宋嬷嬷振振有词地又道：“老太爷，大少爷还要读书呢，大少奶奶现在是顾不上照顾大少爷了，二夫人才想着送人来替大少奶奶分忧。”

        她话里话外的意思小贺氏送人来都是为了端木珩。

        “……”丝竹的俏脸上掩不住的忐忑与焦急，想替自家主子辩解几句，可她终究是个未出嫁的姑娘家，半晌憋不出一句话。

        关嬷嬷把丝竹的无措看在眼里，心里暗暗叹息：季兰舟虽然是县主，但是终究是家里单薄，又无父无母，身旁服侍的人忠心是忠心，却是有些木讷，也难怪贵妃娘娘要管这个闲事，把自己送来。

        端木宪的脸色随着宋嬷嬷的话越来越难看，面沉如水。

        丝竹见状暗道不妙，愈发局促，而宋嬷嬷却是得意不已，唇角不可自抑地翘了起来，却再次被端木宪打断：

        “既然大少爷已经吩咐了，你们都还磨磨蹭蹭干什么，赶紧把人带走！”

        “立刻带走！”

        端木宪不耐烦地冷声道，他的声音不轻不重，却彷如轰雷般回响在四周，不怒自威。

        四周静了一静，似乎连时间都停止了。

        那一红一翠两个女子无措地看向了宋嬷嬷，宋嬷嬷傻了，瞠目结舌，差点没捏了大腿一把。

        丝竹也是瞪大了眼睛，只不过是喜大于惊，长舒了一口气：幸好，幸好。二老爷夫妇不着调，但是老太爷和大少爷都是明理的，自家姑娘总算是没嫁错人。

        端木宪一声令下，那些个粗使婆子就又动了起来。

        “宋嬷嬷，请！”

        这一次，她们下手越发没顾忌了，粗鲁地把宋嬷嬷和那两个年轻丫鬟都塞进了马车。

        而宋嬷嬷好像是突然被药哑了似的，连一个音节也发不出来。

        宋嬷嬷不怕端木珩，也不怕季兰舟，因为她是二夫人身旁服侍的，大少爷和大少奶奶本就该敬自己三分，可是她怕老太爷。

        毕竟老太爷连太夫人贺氏都休了，何况她们不过是低贱的奴婢，老太爷一个不悦，把自己发卖了，二夫人难道还该为了自己去对上老太爷不成？！

        仪门处一下子就清境了。

        端木宪办起事来，那是雷厉风行，立刻又派人叫了一个管事过来，让那管事亲自把宋嬷嬷她们送回老家，也免得半途又生出什么幺蛾子！

        这才短短一炷香功夫，那辆青篷马车就驶出了端木府，而端木宪把后续交给那管事后，也没再理会这些个琐事，直接就回了外书房。

        端木宪把书房里服侍的大丫鬟都遣了出去，独自关在书房里。

        大丫鬟有些忐忑，不知道发生了什么事，只以为朝中又出了什么事，谁也不敢打扰端木宪，又叮嘱下头的小丫鬟和婆子们都不许喧哗。

        院里院外，都静悄悄的。

        时间在静默中流逝，半个时辰后，大丫鬟被叫了进去。

        “让人去把三老爷从庄子上接回来！”

        “还有，三老爷回来后，把家里的人都叫到真趣堂。”

        端木宪神情严肃地连着下了两个指示，大丫鬟心里明白了，让老太爷心烦的不是朝事，而是家事。

        大丫鬟赶紧领命，匆匆地下去办差去了。

        去接端木期回府这一来一回还是费了些功夫，等端木期的马车进府时，已经快要申时了。

        端木期来到真趣堂时，端木家五房的其他人早就都聚集在了那里，从几位老爷夫人到下头的公子姑娘，把正堂坐得满满当当。

        端木宪作为一家之主，自是坐于上首。

        众人都不知道端木宪为何突然把他们召集起来，见端木期出现时，脸上都难掩讶色。

        众人彼此交换着眼神，他们都知道唐氏前几天就回府了，现在看端木宪令人把端木期接了回来，心里暗道：看来老太爷终于是消气了。

        也是，端木期擅自回京固然不对，但父子之间哪有隔夜仇，总不能让端木期在庄子里住一辈子吧。

        端木期也是这么想的，三步并作两步地走上前，恭恭敬敬地给端木宪行了礼：“父亲。”

