肖天淡淡一笑，说道：“我可不敢信金寨主。”

        “去岁我在万壑山谷和建宁寺被人追杀，差点就丢了性命，要不是我运气好，金寨主这次也用不着派徐师兄过来了。”

        肖天这番话说得意味深长，意思是，要是当时他死了，泰初寨那会儿怕是已经被金家寨给拿下了。

        “……”徐大坚最怕肖天提这件事了。当初正是他把肖天的行踪透露给了金寨主，肖天才会遭遇连番刺杀。

        莫非肖天早就猜到了是自己？！

        不会吧？

        若是肖天知道了，他去岁十月平安返回泰初寨后，不是应该要找自己算账吗？！当时为什么反而要放任自己带走了一批下属，那不是平白削弱泰初寨的实力吗？

        没错，肖天一定不知道的。

        徐大坚在心里对自己说，否则，肖天是不可能放过自己的。

        想着，徐大坚神色又自然一些，继续劝道：“师弟，此一时彼一时。”

        “彼时，金寨主当年也是受人挑拨，以为师弟对金家寨心怀不轨，现在金寨主已经将那挑拨之人斩杀。”

        “以后，金家寨与泰初寨就如同兄弟，命运一体。若是师弟还有疑虑，金寨主说了，他愿意立下字据，以示他的诚意。”

        肖天慢慢地摸着自己的下巴，似有沉吟之色。

        须臾，他才慢吞吞地说道：“徐师兄，要是金寨主真有诚意，那就让他自己亲自来和我谈。”

        “就算你我两家要合作，这得了晋州后，该如何分，总得说说清楚，也免得我白白忙活一场。”

        “你说是不是？”

        “……”徐大坚瞳孔微缩，眼神闪烁不已。这个他可不敢随便替金寨主答应。

        一阵风猛地刮来，吹得周围的树枝噼啪作响，沙尘滚滚而来。

        今日的风有些大，阳光十分灿烂，晒得人暖洋洋的。

        晋州如此，阴了好几天的京城也是如此。

        端木绯正窝在屋子里做绣活，绣好了最后一针后，她剪断线头，美滋滋地笑了。

        “这双鞋做得可真漂亮！”她自吹自擂道。

        一旁的碧蝉与绿萝彼此互看了一眼，都是忍俊不禁。

        说句实话，四姑娘这双鞋确实做得漂亮，鞋尖绣的飞燕那是栩栩如生，仿佛要从鞋面上飞出来似的，尖尖的鸟喙还衔了一朵大红牡丹花。

        碧蝉笑眯眯地凑趣道：“四姑娘，大长公主殿下一定会喜欢的。”

        端木绯手上的这双绣花鞋是特意为认亲那日而做的。

        本来婚后认亲时，女方要给男方的亲眷做上不少自己绣的物件，比如鞋子、抹额、帕子等等的，但是端木绯不同，大婚后，她就是大盛的皇后了，除了安平以外，也没人有这福气收她亲手做的绣品。

        就在这时，锦瑟挑帘进了次间，走到端木绯身前禀道：“四姑娘，戚先生和钟先生求见。”

        端木绯挑了挑眉，有些意外，随即就明白了她们俩是为何而来。

        “把人领去真趣堂吧。”端木绯吩咐道。

        “是，姑娘。”锦瑟匆匆退下。

        端木绯略略地整了整衣装，又在发髻间多加了一支碧玉梅花簪，就带着碧蝉去内院最前面的真趣堂见客。

        当端木绯抵达真趣堂时，戚氏与钟钰已经在里边坐下了，丫鬟也给她们上了茶，奉为上宾。

        虽然端木绯总爱翘课，加起来也总共没去过蕙兰苑多少次，但是她对戚氏还是十分敬重的，笑吟吟地彼此见了礼。

        戚氏笑道：“端木四姑娘，好些日子不见，你近日可好？”

        碧蝉努力地憋着笑，总觉得戚先生言外之意是说姑娘又很久没去女学了。

        端木绯可没想那么多，笑眯眯地说道：“多谢戚先生关心，您瞧，我还养得胖了一圈呢。”

        戚氏被小丫头逗笑，“我近来画了好几幅春景图，姑娘哪日得空来蕙兰苑，帮我点评几句。”

        说到话，端木绯眼睛一亮，“戚先生，我最近刚画了一幅牡丹图，先生可要一赏？”

