苏漓心一紧，沉声问道：“你是何人，如何认得这玉佩？”

　　紫衣女子身旁的丫头嘴快地接道：“一看你就是外地来的，定都城里谁人不知谁人不晓，这是咱们长平侯府的千金小姐？！”

　　苏漓略略一惊，原来是长平侯府的千金霍小蛮，听闻这个长平侯霍霆川手握重兵，权倾朝野，深得定皇信任。如此说来，霍小蛮应与郎昶相识，或许……从她口中能探得得郎昶更进一步的线索。

　　霍小蛮惊疑不定，越看越觉得这对男女形迹可疑，蟠龙玉珮好端端地怎么会在这女子手中？他们不是本地人，身手不错，难不成……太子就是被他们绑架了？！她不由得心跳加速，这时街上正走来一队巡逻的城防士兵，她急中生智，指着苏漓与江元，大声叫道：“快来人哪，给我抓住这一男一女！”

　　士兵队长岂敢怠慢，急忙一溜小跑过来，恭敬道，“霍小姐有何吩咐？”

　　霍小蛮叫道：“这二人身份可疑，立刻抓起来，随本小姐入宫。”

　　江元冷笑道：“想不到长平侯府如此霸道！一个千金小姐也敢越俎代庖！就算要抓人，也得先说清我二人所犯何罪吧！”

　　江元字字在理，士兵队长闻言面露迟疑

　　霍小蛮怒色上涌，急得跺脚骂道：“蠢奴才敢不听我命令，若误了大事，皇后娘娘怪罪下来，看你有几个脑袋担待得起？”

　　听她搬出皇后，神色间又急又怒，似乎确有要事，士兵队长心惊之下，不再犹豫，手一挥，招呼道：“来人呐，速速将这一男一女拿下！”

　　苏漓佯作惊慌，转身欲逃，就势将短剑一抛，准确无误地丢进灰衣男子怀中，暗中向江元打了个眼色。她在示意他不可妄动，听令行事。

　　江元看在眼里，心中了然，不着痕迹地略一颌首。士兵持刀枪冲上来，将苏漓江元围在当中。二人假意抵挡几下，不敌被擒。

　　一行人的背影很快消失在街巷的尽头，灰衣男子怔怔望着，紧抿双唇，眼底愤怒与伤感之情变幻交织。良久，他低下头，默默将短剑摆放回了原处。

　　定都皇宫。

　　华安门朱门深重，禁军分列两侧，神色肃穆。禁军统领顾向天查验过霍小蛮的腰牌，示意放行。后宫男子不得入内，江元暂时由禁军带往庆和门外看管。

　　进了内宫苑，霍小蛮直奔皇后寝殿仪华宫。殿内香烟袅袅，主位之上空无一人，当值的宫女恭敬垂首，神色凝重，气氛有些压抑。

　　等了片刻，宫女小心地扶着一位衣饰华贵的美妇人，缓缓地上了殿来。

　　苏漓抬眼一看，只见端坐在主位的女子，约莫四十出头，端庄婉约之中自有威仪，眉眼间更是与郎昶有六七分相似。她目光正淡淡地向下扫来，神色略显憔悴，想来便是郎昶生母，定国的上官皇后。

　　霍小蛮上前跪拜道：“蛮儿见过皇后娘娘。”

　　皇后微一抬手，“起来说话吧。蛮儿突然进宫有何事？这女子又是何人？”

　　霍小蛮急声道：“皇后娘娘，这女子身上有太子哥哥的贴身玉佩！”

　　皇后震惊，急切道：“此话当真？”

　　霍小蛮道：“玉佩就在她身上。她一定跟太子失踪有关！”

　　皇后急声道：“玉佩何在？！”

　　苏漓自怀中取出玉佩。皇后命人取来细看，眼睛顿时一热，喃喃道：“果真是昶儿的玉佩……”

　　她抬眼盯着苏漓，语气骤然严厉，“你是何人？太子的贴身玉佩怎会在你手中？”

