牢房外的端木珩静静地看着喋喋不休的杨旭尧。

        直到杨旭尧说完了，他才不疾不徐地说道：“当时的情况并不需要牺牲二妹妹。”

        端木珩的声音平静得没有一丝起伏，话中之意却极为犀利。

        杨旭尧连忙为自己辩解道：“大哥，我当时真是昏了头了，还有付盈萱三番两次地怂恿我，我才会，才会……”

        “大哥，我知道我错了！你给我一个机会弥补绮儿吧。”

        杨旭尧更为用力地抓住牢房的栏杆，把头往牢房外的端木珩方向凑，目眦欲裂。

        端木珩的心结就是这一点。

        当时，杨旭尧不过是想拿捏端木纭的把柄，借此来牵制端木绯罢了，就算他不牺牲端木绮，以端木绮对杨旭尧的盲目信任，也会听他的话行事的，可是杨旭尧却毫不犹豫地牺牲了她。

        她才十八岁而已，就这么死在了韶华之龄。

        端木珩一直想不明白，为什么杨旭尧会对端木绮这么狠，想不明白为什么端木绮必须得死。

        但是，现在他终于明白了。

        “我明白了。”端木珩轻声道，近乎自语。

        杨旭尧目露希翼地盯着端木珩，眼睛又亮了几分。

        端木珩平静地说道：“你就是个自私自利的。”

        “你想到要利用二妹妹，就是要利用到最大的程度，二妹妹的死可以给你带来最大的利益，所以，你就不曾去想让她活着会怎么样……”

        “二妹妹错了……”

        她错在帮着夫婿算计娘家姐妹，她错在错付了真心。

        杨旭尧的一颗心急坠直下，浑身发凉，连忙道：“不是这样的，大哥，是付盈萱……她怀了孩子，你知道的，我与绮儿成婚三年，膝下无子，我是因为付盈萱肚子里的那个孩子才昏了头……”

        杨旭尧还想把推托到付盈萱身上，但是，端木珩已经不想听了，打断了他：“二妹妹已经与杨家义绝，她不需要你为她守陵，她只需要你以命偿命。”

        杨旭尧的眼珠子几乎都快瞪了出来，瘦得微微凹陷的脸上写满了绝望，激动地又道：“大哥，我真的知道错了……你想想绮儿……”

        端木珩没再留，他毫不回头地离开了天牢，不管后方的杨旭尧如何叫喊。

        天牢内，阴暗且阴冷，外面则是烈日灼灼，热得仿佛把人给烤熟了。

        端木珩的眼眸在阳光的照耀下显得通透明澈。

        他的心结已解，也就从这件事中走出来了。

        接下来，他要好好备考了。

        七月十五日，本应于秋后问斩的谋逆案一干主犯提前问斩，这一天，端木珩没有去观刑。

        接下来，其他被判了流放的一众从犯就要启程押往流放地。

        七月十八日，关于怀州地震的公文也由驿使送到了朝廷，朝堂上为此一片哗然，不多时，连普通的百姓们也都知道了怀州发生了地龙翻身。

        本来，这几日京城的谈资正是杨家的谋逆案，现在怀州地震的事一出，百姓们更是哗然了。

        京城的茶楼酒楼也因此沾光，比平日里还要热闹了不少，掌柜、小二们一个个都是满面红光，神采焕发，殷勤地招待着客人们。

        “……我听说，当时在公堂上，那些个逆贼中还有人口口声声说皇后娘娘是妖孽呢！”一个中年茶客义愤填膺地扯着嗓门怒道。

        “皇后娘娘怎么会是妖孽？！”旁边一个青衣老妇立刻接口道，“娘娘那是天生凤命，所以，她一求就下雨了；怀州这次地龙翻身，上天也是先在梦中给娘娘示了警！”

        “皇后娘娘真乃大盛之福啊！”又一个年轻人抚掌叹道。

        周围的其他茶客们也是频频点头，一副心有同感、万众一心的样子。

        那青衣老妇的神情更激动了，又道：“所以说，那些个逆贼就是该死，竟然还敢污蔑皇后娘娘！我看着心都是黑的，巴望着我们大盛亡国呢！”

        这句话又引来一片此起彼伏的附和声。

        一个精干的中年行商庆幸地说道：“幸好我听了皇后娘娘的话，没去怀州进货，避过了这一劫，等我回去豫州，就要给皇后娘娘立长生牌位！”说着，他看向同桌的友人道，“老弟，我之前劝你最近几个月别去怀州，没劝错吧？”

