卤过的羊肉香喷喷，金枝又将肠子、肚肺、羊头、猪舌等物投入卤锅中卤第二锅。

        朔绛不懂，金枝解释：“我请教过青娘子，她说第一锅放纯肉定下卤汤底，不可放内脏乱味。”

        “只不过以后我们就能有一锅老卤汤啦！”

        金枝眼睛亮晶晶。

        朔绛也被感染得燃起喜悦。他吃过山珍海味无数，都不及今日这锅卤肉让自己上心。

        他瞥了金枝一眼，她真如清晨红日，一往无前毫无畏惧。

        嗯，这老板娘至少在做生意上还是有可圈可点之处。

        卤肘子肥厚多油，卤肺片成薄片，卤肥肠则红润饱满，油汪汪红艳艳，上面透明的卤汁滴滴答答鲜美欲滴。

        王婆子咽了咽口水，有心刻薄两句：“不过是一个屠夫娘子，还能做出什么好吃食？”

        “王婶子是忘了不成？金枝前几天还给大伙儿送过糖饼吃。”李铁匠毫不客气，“您还从我手里多拿了一个呢！”

        “就是！那糖饼酥得呀，直掉渣。手艺错不了！”陈婶子帮腔，伸鼻子嗅嗅，“啊呀，闻着就好香！”

        风早将卤肉的香气吹得四下洋溢，街坊邻居们纷纷凑了过来。

        金枝切了一部分边角肉成小块请邻居们试吃。

        王婆子混在人群里也分了一小块肠头。

        “哼，能有多好吃？”她撇撇嘴，塞进嘴里。

        谁知——

        浓郁的香气先进嘴里，豆蔻白芷等多种香料组成的蓊郁香气将舌尖哄得妥帖。

        而肠头又肥又厚，咬下去后内壁的肥油滋滋直冒，肥香满口。

        再嚼几口，又弹牙又脆滑，口感筋道耐嚼。

        肥油丰厚，卤香十足，咽下去后让人久久回味那丰富的口感和滋味。

        王婆子砸吧砸吧嘴，后悔自己咽得那么快。

        趁着诸人不备，她伸出手欲偷拿第二个——

        “啪！”

        拂尘扫到她手背。

        拿着拂尘的是金枝。

        她一对眼睛乌漆黑亮，让王婆子心里一怵。

        她脸上赔笑：“金娘子这吃食做得不错！”

        而后钻出了人群。

        哼！不让我吃，且等着要她好看！

        其余街坊吃完之后都称赞：“这不比酒楼里做得逊色！”

        纷纷购买。

        “给我幺一斤肠头。”

        “我要五两羊脸肉！”

        他们忙了一下午，锅里卤肉已经去了大半。

        金枝笑：“多亏你调配的卤料好！”

        朔绛自觉颜面有光，腰杆挺得笔直。

        他没想到自己对香料的敏感竟然能歪打正着用在这种地方。

        正说着，忽听得：

        “兀那小娘子，这卤肥肠给我尝一口？”

        一名生得五大三粗的汉子三摇五晃走过来，眼风斜斜。

        陈嫂子小声：“那是前头街上的王厮波。”

        厮波朔绛是知道的，专在各家酒楼候场，帮酒楼客人忙斟酒换汤，或来送些酒食果物，待酒席散了讨要赏钱，汴京将这种职业唤做“厮波”。

        想来他要这肥肠为的就是在酒楼间兜售领赏钱。

        曼娘笑吟吟拿起小块分割好的肥肠，让他尝一尝。

        那男子两口就吞了下去，而后不知哪里摸出个牙签叼在嘴里，牙签一晃一摇：“小娘子，这肥肠怎么卖？”

        有生意来，金枝笑容满面：“一斤一百三十文。”

        “嗬，你莫不是特意消遣于我？”王厮波抬起眼皮子，“一斤肉也不过一百文，何况杂碎下水？”

        金枝手一顿，眼睛瞄了一眼不远处案几上的尖刀，却仍笑：“您说笑了，您说的是生肉，我这可是卤肉，水、柴火、香料，哪个不要钱？”

        王厮波“呸”一口吐出牙签，慢慢眯眼：“我要些不肥不瘦的肉，可有？”