　　“苏漓见过皇后娘娘。”苏漓不急不慌，走上前大方见礼，方才回道：“民女苏漓，与太子殿下于晟国相识，甚为投契。殿下回国之前，将这玉佩赠予民女诚意相邀，他日若有机会来定国再见。”

　　“你的意思是，这玉佩是太子亲手送你的？”皇后惊疑不定，不可置信地看着她。

　　苏漓点头道：“确是如此。民女此行，也正是为履行当日与太子之约……”

　　“你胡说！”霍小蛮手指着苏漓，大声打断道，“这玉佩，太子哥哥连碰都不让我碰，怎么可能会送给你！更不可能约你来定国！皇后娘娘，您千万别信她！”

　　皇后起身，目光打量着苏漓，沉声问道：“你可知这玉佩对于太子的意义？”

　　苏漓摇头，坦然答道：“民女不知，太子未曾提过。”

　　皇后面色凝重道：“蟠龙玉佩乃我皇家信物，更是定国历代太子身份的象征！太子行事一向谨小慎微，岂会轻易将这般重要之物相赠与人？”

　　苏漓怔住，她只当这玉佩是朗昶的随身信物，却没料到竟是太子身份的象征！！那……十九年前的定国太子，当时也是这块玉佩的主人？！她内心一震，手指下意识地抚上怀中的画像，那画像上的蟠龙印章时时提醒着她身世的线索。她抬起头道：“民女不知此玉如此重要，也不知太子为何以此玉相赠，但若能让民女见定皇一面，或许会有答案。”

　　“你要见陛下？”皇后惊愕地看着她。

　　霍小蛮急道：“皇后娘娘不要上她的当，这个女子会武功的，太子哥哥一定就在他们手上！干脆直接用刑，大刑之下，不怕她不说实话。”

　　皇后立刻斥道：“蛮儿不许胡说！我定国一向以仁治天下，即便是十恶不赦的犯人，也不可轻言用刑。何况这女子目前只有嫌疑！”

　　苏漓目光转向皇后，内心慨叹。素闻定国上官皇后贤德仁厚，果然名不虚传。原本她想进宫打探消息，眼下看来朗昶仍未回宫，想必皇后为了安定民心，对外隐瞒了消息，难怪他们一路毫无收获。如今这个消息被她知晓，皇后又怀疑朗昶失踪一事与她有关，一时半刻解释不清，只怕误会更深。不如想办法离开，再作打算。想到此，对着皇后施礼道：“既然太子不在宫中，请容民女先行告退。”

　　“站住！”皇后沉声喝道。

　　门外的侍卫应声堵在了门口，拦住去路。

　　皇后蹙眉，注视着苏漓，温和目光隐有一丝威严之色，“太子失踪，你难洗嫌疑，如今真相尚未查证清楚，岂容你想来便来，想走便走？”

　　苏漓耐心解释道：“皇后娘娘息怒。民女与太子相交甚笃，此番持信物前来，原本只是履行当年之约。没想到会令皇后娘娘误会。在下并无任何恶意，如若冒犯了娘娘，还请娘娘见谅，准我离开。他日待太子回宫，民女定当亲自向太子和娘娘赔罪。”

　　皇后严肃道：“本宫看你气质不俗，不似大恶之人。只要你老实交代，本宫自然不会为难你。但你若却不识抬举，存心欺骗本宫，本宫定不轻饶！”

　　苏漓叹气道：“昔日太子常与民女说起娘娘，说您母仪天下，德高贤淑，民女深为敬重。玉珮之事，民女所言，绝无半句虚假。还望娘娘明查。切勿动怒。”

　　霍小蛮情急叫道：“太子哥哥失踪这么久，一点消息都查不到。你身上有太子的信物，最有可疑！娘娘千万不要听信她巧言令色！”

　　皇后不语，眉宇间疑虑重重，万般为难。

　　苏漓缓缓后退一步，伸手入怀，摸到那副画像：“民女与太子有个约定，见了定皇，就能解释民女的身份。而我有一物，也可证明我身份。但只能交给定皇陛下！”


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