        他本来还想说一番“知错”云云的话讨好端木宪，可是端木宪根本不想听，挥了挥手道：“老三，坐下吧，我有事要说。”

        端木期不敢违逆，在端木朝的对面坐下了。

        端木宪环视众人，神色平静，目光凌烈，令得众人都是下意识地屏气敛声。

        端木宪开门见山地宣布道：“我今天把你们都叫过来，是为了分家的事。”

        分家？！

        所有人都被这两个字炸得三魂七魄差点没散了一半，难以置信地看着端木宪。

        端木朝差点没从椅子上跳起来，端木期更像是一下子从天堂直坠到地狱，他本来以为端木宪是消了气，才让自己回来的，没想到居然是为了分家。

        古语有云，父母在，不分家。

        端木宪现在老当益壮的，分什么家啊！这传出去，岂不是让人整个京城的人看笑话！

        谁也没注意到端木珩在短暂的惊讶后，默默垂眸，他不是第一次听到祖父提分家的事了。

        满堂寂静，落针可闻。

        以端木宪的位置，足以将众人震惊的神色一览无遗。

        他视若无睹地端起手边的青花瓷茶盅，慢悠悠地饮起茶来。

        分家这个念头并非是他今日一时冲动。

        在二月时，他就动了这个念头，也和端木珩、端木绯和端木纭提过一句，后来因为昏迷半年的皇帝突然苏醒，所以耽搁了一下。

        三月中旬，端木宪曾独自去找族长端木宁，私下与他说了分家的事，被端木宁好意劝下了：

        “二弟，分家不是小事，你还是再好好想想吧。”

        “二弟，我是个粗人，懂得自然没你多，但是‘父母在、不分家’的道理还是知道的。你在这个时候分家，只会让外人觉得子孙不孝，所以闹得家宅不宁。这不孝可是大过。”

        “阿珩是个读书的苗子，我看你对他也是寄予了重望，你不怕会影响了阿珩的仕途吗？”

        “还有绯姐儿……她将来说不定是能登后位的，名声不容有瑕，免得将来为人诟病……”

        “……”

        端木宁句句苦口婆心，也说中了端木宪心头的顾忌，所以，他翻来覆去地想了又想，最终还是没再提分家的事。

        端木宪不提，端木珩也没问。

        直到今日，直到现在，端木宪旧事重提。

        端木珩朝端木宪望了一眼，默默地握紧了拳头。

        这时，在场的其他人终于反应了过来。

        端木朝、端木期、端木腾和端木朔四人都纷纷站起身来，“扑通”地跪了下去，对着端木宪哀求道：“父亲不可！”

        平日里，这四兄弟之间一向关系泛泛，今日却颇有种兄弟齐心的味道，只希望端木宪能收回成命。

        紧接着，几位夫人与家中的小辈们也都像下饺子似的一个个赶紧跪了下去。

        地上全都是黑压压的人头。

        守在屋外檐下的丫鬟们也看到了这一幕，一个个都吓坏了，噤若寒蝉。

        这屋里屋外的空气仿佛瞬间从盛夏六月到了腊月寒冬似的。

        端木宪俯视着跪在地上、矮了一截的众人，眸色幽深，神色淡然。

        今天的事发生后，端木宪这才又起了分家的念头，方才他独自关在书房里，想了很多，仔仔细细地考虑了分家的利弊。

        这家里头，人多了，心思也多，等以后家中其他孙儿娶亲，家里的人还会更多。

        二房闹完了，三房闹。

        现在四房和五房虽然没有什么动静，但是将来一旦涉及到利益时，指不定也会闹出什么事来。

        说来说去，还是权势与利益动人心。

        慕炎已经入了皇室玉牒，又有兵权，以后十之**会继位，待到那时候，端木家就是国丈府，他又是首辅，家里的这些人只怕会蠢蠢欲动。

        端木宪深深地凝视着这几个儿子，子不教，父之过，终究是他这些年忙于政务，没把几个儿子教好，现在想教也晚了。

        像他们这样说不听，动不动闹出事，他能收拾烂摊也就罢了，怕就怕他们有一天犯下弥天大错，害了全家。

        分家自是有弊，于名声有碍，可若是等他们犯下大错时，他就算后悔也来不及了。

        他必须做出取舍，从根本上断了他们的念头！端木宪在心里对自己说。

        二老爷端木朝当然知道自己父亲说一不二的性子，心凉如冰，可是让他听之任之，他又不甘心，膝行了两步，仰首看着端木宪道：“父亲，可是儿子几个有什么不孝顺的？有什么不对，您尽管训儿子、罚儿子几个就是。”