        “那是！”同桌的一个矮胖行商连忙给他斟酒，“多亏了老哥你，我这次才捡回了一条命，今天这顿都算我的！”

        “应当的！”

        “……”

        茶客们说得热闹，周遭的一些学子们也听到了，神情古怪地交换着眼神。

        一个形容儒雅的青衣学子低声道：“难道那些百姓说的是真的？皇后真的是……”天生凤命？！

        其他几个学子也都有几分不敢置信。

        “但确实是皇后先料知地龙翻身之事……”另一个相貌平凡的蓝衣学子喃喃道。

        说话间，他们的表情更微妙了，默默地喝着茶。

        子不语怪力乱神。

        他们这些读书人多不信鬼神之说，可是此时此刻，他们坚持多年的信念却动摇了。

        另一个靛衣学子慷慨激昂地说道：“不管怎么样，皇后娘娘深明大义，胸怀宽广，心中自有乾坤，一登后位就肃腐败，安民心，绝对是贤后！”

        “一代贤后足以名留青史！”

        其他学子们深以为然，纷纷附和。

        周围的不少百姓以前都觉得这些个读书人说话都文绉绉的，不容易懂，现在听着却觉得他们说的话就是漂亮好听，也都凑过来与他们搭话。

        茶客们越说越热闹，就差把端木绯说成了九天玄女下凡尘。

        不止是这些茶楼酒楼，还有市井坊间、街头巷尾也都在赞颂皇后的种种事迹。

        很快，就有百姓自发地在家中给皇后立了长生牌位，而且还日日上香，求皇后长命百岁的，更有人自发地呼朋唤友一起去宫门前给皇后磕头。

        那些学子与文人墨士们也纷纷写文赋诗，赞扬皇后，一浪还比一浪高，对于曾经的那些个质疑皇后是不是妖孽的声音，早已经被彻底地压了下去。

        大盛百余年来，还从来没有一位皇后如此得民心，如此得到天下学子的拥护！

        对于这些，端木宪是看在眼里，听在耳里，放在心里。

        他当然也是高兴的，觉得自家小孙女果然不同凡想。

        高兴归高兴，端木宪还得为怀州地震的事忙碌。

        这次怀州地震对于南境也有些许影响，南境与怀州的边界一带也有些许余震，但是因为防备得当，没有什么人员伤亡。

        最大的损失大概是滇州沧澜城的堤坝因为这次地震出现了一道裂痕。

        这道堤坝是五年前修建的堤坝，彼时端木宪就是户部尚书，自然知道朝廷那个时候足足拨了一百万两下去。

        它本不该坏得那么快，因此现任的滇州布政使上折时也呈明了原因，当年朝廷是拨下了一百万两白银，但是，彼时朝堂上因为废帝慕建铭的纵容贪腐严重，这一百万两白银层层盘剥，到了沧澜城知县手里时，只剩下了不到二十万两。

        当年的那位王知县也是个贪的，又昧下了几万两，这堤坝是偷工减料，简直与纸造的无异，能撑这么多年没塌已经是因为滇州一带少灾害。

        然而，此前滇州多年战乱，那些该为此负责的大盛官员死的死，黜的黜，现在想要问罪也无人可责，端木宪能做的就是尽快拨款下去，重新修建堤坝。

        幸好最近国库刚有了一笔“赎身银”入账，户部立刻就从国库拨了款，慕炎下令命滇州布政使亲自负责修坝事宜。

        朝廷对地震的相关事宜处置得当，将大盛、还有百姓的损失都降到了最低，在士林和百姓中，皆是一片夸赞之声。

        整个大盛一片欣欣向荣的趋势，每个人都对大盛的未来满怀憧憬。

        八月初一，恩科会试开了。

        当天，举子们进入了贡院考场。

        三天后，会试放榜，端木珩为甲榜第九名，整个端木府都为了这个喜讯而变得喜气洋洋，门房更是放了足足三大串的爆竹，引来不少路人看热闹，就算不问也能猜到是沐国公府有人高中了！

