扎尔齐在两日后抵京,  仍是住在鸿胪寺安排的官邸里。

        楚稷尚不及见他，顾鸾倒在去驯兽司看柿子时先见到了进宫来看哥哥的杨青。数月不见，杨青也长高了不少,  顾鸾刚看到他时他正伸手摸着马,  只一个背影，她都没能认出来是谁。

        走到近前,  二人目光一对,  杨青愣了一下，忙是一揖：“佳嫔娘娘安。”

        “久不见你了。”顾鸾莞然而笑,  “新的柿饼也制上了，到了腊月记得来吃。这回没人敢下毒，我专门多制了一罐，全是你们兄弟的。”

        随着她的话,  杨青神情放松下来。

        他这几个月间其实也进过宫,  只是都没能碰上顾鸾,  她册封佳嫔的消息他也是从兄长口中听说的。

        从前她是御前女官,  他们是宦官，身份虽有差别却也都是宫人。如今突然有了主仆之别，杨青不免谨慎，方才见礼也很拘谨。

        听了顾鸾所言,  他方知在她眼里个中情分不必有什么变化,  便笑意轻松地应了声：“多谢姐姐。”

        “近来我常觉得柿子长个长得太快,  今日一见你，它倒输了。”顾鸾边揉柿子凑过来的脑袋边说笑了一句，跟着就问他,  “扎尔齐殿下是不是已入京了？”

        “哦，昨晚刚到。”杨青点头,  “他还打听了姐姐的事情。”

        顾鸾神色微凝：“打听我？”

        “嗯，我如实告诉他姐姐封了佳嫔……”他干笑了声，“他愁苦得喝了不少酒。”

        “……”顾鸾无言以对，略作苦笑，又问，“莫格公主也同来了么？”

        “来了。”杨青应道，“我听那意思，莫格王好似觉得皇上说不娶公主只是客气。此番让扎尔齐殿下过来，名曰出使，实为送嫁，还是有意将公主奉与皇上的。”

        说及此处，他不免也露了些担忧：“姐姐，若是这莫格公主进了后宫，对您来说是不是……”

        话音未落，杨茂出屋走了过来，听到杨青口中的称呼，一巴掌扇在他脑袋上：“还叫姐姐！进了鸿胪寺这么久，不见你有什么长进！”

        杨青捂住头，皱着眉抱怨他：“佳嫔娘娘都没说什么，要你管！”

        杨茂瞪眼：“你――”

        “不妨事不妨事。”顾鸾赶忙劝架，又向杨青道，“你不必担心我，我只是随口一问，没别的意思。”

        话是这么说，但离了驯兽司，顾鸾仍满脑子都是这件事。

        这位莫格公主她上一世是没见过的，楚稷提起来时，她也没想上一世没有她的时候，这位公主是不是顺利和了亲。

        直至昨晚，她猛然想起来早年宫中好像是有这么一位番邦来的嫔妃，当时她在尚宫局当差，听女官们聊过给公主分拨宫人的事。

        顺着这些她又想起来，这位公主入宫之后，好似没过多久就离世了。楚稷为表哀思也为安抚莫格王，追封她为贵妃，她就成了元章年间的头一位贵妃。

        可是，那有什么用。

        这公主目下应该也不过十六七岁，或许还更小。小小年纪客死异乡，顾鸾想想都难过。

        眼下，楚稷为着她倒是分毫不打算娶这位公主。可这几日，朝中的呼声就没断过。楚稷自是没把她推出去，只说朝政是朝政，不该拿个女孩子来换兵。朝臣们却不理解，觉得莫格王既然心有不安，皇上收下这份“厚礼”让他安心便是，有什么可推拒的？

        呼声高了，顾鸾不免担忧楚稷会扛不住。倘使这位公主进了后宫，会不会分走楚稷对她的心都是次要的，她只怕公主会因此再红颜薄命一回。

        栖凤宫中，皇长子永昌八个月大，已会爬了。皇后每日都要陪他玩上半晌，他尝尝一边口中自说自话地呓语着，一边爬到母亲跟前，往母亲腿上一扑，就笑起来。

        皇后含笑将他抱起，他会笑眯眯地伏到她肩头。每逢这时，皇后心里总是软到极处。

        “来，母后陪你睡一会儿。”皇后抱着他走向床榻，景云低眉顺眼地立在旁边，听言上前了半步：“娘娘……”

