“你看清楚，我是秦家长女秦婈，而你是君王，不是我的三郎。”

        “陛下问我为何不认。”秦婈轻声呢喃：“我不知在陛下眼里我算什么，可在旁人眼里，我是死有余辜的罪臣之女，是不容于世的孤魂野鬼，入宫之后，我不敢喜、不敢怒，小心翼翼到……”

        她哽咽着轻笑，“连自己的孩子都不敢认。”

        话音甫落，峻拔的身躯仿佛被利箭刺穿，僵硬着发颤。

        这一字一刀，令他哑口无言。

        他用指腹去抚她洇湿的眼角。

        哭出来也好，好歹还肯宣泄委屈，没真的与他生分。他想。

        秦婈忽然避开他的触碰，支起手臂，跽坐于他身侧，恭敬道：“这一切皆因臣妾而起，还请陛下不要为难四月姑娘。”

        他眉目一滞，“你方才说的这些，都是为了四月？”

        秦婈又道：“倘若陛下圣怒难消，那就罚臣妾吧。”

        萧聿看着她道：“你就是这么想我的？”

        四周阒寂，两人对立而坐，他看出来了，她这是铁了心要与他做君臣。

        萧聿渐渐握紧拳头，眸光越来越冷。

        他每一次呼吸，似乎都让人不寒而栗。

        就在这时，外面忽然响起一道叩门声，是盛公公的声音。

        “陛下，怀大人在养心殿外有急事求见……”

        闻言，秦婈不由松了口气，臣子有急事求见，他今夜定然不会耗在她这了。

        果然，下一瞬，萧聿起身离去。

        殿门阖上，秦婈趿鞋下地，双手扶着桌沿，懊恼地闭了一下眼睛。

        她本还想着被发现了也不能承认，可真到面对他才知有多难，像他那样的男人，怎么肯给她装傻的机会。

        她颤着细白的手腕倒了一杯茶，还没等喝，殿门又开了。

        只见男人大步流星地走回到自己面前。

        “你我之间，未曾有过旁人。”

        秦婈细眉微蹙，不解道：“什么？”

        他肃着一张脸，一字一句道：“永昌三十六年七月十六，我娶妻成家，此后共纳过六妾，分别是柳氏、薛氏、李氏、何氏、徐氏、秦氏，直至今日，朕未曾与之行过款接之欢，也未享过枕衾之爱。”

        “陛下！”秦婈不由自主地往后躲了一下。

        “从前没有，以后也不会有。”萧聿绷着下颔道：“阿菱，我明日再来陪你。”

        说罢，他也不看她的眼睛，转身又走了。

        ——

        秦婈被他闹得彻夜未眠，坐起身时，还在揉太阳穴。

        眼下卯时刚过，天空浮起一片鱼肚白，竹心推门而入，“主子，来信了。”

        竹心看着手中的信笺，不由感叹她家主子真是得宠，从景仁宫的递出的信，经的都是盛公公那边的手。

        这是秦绥之的信。

        秦婈看过后，心口吊着的一颗大石也算落地了。

        她近来称病不出，太后也没召见她，其因便是楚家和罗家正在议亲，眼下两家交换了庚帖，联姻已成定局，不出意外，今日太后就要向她提起纳秦蓉为妾一事。

        所以秦婈也没闲着，她把秦蓉接进宫，向太医暗示秦蓉有可能怀孕，为的就是让太后卸下几分防备，几分足矣，她也好趁此机会给秦蓉找个夫家。

        既然楚家能交换庚帖，那秦家也未尝不可，总比给人当妾强。

        秦婈捏着信，起身朝青华苑走去，进门时，秦蓉正在喝粥。

        这两天秦蓉的小脸瘦了一圈，瞧着愈发可怜，秦婈坐到她身边，缓缓开口，“楚六郎与罗九姑娘已交换了庚帖。”

        秦蓉握瓷勺的手一僵，眼泪噼里啪啦地往粥里掉。

        “二妹妹这些日子，可想清楚了？”

        秦蓉看着她，张了张口，犹犹豫豫道：“我、我……”

        秦婈道：“去年大选，我见过那罗九姑娘，性子瞧着纯善，却不是个好相与的，进了楚家，她便是你的主母，你与楚六郎闹出来的这些事，足够让她容不下你了。”