        端木期、端木腾和端木朔也是纷纷附和着：

        “是啊，是啊。父亲，儿子要是有什么错处，一定改。”

        “父亲您千万不要分家啊。”

        “分家之事非同小可，请父亲三思而后行！”

        “……”

        跪在端木朝后方的端木珩此刻已经冷静了不少，思绪转得飞快：祖父已经三个多月没提分家的事，他原以祖父是放弃这个念头了。现在祖父突然又提起分家，难道是家里又出什么事了？！

        端木宪放下了茶盅，面不改色，看着端木朝几人淡淡地又道：“我意已决。”

        他这四个字简洁直白，代表了端木宪的决心不容置疑。

        端木朝等人仿佛被泼了一桶冰水似的，心头更凉，只能垂死挣扎地继续苦苦哀求着：

        “父亲，不说别的，哪有父亲您还健在，儿子几个就分家的道理啊，这传扬出去，肯定是会说儿子几个不孝。”

        “父亲，一家人不说两家话，儿子要是有什么不对，您倒是直说啊。要死也要让儿子死个明白吧？”

        “父亲，无论是什么事，儿子改就是了！”

        “……”

        端木朝、端木期他们又是跪，又是磕头的，把额头都磕青了，几个小辈们也只能跟着磕头，一个个无所适从。

        空气凝滞，众人心头仿佛压了一块巨石似的。

        然而，无论他们怎么求，怎么哭，端木宪依旧不为所动，甚至连看也没再看他们一眼。

        端木朝几人越发不知所措，面面相看，尤其是三老爷端木期。

        端木期自去岁十月被端木宪送去庄子里，已经半年没回过府了，对于府里的状况，他实在是所知无几。

        到现在，他还有几分如临梦境的感觉，脑子钝钝的。

        端木期下意识地搜寻起唐氏的身影，想问问唐氏家里是不是发生了什么，这才注意到唐氏不在这里。

        奇怪？

        端木期皱了皱眉。

        之前唐氏携女儿从庄子回府的事也是与他商量过的，夫妻俩都觉得现在的时机好，他们三房的儿女可以给端木家联姻，如此，端木宪就会让他们回去了，总不能让儿女们的婚事没有父母出面吧？

        所以，夫妇俩商量后，就让唐氏带着女儿先回府来，毕竟以端木缘的年纪是可以马上订亲的，要是端木缘能找到好的婆家，三房也能借此崛起了！

        可是这儿女的婚事还没着落，父亲怎么忽然就动了分家的念头呢？！

        端木期心烦意乱，觉得自他从汝县回京后，这半年多就没什么好事。

        端木期又朝跪在他右后方的端木缘看了过去，用眼神问她，你娘呢？

        端木缘摇了摇头，用口型无声地说道：娘一早就出门去皇觉寺上香了。

        别人没看到他们父女的眼神交流，上首的端木宪却是看得一清二楚。

        想到唐氏在外干的那些蠢事，端木宪心头的火苗一下子被点燃了。

        “啪！”

        端木宪随手把茶盅放在了手边的案几上，这声响震得众人心跳漏了一拍。

        端木宪干脆替端木缘说道：“老三，唐氏让锦衣卫带走了。”

        “……”

        “……”

        “……”

        其他人听端木宪突然提起了唐氏，皆是一惊。

        跟着，一个疑问自然而然地浮现在众人的心头——

        唐氏到底是做了什么才会惊动了锦衣卫，还被带去了诏狱？！

        震惊之后，端木腾和端木朔总算是恍然大悟，心头一片雪亮。

        端木宪在这个时候突然提起唐氏，原因昭然若揭，肯定是唐氏干了什么蠢事才让端木宪动了要分家的念头。

        一瞬间，端木腾和端木朔都有替端木期休妻的念头了。

        老三的媳妇犯了错，凭什么连累了他们替他付出代价？！

        端木腾和端木朔又是愤愤，又是不甘。

        “……”端木朝反倒是心定了一些，眸光闪烁，暗道：只要分家的原因跟他们二房无关就好。

        反正老大不在了，他现在就是长子，端木宪又一向喜欢自己的儿子端木珩，亲自教导，俨然把端木珩视作未来的继承人，就算是端木宪要分家，自己也没有什么损失，说穿了，也不过是把下头几个弟弟分出去而已。

