严恪松期期艾艾地道：“下官那儿子，行事有一些谨慎，总是把心思放在……咳咳…每日不到亥时便睡了，想来，不会很好。”

　　他说的都是实话，严成锦每日不到亥时就睡了，三更灯火五更鸡，正是男儿读书时，哪个书生敢如他一般，实在是懒惰。

　　唯一让严恪松感到欣慰的是，儿子不惹祸端，在京城也算小富即安。

　　程敏政点点头道：“无妨，德辉先生之子也是屡第不中，你瞧瞧他，还不是如此看得开，你也要看开一些。”

　　心中所想却是，你儿考得不好，我儿考得好啊！

　　前三元，我儿拿了两元。

　　从此之后，天下人便知道，你迎客松终究是不入流，当不得正统，我程敏政写的诗文，才是文坛一流。

　　严恪松点头应是，心中却是有点悲凉。

　　在深宫里，这高墙能挡住凛冽的秋风，却挡不住流言，宫里的宦官和宫娥嘴巴都很碎。

　　一个是位极人臣的大官，一个是名扬京师的小官，暗自较劲，让宦官和宫女们又有了可以打发无聊的话题。

　　传着传着，连弘治皇帝也知道了，便对谢迁道：“贡院快要张榜了吧，听说，詹事府传出两官斗子，不知谢公更看好谁，朕还记得，上次谢公说因江南画舫盛行的缘故，才子辈出，说起来，程敏政也是江南之人吧，谢公可不要搬起石头打自己的脸才是啊。”

　　历朝历代以来，南直隶的状元都比北直隶多，程敏政是南直隶人，其子虽在顺天府应试，却也应该算作南直隶人。

　　陛下口含天宪，一言一行，当然没有表面那么简单。

　　几乎每一个文官都会历经三朝，中举的人将成为太子今后的辅臣，陛下如此重视，这便是帮太子选才呢。

　　谢迁仔细揣度，这表面上看，是两官斗子，背地里却隐含着其他深意。

　　说起来也是振兴京师读书风气的机会，迎客松深受爱戴，若是赢了，京师读书风气必然大兴。

　　若是输了，读书风气萎靡直下，陛下恐怕会打压新派，总之，不会坐视京城读书风气受迎客松的影响。

　　谢迁道：“臣，自然是希望严恪松赢。”

　　弘治皇帝颔首点头：“谢公倒是实诚。”

　　严府，烈日当空。

　　吃过午膳，严成锦便躺在床上小憩一会儿，却被如泣如诉的声音惊醒，那声音越来越近，不一会就到了门外。

　　一张大脸凑到严成锦眼前，严成锦鬼压床了，想起起不来，差点没被吓死。

　　“少爷！”

　　一声惊呼，严成锦终于是被惊醒了，睁开眼睛，何能的大脸正对着自己，“何事？”

　　“她们二人私偷少爷的财物，在后门交予外人，被小的抓个正着，连那私通的人，小的也抓回来了，这包袱便是她们偷盗的证据，全凭少爷发落。”何能道。

　　被扰了清梦，严成锦想揍何能一顿，可惜，现在不太方便掀开被子。

　　眼前跪着三人，春晓和千金，还有一个衣着十分简朴的老者。

　　老者求饶道：“都是小女起了贪念，求少爷高抬贵手，饶了小女啊，小人愿意跟少爷到顺天府治罪，就算是砍了脑袋，也无怨言，少爷宅心仁厚收留小女，小女却恩将仇报，小人羞愧至极，但小人也还想厚着脸皮，求严少爷饶了小女！”

　　这就是……素未谋面的老王了吧？

　　私奴偷主人家的东西，按大明律，那是死罪。

　　春晓和千金两人早已泣不成声。

　　严成锦让何能打开包裹一看，正是几日前，从他柜子里翻出来的棉袄子，此时已被姐妹俩洗干净，没了霉味。

　　就要入冬了，姐妹俩心知老父没有厚的衣物过冬，千层粗布，不如一袄，正巧严成锦的旧衣物不要了，姐妹俩便洗干净，让老父过来取。

　　心想那是不要之物，哪里知道这也算是偷窃。

　　严成锦暗叹，姐妹两的手艺真是细致，竟然将在原来的袄子外缝了一层粗布，有点像裌衣。

　　严成锦将包裹丢到老王身前：“这破袄子本少爷不要了，你们要便捡去，休要再哭，打扰本少爷做梦。”

　　看来严府的家规里，要加一条‘十万火急之事，也不许打扰少爷午休’才行。

　　何能有点心疼：“少爷？”

　　“再叨扰本少爷，就把你丢到塘里，喂王八！”严成锦道。

　　得到严家少爷光明正大的赠予，老王连声谢过，看严少爷已经躺下睡了，朝床榻磕了几个响头，捡起包裹，悄悄出了房门。

　　严成锦不为难他们，何能自然不敢造次，乖乖将他送出了严府。

　　一晃两日过去，顺天府贡院颇为热闹，乡试要张榜了，读书人严正衣冠，早早就前往贡院占位置，去晚了，连院门都挤不进去。

　　天气转凉了之后，弘治皇帝便将朝议的地方换到了暖阁。

　　主考官王鏊写好榜，亲自送来了名册，诸官都望着弘治皇帝手里的红纸。

　　大殿里最紧张的有两个人，第一个是谢迁，上次朝议，他以江南举例，劝谏弘治皇帝不要打压新派，如此便是说他赌严恪松赢，言官们跃跃欲试，奏疏都写好了，就等着弹劾他呢。

　　另一个自然是程敏政，不过脸上风清云淡，不就是放榜吗，有什么好紧张的。

　　弘治皇帝神色收放自如，看着榜单默不作声。

　　只是，看了这么一会儿，怎么反倒露出玩味般的笑意，程敏政不禁想，难道本官输了？陛下这点最招人不喜了，偏偏喜欢揣着明白装糊涂。

　　弘治皇帝笑眯眯地问：“谢公以为，两官斗子，谁胜？”

　　李东阳见谢迁不敢吱声了，便帮他解围道：“既然陛下问的是谢公，臣斗胆猜，应该是严恪松胜了。”

　　弘治皇帝爽朗一笑：“李公，果然料事如神。”

　　噗嗒一声。

　　“程公怎么倒下了，快，叫太医！”

　　…………………………

　　严成锦没有去看榜，贡院人多，发生踩踏也是极有可能的，被茶派的人认出来，说不定还要被揍一顿。

　　另一边，程敏政再醒来时，听说顺天府解元叫严成锦时，颓然无力坐在地上，嚎啕大哭起来。

　　败了啊，老夫又败了啊！

　　老夫只想求个名声，为何如此之难，上天待我不公，待我不公啊！

　　程子堂满脸羞愧站在一旁，他在顺天府乡试中，拿了第三名，已算不错，但终究是输了。

　　“这些日子爹告假未进宫，偷偷教导你，不曾想你如此不争气，让爹颜面何存……程府颜面何存，爹明日，如何去詹事府面对诸官？！”

　　“孩儿知错，请爹责罚。”程子堂说完便乖乖递上藤鞭。

　　程敏政看了儿子，终究下不去手，便父子抱头痛哭。


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