        秦蓉也知道秦婈才是自己唯一的指望，她喃喃道：“我的名声尽毁，这件事，大姐姐可有别的法子？”

        秦婈将秦绥之的亲笔信递到她手上，缓缓道：“吴栊此人是武举进士，双亲逝于永昌三十年辽东的那场地震，虽然家境不显，但相貌端正，为人憨厚老实，又与兄长是至交，你与他的婚期定在今年七月，好好过日子，他不会薄待你的。”

        “此外，我也会给你出一份嫁妆。”

        纵使秦婈把吴栊夸上天，但秦蓉的心里，一个寒门武举进士，是无法同风流倜傥的楚六郎比肩的。

        秦蓉攥着信纸，声音在都在抖，“武举进士？大姐姐如此得宠，就让我嫁给一个在兵部看管车马的九品官？姐姐若是放不下曾经的恩怨，直说便是，何必找这样一个人来羞辱我？”

        秦婈差点气笑，“你可知兄长为这桩婚事花了多少心思，拿了多少钱出来？”

        秦蓉咬着牙，眼眶在蓄泪，“他那不过是为你。”

        “你若不姓秦，真当我会管你，姜岚月心思不正，我看你也是个歪的。”秦婈眉间染上一抹怒火，“名声尽毁，你扪心自问，这四个字，你冤吗？”

        秦蓉被骂的面红耳赤，“可我也是太史令之女，正经的官家小姐，而且以我的才貌……”

        “才貌。”秦婈打断她道：“你大可去秦楼楚馆里瞧瞧，论才貌，你比的上哪个！你当女子名声是什么？就你这不安分又贪慕虚荣的性子，我都怕辱没了吴家清白的门楣！”

        秦蓉忽然大哭，“我没有！我没有！只是我娘说过，女子嫁人犹如转世投胎，一辈子能过成什么样，就看这回了。”

        “你娘争了一辈子，可结果呢，前半生用尽心计，后半生自食恶果。”

        秦婈静静的看着她，“你自己选，要真那么不愿，我便替你退了这桩婚事，但是此后，不论你日后受了何种羞辱，我都不会再管。”

        秦蓉想答应，又忍不住再次开口：“他楚六郎心里，真是半点都没有我吗？”

        “这话，你自己比任何人都清楚。”

        过了好半晌，秦蓉抬手用袖子擦了擦眼泪，“我嫁。”

        秦婈松了一口气，道：“竹兰，拿着腰牌，立即送秦姑娘回府，半刻不得耽误。”

        竹兰躬身道：“是，奴婢这就去。”

        晌午才过，竹心又道：“主子，章公公来了，太后叫您带着秦二姑娘去慈宁宫一趟。”

        ——

        转眼，秦婈来到慈宁宫。

        楚太后倚在紫檀雕漆嵌铜横纹罗汉榻上，闭目歇神，见她来了，不由直起身子。

        秦婈躬身道：“臣妾给太后娘娘请安。”

        楚太后绕了绕手中的珠子，“秦婕妤这病，好利索了？”

        秦婈道：“多谢太后关心，已是无碍了。”

        “哀家听闻秦二姑娘进宫来探望你，这怎么没一起过来？”楚太后的目光含着意外，就是不知这份意外，有几分真几分假。

        秦婈轻咳了一声，道：“她在宫里住了这么久，已是于礼不合，臣妾上午便让她回去了，若是早知能得太后召见，臣妾定然该再留她一晚。”

        楚太后眯了眯眼，直接道：“说起来……这秦二姑娘还真是个胆子大的，于礼不合的事，她也不是第一回做了。”

        秦蓉胆子大。

        这话显然得细品。

        世上谁也不是真的傻，秦蓉若是没有靠山，又岂敢莽撞行事？这话显然是在指桑骂槐。

        家族荣辱从来不是一个人的事，就像秦蓉出了丑事，毁的根本是秦婈的名声。

        太后的话点到这，秦婈自然是不能装傻了，她颔首道：“臣妾也被她给气病了，二妹妹如此不遵礼数，臣妾实在无颜面对太后。”

        太后见她认下，语气稍缓，“此事，哀家也训过六郎了，眼下他刚中探花，正是风光得意，身边自有花容来献，可读了这么多书，本该束身自好，谁料竟与你那妹子出了这样的事。”