        端木朝也就不再哀求了，做出一副低眉顺眼的样子，思索着：唐氏这蠢妇到底是犯了什么弥天大错？

        等等！锦衣卫！

        端木朝咽了咽口水，有心不安：这件事涉及到锦衣卫，该不会是什么抄家灭族的大祸事吧，所以父亲才会想分家？

        要真是这样的话，那就有点不好了。三房要是被抄，多少也会连累他们的名声……

        想着，端木朝抬眼又去看端木宪，想从他的神色看出些端倪来。

        端木腾和端木朔同样也想到了这一点，一方面心惊，一方面又觉得端木宪用心良苦，心里纠结极了。

        端木期和端木缘几乎是如遭雷击，好一会儿才反应过来。

        端木期赶紧问道：“父亲，到底是问出了什么事？”

        端木期越想越不对，他的妻子他知道，虽然有那么点小心思，但是都是为了三房好，现在也就是一门心思个儿女寻门好亲，她怎么可能惹到锦衣卫呢？！

        端木期小心翼翼地又补充了一句：“父亲，这其中是不是有什么误会？”

        “误会？”端木宪嘲讽地嗤笑了一声。岑隐都出了手，能有误会吗？

        端木缘瞪大了眼睛，脱口道：“我知道了！一定是长房，父亲，一定是长房害了母亲。”端木缘一把抓住了端木期的袖口，想让他给母亲做主。

        啊？！端木绯莫名其妙地眨了眨眼，与端木纭互看了一眼。

        这又关自己和姐姐什么事了？

        这不是就叫做“飞来横祸”？端木绯暗暗地心道，一不小心就魂飞天外，反正一切有祖父做主。

        端木缘这句话让端木期有种果然如此的感觉，想起了母亲贺氏被休的事。

        元月母亲被休时，他被关在庄子里消息闭塞，什么也做不了，还是唐氏携端木缘返回庄子告诉他长房害得母亲被休的消息，长房还逼得唐氏母女不得不避到庄子上去。

        “……”端木期心头的怒火“蹭蹭蹭”地往上蹿，一双眼睛腥红一片，几乎瞠到极致。

        他们三房已经一退再退，长房这两个丫头还要做怪，咄咄逼人！

        这两个丫头真真是心胸狭隘。

        说到底，也就是几年前他和唐氏想把嫡幼子过继到长房，这两个心眼比针尖还小的丫头居然还一直记恨到了现在。

        “端木纭，端木绯，你们也太小心眼了吧！”端木期抬手指向了端木纭和端木绯，指名道姓地怒斥，“你们还知不知道什么叫一荣俱荣、一辱俱辱！你别忘了我们都姓端木！”

        听着端木期的声声怒斥，端木缘觉得压在心头四年多的委屈恍如洪水般汹涌而出。自打父母去了汝县，这几年她在府中一直是夹着尾巴做人，这阖府上下又有哪个人把她这三姑娘放在眼里！

        她受了委屈也只能打碎牙齿和血吞……

        她怎么说也是端木家的嫡女，凭什么要受这样的委屈！凭什么端木绯可以成为未来的皇后，而她不过想要嫁去泰郡王府，端木纭还要阻挠自己！

        想着，端木缘的眼眶红了，晶莹的泪水盈满了眼眶，眼看着就要坠落……

        “啪！”

        端木宪一掌重重地拍在案几上，震得那青花瓷茶盅都微微地跳了跳。

        即便端木宪之前心底深处还藏有那么一丝不确定，此刻连那一丝丝顾虑也彻底地烟消云散了。

        分家一事势在必行。

        “你媳妇被锦衣卫带走，是因为她在外面胡言乱语！”

        “她都这么大人了，儿子眼看着也要娶媳妇，还不知道什么能说，什么不能说吗？！”

