萧聿看了一遍刑部呈上来的奏折，重新提审了苏景北的妾室，随后又去了一趟镇国公府的暗道。

        他在里面独坐了整整一个时辰。

        去其繁复，至少有两个消息是确凿无疑。

        其一，大周死了六万将士。

        其二，镇国公府藏了密道。

        一条藏了十年，根本无法解释清的密道。

        当日傍晚，萧聿去刑部大牢见了苏淮安。

        逼仄的牢狱内泛着一股令人不寒而栗的血腥味，壁上的银灯忽明忽暗，照在苏淮安苍白无力的侧脸上。

        昔日里那个风光霁月、惊才绝绝的郎君，身着囚服，肩膀隐隐有血迹渗出，直直跪在地上。

        虽说镇国公府已被抄家夺爵，但薛襄阳念及皇后尚未被废，且腹中还有皇嗣，故而只给苏淮安戴了手梏，并未落枷锁，也算是留了几分体面。

        萧聿眉目冷肃，睥睨着他道：“苏景北人呢？”

        苏淮安未答，而是将手边的一封信呈给了萧聿。

        这封信是军报传来的一日之前，镇国公府的老管家交予他的，也是苏景北最后留给他的东西。

        上面只有一句话。

        ——景明，速离京城，船在涿郡。

        他不知这话是何意，却隐隐不安，正思忖着散朝后与皇上商酌一番，只见阆州总督方恕手持军报，进了大殿。

        一字一句，让他如遭雷劈。

        他身为大理寺少卿，为官数载，参与过的三司会审不计其数，对大周律法更是烂熟于心，可即便如此，方恕的话，他也一个字都不信。

        他不愿信，也不敢信。

        恁时至今，已有整整七天。

        他被捆在刑架之上，薛襄阳手持苏家叛国的死证摆，一边用刑，一边审讯他，迷离之间，镇国公府旧日画面在脑海中盘旋不歇——

        ——“金榜题名了？好小子，这是我苏家出的头一个状元，爹以你为傲。”京中无人知晓，他原本想从武，是父亲说他天资聪慧，应该当个文官，他才走了科举这条路。

        ——“你与阿菱日后莫要进我书房，也不要碰你娘的画。”他以为爹娘伉俪情深，可到头来，他不是在看娘的画像，而是为了掩人耳目。

        ——“走，跟爹去风鸢楼喝两杯。”风鸢楼细作无数，他爹却以镇国公之名，保了这个地方十年。

        ——“阿菱嫁给晋王有何不好？此事是陛下赐婚，无需再议，你也不要太惯着她。”阿菱那时与何家在议亲，他爹却一拖再拖，直到晋王请旨赐婚，他才一口应下。

        ——“景明，这储君之争，京中没人能独善其身，我们便是为了阿菱，也要站在晋王府身后，千里之堤溃于蚁穴，骊山之行，务必小心。哎，但愿这场内朝霍乱，能早日平息。”

        原来，他早知骊山会出事。

        原来，他不是想平息霍乱，他是想挑起纷争。

        ——“此番出征不知何日能归，你多保重。”保重，何以保重？

        思绪纷飞之时，耳边是薛襄阳一声声的质问，“苏淮安，你认不认罪！”

        他醍醐灌顶，皇帝自然也能彻底清醒。

        苏淮安看着萧聿的手越来越紧，低声道：“苏家谋逆之罪，证据确凿，罪臣无以为辩。”

        无以为辩。

        萧聿忽然一笑。

        苏淮安一字一句道：“罪臣以为，有些繁杂的线索暴露的太过容易，难保不是为了挑起朝廷争端而刻意留下，眼下最要紧的，还是尽早出兵迎战……”

        萧聿手背青筋叠起，将苏淮安一把拉起，拖向自己，抬起手臂，一拳砸在了那张惨白的脸，苏淮安向后踉跄一步，鲜血顺着嘴角便流了下来。

        苏淮安低着头，作势又要跪下去。

        萧聿攥着苏淮安的衣襟，“哐”地一声将人抵在墙上，他厉声道：“苏景明！朕待苏家如何！”

        他喉结微颤，再一次重复道：“朕待苏家如何!”

