延熙元年，夏。

        夏日炎炎，紫禁城内高槐深竹，樾暗千层，霞光从云罅中倾泄，射在碧绿色的琉璃瓦上，熠熠生辉。

        拨开缦纱，扶莺扶着苏菱一点点起身，随着时间流逝，肚子渐渐显形，行动愈发不便了。

        扶莺替她揉了揉肩膀，小声道：“今儿是十五，三妃已在殿外候着了，娘娘可是让她们现在进来？”

        苏菱点了点头，“好，顺便把光禄寺送来的新茶也拿过来吧。”

        坤宁宫殿门缓缓敞开，三妃入殿福礼，异口同声道：“臣妾给皇后娘娘请安。”

        苏菱笑道：“不必多礼，都过来坐吧，”

        扶莺立于案边侍茶，躬身给三妃一人倒了一杯，柳妃饮了一口，率先道：“皇后娘娘这茶清芬淡逸，气若幽兰，味醇爽口，不知是何处所产？”

        苏菱道：“是江西石城县的通天岩茶。”

        李妃放下杯盏，低声道：“臣妾听闻江西一向出好茶，井岗翠绿，抚州云林、梅岭毛尖、浮摇仙芝，都是江西所产。”

        苏菱看着李苑笑道：“正是。”

        薛妃在一旁忍不住嗤了一声，皇帝都不在这，装什么博学大家呢？

        她侧过身子，看着李妃道：“呦，真想不到李妃还有这样的见识，若不是早知你从高丽来，我还以为你生在江西呢。”

        柳妃干笑一声。

        李苑嘴角微僵。

        按说三妃平起平坐，李苑又有帝宠，大可不必受薛澜怡这份气，但奈何人的性子生来不同，每每面对薛澜怡的冷嘲热讽、阴阳怪气，李苑永远都是握拳不应声，这逆来顺受之姿，看的薛澜怡更是来气。

        就在这时，苏菱突然低头“嘶”了一声，三人目光立马落在苏菱的肚子上。

        扶莺立马紧张道：“娘娘可是不舒服？要不要唤太医？”

        苏菱捂着小腹，摇头笑道：“没事，就是他踢了我一脚。”

        柳妃笑道：“这孩子，日后定是个活泼的性子。”

        三妃表面都对皇后敬重有加，但心里的滋味，早已不是嫉妒两个字就能说清的。

        皇后虽说已是双十年华，年纪在后宫算不得鲜嫩，但论其颜色，却依旧是旁人所不能及，岁月于她来说，就好像牡丹绽放的过程。

        锦瑟时灼若芙蕖，眼下已成国色天香。

        丰腴的身姿、隆起的小腹，仿佛为她度了一层母性的光辉，就连鬓角落下一缕青丝都是道不尽的温柔。

        后宫正位，帝王发妻，镇国大将军独女，一旦再得皇长子，这样的尊贵，不论后宫今后再添多少人，她都是旁人眼中的可望而不可及。

        更遑论皇帝对她，本就有偏爱。

        不过也不是不能理解，毕竟，若无苏家，萧聿登基也不会那般顺利。

        李妃看着皇后的肚子，薛妃看着李苑，倏然笑了一声道：“再有几个月，皇后娘娘就要生了吧。”

        苏菱“嗯”了一声，道：“九月末吧。”

        “看来等到秋日，宫里便能热闹几分了。”薛妃转头看着李妃道：“昨儿太后娘娘还说，陛下子嗣不丰，开枝散叶是头等大事，李妃怎么没找太医请个脉？”

        李妃蓦地抬眸，与薛妃对视。

        薛妃幽幽道：“若臣妾没记错，陛下这半年来，可没少歇在长春宫，按说李妃这肚子，不该没动静呀？”当然，这没少歇三个字，是薛妃看来的。

        李妃眸中染了一层水雾。

        薛妃嘴角越翘越高，继续道：“要我说呀，李妃还是得找太医瞧一瞧，万一身子有什么不适，也好早日医治。”

        话音甫落，苏菱撩起眼皮去看薛妃。

        薛妃心里一紧。

        这半年她真是被皇后罚怕了，抄经书、抄宫规，听着不是什么重罚，找贴身的女史代写便是，谁料皇后竟找个人看着她写，近半年她都不知抄了多少本，这一对视，她手腕就酸。

        不过该讽刺的也讽刺完了，薛妃装乖道：“臣妾失言。”

        苏菱道：“本宫乏了，你们回去吧。”

        皇后一向没架子，这会儿语气都变了，显然是不悦了。

        薛妃柳妃走后，李苑折返，苏菱看着她通红的眼眶，道：“怎么了？”

        李苑的眼泪噼里啪啦地落了下来。

        苏菱无奈道：“薛妃性子莽撞，可你们同为妃位，若无大错，本宫也不能回回为你出头……”

        “臣妾不是因为薛妃。”李苑抬手擦了擦眼泪道：“臣妾是觉得自己的肚子不争气。”

        诚然，对某些事，苏菱已无甚感觉了。

        苏菱看着她道：“子嗣这事，太后那边虽然催的紧，但本宫与皇帝何曾说过你？”

        李苑道：“臣妾知道陛下与娘娘待臣妾都好，可越是这样，心里越是愧疚难当。”

