庙外不远处金枝正捶胸顿足：

        她失算了！

        原来今日来真君庙上香的人太多，每辆牛车都是满载而归，

        叫不到回去的牛车！

        最后只能灰头灰脑认错：“我们走回去吧。”

        能干精明的老板娘还能有失算的时候，朔绛好气又好笑。

        两人一起在路上跋涉。

        路边挨挨挤挤，金枝带的包袱又重又厚，

        一个趔趄摔在地上，

        包袱里的东西洒落一地：

        有衣服、手帕、鞋子。

        出来拜神还带这么多东西？

        朔绛还发现一枚竹夫人，“还有竹夫人？莫非你要在这里睡觉不成？”

        金枝垂头：“给我娘带的。”

        金枝声音很小。

        可惜没有机会送进去给她。

        朔绛失言，为自己的冒失懊恼。

        转而想起一件或许能让她高兴的事：

        “我给你写了个生意兴隆的祈愿，让小沙弥供在真君像前头了。”

        这话果然奏效，金枝高兴起来。

        还真是像从前侯府里那些弟弟妹妹一样好哄。

        朔绛心里笑，多打量了几下金枝。

        这才发觉此时她鼻尖通红，嘴巴因为委屈而嘟着，发丝在风里轻轻飞扬，适才还哭过的眼睛红红的，倒有几份寻常小娘子本来该有的样子。

        原来她年纪也不大呀。

        他问金枝：“你多大了。”

        “问这个干吗？”金枝很警惕。

        朔绛实话实说：“我看你年纪不大，不懂别人为何唤你做老板娘。”

        或许大凡天下女子都喜欢听别人说她比实际年龄小，

        金枝有些高兴：“我属鼠。”

        “你倒比我小。”朔绛吃了一惊。

        “那又怎么样？我还是你姐姐，快叫阿姐！”金枝毫不犹豫。

        朔绛摇摇头，把竹夫人给金枝，自己则把剩下的东西用包袱皮包好拿起：“走吧！”

        见过苏三娘之后，金枝就对赚钱之事越发上心。

        每日里都要比往常多贩两头猪来卖，想要多赚些钱等大赦天下时就赎回娘亲。

        朔绛犯了难：“这许多卤肉，怎能轻易售卖出去？”

        谁知金枝神神秘秘：“山人自有妙计！”

        只不过实施妙计前先要备礼。

        说到这里，金枝便嘀嘀咕咕心痛上次自己预备来送礼的茶饼。

        朔绛还要犟嘴：“我亲手做的茶汤分明天下第一，你不说好喝也就罢了，还嫌我费了茶饼。”

        染之公子亲手调制的茶汤在汴京城是一绝。

        平日里只拿来招待得道高僧、隐居名士，哪里就不配用你那茶饼了？

        “甚么鸟言语!”金枝懒得听他胡扯，只自己拾掇那张茶饼。

        那茶饼的确只撕了小小一个缺口，

        但是要送礼的话，一个团团圆饼有个豁口，总是失礼。

        可惜茶饼本身又是压缩而成，不似棉絮能从别处扯点过来弥补。

        朔绛有些心虚，毕竟他不告而取。

        但转眼理直气壮起来：“你不是说这是我的家吗？”

        金枝气绝，扔一把扫帚：“是你的家那就多扫扫。”

        不过她灵机一动：“既然你点茶好，那你跟我走一趟。”

        她包好茶饼，带着朔绛东走西走出了坊，直往附近的潘楼东街巷而去。

        朔绛自己心里先犯嘀咕。

        十字街两头的东鸡儿巷和西鸡儿巷，可是闻名汴京的花街柳巷。

        金枝毫不犹豫就进了一家民居递名牌。

        朔绛狐疑不敢进去，但对方开门之后他从门口看院中怪石盆池，院落茜塌帏幌，没有丝毫奢靡，反而像是正经小户人家。

        于是他松了口气跟着金枝走了进去。

        金枝嘴甜，看见院里的女主人：“阿姐，我这里有新做的卤货，特意来送来给您尝尝鲜。”

        当家娘子一见金枝就笑：“就你嘴甜！我家明年还往你那里买猪羊肉。”

        金枝乐得眉开眼笑：“我今儿还带了弟弟来，弟弟点茶技艺一绝，特来给您点一盏茶喝。”

        说罢推朔绛点茶，自己则从红漆食盒里拿出一盘盘卤货请红姐姐切片装盘。

        红姐姐笑着去后厨派人切盘。

        金枝忙一把从茶饼豁口处撕扯一片下来放进研磨石臼。

        朔绛一愣。

        他这时才明白金枝带他来的意思：

        豁口茶饼送不得人，可是能在亲手制茶时掩饰豁口，叫人瞧不出来。

        可是，朔绛皱眉。

        他这京中第一茶艺居然要来此地制作茶？

        刚要出言拒绝，可看到金枝晶亮双眼，再想起适才对话，看来这人是金枝主顾。

        她那天为亲娘哭那么惨烈，今日天不亮又爬起来去背生猪，心心念念为的都是多赚钱赎亲。

        也罢也罢。

        就当帮她一把。

        朔绛摇摇头，转而专心碾茶。

        薄切羊脸肉、晶亮羊尾巴、卤肥肠，摆了一桌，配上一盏茶汤。

        红姐姐惊叹：“从未见过这等高超的点茶技艺。”

        她打量坐在屋角垂头不语的朔绛：“这少年郎有些天分在身上。”