        四周阒寂，银灯闪烁。

        冗长的沉默，就如一柄利剑，刺穿了曾经背对背的二人。

        苏淮安颔首道：“臣有愧圣恩，罪不容诛，万死难辞其咎。”

        萧聿一把推开了苏淮安，看着他肩胛染上的大片血迹，寒声道：“镇国公府的暗道可抵京外，苏景北又给你留了船，你怎么不走？是想以死谢罪，还怕朕要了皇后的命？”

        苏淮安跪直，哑声道：“陛下，皇后娘娘对这些毫不知情。”

        皇后。

        不知情就无罪吗？

        也不知过了多久，萧聿忽然又笑，哑声道了一句，“镇国公好计谋啊……”

        ——

        天色转暗，风雨欲来。

        萧聿驾马回宫，盛公公看着帝王冷肃的眉目，斟酌半晌，还是开了口，“坤宁宫那边……”

        萧聿顿住脚步，回眸，眼中尽是暴戾。

        坤宁宫这三个字，他现在根本听不得。

        他将三卷刑部公文放到盛公公手中，一字一句道：“正好，你把这些送到坤宁宫去，让皇后好好看看，看清楚了。”

        天气越来越热，苏菱的身子却越来越虚弱。

        她端坐于榻，一动不动地看着这些罪状，目光渐渐变得涣散。

        苏菱同苏淮安一样，面对这些死据，那些尘封的、零碎的记忆接连而来。

        比如她的婚事，何家与苏家也算门当户对，何家大夫人来镇国公府提亲时，她还表示过自己愿意，可他爹总是说舍不得她嫁，不急，再等等，她从十六等到了十七，等来了那道赐婚的圣旨。

        再比如她嫁给萧聿前，曾偷偷进过一次镇国公府的书房，她清楚的记得屋里没有人，但翌日一早，他爹却从书房里走了出来。

        若是有一条暗道，倒是都说的通了。

        苏菱握着这些证据，心和手一同在颤抖。

        这份后知后觉，令她浑身冷汗不止。

        她是将门之女，自然知道通敌叛国四个字意味着什么，看着刑部的公文，心脏就像被刺穿一般。

        镇国公府男丁女眷全部流放。

        苏景北长子苏淮安，择日处以凌迟之行。

        凌迟。

        那是要在他身上剐上千刀吗？

        苏菱捂着小腹，不停轻喘。

        “娘娘肚子里还有皇嗣，千万要保护好身子……”扶莺看着她通红的眼眶，连忙道：“不然，娘娘还是哭出来吧。”

        苏菱摇了摇头。

        天下人都有资格哭，但她没有。

        思及此，苏菱下腹突然坠痛，她双拳紧握，忍不住倒吸了一口气。

        见此，扶莺立马坐不住了，慌张起身道：“奴婢这就去宣太医。”

        “别去！”苏菱拉住她的手，道：“我的身子我知道，没事的，不用宣太医。”

        扶莺哭道：“这怎么能行呢？这怎么能行呢？”

        苏菱低下头，摸着小腹道：“扶莺，今日不比往昔，坤宁宫此时叫太医，无异于是在皇帝面前做戏，我不能拿这孩子来搏同情。”

        “陛下与娘娘感情深厚，怎会这样想呢？”扶莺攥着她的手，语无伦次道：“出了这么大的事，前朝定然焦头烂额，陛下便是想来坤宁宫也抽不出身，您看这么多天过去了，六局一司也没敢克扣坤宁宫的分例，这定然是陛下授意过的。”

        帝王一句话，坤宁宫亦可以是冷宫。

        苏菱垂首沉默良久，并未答扶莺的话，而是道：“我该用膳了，去准备吧。”

        扶莺见苏菱还肯好好吃饭，忙点头道：“欸、欸，奴婢这就去……”

        用过午膳，苏菱捂着小腹，看着窗外的芭蕉叶踱步。

        不论如何，不论如何，她都得把这孩子好好生下来。

        等肚子不疼了，苏菱坐在妆奁前，卸下了发髻上最后一根簪子，朝门口走去。

        扶莺拽着她道：“娘娘这是要去做甚？”

        苏菱轻声道：“请罪。”

        皇后脱簪请罪，这可不是小事，三妃虽然都听到了风声，但却无人敢来看这场笑话。

        没有凤舆、没有随从，苏菱着一身白衣，直直跪在养心殿外。

        盛公公看着这一幕，莫名觉得胸口发堵，怎么偏偏、偏偏就是皇后呢？

        他抚了抚胸口，才回身走入内殿。

        苏菱轻握了下拳头，嗓子隐隐发颤道：“臣妾求见陛下。”