        围观的百姓们也窃窃私语起来：

        “这不是为难人吗？”

        “听说这人是个无赖，也不知道他从哪里得到的消息。，”

        “金枝这回惨了！”

        王厮波也格外得意，对于这种小商贩他有一套熟练的敲诈手法：先提出个不可能的要求，等对方无法满足后再大肆撒泼，小贩为了不影响声誉只好答应他低价购入的要求。

        随后他再将美食带去酒楼高价卖出，转手之间赚取丰厚利润。

        谁知金枝丝毫不乱。

        她从案几上端出一盘切好的猪耳朵：“不肥不瘦的肉有，请问客人要多少？”

        百姓们纷纷赞叹：

        “脆骨可不就是正好不肥不瘦。”

        “金枝就是聪明！”

        “这回可没话说了！”

        窃窃私语声飘来王厮波脸色难看起来，咬牙道：“不要。”

        金枝似笑非笑：“哦，那您慢走不送。”

        “急什么你这小娘们？”王厮波拍拍手阴沉着脸，“以后你这摊子的肉，五十文一斤我都包圆了！”

        五十文？！

        连成本都不够！

        而王厮波拿着卤肉上酒楼一趟便可获利五倍六倍。

        这么辛辛苦苦劳作可不是为了给别人做嫁衣裳的。

        金枝不依，脊背挺得笔直：“不卖！”

        “你个小娘子。”陈嫂子悄悄扯金枝衣袖：“莫要吃了眼前亏。”

        金枝摇头，绝不退让。

        王厮波冷笑：“你好不晓事！敢不买给我？那就是白送喽？”

        他伸手从案头上拿一盘试吃卤肉，大口吃下去：“我瞧你这卤肉也不过如此。”

        眼看着一大块卤了几个时辰的肉被他吃了下去。

        “你！”朔绛大怒。

        却被金枝楸住后衣领拎了回去。

        王厮波正盼着对方先来找茬呢，他继续挑衅：

        “你去平宁坊打听打听，谁不知道我王厮波的厉害？”

        说话间有意无意撸起衣袖，露出下面的麒麟刺青。

        形势不妙，

        朔绛忙往前一步挡在金枝前面，

        却被金枝揪着脖领扔到身后。

        朔绛：……

        那汉子瞥了一眼：“吆，还有个小白脸助阵！”

        “看热闹的邻人罢了。”金枝冷哼。

        她冲进肉铺拿起一柄大砍斧又气势汹汹冲了出来：“你在乌衣巷打听打听，谁不知道我金枝惯会使斧头？”

        说罢挥舞着斧头——

        “咔嚓”一声，猪头被一剁两半。

        猪头眼睛睁开，嘴角上扬，说不出的诡异。

        金枝轻松甩下斧头：“哦对了，我每日至少砍劈五头猪羊。”

        王厮波唬了一跳。

        他本就是个外强中干的无赖，看这家肉铺老板是个小娘子便想占占便宜，没想到居然碰到了硬钉子。

        却还要撑一撑颜面：“哼，你这老板好生无礼，客人买肉你挥斧头。”

        “要耍横？”金枝单手叉腰斜睨他一眼，“以后你去哪家酒楼我就去哪家酒楼。你前脚伺候客人我后面立刻喊冤，谁也别过了！”

        不是比横吗？！金枝毫不退让。

        围观群众哗一声笑。

        各个议论：

        “金枝可真做的出来这事！”

        “对啊，前几年有个赖账的被金枝追着骂了半条街。”

        王厮波一看占不到便宜，半天才咬牙道：“哼，我个大男人对你个小娘子说出去总不光彩，今儿就不与你计较了！”

        他一缩脖子就要走。

        “慢着！”

        金枝昂首叫住他，“你适才吃掉我的一大块肉，算作五十文！这价格可要算给我！”

        “否则就请你们厮波行会的行老来仲裁！”金枝叉腰气势逼人。

        王厮波四下环顾一圈。

        金枝留意到他看到王婆子时目光停了一顿。

        再看王婆子垂着头，一脸心虚不愿接腔的样子，便知其中有猫腻。

        王厮波灰溜溜从兜里掏出银钱，撒到案几上。

        金枝心满意足接过银钱清点，这才放了他走。

        人群发出阵阵大笑。

        谁知金枝却不罢休，她把银钱仔细收到荷包里后，才笑眯眯走到匿于人群看热闹的王婆子身边：“王婆婆，你赊的二百文今天还给我吧。”