        皇后看她，她犹豫了一下，还是说：“莫格王子扎尔齐昨夜抵京，皇上今日不得空见他，下旨明晚设宴款待。莫格王想送进宫来的公主也同来了，您当真不去赴宴？”

        “不去。”皇后不假思索，言罢，摇头叹息，“皇上那日的意思你没听出来？这不是寻常的宴饮，是知道扎尔齐心情不佳，有意与他痛饮一番。皇上是天子，本当自重，不该这样放下威仪与臣子借酒消愁。本宫是皇后，既母仪天下，又是妇道人家，若也去这样饮酒，更是丢了皇家的人。”

        景云听罢，一边觉得皇后这话在理，一边又有些不甘：“可是娘娘，您若不去……可能就是佳嫔娘娘去了。”

        皇后却道：“妃妾罢了，去就去吧。莫格公主若进了宫，也是妃妾，她们同饮倒也使得。”

        景云便不再多劝，见皇后抱着皇长子坐到床边，就挥退了旁的宫人，只留了两名乳母在殿中候命，又径自上前细心地为皇后卸去了珠钗首饰、放下幔帐，留得一室安静。

        葳蕤宫，仪嫔拢着手炉坐在茶榻上阖目小歇，身边跪着小宫女给她揉肩捏腿。可身上舒服了，心里也仍乱着。

        她是怀着志向入宫的。初封便是嫔位，自然想过封妃、升贵妃、晋皇贵妃，乃至皇后、太后。

        可从一开始，她就步步都不顺。

        皇上原也翻过她的牌子，却莫名其妙地就走了。自那日起，皇上再没进过她的宫门，连后宫都不大去了，冒出的一个倪氏也不过昙花一现，宠冠六宫了短短一阵，而后说废就废了。

        再后来好一段时间，谁都不得宠。圣驾去南巡，一个嫔妃都没带。那时候便也罢了，既都无宠，谁也别笑话谁，宫里也还算平静。

        但圣驾一回来，宫里的风向还是起了变化。先是有孩子的皇后和贤昭容多少能沾孩子些光，后又是顾氏封了佳嫔。

        这两个月里，皇上眼里就佳嫔一个人，尚寝局的人私下说“那彤史一翻，就跟印书印错了似的，乍一看行行都一样”。

        就连佳嫔来了月事行不得房的日子，皇上都宁可在她的纯熙宫待着。

        仪嫔觉得，进宫时的那些志向离她越来越远了。

        “姑母――”奶声奶气的一声唤将她的思绪扯了回来，仪嫔看过去，欣和县主正牵着盈月的手进屋来，看见她便跑了几步，往她膝头一扑，扬起一张笑脸，“我见到大公主啦！”

        仪嫔抬眸，看了眼盈月，盈月不动声色地点了点头。

        仪嫔抿笑，放软声音问她：“阿静在哪里见到大公主的呀？”

        “在御花园――”欣和县主声音甜甜，拖着长音。

        仪嫔又问：“那阿静喜不喜欢大公主呀？”

        “喜欢！”欣和县主点着头，手指戳自己的脸，“大公主好软。”

        仪嫔的笑意更浓了几分，将她抱起来，放到身边坐，跟她说：“宫中少有同龄的孩子能陪你玩，姑母知道你无聊。你若是喜欢，就让你盈月姑姑常带你去找大公主玩，好不好？”

        “好！”欣和县主兴高采烈地应了，又皱皱眉头，往仪嫔身上一歪，“我饿了！”

        “饿了呀。”仪嫔摸摸她的额头，示意宫人带她出去吃点心。欣和县主很乖，见宫女上前，就主动过去拉住了她的手，蹦蹦跳跳地跟着走了。

        待她走远，仪嫔挥退了捏肩捶腿的宫女，看向盈月。盈月上前，她启唇道：“这是打听好了？”

