扬州城内的两淮都转运盐使司衙门二堂中，都转运使胡亭路和巡盐御史宋思章正在商议淮安一事应对之策。

　　胡亭路坐在交椅上阴着脸苦思对策，宋思章则是在对面唉声叹气。

　　淮安提举司被锦衣卫一锅端掉，两人都嗅到了危险的气息。

　　在接到杨瑞有关私盐过境倾销一事的报告后，虽然他和宋思章联名给朝廷上本，但心里根本没当回事。

　　身在局中的他和巡盐御史宋思章的判断一样，都认为这是京师中有人眼红淮盐巨利，妄图插手进来从中分一杯羹。

　　这种举动在他看来非常可笑。

　　就算对方有天大的背景，可若想在盐商早已打通上下所有关系的江淮一带火中取栗，结果肯定是费尽心思后铩羽而归。

　　想从富甲天下的盐商手中抢钱，这是想搞事情啊？盐商们怎会答应。

　　胡亭路上本之后，把几名关系密切的大盐商召集过来，故意把消息透露给他们，并表示自己除了上奏朝廷，从上面给对方施加压力之外，还准备召集几处巡检司的盐丁出马，用武力给对方一个迎头痛击。

　　盐商们听到消息后，个个都是惊怒不已，心下都在暗自琢磨，这到底谁这么大胆子，敢在虎口夺食？

　　在得到转运使大人的官方表态后，盐商们都是承情不已。纷纷表示将会出钱出人，听从大人安排，不管对方背后是谁，都要将其连根拔起，以消后患。

　　没过几日，聚居在扬州和淮安的盐商们便得到了相关消息，胡亭路家的门槛都快被踏破了，盐商们争相前来拜访，以真金白银的形式表达对胡大人义举的支持，表示这些银钱是给巡检司盐丁缉拿私盐的赏钱，请胡大人代表官府发放赏银，用以提高盐丁们的士气。

　　这些话都是场面上的说辞，如此多的银钱到底给谁，大家都是心知肚明。结果盐丁还没聚集起来，胡亭路便已收下了盐商们的丰厚大礼。

　　就在大家热情高涨之时，杨瑞和黄灿在扬州的家便被锦衣卫抄了。

　　当仆从回报说锦衣卫将杨、黄二人家产扫荡一空，连同两人的家眷一并上船离开扬州时，胡亭路预感到事情不妙。

　　原先认为的私盐过境的猜测看来是错了。这次绝不是私盐倾销的小事，而是针对整个两淮盐业而来的一场阴谋，转运使司更是首当其冲，对方像一头隐藏在草丛中的恶狼，不知何时便会窜出来狠咬一口。

　　要是对方想侵占两淮盐业，胡亭路倒是抱着一种无所谓的态度。

　　因为只要有人参与进来，身为管着这棵摇钱树的主人，他都少不了好处。

　　就跟当初的徽商想参与两淮盐事，与经营多年的山陕盐商竞争市场时发生的事别无二致。

　　手握主导权的转运使成了双方正想巴结的对象，吃了这头吃那头，不管谁胜谁负，转运司衙门上下都是捞足了好处。

　　但当时双方一是动用各自在朝堂的关系，让朝廷大佬出面说清，二是花费重金收买使司官员，并未用武力解决问题。

　　这次明显不同的是，对方不知是哪路神仙，竟然能使动锦衣卫出马，难道是皇室中人？

　　锦衣卫这个庞然大物的参与，让胡亭路感受到了切身的危险。

　　胡亭路当初走通的是当时的首辅周延儒的门路，他和周延儒乃是姨表亲，周延儒要喊胡亭路一声表兄。

　　在周延儒崇祯二年当上内阁首辅后，万历四十一年就中了进士，但一直在中下层徘徊的胡亭路才算是咸鱼翻身，一路跃升，于崇祯四年谋得了这个从三品的肥差。

　　崇祯六年周延儒被温体仁摆了一道，崇祯一怒之下将其罢相赶回老家之后，胡亭路一度担惊受怕，生怕被表弟的仇人给撵下位去。

　　但温体仁由于威望资历不够，为人阴损之故，一直忙于和朝中重臣互相攻盰，没腾出手来收拾胡亭路。并且周延儒在任时为人不错，朝中大臣还念着他的旧情，加上胡亭路年节之礼都送的很厚重，所以才在这个位子待了下来。

　　随着自己的家产每年以惊人的数量增长着，胡亭路在志得意满的同时，也隐隐产生了早日致仕归家的想法。

　　他倒不是怕被皇帝或朝廷清算。因为整个大明官场风气都是如此，谁有本事谁使，在什么位子上捞什么样的钱，这已经成为了一种潜规则。

　　就算被政敌攻击，被迫致仕，但家产也不会受到任何影响。

　　年近六旬的他多年来过着纸醉金迷的奢华日子，身体已经时常感到倦怠，并且这两年他觉得皇帝和朝廷好像有了新的变化，具体何种变化他不知道，但直觉告诉他，官场的风向变了。

　　该收手时就得果决一些，君子不立危墙之下，再收盐商几笔孝敬就就够了，胡亭路心中时常暗想道。只要子孙后辈不会出现败家子，他在任五年到手的银钱，足够数代甚至十代花费的了。

