尽管如今他家境凋敝，往昔却是位声望显赫的人物。依他的计划，欲出售这家酿酒坊，偿清赌坊的巨额灵石负债后，带着祖传的酿酒秘术返回乡下重振旗鼓，再创一个清溪坊并非难事。手中握有秘术，再造一个与清溪坊齐名的存在也非天方夜谭。此举还能让儿子远离宁远县这个纷争之地，戒掉赌瘾。

  然而若拒绝何言，眼前又无人上门购买。赌坊追讨灵石债务之事更是迫在眉睫。

  这使得他陷入了进退维谷的困境。

  此刻，何言又开口道：“倘若生意兴隆，将来晚辈还会拿出利润的百分之五作为分红赠予您。请您放心，那时的收益绝对不低于您先前经营清溪坊时的所得。”

  尽管不知何言的信心源自何处，可老东家心头不禁泛起一丝动摇。

  他反问道：“公子此言当真？”

  何言回答：“自是千真万确。晚辈无暇亲自料理此类琐事，亦不在乎些许小额收入。”

  老东家再度沉思片刻，回应道：“只是想要重开酿酒坊，还需找回先前遣散的工匠们。老朽之前已将他们解雇。”

  显而易见，他已决定接受何言的提议。

  何言接道：“此事不成问题，前辈去召回他们便可。晚辈会在他们原有的薪筹基础上，每人额外每月增加一枚银晶。”

  老东家不禁心潮澎湃。

  他已经感受到何言的决心。

  或许……先将家中那个不肖之子送回乡下吧？

  他紧皱着眉头，半晌，开口道：“唉，看来尊驾确有意接手我这清溪坊作为修炼产业，老夫内心深处对您的赏识感激不尽。只是……不敢向您隐瞒，昔日犬子曾行不轨之事，在酒中掺水玷污了清溪坊之名声，如今坊间的口碑已然败坏，这酿酒之地……恐怕难以再维持修炼资源的产出。”

  他为人忠厚实诚，经过一番挣扎，还是决定坦诚相告。

  此举极有可能令何言打消接管清溪坊的念头，但他不愿欺骗何言。

  若何言另有其他修行所需的用途，他也不会提及此事。

  何言对于老掌柜敢于自揭其短感到有些惊讶。

  如此诚实守信之人，在修炼界已属罕见。

  “爹！”

  正在此时，门口传来一声呼唤打断了对话，“再给我些灵石，我要外出历练一番。在家憋得太久了，快要发霉了。”

  何言侧目望去。

  只见一名蓬头垢面的青年，约摸三旬左右，面上还带着鼻青脸肿的伤痕。

  与何言相比，这个年纪显然已不算年轻了。

  老掌柜尴尬地笑了笑，对着何言介绍道：“这位便是老夫不成器的儿子贺志高。”

  贺志高……这个名字在何言听来，寓意虽高，然而境况却与之大相径庭。

  从贺志高那一脸颓丧的神情，何言就能猜到他在赌博一事上早已深陷泥沼，无法自拔。

  不过奇怪的是，何言对他竟有一种似曾相识的亲近感，仿佛自己曾经的不幸遭遇与此刻的贺志高有着某种共鸣。

  正当贺志高走近之时，瞥了一眼何言与竹儿，接着冲老掌柜嚷嚷：“我说的话你听见了吗？”

  老掌柜气得眼睑不住颤抖，举手欲教训儿子，最终却又放下手不忍心下手。

  他苦涩地回答：“家里哪还有什么灵石？都被你输了个精光！”

  “你可别骗我。”

  贺志高一副满不在乎的样子，“你昨天不是偷偷摸摸地把娘的那些灵宝首饰拿去典当了吗？你们都快要入土为安了，要回乡下你们回，我要留在城里。你把昨天典当来的灵石全给我，从此以后，就不要再管我了。”

  “不管你怎么着？”

  老掌柜眼睛瞪得浑圆，“任由你被那些赌场恶霸欺凌吗？”

  然而，在贺志高眼中，老掌柜的话语并无丝毫威慑力，他撇了撇嘴角，颇为自信地道：“今天我一定能翻本回来。”