        “是。”盈月欠身，压音，“贤昭容素日只爱和佳嫔走动。除此之外，便是常去御花园和竹园散步。”

        仪嫔未予置评，又问：“那今日你凑过去，她没说什么？”

        盈月回道：“贤昭容素不爱与人打交道，见了奴婢也爱答不理。但县主年幼，她总归少些戒心，也由着她跑去看大公主。”

        “这就好。”仪嫔点了点头。

        若能顺利除掉贤昭容，隐患少了一个，也算她近来可算有了件顺心的事。

        倘使贤昭容没了之后大公主能到她手里，那就更是一举两得。

        可她还想要一举三得。

        仪嫔沉吟了半晌：“老规矩，咱自己不能沾上疑点。最好是能想个法子，把错处安到佳嫔头上去。”

        “佳嫔？”盈月浅怔，遂蹙了眉，“这可不好办。佳嫔宫里头的几个人都是御前跟过去的，个个精明，纯熙宫围得跟铁桶一般。奴婢先前试着去打探过佳嫔的饮食起居，竟是一点事也探不出来。”

        “何必钻这个牛角尖呢？”仪嫔轻笑，“纯熙宫钻不进去，不还有外头的事？皇上再将佳嫔捧着护着，也不能为她把驯兽司的人全换了。她的马在那儿养着，突然疯了惹出什么意外，可怪不着旁人。”

        盈月听得一愣，旋即懂了，恍悟福身：“还是娘娘想得周全，奴婢这就安排下去。”

        “那个榴锦，也可以用上。”仪嫔又道。

        盈月刚要转身的脚步顿住，不解其意地回看过来。

        仪嫔面无表情地继续抿着茶：“本宫乐得再卖唐昭仪一个好，能否抓住这机会就看她自己了。”

        若抓得住，来日得了圣宠、尝到甜头，自会燃起斗志。斗志一起，总要找人结盟。

        若抓不住――若这送到眼前的机会都抓不住，那这人实在废物，不必再做理会。

        翌日傍晚，扎尔齐奉旨入宫。顾鸾自晌午起开始梳妆，收拾妥当后便在纯熙宫的正殿里等着，等着莫格公主□□玟来见她。

        夕阳西斜的时候，霜白挑了帘进来，福身禀说：“娘娘，莫格公主到了。”

        顾鸾搭着燕歌的手自主位上起身，往外迎了两步，便见一异域装束的姑娘由宦官领着，低着头进了殿来。

        “殿下安好。”顾鸾垂眸，浅浅福身。

        “佳嫔娘娘。”□□玟双臂交叠搭在胸前，欠身施了个莫格的礼。顾鸾听出她汉语说得也不大好，为免她听不懂，便省去了许多寒暄，言简意赅地跟他说：“殿下先在我这儿坐一会儿，等到了开席的时辰，我带殿下同去。”

        饶是如此，□□玟也仍是看了眼身边的女官，女官轻声与她说了一通莫格语，她点点头：“多谢娘娘。”

        顾鸾心下一声叹息。

        远嫁异乡，水土不服就已足够难熬，她连话都听不懂几句，日子更没法过了。

        紫宸殿里，君臣促膝长谈。

        扎尔齐确是心情不佳，加之数日舟车劳顿，连带着精神也不大好。楚稷劝他宽心，道斯人已逝，生者还是该好好活着。扎尔齐苦笑，只说自己都明白。

        楚稷又言：“朕听闻此番你妹妹也跟着同来了？朕与你的父王不曾见过，他不知朕的脾性，怕朕不肯相助也是难免。但你与朕已见过几番，朕可坦言告诉你，此战之中，朝廷不会少了莫格的粮草。来日若需援兵，朕也会应允，这与有没有公主前来和亲都没有关系。”

        扎尔齐颔首：“这些话，臣也同父王讲过。但……”他沉了沉，“许是父王年纪大了，忧思深重。他担心的不止是眼前，更有将来，便觉若能与大恒结姻才更稳妥。此番让臣前来，名为出使，实则多有送嫁之意，□□玟的一应嫁妆也都备齐了。只要皇上肯下一道圣旨，这事就……”