        当天，端木绯也回了沐国公府给端木珩道贺。

        端木宪自是喜不自胜，表现得比端木珩还要高兴，当日就下令给府中的下人们加菜，再加一个月的月俸，还有今秋每人都多加作一身新衣裳。

        端木宪没有大办庆功宴，只是一家人在吃了顿小宴，小小地庆祝了一番。

        而接下来，端木珩就要为殿试做准备了。

        端木珩打算再去考庶吉士，在翰林院待上三年，对于长孙的这个决定，端木宪也是毫无意见。

        一家人热热闹闹地一起吃了饭，端木绯还心情颇好地小酌了两杯，然后由着端木纭和小八哥亲自送她到了仪门处。

        远远地，就看到一个着青莲色锦袍的青年站在一辆马车旁，笑吟吟地看着姐妹俩。

        夕阳的余晖在青年的身上镀上了一层淡淡的金粉，衬得他轮廓分明的五官愈发俊美。

        “蓁蓁！”青年脸上的笑容更盛。

        看在小八哥的眼里，却与催命的黑白无常似的，小八哥差点没从半空中掉下来，立刻就掉头飞走了，落荒而逃。

        端木纭看着慕炎来接妹妹，颇为满意：这个妹婿还算合格！

        看着端木绯上了马车，端木纭就回去了，马车载着端木绯与慕炎出了沐国公府。

        小小的马车内，慕炎迫不及待地把端木绯揽在了怀中，一股熟悉的女儿香钻入他的鼻尖，还带着些许酒香。

        “蓁蓁，你喝酒了？”慕炎目光灼灼地看着端木绯，眼里写着期待。

        端木绯慢慢地伸出了两根手指，比了一个“二”，然后才慢慢道：“两杯。”

        喝了酒后，端木绯的瞳孔更黑了，眼眶中似是漾着一层淡淡的水光般，又清又亮，清晰地倒映出慕炎的面孔。

        慕炎喜欢这样看着她，就仿佛她的眼里只有他一样。

        蓁蓁喝了酒微醺的样子最可爱了，而且，这个时候的蓁蓁最好说话了。

        “蓁蓁，明天我下朝后，我们去骑马好不好？”慕炎兴致勃勃地提议道，琢磨着明早上朝后，就来一句“有事上奏无事退朝”好了，早些散了朝，他们俩也可以早些出去玩。

        “好。”

        “翠微山的风景好，我们去爬山吧，你要是爬累了，我可以背你。”

        “好。”

        “明晚，我们干脆去娘亲那里用了晚膳，再回宫好不好？”

        “好。”

        连着得了端木绯三个“好”字，慕炎满足了，帮她调整了一个更舒服的姿势靠着他，嘴里嘀嘀咕咕地说道：“可惜大哥不在，否则这次中秋节，我们可以叫上姐姐和大哥一起去逛中秋灯会。”

        端木绯不由想起今天看到端木纭正在给一件绣着仙鹤的斗篷收尾，一看就知道这件斗篷是绣给谁的。

        “怀州最近怎么样？”

        端木绯问，慕炎就细细地说。

        距离上个月怀州地龙翻身，已经过去一个月了。

        一开始，还有些怀人不听指挥，趁乱闹事，但是罗其昉、骆光清以及其他一众大盛驻守怀州的官员奉岑隐的命，采取了铁腕手段，雷厉风行之下，这些个不安分的怀人都很快就消停了下来。

        到了八月，怀州各城的局面都已经平稳了下来。

        自打岑隐来了怀州以后，大越城里，那些原南怀各部族的贵族们都变得相识了许多，各种政令都顺畅地级级传达了下去。

        对此，罗其昉大概是感受最深的人了。

        曾经，在他和骆光清跟前，这些怀人贵族都是老油条与墙头草，总是眼巴巴地盯着大盛朝廷，不是指望朝廷出了什么事，他们可以从中谋些好处；就是观望着局面，随时打算投效伪王苏娜。

        他和骆光清花了不少心力才能勉强稳住这些人，但是现在，这些贵族在岑隐跟前一个个乖得好似绵羊似的。

        这些人都是一样，全都欺软怕硬！

        每个月，怀州都在发生着肉眼可见的变化，局面越来越安定了。

        这一切，罗其昉、骆光清等官员都是看在眼里的，一个个都彻底服气了，更多的是佩服。

        岑隐的每一步都是深思熟虑过的，用了足足半年的时间逐步分化了那些部族族长，他并非是简单地用铁腕手段震慑这些人，而是用了光明正大的阳谋。

        自慕炎打下南怀后，这些部族族长都跑来了大越城向慕炎投诚，再后来，南部几族的族长拥护苏娜自立为王了。

        这件事多少也让这些留在大越城的族长们的位置变得十分尴尬，他们要是在这个关头离开大越城，难免让大盛朝廷怀疑他们是否也有异心，是否也想要投靠苏娜，这些族长们只能继续在大越城留着，也想着观望一下局势，也许还能因此得到一些好处。