        端木宪的声音越来越冷厉，真恨不得把这个蠢儿子塞回他娘的肚子里去。

        不仅端木缘觉得委屈，端木期更觉得委屈，觉得端木宪根本就是被长房下了蛊，不对，是他看着端木绯要当皇后了，蓄意包庇才对。

        今天他还非要当着家里人的面争个是非对错！

        端木期转头看向了端木缘，问道：“缘姐儿，你说，到底是怎么回事？”

        端木缘正憋着满肚子的话，端木期这一问，她就委屈巴巴地说了：

        “父亲，母亲什么也没做啊！”

        “前几天泰郡王来替他家世子求娶大姐姐，母亲知道了，就帮着说和了几句。这本就是一门好亲事！”

        “泰郡王府？”端木宪挑了挑眉梢，额头又开始抽痛了。

        先泰郡王妃梁氏之死有疑，慕炎命令大理寺彻查此案，这案子还没查清，泰郡王府却在这个时候上端木府求亲，其意图昭然若揭。

        端木缘听出了端木宪语气中的惊讶，心里觉得祖父肯定也认为这是一门好亲事。

        “是啊。”端木缘挺起了胸膛，点了点头，接着道，“昨日泰郡王侧妃还亲自带着世子来府中，想与大姐姐见上一面，可是大姐姐却让门房把人拒之门外。”

        端木缘趁机告了端木纭一状，暗道：也就是祖父这几天一直不在家，端木纭才敢这般无法无天，连泰郡王侧妃与世子也敢怠慢！

        “……”端木宪心念一动，之前那锦衣卫宁百户说唐氏胡乱在外编排隔房的侄女，该不会也和泰郡王府有什么关系吧？

        四夫人任氏与五夫人倪氏也听出了几分味道来，脸上露出几分嘲讽。

        妯娌多年，她们清楚得很，唐氏可不是什么热心人，她这么鞍前马后地帮着泰郡王府说和这桩亲事，怕是得了对方什么好处。

        见端木宪既没打断自己也没发火，端木缘心里越发有底气了，继续往下说：“母亲当时就和大姐姐理论了，可是大姐姐根本就不听。”

        “本来母亲是想找祖父做主的，偏偏祖父您这几天都不在府中，也不知道什么时候回来……”

        “母亲一早去了皇觉寺上香，说想求支签问问菩萨的意思。”

        听到这里，端木宪几乎要笑了。

        他是聪明人，此刻再结合前因后果，就把事情都串在了一起，终于明白这到底是怎么回事了。

        什么问问菩萨的意思，唐氏这是跑去皇觉寺与人说闲话吧！

        胡乱编排隔房的侄女，原来编排的就是这个啊！

        唐氏想算计端木纭的婚事，这不是自己往岑隐这枪尖上撞吗？自寻死路！！

        端木宪怒极反笑，讥诮地勾了勾唇，“这么说，你母亲还是一片好心？”

        端木缘理直气壮地点了点头：“母亲确是一片好心。”

        “泰郡王世子这门亲事与大姐姐而言，再好不过了，这是喜事。母亲也是怕大姐姐糊涂，错过了这门好亲事，就说想找人讨个主意。三个臭皮匠赛过诸葛亮嘛！”

        听到这里，连四夫人任氏与五夫人倪氏也明白了。这男女婚事是要是不成，都是两家自己私底下进行，哪有人堂而皇之地对外说的，这婚事不成，岂不是坏了姑娘家的清誉！

        唐氏跑皇觉寺找人“讨主意”，那不就是想霸王硬上弓，让生米煮成熟饭吗？！这算盘倒是打得不错。

        “啪！”

        这一次，端木宪抄起茶盅就丢了出去，茶盅砸在了端木缘的裙裾边，茶水和碎瓷片飞溅，吓得端木缘花容失色。

        地上一片狼藉，茶水在光鉴如镜的地面上流淌开来。

        端木宪这个举动太明显了，他对这门亲事不满意。

        端木期委屈极了，忍不住替唐氏说话：“父亲，缘姐儿她娘也是一片好心，纭姐儿都一大把年纪了，泰郡王世子有什么不好？”

        他这一说，端木宪心头的怒火瞬间就变成了疲惫。

        这两父女连他们错在哪里都不知道！

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