        苏菱拍了下她的肩膀，柔声道：“本宫十七嫁给陛下，不也是今年才有子嗣？你如今锦瑟年华，来日方长，急什么？”

        李苑抬头，泪眼婆娑地看着苏菱道：“娘娘与陛下果真是心意相通，陛下也曾……”

        这话说一半，但后面的内容却不难猜。

        李苑忽然跪在地上道：“是臣妾失言。”

        苏菱眸色未改，但她承认，萧聿拿她曾经的软肋，去安慰李苑，确实让她心里久违地窜起了一股火。

        不过一瞬就熄灭了。

        苏菱扶着腰起身，睥睨着她道：“起来吧。”

        李苑迟迟不起，“臣妾有罪，还请娘娘责罚。”

        既如此，苏菱也没叫她起，而是直接从她身边走过，回了内殿。

        等苏菱小憩醒来，已是午后。

        今儿是十五，扶莺怕皇帝提前过来用膳，看见李苑在外头跪着，便提醒道：“娘娘，李妃还在外头跪着呢。”

        “还跪着呢？”苏菱蹙了蹙眉，“何时了？”

        扶莺道：“过午了。”

        苏菱看着扶莺笑道：“她一直在外头跪着，你怎么不叫醒我？”

        扶莺道：“甭管李妃是不是故意的，她让娘娘不舒坦，可不就是有罪？”

        苏菱道：“行了，你赶紧让她回去吧，不然太后那边又要看热闹了。”

        扶莺低头应是。

        ——

        永昌年间留下的烂摊子太多，朝廷日薄西山，萧聿每日除了早朝，还设了晚朝，夙兴夜寐，宵衣旰食。

        今日是十五，是他不论多晚，不论再忙，都要回坤宁宫的日子。

        亥时过后，萧聿躺在苏菱身后，手放在她的肚子上，亲了亲她的肩膀道：“今日与阁老议事，有些晚了。”

        苏菱回头，见他眼底隐隐泛青，道：“前朝的事要紧，陛下若是忙，歇在养心殿便是了。”

        萧聿眼角染上一抹笑意，“你就半点不想我？”

        苏菱无奈道：“臣妾昨日还同陛下一起用的晚膳。”

        “我不想听你喊陛下。”萧聿把人翻过来，咬住她的下唇，手渐渐往下，嗓音低了低，“都几个月了，还不行么？”

        苏菱用臂肘轻轻搪了他一下，“臣妾近来身子真的不舒服。”

        萧聿低声问她，“哪不舒服？”

        苏菱喃喃道：“乏的厉害，总是困。”

        萧聿知道她这胎怀的辛苦，也不忍心磋磨她，便用手揉了揉眉心道：“那我去趟净室，你先睡吧。”

        苏菱看着他的背影，翻过了身。

        一夜过去。

        萧聿鸡鸣而起，苏菱闭着眼睛跟他坐了起来。

        其实苏菱的眼睛生的有几分妩媚，平日端着皇后仪态倒是不显，眼下睡眼惺忪地望着他，替他更衣，倒是有几分像从前。

        可此时的他还未曾想过，像从前，便是不复从前。

        萧聿着常服上早朝。

        御道左右的文武百官面露困倦，四周窸窸窣窣声不断。

        大周自永昌十五年后就不再日日上朝了，这舒坦的日子过久了，看着新帝勤政，众人心里自然是不乐意的。

        记得刚恢复早朝时，还有人一本正经递了折子说卯时疲乏，起不来榻。

        萧聿杀鸡儆猴，不仅摘了此人的乌纱帽，还赐了五十个板子。

        皇帝安座后鸣鞭，文官北向西上，武官北向东上，再行三叩六礼。（1）

        礼毕，各衙门依次奏事。

        说是奏事，但大多就是，其实就是算账。

        有句话说的没错，历朝历代走向没落，都是从经济崩塌开始的。

        国库没钱，地方的赋税也征不上来，眼下战事吃紧，户部是没完没了的哭穷。户部尚书何程茂，那可真是演技精湛的主。

        若不是知道何家有多富，萧聿还真要以为他穷的当裤子了。

        何程茂道：“臣知道陛下心疼边关将士，可臣昨夜算了一笔账，与齐国开战至今，上缴给军队的粮草已是足足有余……”

        “足足有余？”萧聿将折子“啪”地一声摔在了案上，厉声道：“那是整整六万人！何大人若觉得足足有余，朕把镇国公叫回来，你给我去打。”

        何程茂躬身道：“陛下息怒。”

        “将士没有饿着打仗的道理，何大人与其同朕哭穷，倒不如好好查查户部的账。”萧聿十八便带兵出征，最是清楚边关的状况。

        何程茂咬牙躬身道是。

        紧接着是推行屯粮之策的事。

        阁老大声宣读折子“屯田既能吸纳游民，又能防止寇患，待开垦的田地多了，这赋税自然而然就……”

        话还没说，只听太和殿外突然有人喊道：“边关急奏——”

        早朝都有这么个规矩。

        只要是边关急奏，皆可优先启奏。

        又是一声，“阆州总督觐见。”

        “让他进殿！”

        阆州总督面带尘土，手持急奏，进殿后“噗通”一声跪下道：“陛下，我大周六万将士被困密河，无一生还……”

        他哆嗦着嘴唇道：“是苏景北反了，臣亲眼见他在腹背受敌之际，进了齐国边境。”

        “再没回来。”


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