        戚氏本以为小丫头最近忙着准备大婚的事，怕是没功夫画画了，意外地扬了扬眉，颔首应下。

        也不用端木绯吩咐，锦瑟就很有眼色地退出了真趣堂，回湛清院去取画。

        两人说话的同时，钟钰时不时地看着戚氏，神情间有些急切。

        戚氏轻叹了一声，立即进入了正题：“端木四姑娘，我与钟钰今日冒昧来访，其实是想打听一下付姑娘的事。”

        戚氏的神情有些复杂。她也是没旁人可以托了，才想到了端木绯。

        其实她们前几天就知道付家全家都被拿下，还下了狱，也包括了付盈萱。

        当时，钟钰就急了。

        她心急如焚地到处乱打听，只打听到付盈萱参与了杨家的谋逆案，连累了全家。

        但到底是什么事，钟钰就不知道了。

        戚氏看钟钰像没头苍蝇一样乱撞，赶紧阻止了她。

        公主府的牡丹宴后，杨家谋逆案在京城中掀起了一片轩然大波，付家、封家等好几户人家都被牵连到谋逆案中，弄得京中人心惶惶，局势正乱着。

        付家牵扯到了谋逆案，那可是祸及九族的大罪，非同小可。

        戚氏与钟钰几十年的交情了，生怕钟钰为了付盈萱这个徒弟把她自己都折进去，劝了她好几回，可是钟钰就是放不下付盈萱。

        所以，戚氏就主动提出她来找端木绯问问情况。

        本来，戚氏是打算自己一个人来的，但是钟钰非要跟来，说她一个人等着也难心安。

        戚氏也是能够理解钟钰的。

        钟钰一生寄情于琴，她心里只有琴和几个徒弟，性子单纯执着，就和曾经的戚氏一样，曾经戚氏把章若菱视作亲女疼宠有加，恨不得把所有的母爱都投诸在她身上。

        钟钰把付盈萱视若亲女，现在付盈萱出了事，要让钟钰不管不问，也不可能。

        这一点，端木绯也知道。

        “还请姑娘告知！”钟钰一脸恳切地看着端木绯，目光灼灼。

        钟钰是真急了。

        她看着憔悴了不少，人也瘦了一大圈，从她眼窝处的青影可见，她这些天怕是都没睡上一个好觉，一直在为付盈萱的事操心、奔走。

        “戚先生，钟先生，杨旭尧意图谋逆，罪无可恕，而付盈萱是从犯，罪证确凿，付家是受其所累。”端木绯就直说了。

        虽然她与钟钰处得不算好，钟钰看她总带着几分不以为然，不过，端木绯并不在意，她又不是金元宝，哪里能让人人都喜欢她。

        人与人能否处得好，要看缘分。

        但钟钰不是什么坏人，所以，端木绯对她也是耐得下心来的。

        果然。对于端木绯的回答，戚氏并不意外。她也早猜到了付盈萱的事怕是无转圜余地了，今天跑这一趟说到底是为了让钟钰死心。

        钟钰对付盈萱掏心掏肺，别无所求，可惜付盈萱不值得钟钰这般付出。

        “从犯？端木四姑娘，盈萱她到底做了什么？”钟钰瞳孔微缩，脸色白了三分。

        她不敢置信地喃喃道：“不会的。盈萱不会这么做的，她是个好孩子。是不是哪里弄错了？”她神色茫然，似是在自语着。

        在钟钰的心目中，付盈萱始终是当初那个才九岁的小姑娘，天真无邪，怀着对琴的满腔热情。

        彼时，小姑娘跪在自己跟前，对着自己恭敬地三跪九叩，一脸赤诚地对自己说：“先生，我会好好学琴的，就算不能青出于蓝，也绝不会辱没了先生！”

        她在自己门下学琴时，也的确是如此做的。

        她是几个徒弟中年龄最小，也是最出色、最勤奋的一个，至少得了自己七八分的造诣。她还年轻，等她到了自己这个年纪，更是前途无量。

        钟钰一直对付盈萱寄予了厚望。

        端木绯没有再解释，正色地问道：“钟先生，你觉得付盈萱如何？”

        钟钰不解地看着端木绯。

        端木绯与钟钰四目对视，黑白分明的眼睛恍如一面清澈的镜子般。

        她再问道：“钟先生，你扪心自问，你真的没有发现付盈萱的不对劲吗？”

        “你不过是自己骗自己罢了。”

        “你与她最是亲近，亲如母女，付盈萱可以瞒得过别人，却是瞒不过你的，你早就察觉了，只是一直不愿意承认罢了。”

        戚氏听着心里唏嘘，端木绯其实说出了她心里的话，因为她与钟钰是至交，有些话反而不好说。

        端木绯还在继续说着：“你自以为了解付盈萱，也自以为能让付盈萱走上你希望她走的路，可是，这是付盈萱的希望吗？！”