        王婆子没提防金枝来寻她，本能跳了一跳：“没有。”

        “哦。”金枝拖长了声音，悄悄跟她咬耳朵，“要不，你去问那个王厮波借一点？”

        王婆子吓得立刻就掏出了铜钱：“你数数吧。”

        随后一溜烟跑路了。

        她家丈夫昨儿个才警告过她不要在外生事，可不能让他知道。

        金枝眉眼笑得弯弯。

        朔绛奇怪：“她怎的忽然给了你钱？”

        金枝笑眯眯：“随口一诈，谁知还真诈了出来。”

        随后拍拍手去吆喝围观诸人买肉：“大家来都来了，瞧瞧我家的卤货！”

        “可真泼辣啊。”朔绛忍不住感慨。

        “在市井讨生活不泼辣可不得被人活剥生吞了？”陈嫂子从背后冒出来一句。

        身边的几位阿婶你一言我一语：

        “金枝这孩子刚来乌衣巷时圆嘟嘟粉乎乎的，梳两个双丫髻，端庄有礼活像观音座下童子。”

        “她处处与我们市井小民不同，一看就是大户人家出来的。可惜生计所迫这些年越来越泼辣能干。”

        “唉！咱们小门小户若是像大家闺秀一般文秀只怕早被人欺负死了。”

        “其实……”朔绛迟迟疑疑冒出一句，“大可求助官府……”

        陈嫂子像是听到什么笑话一样，两手一拍大腿，诧异道：

        “市井里这样的纠纷争执一天不知几数，官府怎么会管？何况那些厮波闲汉们与衙差关系都不差，到时候闹起来说不定还是我们吃亏。”

        “对啊。衙差们有时还会借口敲你一笔竹杠呢！”

        婶子们聊起汴京生存之道。

        朔绛则抬起眼帘，看向人群中的金枝。

        金枝挽回了损失后神情畅快，敞开大嗓门向周围聚集的百姓招揽生意：“快来瞧一瞧，看一看！”

        她满脸喜气，似乎已经习惯了这样的生活。

        所以她是被生计所迫才变成这样的吗？

        陈嫂子又道：“你姐姐可是真疼你，那闲汉寻事，她先将你推到一边去，以后你可要好好待她，她出嫁后也要记得给她撑腰。”

        朔绛站在角落不说话，半天才“嗯”了一声。

        晚上归家后，金枝只觉今日朔绛格外安静，一声不吭。

        “又在想什么幺蛾子？”金枝问。

        朔绛半响才问她：“你今日为何将我推到一边？”

        金枝不屑上下扫他身板一眼：“就你那小白脸样能作甚？”

        “哦。”

        朔绛慢吞吞应了一声，“那为何说我是看热闹的路人？”

        金枝眼睛微微闪烁一下，立刻理直气壮：“当然是怕你被人挟持了当质子！”

        朔绛没理会她，闷声闷气：“下回打架喊上我。”

        “再怎么样，我也是这屋檐下的人。”

        “知道啦！烦！”金枝嘀咕一句。

        嘴角却翘起来。

        她取出钱袋，进行自己每日功课——呼啦哗啦数钱。

        今儿个赚了好几百文。

        铜钱叮叮当当碰撞，发出金枝认为世上最好听的声音。

        过一会，朔绛递上托盘。

        托盘内胡饼切成精致的小扇形，陶土茶盏内茶香四溢。

        原来是他亲手点的茶汤。

        金枝意外：“还真没白养你。”

        她舒服满足喝一口，茶香四溢，雪沫乳花尽数在嘴里充盈。

        夜晚微风拂来，檐下铁马叮叮当当，远处隐约飘来画舫上的歌姬浅酌吟唱之声，木窗前男子眉眼如画。

        舒畅啊！

        所谓天上人间也不过如此！

        金枝忽然跳将起来：“啊呸！你是不是动了柜里的茶饼？！！”


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