        那之后，这些部族族长就一直留在大越城，再到后来岑隐来了，他们就更不便走了。

        七月初，岑隐因着地龙翻身一事一举在怀州建立了威信。

        在各城的救灾工作大致完成后，岑隐就把这些部族的族长们聚集在一起，提出要为他们向大盛请封爵位。

        彼时，罗其昉和骆光清心里对此不置可否。

        岑隐拟了张单子，分别给二十几位部族族长请封，其中侯爵三人，伯爵十人，其余为子爵。

        之后的数月，这些族长们为了侯爵、伯爵的名头，争破了头，为此，他们甚至彼此揭起短来，谁都不服气自己屈居于其他族长之下。

        岑隐轻轻松松，甚至没有许以爵位应有的俸禄，就用一个个虚名把这些部族族长分化了。

        直到一段时间后，罗其昉才明白了岑隐给这些族长请封的爵位都是有深意的，岑隐将这些族长以他们的属地所在的位置以及他们之间的亲疏关系，按着爵位等级逐一分化，打个比方说，三位侯爵分别处于怀州北、怀州东与怀州西三地，各自相隔近千里，很难彼此勾连。

        岑隐的目的就是要让这些族长难以凝聚为一体。

        当然，也有被封为子爵的族长不服这封爵，直接被岑隐夺了爵位，岑隐直接从他这一族，又升了其堂弟为子爵，任新族长。

        岑隐轻而易举就把这些族长压服了，让他们再也翻不出浪花来。

        秋去冬来，十一月初一，沉静许久的岑隐突然又有了新动作，下令攻打舜桦城。

        罗其昉和骆光清虽然意外，但都不敢对他的命令有半点质疑，立刻就领了命。

        罗其昉需要尽快开始筹备军饷和粮草，而骆光清则要整军了。

        两人退下后，彼此对视着，神情有些微妙。

        现在是十一月了，怀州的冬日远比京城要暖和许多，两人都只穿着单薄的直裰。

        骆光清率先开口道：“没想到岑隐现在就要对苏娜动手。”

        自从岑隐今年四月抵达大越城后，已经半年多，这半年说短短，说长也长，足够罗其昉与骆光清对岑隐有一定的了解。

        岑隐是个言出必行的人，他一旦提出，就必定会达成他的目标。

        罗其昉负手缓行，道：“这还是慢的，我曾经还以为他一来怀州就会动，没想他有耐心等到现在。”

        罗其昉一直觉得岑隐野心勃勃，所以才认为他一来怀州就会下令挥兵南下，拿下苏娜，毕竟借着打仗，他可以夺兵权，而且还可以立功，更可以震慑怀州百姓。

        谁想岑隐的步调完全超乎自己的预想，岑隐先耐心地等了两个月，一直等京城来信确定了地龙翻身的具体日期，才出手一举震慑了自己与怀人。

        后来，怀州发生了地龙翻身，但在岑隐的统筹下，数城的损失微不足道，那时，罗其昉就以为等救灾后，岑隐估计就要出手对付苏娜了，然而岑隐还是没动静，他耐心地整治怀州，耐心地分化各部族，直到今天！

        岑隐的能力无可置疑，先定内，再对外，一直到怀州安稳了七七八八，才选择对苏娜开刀。

        任何一个急于夺权的人都不该是这种反应吧？

        骆光清与罗其昉再次停下了脚步，然后从对方的眼睛里看到了同样的想法。

        骆光清略显迟疑地说道：“所以……岑隐大概不是来夺权的吧？”

        罗其昉没有说话，其实两人心里都有了答案。

        言语空乏，从一个人所做的事中可见其心。

        骆光清郑重地拍了拍罗其昉的肩膀，“不管怎么样，这次上战场，我们千万要给皇上挣脸！”

        他们在岑隐跟前给新帝丢的脸已经够多了，这一次，怎么也得挣回点脸面才行！

        “走吧。”罗其昉简明扼要地说道。

        两人都加快脚步，出去做准备了。

        接下来，他们还有的忙呢！


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