　　偏偏就在此时，一场突如其然的变故从天而降。

　　现在胡亭路只想着能尽快解决掉这个麻烦后，坚决上本乞骸骨回家养老。只要平安致仕就算安稳落地了，朝廷还没有秋后算账的风气。

　　宋思章的唉声叹气让一直在思考办法的胡亭路心烦意乱，但两人现在是一条绳子上的蚂蚱，所以他还不能发作对方。

　　于是他忍着怒气开口劝道：“文华何须如此！适才你我所议，不过是往最坏处去想而已，此事远未到你我之绝境，此刻要做的便是如何应对罢了。别忘了，那帮盐商也不是善与之辈，现下有人打上门来，他们岂肯善罢甘休？”

　　宋思章崇祯四年会试中的二榜，被分到吏部观政一年后便去了督察院，前年走通关系谋得此位，这几年来也是迷醉在了江南这个温柔乡里。

　　听到胡亭路的话后，坐在椅子上的他身子前倾，紧盯着胡亭路开口道：“老大人，你觉得在锦衣手中，杨瑞与黄灿还能守口如瓶不成？此二人要是胡乱攀咬，锦衣贪婪如狼，岂会就此收手？盐商门路再广，可仅限朝堂之上，锦衣亲军岂是盐商所能左右！你我说不定将来与杨、黄诏狱相会也！”

　　除了平时盐商的孝敬以外，他这几年也收了杨瑞、黄灿不少好处。

　　虽然受贿是大明官场都知道的秘密，可要是上面真要追究，那可就很难善了了。花费重金打点关系，然后罢官致仕算好的，那还是说被朝廷处置的结果，文臣之间都会给对方留有余地，以免将来自己也有那一天。

　　可这次却是锦衣卫绕开朝廷亲自出手，很可能已经是上达圣听，那结局就可想而知了。

　　胡亭路也是一筹莫展，周延儒倒台已经三年多，他在朝中并无其他依仗，现在就是再多银子找不到门路送出去，何况也想不出谁能在锦衣卫中说的上话。

　　二堂内的气氛十分凝重，想到可能的后果，两人都陷入深深地绝望之中。

　　宋思章忽然打破沉默，开口问道：“老大人，程芳、汪甫他们几个是何说法？除却前几日纳银助饷盐丁之外，对淮安提举司一事可有应对之策？”

　　宋思章口中的程芳、汪甫几人，皆为日常与胡亭路来往甚密之徽州籍盐商，个个都是家资数百万，交游广阔之辈，在江南官场中名声甚响。

　　除了转运使司这种直管衙门外，程、汪几人与南京守备太监、南京守备武臣、南京兵部尚书、应天知府等手握实权的巨头也是交往密切，在江南一带不管是发生何等事端，这几人都可动用关系解决掉。

　　山陕盐商虽也巨富甚多，但其本性粗鄙不堪，言行举止粗鲁直率，很不符以风流才子自居的胡亭路的口味，所以除了年节孝敬以外，胡亭路与其来往不多。

　　徽商大多从小入族中私塾读书，向来以文雅自诩，其行举已与文人一般无二，故此更得胡亭路欢心。其家中的几名美貌的扬州瘦马，也都是徽商相送，两下日常来往频密，相互之间引为同类。

　　胡亭路点头回道：“本官昨日已知会程、汪几人，程芳已遣府上管事连夜携重金前往南京，拜访守备太监张彝宪张公公，以及南京守备忻城伯赵伯爷等人，促请几位上官能动用与圣上及宫中的关系，把此事消解开来，若最终能成事，你我可得深感其情啊！”

　　宋思章听完后略微松了一口气，这几个徽商还真是饱读圣贤书的仁义之辈啊，值此非常时分，能仗义出手相帮，自己真要承人家一个天大的人情。

　　要真是能说动张彝宪出面，此事说不定还有转折的希望，因为宫中的太监与锦衣卫还是关联甚密的。

　　张彝宪身为司礼监秉笔出身，朝会时都要站班朝堂，而内廷诸人与锦衣卫都指挥使都如皇室家仆一般，日常有所交集也是常有之事。

　　胡亭路与宋思章犹如温水中的青蛙，尚不知釜底的大火眼看就要猛烈烧灼起来，所有的希冀和幻想都成了一场奢望。

　　其实他俩的这些行为都是官场多年来形成的惯例，紧要关头就要四处拜门求助，以期贵人相助渡过难关。

　　大家都是这样去做的，并且往往最后都能受益，就算定罪，罪责也会减轻很多。

　　殊不知这次是一个铁了心要拿他们下手的狠主，就是找出天王老子说情也白搭。

　　胡亭路和宋思章现在犹如三岁小儿，怀抱巨金行于闹市，下场可想而知。


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