以看出来，石家在孙知府治下过得并不好，她如此与你示好，想来也是存了心思在里头的。”

        蒋明菀听了这话只是一笑：“不管她存什么心，既然能为我们所用那就是好的。”

        徐中行点了点头：“你处置的十分妥当，孙知府那边你不必操心，自有我盯着，至于孙夫人，我倒是听了个说法，孙夫人的父亲虽然只是一个御史，却是袁成壁麾下的一条好狗，也也很得袁成壁的看重，因此孙知府才会高看孙夫人一眼。”

        蒋明菀恍然大悟，原来如此。

        她仔细思索了一番，轻声道：“若是如此，倒是可以在孙夫人身上使使劲，或许能打探出来袁成壁的消息。”

        但是徐中行听了这话，却只是拉住了她的手，温声道：“这些你都不必操心，我自有分寸，我只盼着你高高兴兴的就好。”

        蒋明菀听着这话脸有些热，心里忍不住啐了他一口，就知道说些好听的。

        两人说完了话，就一起去用膳了，日子也一天天过去。

        蒋明菀掰着指头算日子，扬哥儿也该到老家了，也不知道这一路上可都还好，县试又准备的如何了。

        她问徐中行，徐中行便说一切都好，让她不必操心。

        蒋明菀气的直掐他，他却只是搂着她笑。

        蒋明菀看他这样，也忍不住笑了。

        眼看着天一日日冷了起来，京城的信又一次来了。

        上次蒋明菀定下蓁姐儿婚事的心思之后，就给京里去了信，婉拒了母亲的提议，并把自己和徐中行的考量都写在了信上。

        如今一两个月过去，信总算又回来了。

        还是蒋明菀母亲亲自写的信，蒋明菀拆开读了一下，心里不由一暖。

        母亲并未因为她没选宁哥儿而生气，反倒是同意了她的观点，同时也为蓁姐儿担忧，她在京城，听到袁家子的恶名更多，并且还告诉他，袁同徽的夫人，前几日一病没了，外头都传，是被袁同徽给磋磨死的。

        家里小妾一个接着一个往进抬，也从不给自家夫人什么脸面，那女子说是病死，其实还不如说是被袁同徽给气死的。

        蒋明菀听着这些也有些唏嘘，虽然不认识袁同徽的夫人，但是她心里还是有些同情在的。

        后面蒋太太又和她说了自己的行事。

        在接到蒋明菀的信之后，蒋太太就找机会和沈家那位太夫人搭上了话，三两句说到了自家孩子的婚事，没想到沈家的太夫人也是发愁，高不成低不就的，那小子也快十八了，家里人都快愁死了。

        结果一听蒋太太说自己的外孙女，那位太夫人竟然是十分满意，直说读书人家的闺女好，若是能成，也是他们家哥儿的福气。

        蒋太太将这个过程仔细都写进了信里，蒋明菀看了有些哭笑不得，知道母亲是为了让自己高兴的，但是那位太夫人之所以会这么说，只怕也是客气居多。

        不过不管是真心还是客气，既然应下了，那这事儿也成了一半。

        蒋明菀放下了心，转头找了徐中行说，徐中行也点了点头：“蓁姐儿这样的姑娘，他们要是不愿意才是怪了。”

        蒋明菀看他理所应当的样子，都不知道该说什么，只笑着道：“老爷倒是底气足，我却是不如老爷，这几日都为了这个悬着心呢！”

        徐中行却拉住了她的手，柔声道：“你怕什么，咱们家的闺女还能嫁不出去吗？便是没了这个，也有更好的。”

        蒋明菀倒是同意这个，跟着也笑了出来。

        说完了蓁姐儿的婚事，蒋明菀又好奇的问起了旁的：“我见着京里好似也有信给你，可是我父亲给你的信？出了什么事？”

        徐中行斟酌了一下，到底没敢撒谎，只道：“不是你父亲，是旁的人，也没出什么事，只是和我说了下京里的情形，袁成壁到底还是拿到了春闱主考官的位置。”

        蒋明菀听了忍不住皱起了眉，她倒是没心思去追究那个旁的人到底是谁，而是思考起了后头那半句话。

        按理来说，当上首辅之后，为了避嫌，大多都是不兼任春闱主考官的。

        因为这个主考官虽然看着不起眼，但是其中却有个最浅显的政治逻辑在里头，你当了主考官，便是这一届所有考生的座师。

        在文官系统里，师生名分可是最要紧不过的伦理关系。

        因此春闱主考官也是文官们用来拉拢人脉最重要的方式，袁成壁在当上首辅之前，一直阴差阳错没有当过春闱主考官，没想到这次到底让他如了愿。

        蒋明菀心中情绪十分复杂，但是她知道徐中行肯定更不高兴，她忍不住劝慰：“你也别担心，不过是一届春闱的主考官，他得意不了多久的。”、

        虽然这话说起来也是实话，可是此时听着，却难免显得有些苍白。

        但是徐中行听了这话之后，却轻声笑了：“夫人不必安慰我，这件事我早有预料，因此也并不失望。”

        蒋明菀这才松了口气。

        面上露出一丝浅笑：“你能想开就好。”