        她今日来，不为别的，只求他能给苏淮安一个痛快的死法。

        默了半晌，里面传来一道低沉的嗓音，“让皇后回去，朕不会见她，也不想见她。”

        盛公公立于殿门口，抬首望了眼乌云密闭的天色，朝苏菱走去。

        “娘娘身怀龙嗣，这是做什么？”盛公公叹了口气，去扶苏菱的手臂，“平日娘娘待老奴如何，老奴都记在心上，今日，便斗胆劝娘娘一句。”

        盛公公道：“娘娘是皇上的发妻，情意自然深重，可再深的情谊，也经不起折腾，娘娘若是为苏家的事而来，那不妨想想，这叛国之罪，究竟判的是谁的国？这情，当真求得吗？”

        “这陛下也正在气头上啊。”

        苏菱看着盛公公。

        盛公公低头看着苏菱隆起的肚子，道：“娘娘便是不为自己，难道也不为腹中的孩子想想？”

        苏菱仰起头，朝养心殿窗牖的缝隙提了提声音道：“臣妾罪无可恕，无赧面对陛下，亦是没有资格再治理后宫，今日特来交还六宫之权，还望陛下恩准。”

        他始终没说话，她也不知跪了多久。

        渐渐，青灰色的天好似飘起了绵绵细雨，她倏然听他道：“盛康海。”

        盛公公连忙又进殿，出来时，手里多了一把油纸伞。是他常拿的那一把。

        她看着那伞柄，神色一怔。

        忽然想起了从前的一个春夜，那时她刚有孕，他陪她在御花园踱步，春寒料峭，雨水寒凉，第一冰凉刚落在她鼻尖上，她就被他揽入了怀中，沾了一身他的热气，恁时盛公公慌张送来的，也是这一把。

        “娘娘，奴才送您回去。”盛公公道。

        苏菱自知她这身子淋不得雨，便垂眸低声道：“多谢公公。”

        盛公公将苏菱送回坤宁宫，甫一进门，只听盛公公低声道：“娘娘，陛下口谕。”

        苏菱神思一恍，捂着肚子，缓缓跪在地上。

        盛公公道：“陛下口谕，从今日起，若无诏令，娘娘不得踏出坤宁宫半步。”

        苏菱恭敬道：“臣妾遵旨。”

        盛公公道：“日后坤宁宫若是有事，娘娘叫扶莺来吩咐奴才便是。”

        苏菱从袖中拿出了一张字条，塞给盛公公道：“烦请公公替我呈与陛下。”

        盛公公立马推拒道：“陛下有令，坤宁宫只进不出，还恕老奴不能收。”

        翌日一早，养心殿内。

        首辅柳文士带领内阁，跪了乌泱泱一片。

        柳文士道：“如今民心大乱，苏后早已不堪为后宫之首，臣肯恳请陛下废后，以安民心。”

        重臣齐声道：“臣恳请陛下废后，以安民心。”

        萧聿负手转身，沉声道：“眼前国家危在旦夕，前路如晦，尔等不出策救国，却在这与朕谈废后？”

        “臣知陛下与皇后鹣鲽情深。”柳文士深吸一口气，道：“哪怕陛下一意孤行，不在乎史官记载，不在乎后人评说，可密河一战，害死了我大周整整六万儿郎！陛下身为天子，不能不在乎这六万条人命！将士不畏战死，却畏冤死！”

        内阁大臣郭子良道：“孟子云，君为轻，社稷次之，民为重，陛下为何不能以江山社稷为重！”

        说罢，郭子良以额撞地，撞得一下比一下重，一副冒死以谏的架势。

        萧聿抬手，将案几上的茶壶杯盏“哗啦”一声，尽数扫落在地。

        郭子良一怔。

        “你敢同朕谈社稷，好。”萧聿将折子甩在了郭子良的头上，“你既心怀天下，那你告诉朕，阆州粮仓被烧，粮又从哪出！此番出征的军队又从何处抽调！”

        “此番兵败，国家覆灭，又当如何？”

        郭子良哑口无言。

        “口口声声含着六万冤魂，朕问你们，那六万人的抚恤金，怎么给！内帑空虚至此，朕不如效仿高祖就查你们的账如何！”

        龙颜震怒，四座皆惊。

        哪怕他们心知，陛下就是想保苏后，他们亦是不敢再出声了。

        毕竟真查起来，没人是干净的。

        须臾过后，萧聿道：“昨夜朕与方总督、淳南侯秉烛夜谈，已决定亲征。”