        “付盈萱早就变了！”

        “……”钟钰的脸色越来越白，身子也微微颤抖了起来，眸子纷纷乱乱，一股苦涩的味道自心口向四肢百骸蔓延开去。

        真相往往刺人。

        诚如端木绯所说，自从一年多前再次见到从静心庵逃出来的付盈萱时，钟钰就觉得付盈萱有些变了，变得和从前在江南时不一样了。

        她变得深沉了，变得世故了，变得不再那么纯粹……

        这些从她这几个月做的那些曲子上，就能够听得出来。

        付盈萱已经变了，钟钰明明发现了，却一直不愿意承认。

        她觉得付盈萱在静心庵受了这么多年的苦，在那种艰难的环境下，心性也难免受到一些影响，可能是一时想岔了，性子才会变得偏激。她只要多多引导，以这孩子的聪慧很快就会醒悟的，会变回曾经那个爱琴惜琴的付盈萱。

        钟钰曾经劝过付盈萱，劝她要心胸开阔，劝她别再对过去耿耿于怀，劝她别再把曲子卖给烟花之地。

        付盈萱嘴里应归应，却是阳奉阴违。

        钟钰给了付盈萱一次又一次的机会，但是，付盈萱一次次地让她失望了。

        钟钰心里的苦涩浓得快要溢出来了。

        从元宵灯会起，付盈萱就一直早出晚归，钟钰感觉不对，也问过她几次，让她有什么难处要告诉自己，但每次付盈萱都只是随口敷衍自己，后来又不顾自己的反对进了清平署。

        之后，付盈萱一天天地对自己越来越不耐烦，连敷衍都懒得敷衍了，总是说她忙，有时候，好几天都不见人影，每次的借口都是清平署那边忙。

        对于如今的付盈萱来说，她喜爱的不是琴，琴不过是她手上用来达成目的的一样工具而已。

        钟钰几十年醉心于琴，不通人情世故，却也不至于连这点都感觉不出来。

        这段日子，钟钰一直在逃避。

        她心里始终不愿意去相信那个记忆中单纯爱琴的小姑娘变得这么多，变得这么快，变成了一个她完全不认识的人。

        此时此刻，端木绯却是直接撕开了钟钰不想承认的那一面，让她不得不直面这残酷的真相。

        钟钰闭了闭眼，神情苦涩，眼神黯淡，显得更憔悴了，不过是短短一盏茶的功夫，她就像是一下子又老了好几岁。

        她惨白的嘴唇微动，想说什么，但终究是什么也没能说出来。她还能说什么呢？！

        旁边的戚氏沉默地饮着茶。

        撕开伤口虽然痛，但也总比让伤口在看不见的地方化脓得好。

        说得难听点，以她和钟钰的年纪与阅历，又有什么想不开的呢！

        端木绯坦然又道：“钟先生，接下来付家的案子会由三司会审。若是先生愿意，到时候可以去堂上听审。”

        有的话旁人说再多也没用，这是钟钰与付盈萱之间的事，不如让钟钰自己去求证，自己去面对。

        钟钰深吸了两口气，情绪很快就平稳了不少，眼眸也沉淀了下来，幽深而明亮。

        她优雅地站起身来，郑重地对着上首的端木绯行了礼：“端木四姑娘，多谢。”

        端木绯避开了，又得体地还了对方半礼：“先生多礼了。”

        她怎么说也是女学的学生，钟钰就是她的先生，是长辈，端木绯又怎么会受对方的礼。

        “……”钟钰有些意外地看着端木绯，神情更复杂了。

        戚氏笑着打了个圆场，道：“阿钰，你要是真有心谢端木四姑娘，还不如送她几本稀罕的曲谱呢。”

        端木绯也笑了，眉眼弯弯，点头道：“知我者，戚先生也！”

        两人相视一笑，连原本拘谨的钟钰也因此放松了不少，忙不迭应下。

        端木绯与钟钰又都坐了了回去，这时，锦瑟捧着端木绯那幅牡丹图回来了，关于付盈萱的话题也就到此为止。

        三人一起赏了画，喝了茶，之后，戚氏与钟钰也没久留，很识趣地主动告辞了。

        端木绯吩咐碧蝉替她送了送她们。

        当马车缓缓地从沐国公府驶出时，静默了好一会儿的钟钰突然对戚氏道：“若云，你说得对。我不该一叶障目。”