        “朕不肯。”楚稷摇头，薄唇抿笑，“朕还告诉你，朕不仅不会让她进后宫，也不会将她赐给宗亲、重臣，你们若非让她留在京中，朕最多封她一个诰命，好生善待，其他不必再想了。”

        “可……”扎尔齐眉头紧蹙，满目不解，“皇上为何？”

        楚稷神色平淡，不做解释。气氛一时间有些僵，好在很快有宦官进了殿来，揖道：“皇上，佳嫔娘娘和莫格公主到了。”

        “好。”楚稷颔首，遂与扎尔齐说，“先用膳吧。”

        宴席备在离紫宸殿不远的花厅里，顾鸾陪着□□玟直接去了。她们小坐了片刻，楚稷和扎尔齐才到，二人起身见过礼，待得重新落座，气氛忽而变得十分拘谨。

        扎尔齐看着皇帝，愁苦于他态度坚决，自己此番怕是办不成父王交待的事。

        再看看顾鸾，又辛酸于自己心中宛若月神般的姑娘成了佳嫔。

        顾鸾瞧瞧扎尔齐，真想劝他把□□玟带回去，可这话却轮不到她来说。

        再瞧瞧楚稷，多少怕他一念之差索性把人留下，白白折了□□玟一条性命。

        楚稷睇一眼顾鸾：嗯，阿鸾好看。

        再睃一眼□□玟：唉……

        娴和贵妃。

        他还记得□□玟上一世时的谥号，更记得她这个人。

        上一世莫格王将她送来的时候，他没有多想。为表对莫格的重视，封她当了和妃。

        想着后来的事，楚稷摇了摇头，自顾自地灌了一盅酒。

        殿里沉默得有些诡异。不多时，起了歌舞，歌声乐声袅袅动人，反将这安静衬得更加诡异。

        楚稷又自斟自饮了一盅。

        顾鸾余光睃见，心下一算，已数不清他喝了多少了。她不禁有些诧异，不知他缘何这般――先前说的分明是陪扎尔齐宴饮，眼下看来扎尔齐倒没他喝得厉害。

        酒过三巡，楚稷暗自拿定了主意。既是重活一世，能救的命便该救了。借着酒意，不妨说个清楚。

        “佳嫔。”他侧首，顾鸾抬眸：“皇上？”

        楚稷笑了下：“一会儿用好了，你就带公主四处走走，朕和扎尔齐有话要说。”

        “诺。”顾鸾恭谨应下，看了眼□□玟，见她早已撂了筷子，索性这便起身离席，带她出去。

        为表亲近，离殿时她下意识地牵了下□□玟的手。稍稍一攥，就觉□□玟一手心的冷汗。

        “殿下？”顾鸾回过身打量她，“可是身子不适？要不要传太医？”

        这句话□□玟听懂了，却摇摇头：“不用……”

        言毕，她紧紧咬了下嘴唇，与身边随侍的女官说了句莫格语，又用生硬的汉语向顾鸾道：“我有话跟佳嫔娘娘说……”

        说着反手一握顾鸾，拉着她走远了些。顾鸾侧首一扫，见那女官并未跟上，猜想□□玟方才那句话大约就是不让她跟着的。

        到了僻静无人处，□□玟止了步，神色急切惶恐：“娘娘，我……我不想嫁。我不喜欢……皇上也不喜欢，不嫁可不可以？我回莫格……”

        这话说得断断续续，倒也能让人听懂个大概。顾鸾心下唏嘘，握住她的手，拍了拍：“你别急。就像你说的，你不想嫁，皇上也不想娶，这事便还没有定数呢，大可不必慌了阵脚。倘若皇上变了主意……我会试着帮你劝劝。”