        金枝忙将话含糊混过去：“我弟弟不过胡来，您尝尝，正好配卤货。”

        可怜一盏美轮美奂的茶汤，却配了下水肠肚。

        红妈妈不断赞叹。

        金枝趁热打铁：“您要是爱吃我弟弟可定期送来。”

        汴京人不大吃卤货，那位掌事的红妈妈不大愿意。

        可金枝能说会道：“您想想，这卤货多是南人爱吃，如今汴京城南人居多。”

        三言两语就说动了红妈妈，点头拍下了订单：“以后每日你家来送这么两食盒！”

        这可是笔大生意。

        金枝喜出望外。

        朔绛刚开始还不懂为什么金枝说服那位娘子时要说卤货是南人爱吃，但他很快就懂了。

        第二天清晨他来送货。

        便见红妈妈亲亲热热挽着两名男子胳膊，将他们拉进了房舍。

        朔绛吃了一惊。

        他随口问树荫下的邻人大婶：“那家是……”

        对方一脸不屑：“那家是私寮子。”

        朔绛耳边如雷作响。

        他瞪大了眼睛：“可……可我见那家院落里整齐干净，就如寻常人家。”

        大婶咯咯咯笑起来：“这是雏儿不是？等你长大就明白了，男人就喜欢那良家子样。越正经越好……”

        朔绛听不见她剩下说了什么。

        他只听得自己耳边如有雷鸣。

        书院从前有令：不许学子踏足烟花之地。

        永嘉侯府内家规亦有一条：凡朔家子弟一律不许进烟花柳巷。

        他在昨天进去之前还特意瞧了一眼。

        没想到还是违背了家规和书院戒律。

        这可如何是好？

        违背家规的后果是什么？书院呢？是要除名弟子？

        他恍恍惚惚走了许久。

        直到回到肉铺，才发现食盒仍在自己手里。

        “送完了？”金枝欣喜迎了过来。

        朔绛不知道说什么，他摇摇头。

        “怎么了？”金枝不可置信，“可发生了什么？”

        “我做别的，以后你去送货可好？”朔绛低声答。

        金枝不明白了发生了什么：“难道是送货太远？是路上被人欺负了？还是红妈妈不喜欢你？”

        “都不是。”

        朔绛闷声闷气。

        “到底什么事啊？”金枝过来推推他。

        可朔绛什么都说不出口。

        偏偏这时候有个小丫头来传话：“金娘子，红妈妈让我捎话，问你家的菜呢？”

        金枝又慌又乱，恰逢这时店前排队买卤肉的队列因为插队吵起来了，于是将朔绛推了一把：“你去送菜。”

        “……”朔绛要说什么，可看金枝早又风风火火去处理纠纷去了。

        于是他只好无奈拿起食盒。

        等到了红妈妈家门口，他是无论如何也不想进去。

        徘徊了两圈。

        忽得灵机一动。

        他到那位婶子跟前，拜托她：“婶子，可能帮我将这食盒送过去”

        “好啊。”那位婶子拍拍胸膛应了下来，“你也不用等食盒了，回头我让红妈妈给你送过去。”

        她连那位掌事娘子的名字都知道，看来还是邻居。

        朔绛放下心来。

        他回去之后，见金枝在忙便也跟着忙起来。

        谁知过一会，红妈妈气势汹汹杀将过来：“金娘子，你做的好事！”

        她将手里的食盒重重往地上一顿。

        “您这是为了何事？”金枝纳闷。

        红妈妈气得指着她鼻子叫骂：“好心照顾你生意，谁知你家吃食不干净，害得客人吃完后上吐下泻，坏了我两桩生意！”

        金枝失笑：“我家卤肉这一条街的街坊都买了去吃，干干净净，岂会有什么脏污？”

        红妈妈跳脚：“我还能撒谎不成？”

        她转而对着排队的街坊大喊：“都别买了！我家刚吃完就吃坏了肚子！”

        这话一出，金枝可不依了：“红妈妈，您可莫要信口雌黄。”

        “你看，这是不是你家食盒？”红妈妈叉腰，“昨儿你还装过的。我家客人今天没吃别的，只吃了这些。”

        “正是。”金枝也不认错，“可是，我弟弟亲自送了去的。为何我锅里的无事呢？”

        朔绛脑海中忽然电石火光想起什么。

        他站了出来，问红妈妈：“敢问您可认得一位中年婶子，右边脸上一个痦子。”

        “自然是认得的，不就是我家对门的梅娘吗？我俩斗了半辈子。”

        朔绛咬咬嘴唇：“是我不对。我以为她是邻人定然与您相识，就拜托了她将食盒给您捎过去。”

        这……

        一定是这位在食盒里做了手脚。

        适才还乌眼鸡一样的金枝一下子泄了气。

        她忙赔礼：“是我弟弟躲懒了。”

        又捞出些卤货：“这些给您就酒，赔赔礼。”

        她笑得诚意十足，红妈妈却不轻易罢休：“哼，就算是梅娘算计，难道你家没责任么？”

        “以后别说卤货生意了，就是生肉生意都不寻你了！”

        她不顾金枝解释，说罢一扭身气得走了。

        店里的生意还是受了影响，许多门前排队的顾客都不再排队。朔绛心里格外忐忑。

        金枝还是勉力吆喝，卖力招揽生意。

        可等打烊归家后，她看都没看朔绛一眼，就转身回自己屋了。

        朔绛垂着头，一直等金枝骂他。

        可金枝什么都没说。

        朔绛心里更愧疚。


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