        柳文士一惊，叩首答道：“陛下万万不可，如今太子未立，国本未定，陛下、陛下怎能亲征！”

        萧聿手持军符，看着柳文士道：“那阁老与朕说说，这军符，朕该给谁？”

        这话一出，殿内寂静。

        镇国公都能反，如今还能信谁？

        眼下皇帝最信任的不过淳南侯，但以淳南侯的资历，却未必能打下这场关乎国家存亡的硬仗。

        内阁群臣低声道：“这……陛下唯一的子嗣尚在皇后腹中，宗室也无过合适的人选……”

        “是啊，这该如何是好？”

        萧聿看着殿内阶下的众臣，用指腹点了点桌案，嗤笑一声道：“若朕真出了什么事，阁老便将成王从封地请回来罢。”

        内阁重臣重呼：“陛下福泽深厚，定能早日凯旋。”

        ——

        皇帝御驾亲征已成定局，当晚，萧聿去慈宁宫请安。

        楚太后捻着手上佛珠，蹙眉道：“皇帝御驾亲征，安的是民心，是军心，万不可亲上战场，以身涉险。”

        “母后放心，儿子不会贸然行事的。”萧聿缓声道：“就是这六宫之权，儿子还得交由您来管了。”

        楚太后看着萧聿，将手中的佛珠“啪”地一下拍在案几上，“行军打仗，哀家是管不了了，但今日既然你把六宫之权交予哀家，哀家便要与你说道一番。”

        “苏家那不是吃了败仗，那是通敌叛国！皇帝怎能不责罚苏后？”楚太后看着萧聿道：“苏家根本是从一开始就在算计陛下！”

        “可当年若非朕一心拉拢镇国公府，苏氏兴许是已嫁为何家妇，纵使今日苏家需诛三族，也不该祸及外嫁女。”萧聿看着楚太后，沉吟道：“更何况，她肚子里还怀着朕的孩子，要责罚，也等她生下孩子。”

        楚太后道：“刑当罪则威，不当罪则侮的道理，陛下总该是明白的，陛下对苏氏如此轻拿轻放，就不怕在后宫，在前朝损了威严？”

        说到这，楚太后心中大骇。

        帝王御驾亲征，亲守国门，一旦得胜回朝，谁还敢说皇帝一个不字？

        恁时，他还会责罚苏氏吗？

        萧聿道：“母后是如何想的？”

        楚太后眼睛半眯，顺着皇帝的话道：“苏氏毕竟入了皇家玉牒，腹中还有陛下子嗣，确实不宜重罚，但苏淮安却难逃重责，理应听从刑部的意见，处以凌迟之行，以平众怒。”

        “此事朕已经准了。”萧聿低声道：“只是苏家有一金库，财产颇丰，至今下落不明，待刑部拷问出位置，立即行刑。”

        楚太后点了点头，“皇上亲征，哀家便带领后妃日日替皇上祈福吧。”

        “由母后管理后宫，朕安心定志。”萧聿看着楚太后，意味深长道：“苏氏腹中的，是朕的头一个孩子，儿子便交予母后了。”

        楚太后这才品出皇帝的来意。

        他把苏氏留给自己看管，明着是托付，暗着是敲打。

        ——

        艳阳高照，当今天子御驾亲征。

        萧聿以金乌冠束发，内着曳撒，外着玄金软甲，腰悬长刀，在京城百姓的注视下，以万乘之尊，驭万马离京。

        甫一出城门，萧聿回头喊道：“淳南侯！”

        陆则夹紧马腹，喊了一声“驾”，与皇帝错开半匹马的位置，道：“臣在。”

        萧聿蹙眉道：“离那么远作甚，过来！”

        陆则凑过去，萧聿道：“今日夜行，到了株州你便折返，避开一切耳目，替朕保下一个人。”

        保人，能保谁？

        陆则心里咯噔一声，“陛下！可苏家谋逆已……”

        萧聿同陆则对视。

        男人轮廓锋利如刀，眉目间尽是山河。

        他侧眸望向层峦叠嶂的山峰，用极轻的声音道：“送他离京。”

        擂鼓声起，萧聿驱马扬鞭，驰过夜壑雷鸣，驰过风霜千里。

        他要在叶落之前，守着吾土吾民，守着万里山河，回家。

        秦婈忽然从梦中惊醒——


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