        她这样说着，心中已琢磨起了如何跟楚稷开口。

        按理说这是政事，而“后宫不得干政”。她若去议论这个，便是自己将那干政的罪名坐实了。

        可眼前的□□玟怎么说也是一条人命。她想明哲保身，却难见死不救。

        花厅中，楚稷见顾鸾和□□玟走了，就将宫人们也都摒了出去，自己拿着酒壶走向扎尔齐的席位。

        扎尔齐见状赶忙起身：“皇上……”

        “坐。”楚稷拍着他的肩头，带着三分醉意，“你父王既要把女儿嫁给我，咱们今日就不论君臣，只当兄弟，好好喝一回。”

        说着他就自己拖了把椅子过来先落了座，扎尔齐战战兢兢地看着他，迟疑了半晌，才坐回去。

        楚稷饮着酒，笑了声：“朕知道，在你眼里，咱们还没有那么熟，但朕要跟你说些真心话。”

        扎尔齐被他惊得酒都快醒了，如坐针毡：“皇上请说，臣洗耳恭听。”

        楚稷欣赏着指间的酒盅，笑意浅含：“这世上有的事，不能退缩，退缩就后悔一辈子，就像朕和佳嫔……”

        扎尔齐的神情顿时复杂。

        楚稷又拍了拍他的肩头：“这不是故意刺你，朕知道你对佳嫔也动过心，只是举个例。”

        扎尔齐闷了闷，也灌了盅酒。

        楚稷续说：“可还有些事，非退不可。不退，你就后悔一辈子。”

        扎尔齐将那口烈酒吞下去，拧着眉看他：“比如臣和佳嫔？”

        “这关佳嫔什么事？”楚稷嗤笑着看他，“这事你就是不退缩，你看她理不理你。”

        “……”扎尔齐心生郁气，多少觉出皇帝在炫耀，堪称杀人诛心。

        却听楚稷又说：“朕是说你妹妹。”

        扎尔齐一滞，面显困惑。楚稷的笑意敛去几分，语重心长地问他：“你只想着让她嫁过来，可她若是因此过得不好，以致早亡呢？”

        扎尔齐沉吟了半晌，喟叹：“她是莫格的公主，总是要为莫格献身的。皇上说的这些……她便是留在莫格嫁与旁人，也未必就不会发生。臣不能为了这些将来说不准的事，置两国情谊于……”

        “早就跟你说了，她嫁不嫁，跟两国情谊没关系。”楚稷眉心微跳，扎尔齐只好把话咽回去，沉闷地又灌了盅酒。

        等他饮尽，楚稷一拎酒壶，很贴心地再度给他满上，边斟酒边又说：“便是真关乎两国情谊，她也不是非嫁给朕才行。朕给她个诰命，或者认她当干妹妹都可以，既表两国之情，也没有后患。反倒是这和亲啊……”

        楚稷沉然摇头：“不出事则罢，万一出点什么意外，惹出秽乱宫闱之事，反倒伤了两国和气。”

        “什么？！”扎尔齐惊得直接跳了起来，他不知皇帝何出此言，只觉悚然，“皇……皇上……”他不可置信地望着楚稷，“您便是不肯迎娶□□玟，这话也……”

        秽乱宫闱，这话岂能乱说？！

        “坐。”楚稷含着淡笑，硬拉他坐了回来。

        扎尔齐犹自满目惊悚地盯着他，觉得眼前的九五之尊今日必是喝得上头了。

        楚稷轻啧一声：“朕没有说你妹妹会红杏出墙勾结外男的意思。”

        扎尔齐还是那么盯着他，神情一成不变。

        “但你有没有想过。”楚稷回视过去，面色沉肃了些，“你妹妹或许根本不喜欢男人？”

        扎尔齐再度跳了起来，脸色煞白：“皇上？！”

        若这话自旁人口中而出，他怕是早已动手了。怎奈眼前这位是大恒的天子，还是位喝高了的天子。

        可接着，他便看到眼前大恒天子眼中混沌的醉意渐次淡去，眸中恢复了他所习惯的清楚明澈：“你不信？”楚稷轻哂。

        扎尔齐自然不信。即便莫格民风开放，这也是死罪。他一母同胞的妹妹，怎么会？

        “不信就叫她进来问问。”楚稷的声音四平八稳。


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