果然如张氏所料，两人刚踏进村子，就和麻婆子不期而遇。

  麻婆子名副其实，满脸疙疙瘩瘩，密布着痘印。据说她年幼时罹患天花，九死一生才保住性命，却留下了满脸麻子。

  年方二十，仍待字闺中，无人问津，她的爹娘为此愁得头发都快白了。

  村中有个吴老二，二十几岁时爬树摔断了腿，落下病根，走路一瘸一拐。

  附近村庄的姑娘都对他避之不及，吴老二的要求也不高，只求女方能操持家务，传宗接代即可，容貌美丑他并不在意。于是，他便将目光投向了麻婆子。

  一个难嫁，一个难娶，双方父母一拍即合，成全了这桩亲事。就这样，两人成了亲，有了属于他们的小家。

  麻婆子的肚子也很争气，三年抱俩，十年间，接二连三地生下了七个儿女。尽管家中一贫如洗，但他们还是含辛茹苦地将孩子们拉扯长大。

  这令不少村民竖起大拇指，老两口也终于苦尽甘来，几个儿女都十分孝顺，每逢年节，都会带着丰厚的礼物回来探望父母。

  然而，或许是因为年轻时受够了贫穷，麻婆子将钱财看得比什么都重要。她只占别人便宜，别人休想从她那里得到一文钱，因此被人起了个“铁公鸡”的外号。

  这使得原本对她颇为钦佩的村民们逐渐疏远，甚至见到她都恨不得躲着走。

  陈家兴和张氏也没想到竟然如此倒霉，会在这里遇到麻婆子，要知道，她可是雁过都要拔毛的那种。

  两人本想假装看不到，直接走过去，没想到对方却先开了口。

  “哟！这不是家兴两口子吗？上山砍柴啦！你大伯前几天把腰扭了，家里都没柴烧了，给大娘一捆可好？”

  麻婆子毫不客气，张嘴就要一捆干柴。

  “大伯腰扭了，那虎子哥不还健在嘛！难道他也把腰扭伤了？”陈家兴见麻婆子如此厚颜无耻，说话也不再留有情面。

  “你这是什么话！我儿子好得很！”听到别人诅骂自己儿子，麻婆子立刻跳了脚。

  “既然虎子哥安然无恙，那让他上山砍柴就是了，为何还向我们讨要？”

  陈家兴不愿与麻婆子过多纠缠，直接越过她，大步流星地向前走去。

  张氏也紧随其后，临走时还不忘扔下一句话：“大娘，您岁数也不小了，把那占便宜的毛病收一收，免得给儿女丢脸。”说完便快步追上陈家兴。

  “小气鬼！不就是一捆柴嘛！还说我小气，你那么有钱，不也一样。”

  麻婆子对着二人的背影，狠狠地吐了口唾沫，这才不紧不慢地回家去了。

  陈母将照顾盼妹的任务交给陈父，就去厨房准备晚饭了。

  前两日小儿子捎回来几斤新鲜的羊肉，她打算做一锅萝卜羊肉汤，既能暖身，又有助于消化，还能清热降火。

  萝卜白菜是普通百姓家冬季必不可少的蔬菜，陈家也不例外，地窖里摆满了萝卜、白菜、土豆和红薯。

  别家的地窖都修在院子里，陈家却与众不同，竟然把地窖修在了杂物间里。

  陈母来到杂物间，掀开地窖上的盖子，顺着梯子爬下去，从地窖的土堆中，拣出两个鲜嫩多汁的大萝卜，便爬了上来。

  临走时，她还从墙上摘了几根辣椒，家中几口人都无辣不欢，放上几根辣椒，味道更鲜美。

  待陈母将羊肉下锅焯水后，陈家兴夫妻俩也走进了院子。

  “爹娘，我们回来啦！”陈家兴这家伙，简直就是好了伤疤忘了疼，这才没过几天，就将老爹的叮咛嘱咐抛到了九霄云外。

  “你这下可完蛋了。”张氏不禁为自家男人捏了把汗。公公最讨厌相公毛毛躁躁的样子，估计今天又少不了一顿训斥。

  这话刚一出口，陈家兴突然想到了什么，急忙捂住嘴巴，心中默默祈祷，希望父亲没有听到他的喊声。

  “家兴兄弟，你们两口子，这是去哪了啊？”

  真是怕什么来什么，陈家兴这一嗓子，被隔壁的桂花嫂子听了个正着。

  对方立马伸长脖子，把头探了过来。要不是有院墙隔着，估计她就直接趴在地上了。

  陈家兴心中懊恼不已，暗暗咒骂自己的嘴为何如此贱，非要喊这一嗓子。这下可好，把村里最爱凑热闹的八婆给吸引了过来。

  “是桂花嫂子啊！我没去哪儿，就是上山砍了些柴，嫂子你家还没生火做饭呢！”

  有外人在场，干柴无法归置，里面的秘密就有可能败露。陈家兴只得变相催促对方离开。

  可这人却像看不懂别人的脸色，依旧问个不停，把陈家兴烦得不行。他只得向张氏投去求助的目光。

  “桂花嫂子，你还有事吗？没事的话，我们就回屋了，在外面冻了这么久，实在冷得受不了了！”张氏毫不掩饰地说道。她可不想在这里磨磨蹭蹭地挨冻。

  “其实我还真有件事，就是……能不能告诉我，你们家的鱼是在哪里捕的？孩子最近馋得不行。”

  桂花嫂子犹豫了一下，干脆开门见山。

  自家去镇上卖鱼的事，起初并没有人知道。因为天气寒冷，若非家中缺少必需品，村民们根本不会去镇上赶集。

  但那日却特别凑巧，偏偏碰到一个村民去镇上卖鸡蛋，那人还是个大嘴巴，不到一天时间，整个小山村，便无人不知陈家在镇上卖鱼的事。

  对于此事，众人的好奇心犹如烈火，熊熊燃烧，毕竟庄户人家除了依靠那几亩贫瘠的田地维持生计，实在没有其他赚钱的门路。

  起初的几日，陈家兴无论走到哪里，都感觉有一双眼睛如影随形，死死地盯着自己，这让他如芒在背，浑身不自在。他心里跟明镜似的，知道众人如此关注，无非就是想打探他捕鱼的地方。

  自那以后，他每次上山都如履薄冰，小心翼翼，生怕一个疏忽，让人发现小溪的所在。

  让人万万没想到的是，桂花嫂子的脸皮竟然和麻婆子一样厚。

  陈家兴正思索着该如何应对，张氏便挺身而出，接过了话头：“嫂子，既然孩子想吃鱼，你去买些就是了，何必如此大费周章呢？我们卖给别人是八文一斤，给你算便宜点，七文一斤，你看如何？”

  “那不得花钱吗？我们家是什么情况，你又不是不清楚。”桂花嫂子边说边假惺惺地揉了揉眼角，装出一副楚楚可怜的模样。

  然而，陈家兴和张氏对她的表演无动于衷，只是无奈地摇了摇头：“那我们也没办法了，毕竟我们也是要靠这个赚钱养家的。”

  两人把担子放在柴垛旁，头也不回地走进了屋子，只留下隔壁的桂花嫂子，像个小丑一样，在风中凌乱。


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