        “都怪臣妾教导不严。”

        太后摆了摆手，道：“你入宫也有些日子了，哀家瞧得出来，你是个守礼的，也正是因为你，哀家才与罗家打了招呼。”

        秦婈不解地看着太后道：“太后的意思是……”

        “昨儿六郎与罗九姑娘的亲事已定，罗家的意思是，九姑娘进府半年以后，再接秦二姑娘进府。”楚太后看着秦婈道：“楚家大夫人亦是这个意思。”

        “不过她若是有了子嗣，只怕是留不得。”

        秦婈连忙道：“太后娘娘的意思，臣妾是真不明白。”

        楚太后皱眉道：“你有何处不明白？”

        秦婈咬了咬唇，道：“这……臣妾的二妹妹眼下都已跟人交换了庚帖，这如何能进楚家的门？”

        楚太后眸色一变，须臾过后，皮笑肉不笑道：“合着秦婕妤早就做好打算了。”

        秦婈直直地跪在地上道：“是臣妾会错意了。”

        秦婈对上楚太后不怒自威的目光，轻声道：“自打臣妾听闻楚家与罗家在议亲，臣妾与兄长是心急如焚，生怕秦蓉做的蠢事，坏了两家之好，惹罗九姑娘伤心，这才着急给她定了亲。”

        楚太后目光晦暗不明，低低“唔”了一身，却并没叫人起来。

        此事能让秦家女名声受损，已是合了心思，能把秦蓉控制在手里最好，控制不了也无妨，毕竟那不过是个连生母都被逐出家门庶女。

        她只是意外，秦婈竟有胆子在她眼皮子底下耍手段。不过这后宫嫔妃的胆子是谁给的，太后心里亦是有数。

        秦婈这一跪，便是一个多时辰。

        上位者叫人跪着不喊起，最常见的敲打。

        太后时不时便朝门廊看上一眼，像是等着人来。

        更漏滴答作响，申时刚过，身着四团龙云纹龙袍男人便出现在慈宁宫。

        他从秦婈身边经过，朝太后道：“儿子给太后请安。”

        太后笑了笑道：“怎么这时候来了？”

        萧聿道：“儿子给您送些荔枝葡萄，光禄寺昨日才送进宫的。”

        说罢，萧聿乜了一眼秦婈道：“怎么还在这跪着，起来吧。”

        自打昨日说破了身份，哪怕两人对个平平无奇的眼神，也都变了味道。

        太后嘴角涌起一丝笑意，道：“快起来吧。”

        秦婈躬身道：“多谢陛下，多谢太后娘娘。”

        太后看着眼前这位自己养了十几年的人，意味深长道：“前朝事忙，难为皇帝还惦记这些小事。”

        萧聿道：“儿子给您尽孝，这怎么能是小事。”

        皇上与太后如今剑拔弩张。

        他今儿是因何到的慈宁宫，宫人心里都能瞧明白，这不，没多大一会儿，太后便道了一句乏了。

        萧聿带着秦婈从慈宁宫走出来时，刚好瞧见李苑手托经文迎面走来。她还是那副样子，柔情似水。

        萧聿和秦婈下意识地扫了一眼她的胸口。

        李苑屈膝福礼，柔声道：“臣妾见过陛下。”

        秦婈一夜未眠，方才又跪了一个多时辰，她刚朝李苑屈膝，身子就不由一晃。

        萧聿眼疾手快地扶住她。

        “多谢陛下”还没说出口，萧聿便在慈宁宫门前将人打横抱起，“你身子尚未痊愈，朕送你回宫。”

        秦婈的瞳孔布满惊慌，她用拳抵着他坚硬滚烫的胸膛，低声道：“陛下这是做甚，快放臣妾下来。”

        “不放。”

        秦婈攥着帝王金丝白线的衣襟道：“规矩呢？”

        萧聿低头望着她，字正腔圆道：“朕要什么规矩。”

        秦婈伏在他的肩膀，远远地同李苑对视，她在萧聿耳畔，咬牙低声道：“你赶紧放我下来，身后还有人。”

        “那就让她看着。”

        夕阳西沉，二人的身影交叠重合，春风拂起了衣摆。

        萧聿抱着她的手越来越紧。

        阿菱，延熙元年，朕在这，曾许过你三年。


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