  话音刚落，一声惨叫传来，紧接着贺志高就像一颗脱弦的箭矢般飞射而出。

  何言淡然拍了拍鞋上的尘埃，语气冷漠地说：“小子，本少爷正在与你爹商议重要之事，哪轮得到你插嘴？”

  贺志高连忙从地上爬起，满脸愤慨地质问：“你、你究竟是谁？”

  但这小子也算识时务者为俊杰，一见到何言身着华贵服饰，便生生将心头怒火强压下去。

  何言语气平淡地回应：“何言，县令何梁乃是我的兄长。”

  一提到何梁的大名，贺志高立刻吓得咽了口唾沫，再看向自己的父亲，再也不敢多言。

  别说如今他们家已经衰败不堪，就算是在往昔风光的日子，贺志高也绝不敢轻易得罪何言啊！

  他以往最多只能算作宁远县的一介小小纨绔子弟，而何言，却是真正的权势滔天的大衙内。

  何言不再理会贺志高，转而对那位修为深厚的东家长者说道：“吾辈修士，招牌不过虚名，即便毁去亦无关宏旨。我并未打算再沿用此招牌，只需日后所酿灵液品质出众，自然会有诸多同道踏破门槛前来求购。”

  老东家长者看了看自家那个不成器的儿子，不禁轻叹一声：“既然公子如此信心满满，那便一切依照公子之意行事吧。待老夫将这孽障遣返回乡下老家，即刻召回工人们，今后必将全力以赴为公子效力。”

  “他？”

  何言再次瞥了一眼贺志高。

  此人虽行事荒唐，但却并非全然无知，倒也显露几分机敏之态。关键是贺家东家乃是一位忠厚长者，育出这般顽劣之子实属不幸。

  那份莫名的亲切感促使何言起了援手之心，欲助贺志高改邪归正。

  他开口道：“吾身旁正缺少一位随从弟子，不如让他跟随在下修行如何？”

  他的事业远不止眼前的灵酒坊与精品店铺，尽管当前仍处于初创阶段，但已经开始着手培育自己的势力。如良品店铺的装潢事宜等繁琐事务，将来有了随从弟子相助，便无需亲自躬身力行。

  竹儿身为侍女，有些事情让她去办总是不太合适。

  贺志高虽然举止失当，但或许通过严加教导可以有所转变，此举也算是在积善积德。

  对此，老东家长者一时默然，担忧道：“但这小子天性叛逆，恐怕会给公子您带来麻烦。”

  “无妨。”

  何言挥手示意不必担心：“只要你舍得放手，我自有办法让他服帖。”

  贺老东家望着在一旁暗暗怄气却又不敢多言的儿子，狠下了心：“那便劳烦公子费心了。”

  他深知自己已无法管教这个逆子了。

  何言说道：“那你这就去请村中执事过来拟写契约文书吧！”

  “公子请稍候。”

  老东家拱手施礼，转身走出屋外。

  贺志高见状，也要跟出去，却被何言喝止：“留下。”

  贺志高停下脚步，回首看向何言。

  何言吩咐道：“去给为师烹煮两盏凝神茶来。”

  贺志高不由得瞠目结舌——他从前在家里也曾身为少爷，家中同样有侍女照料，何曾有过给人端茶倒水的经历？

  “去罢！”

  何言抬腿踢向贺志高，冷声道：“这是给你一个自我修正的机会，浑蛋，不识抬举的东西。若非念在你父亲为人诚恳，我才不屑于理睬你。”

  贺志高被这一脚踹得疼痛难忍，但仍一瘸一拐地去准备茶水，心中憋屈不已，犹如受尽委屈的小妾一般。

  竹儿掩口轻笑：“少爷，真是应验了那句话——‘唯有凶人磨砺凶人’呐！”

  何言翻了个白眼，语气不佳地回应：“你是说我以前也是个凶人么？”

  竹儿眨巴着眼睛反问：“难道少爷您以前不是么？”

  何言微微一愣，旋即哑然失笑，心中暗想：原来偶尔扮演一下“凶人”的角色，感觉竟然也颇有几分乐趣。


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