李世群肃然道：“我们李家也非认人宰割之辈，我想过了，暂且将商行关掉，然后我扶棺返回南京，安葬许掌柜后，与家中长辈商议如何处理此事。守陵太监我们惹不起，一个狐假虎威的小太监居然草菅人命，这口气我绝对不会咽下去！且看吧！”

　　马老板叹息道：“如此也好，李东家确是仁义之人！回转避避风头也罢，只是我要劝你一句，咱们生意人切忌和官府之人争斗，我虽不知你李家有何背景，但此事毕竟牵扯到皇室和宫里，官场之人讲究趋利避害，牵扯太大的话怕是无人敢出头啊，李老弟，依我说还是花点银钱了解此事算了，咱们争不过啊！”

　　李世群拱手道：“多谢马兄指点，我自心中有数，只是耽误了你修建酒楼，我心里实在过意不去，待此事了了，李某定设宴给马兄赔罪！”

　　马老板连忙摆手道：“你这是不得已，并非故意，赔罪谈不上。我也想过了，现下这凤阳让流贼祸害一遍，这个杨公公又要借机盘剥一番，我这酒楼啊，还是暂且不建为好，免得修建时惹来祸端，唉，咱们这些无权无势的商人，在那些人眼里还不是待宰的肥羊？哪有当官的原意为我等着想？”

　　说到这里，马掌柜忽地想起一事，急忙道：“李东家，听说新来的巡抚大人来头不小，据说以前也是赫赫有名，你真要想了了此事，莫若从这上面想想办法！”

　　李世群闻言顿时眼前一亮，前番陈奇瑜召集士绅劝捐时，他作为当地小有名望的商人也曾与会，当场捐输了三百两白银，由于没有私下交流过，巡抚大人给他的印象就是一个气质儒雅，相貌堂堂的文官形象。

　　后来与人私下交流过才得知，这位新任巡抚大人曾贵为五省总督，深得皇上器重，在他的谋划和指挥下，现在猖狂无比的流贼当初差点被打的全军覆没，只是因为种种原因最后导致功亏一篑，但论名望才能，这位大人可谓是名震朝野之人。

　　现下听到马老板说起，李世群不禁后悔不已，当初捐输之时应该加大手笔，以博得巡抚大人的好感与重视，自己因为不了解情况，只是随大流的随意捐了一点银钱，这点银子根本不会引起巡抚的另眼相看，真是不该啊，一想到如今很可能需要借用陈奇瑜的权柄来消解祸端，李世群有点后悔莫及的意思。

　　想到这里，他再次拱手道：“多谢马兄直言相告，倘若真能借上巡抚大人的力，马兄今日之言我李世群永记在心！”

　　马老板摇头道：“李老弟不必太过客气，我也是随口一说，至于如何运作，是不是能成，还要老弟仔细斟酌！时间不早了，马某告辞了！”

　　双方相对施礼后，李世群亲自引领马老板来到后门，送至门外后看着他转过街角方才回了院内。

　　李世群本打算待买好棺木，亲自护送许掌柜灵柩回转南京，但一想到解决麻烦就得回南京寻找门路，扶灵回去会相当缓慢，他一刻也等不下去了，脑海里侯定国轻蔑的神情和许掌柜慈祥的面孔交相出现，报仇雪耻的念头一刻胜过一刻。

　　于是李世群决定先行一步赶回南京寻求帮助，他从内院房间里一个隐蔽的角落翻出一个木匣，里面装着一百两银子，他拿着木匣来到店铺内，拿出两锭各十两的银子交给一个伙计，让他去车马行雇三辆马车，一辆用作拉棺材，一辆用作伙计们护送灵柩乘用的，另一辆他自己乘坐。

　　打发走那名伙计后，李世群把其他五人叫了过来，从木匣中拿出五锭银子交到先前在店门口迎宾的张二手中，神情严肃的开口道：“今日之事你等都看到了，许掌柜惨死，商行也是大祸临头，搞不好我李家就要家破人亡了！”

　　张二捧着沉甸甸的五十两银子，心里也是难过异常，他十三岁就来到商行，至今已是五载，平日里不管是东家还是许掌柜，对待一众伙计都是宽厚有加，从不苛待，商行管两顿饱饭，每月还有几钱银子工钱。这样的待遇非常优厚，众人也是知恩图报，勤勉劳作，虽然有时异常劳累，但大伙都觉得很值。

　　今日他们眼见的许掌柜被无辜打死，自己却无胆上前相助，心里已是愧疚不已，现在东家这番话的意思已是明白无疑：商行要关门了，大家的饭碗要丢了!

　　张二含泪道：“东家，都怪俺，俺胆子小，不敢上去帮忙，眼看着许掌柜被那帮恶人打死！俺心里好悔的慌！”

　　其他几人也是有的垂泪，有的低头不语。

　　李世群安慰道：“不怪你们，那帮人都带着兵刃，你们上去也是送死，这事就过去吧，许掌柜惨死是他的命不好！”

　　说到这里，他眼圈发红，语带哽咽，稍微平复一下心情后，他接着道：“你等有的在李家劳作数年，有的新来不久，李某自问平日对大伙不算苛责，大伙也是尽心尽力辛苦劳作，要是一直这样下去，李某相信会给你们带来一份好的收入，对各家也是一份贴补，可惜。。。”

　　张二流着泪不死心的问道：“东家，莫不是俺们要关张了？俺在这干了五年，您和许掌柜待俺像父兄，俺爹娘都夸俺有福气，能遇到这样好的东家和掌柜，俺不想就这样散了！呜呜呜·~~~”

　　说罢，张二把手中的银子一抛，蹲在地上掩面大哭起来，其他人也是触景生情，纷纷流泪不止。

　　李世群看着这些伙计，心里也自不舍，但今日之事很难预测到是何结果，自己虽然发狠誓要报仇，但对方可是代表着高高在上的皇家，虽然这事皇上不一定知晓，但这面旗子确实太大了，己方的胜面实在是太小太小了。

　　他弯腰扶起张二，温声安慰道：“好了，莫哭了，这件事某是做了最坏打算，结局到底如何谁也不知道。张二，这些银子你拿着，我还有事分派与你。”

　　张二慢慢止住抽噎，双目已经红肿起来，他含泪望着李世群回道：“东家，有啥事你尽管吩咐，俺张二一辈子都是你的伙计！俺刚才想明白了，东家你让俺去杀了那帮杂碎俺也去！”

　　其他人也应声附和，他们虽然是良善懦弱的平民百姓，但被欺压到一定程度，把他们的生路断绝时，也会把生死置之度外。

　　李世群强笑道：“李某能有你们这群伙计，心里也是觉得值了！张二！一会某要先行一步，这些银子你做主分派给众人，也算数年来某对你们的一个交代！然后你带一个自愿护送棺木的伙计，坐马车前往南京，我会派人在城门处迎你！若此事处置得当，商行还会继续开业，你等就回来继续当伙计。要是处置不当，我们以后恐难再见面了！”

　　说罢，索性将手中木匣递给张二，里面尚有三十两银子，留给众人分掉，然后转身大步向后门走去，他怀里有几片金叶子，足够一路使用。

　　张二含泪带头噗通跪倒在地，其余几人也纷纷跪倒，冲着李世群的背影磕了几个响头，李世群闻声身形一顿，但终是没有回头，大步而去，眼中的泪水已是止不住流了下来。


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