        她因为付盈萱，这些年，对端木绯一直怀有偏见，以致一叶障目了。

        戚氏微微一笑，神情温和，轻轻地拍了拍钟钰的肩膀，“阿钰，那丫头看着小小的一个人，心胸与眼界便是我，也自愧不如。她一向豁达通透，也是把你视作先生，才会这么说的。”

        钟钰也明白这一点。不然，今天端木绯大可以随口打发了她们，何必多此一举还安排她去听审。

        当放开曾经的成见，再换个角度去看端木绯，钟钰发现自己以前真的是大错特错了。

        她们的马车在马夫的吆喝声中越驶越快，只余那纷乱的马蹄声回响在耳边。

        车厢里，陷入一片沉寂。

        钟钰纤长有力的手指攥着帕子，沉默了许久。

        也不知道过了多久，钟钰才徐徐道：“若云，我真不想相信，盈萱变了这么多。”

        “从前在江南的时候，盈萱她醉心于琴，心无旁骛，经常与我一起弹琴、说琴、谱曲。”

        “她会为了把一首曲子弹好，废寝忘食，指头上磨出了厚厚的茧子。”

        “她会为了补好了一个残曲，反复揣摩，四处求教，与我秉烛夜谈。”

        “……”

        回忆起往事，钟钰的眸光闪烁，直到此刻，她还是不愿意相信曾经那个付盈萱会变成现在这副样子。

        戚氏叹了口气，知道钟钰其实也不过是在宣泄心头的郁结而已，所以也没劝她，只是道：“等开堂时，你可以亲眼去看看。”

        钟钰沉默地点了下头，端起了手边的茶杯。

        她一定会去的，不亲眼看看，她心里总是有一丝侥幸，总是想着这一切会不会是一场误会……又或者，盈萱她是不是被人骗了？

        两人说话间，马车往右拐去，钟钰手里的茶杯也随之微微晃了一下，杯中的茶叶荡漾出些许涟漪来。

        钟钰盯着杯中澄澈的茶水，突然想到了什么，感叹地说道：“这小丫头怕是最近自己也烦着呢。”

        就这样，端木绯还愿意费心招待她们，也是难得了。

        如戚氏所言，这丫头确实心胸开阔，自己比她多活了这么多年，反倒是着相了。

        “是啊。”戚氏感慨地应了一声，知道钟钰说的是关于邪祟的事。

        这几天，京城的大街小巷里，除了杨家谋逆案以外，最受人关注的话题大概就是端木绯到底是不是邪祟。

        尤其端木绯的身份是未来的皇后，也为这个话题平添了不少关注。

        尽管那天在京兆府的公堂上，京兆尹已经定了端木朝与小贺氏夫妇俩诬告，其后又有杨家谋逆案震动了整个京城，明明围观审讯的人都知道是杨家图谋不轨，所以故意污蔑未来的皇后。

        可即便如此，关于端木绯是邪祟妖孽的流言蜚语还是在民间传开了，而且还愈演愈烈，越说越像那么回事，把端木绯说成了妲己再世。

        就连平日里不喜欢听那些个闲言碎语、只寄情琴棋书画的戚氏和钟钰也都在外出时、或者学生、下人的口中听说了不少。

        三人成虎，众口铄金。

        这些个没有真凭实据的闲言碎语那也是可以杀人的，而且，还杀人不见血。

        自古以来，此类的事数不胜数，尤其这世道，女子本就比男子要活得艰难些，女子的清誉不容有瑕。

        今日来沐国公府前，戚氏其实也有些担心端木绯，怕小丫头听了这些难听的流言心生郁结，不过方才看端木绯气色不错，戚氏也略略松了口气。她也不想给端木绯添堵，就没主动提这个话题。

        钟钰心里唏嘘，沉声又道：“若云，前两天我出门时，偶尔听到了一些‘传言’。”

        她那趟出门本来是打听付家与付盈萱的事，消息没打听到，倒是凑巧听到了一些关于邪祟的传言。

        “什么传言？”戚氏疑惑地挑眉看着钟钰。

        “最近京城、冀州、豫州一带很久没有下雨了，去年雪也少。”钟钰放下茶杯，蹙眉道，“我听到有传言说是因为端木四姑娘是邪祟附身，所以老天爷震怒，降罪大盛，才这么久没有下雨。”

        “还有人振振有词地说，就是新帝决定立后开始，再也没有下过雨。这是老天爷在对新帝发出警示。”

        “说，如若新帝再无视上天的警示，上天定会降下更大的灾难，令得民不聊生！”

        钟钰的声音透着几分凝重，几分艰涩。


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