        徐中行看她这样紧张自己，心里也十分熨帖，这是他在之前，做梦也不敢想的事情，没想到如今竟然真的实现了。

        眼看着快到了年底，蒋明菀一边操心回了老家的儿子，一边准备着过年，知府府上却又传来了信，知府家的小姐过几日下定，年后成婚。

        蒋明菀听了都愣住了，前段时间才听说刚刚定亲，如今这么快就要过门了吗？这日子过得可真够快的。

        但是既然日子已经定下了，他们也就得准备起来，毕竟知府嫁女儿，便是面子功夫，那也得做一做。

        不过蒋明菀也是这会儿了，才开始打听婷姐儿定亲的人家，结果一听，整个人都愣住了。

        要说巧也有些太巧了，那个人选竟然就是文家。

        再问是文家的哪个公子，不必说，竟真就是当时巡抚大人家那位小姐定亲的嫡长公子。

        蒋明菀皱了皱眉，按理来说，孙知府和袁家的关系这样亲近，不会不知道那位文公子的传闻，但是即便如此，也敢把闺女嫁进去，着实让人费解。

        不过再想想京中是其他人家的情形，蒋明菀倒也理解了。

        这世上有爱护子女的父母，也就有把子女当成工具利用的父母，文家家主官位不低，又是世家，又与袁成壁亲近，这样的人家，想来在孙知府心中，也足够舍出去一个女儿了吧。

        想到这些，蒋明菀叹了口气，却并没有和在延宁府时做些什么了，毕竟都已经下了大定了，再做什么都是徒劳，而且百分百没有任何效果。

        自己又何必上赶着得罪人呢。

        很快就到了大定那日，蒋明菀带着礼物自己独个上门了，并没有带蓁姐儿。

        孙夫人今儿可是春风得意，满脸都是笑，哪怕是见着蒋明菀上门，这份欣喜也没少一点，笑着将人迎进屋，拉着她的手说了好一会儿的话。

        “今儿你能上门，我心里不知多高兴，你好歹且坐着，我去去就来。”

        蒋明菀也笑着与她客气：“夫人不必挂念我，今儿是婷姐儿的喜事，夫人自去忙就好。”

        孙夫人这才笑着离开了。

        看着这一屋子的高朋满座，蒋明菀心里却不由有些复杂，这样一幢亲事，真的能算得上好亲吗？

        可是看着孙家上下都如此喜庆，她便是有什么话，也只能藏在心底。

        文家那位少爷虽然有这样或那样的不足，但是文家到底是个体面的大户人家，这次的过定，场面那是做的足足的。

        定礼一抬又一抬的抬进门，孙夫人笑得嘴巴都合不拢了。

        在场的其他人自然也都是夸得，夸这幢亲事结的好，夸孙夫人有眼光。

        蒋明菀也是这一回，见到了孙家的其他人。

        那是孙家的大小姐，也就是孙夫人嫡亲的大闺女。

        她嫁给了本地一个举子，当年也算得上是青年才俊，可是如今蹉跎多年，却依旧没中，孙大小姐也跟着看着沧桑了许多，不过二十岁出头的人，如今看着却好似比蒋明菀还要老。

        她为人倒是很和善，哪怕是知道蒋明菀的身份，也是温声细语的，十分客气。

        不过蒋明菀看着她好似没什么谈兴，眼睛一直盯着坐在上座的孙夫人，好似有什么话要找她说。

        蒋明菀见状也就不拉着她说话了，转而又和一边的石家大太太说起了话。

        孙大小姐见状，心下也是松了口气，她看着母亲那边热闹的差不多了，便深吸一口气，站起身来，走了过去。

        蒋明菀看着她走到孙夫人跟前，低头说了几句什么，孙夫人面上微微变色，皱了皱眉，找了借口，拉着孙大小姐去了后头。

        一边的何氏看她关心那边，笑着道：“只怕是又来找孙夫人借钱入京赶考呢，罗举人年年考年年不中，也是苦了罗家娘子了。”

        蒋明菀皱了皱眉，一个举人，再怎么落魄，也不至于沦落到借钱赶考的地步吧。

        或者说，这也只不过是一个借口，孙小姐回娘家，更重要的事儿，还是要落在科举考试这件事上。

        毕竟今年可是袁成壁当主考官，旁人不知道这里头的猫腻儿，孙大小姐能不知道吗？

        蒋明菀心中顿时了然，不过也没多话，笑着转移了话题说起了旁的。

        何氏见着蒋明菀不愿意多说这个，也不多言，跟着附和了起来。

        而那边的孙家后厅，孙夫人正一脸怒其不争的教训女儿：“他说什么你就做什么！你还有没有一点点主见了！我养育你这么多年，就是为了让你这般给旁人当牛做马吗？”

        孙小姐被说的直哭：“母亲，明年是相公最好的一次机会了，我知道您气我不争气，可是我再没心气，也不想总看着他一直在举人的功名上蹉跎。”

        孙夫人听着这话，心里也有些无奈，叹了口气：“我何尝不想让你风风光光的当上官家太太，可是你这个性子，若是让你进了那高门大户，只怕不出几个月，骨头都给人吃干抹尽了，罗定邦旁的本事没有，这个眼力见倒是比旁人强些，也知道这回的机会不能错过。”

        说到后半段，孙夫人都有些咬牙切齿了

        说完运了运气，勉强压下了心中的火气：“行了，你回去吧，回去之后告诉他，这回要好好准备，若是还是不成，那就直接去吏部报道，谋个差事，也好过当一辈子白身！”

        孙大小姐一边擦眼泪一边应了，口中却道：“母亲放心，只要家里帮忙，定邦这回一定能中的。”

        听着这话，孙夫人更气了。


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