回主院时，小暖见到第二庄的管事李秋山，义愤填膺地跟黄子厚说着什么，见小暖过来，黄子厚拉了拉李秋山的衣袖，他才停住，给小暖行礼。

　　小暖没说什么，回到内院后才问娘亲，“第二庄出事儿了？”

　　秦氏顿了顿，才道，“你刚回来，娘本来不想拿庄子的事儿烦你。可是这事儿吧，也实在让人胀气！”

　　第二庄跟第一庄不一样，第一庄的田全在秦氏名下，没有租给农人耕种，种田的都是小暖家雇来的长工。第二庄的田虽然也在秦氏名下，但庄子里却有常年租种农田的五十余家农户。

　　这些农户祖孙几代就在田庄里租田度日，除了这里根本无处可去。是以，小暖买下被衙门拍卖抵账的吴家田庄后，也没有把这些人赶走，田地照样由他们租种，而且比他们租吴家的田地时，还少收一成的租子，乃是宽厚的东家。

　　去年第二庄里种的棉花，就有种在农户租的田里的。这些租户在小暖家的棉匠的指导下得了丰收，将棉花卖给小暖的棉坊，一季所得的银钱比他们种十年的粮食都多，租户们高兴地像过年一样。

　　农人手里有了田，想的第一件事情就是买田置家。有了属于自己的田产和房屋，他们才会踏实。所以，第二庄有十几户人家退了庄子里的田，去别处置办了田产，庄里只余下三十余户。搬走的多是吴家远亲或奴仆的家人，这些人搬走后，庄子里清净不少，也算是个好事儿。

　　搬走的租户们想着将来的生计，还想继续种棉花。他们求到秦氏面前，秦氏应了他们的请求，以低价卖给了他们每户二十斤棉花籽。二十斤能种三亩地，若是能种好了，收入定很可观。

　　这本是一件极好的事，可谁成想今年天旱，棉花叶上生了蚜虫。这些搬出去的人家本就是以前在庄里做活时撒奸耍猾的，不知道怎么治虫。拖延了几日后，棉花又上了黄叶病，田里的苗废了三成。这下，他们才急了。

　　因为这死的不是棉花苗，是白花花的银子啊！

　　不能让剩下的再死了，这些人跑回第二庄求助，却发现第二庄里的棉花绿油油齐整整，一点事儿也没有！

　　虽然照着棉匠赵长青给的法子，他们的剩下的棉花大部分保住了，但经了次灾，棉田就跟被狗舔了一样，怎么看怎么糟心。这些人不在自己身上找原因，却赖在别人身上。他们埋怨说都是秦氏给他们的棉花籽不好，出来的棉花苗弱才会上病，还说第二庄的人不讲义气，明知道他们的棉田上了病，却装睁眼瞎不帮忙！

　　说到这里，被秦氏叫进来的李春山异常地气愤，“咱们庄里的虫还捉不完，哪有空去看他们的田里咋样，吴夜长这是血口喷人！”

　　吴夜长原是第二庄的管事，因做事不得力，小暖买下第二庄不就后不久就免了他的差事，提李春山做了管事。对此，吴夜长不服气，从第二庄搬出去，就是吴夜长带的头。

　　“接下来，他们又做了什么？”小暖问道。如果只是这点事儿，还不至于将娘亲气到，这两年她们听的疯言疯语比这过分的比比皆是。

　　黄子厚接着道，“前两日，第二庄靠西南角的棉花无缘无故的死了一大片。三个庄子的棉匠集到一处也查不到是什么毛病，还是玄耑大人派人追查，才发现竟是吴夜长他们半夜偷偷摸进来，用开水浇死的！”

　　“两亩多地的棉花就这么没了，是春山无能，没护住庄子。”李春山声音都哽咽了，吴夜长等人在庄子里长大，便是摸着黑也能摸到田里去，防他们很是不易。

　　“好好的庄稼苗，他们怎下得去手。哪怕……”秦氏也气得哆嗦，“哪怕他们把这苗挖回去种在他们田里，也比浇死强啊。”

　　“挖回去种在他们自己的田里，不是不打自招嘛，吴夜长才不会这么干。这是什么时候的事，你们怎么处理的？”小暖问黄子厚和李春山。

　　黄子厚答道，“损人庄稼苗是犯法的，小人带着李管事告到衙门。卢大人派衙差把吴夜长一伙抓进衙门审问时，他们二话不说就跪在夫人面前痛哭认罪，额头都磕出了血。卢大人见他们诚心悔过又实在没银子赔偿，就跟夫人商量饶了他们！”

　　秦氏觉得窝火又无奈，明明是他们损了自己的庄稼，可在大堂上让卢大人说的，就好像不饶了他们，就是自己的错一样！现在见了闺女，她就觉得惭愧，是自己真没能耐，窝囊得想抹眼泪。

　　小暖听明白了，她先安慰母亲，“在那样的情境下，娘若是不原谅他们，让他们赔银子或坐牢，就是明面上跟卢奇渊作对，也让听堂的百姓觉得您不够大度，说您都身家万贯了，还对几个知错的穷苦人不依不饶的。”

　　“就是，就是！”秦氏眼睛里含着泪，握着小暖的手道，“可是小暖，娘心疼啊，那么一大片棉花，咱招谁惹谁了……”

　　“咱们的错，就是对这帮狗东西不够狠，让他们以为这些无赖手段可以使在咱们身上！”小暖冷冰冰地道。

　　“汪！”旁边躺着的大黄不干了。

　　小暖改口道，“不是狗东西，说他们是狗都侮辱了大黄。”

　　大黄满意了，大脑袋压回小暖的腿上，让她继续顺毛。

　　黄子厚道，“若让小人说，这事儿最该怪的就是卢大人。是他处事不公，纵容了吴夜长那帮人！他们哪是真心悔改，分明就是装腔作势，没有一点感激之心。”

　　“以后他们再有难处，一准儿会爬到夫人面前，死乞白赖地让夫人帮他们，他们就是这滚刀肉的德行！”李春山道。庄子归吴家是，吴家上下坏透了，才养了这么一帮东西出来祸害租户和长工，李春山以前没少受吴夜长他们欺负。

　　几个人齐刷刷地看着小暖，等她拿主意。小暖沉静地问道，“你们说，这件事是谁的问题？”

　　“首责是卢大人！”黄子厚答。

　　“吴夜长！”李秋山说完，又补充道，“还有小人。是小人防备不严，才让他们趁夜钻进庄子，损了庄稼。”

　　门外站着的玄耑走了进来，“郡主将看守田庄的差事交给了属下，是属下疏忽了，属下有错。”

　　黄子厚也思考自己身上的问题，“小人身为管家，对第二庄的情况掌握不够，没有及时发现问题，小人也有错。”

　　“娘不该心软。”秦氏低头。

　　“呜呜……”大黄都跟着道歉，只是不知道它说的是啥。


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