随后，何言跟随竹儿在黑暗中的县衙穿梭前行，直至抵达一处隶属于老萧并让他发号施令之地——厨房。

  何言愕然问道：“来此灵膳阁有何要事？”

  竹儿含笑道：“便是在此处修炼肉身之力啊！”

  何言不由思绪翻飞，莫非是要借助炒勺与铁锅来修炼一门奇特的厨道神通？抑或是利用大铁锅炼制铁砂神掌？

  竹儿推开古朴之门，何言望见屋内深处一个佝偻的身影，赫然是他的师尊——萧真人。

  他恭敬地唤了一声，“师尊。”

  萧真人轻轻点头，吹燃手中灵火折子，“随我来。”

  何言与竹儿紧随萧真人身后，心中暗自揣测：此行究竟所为何事？

  随着萧真人走向灶台之后的一处平台，他拉动了一个隐藏的机关，现出一个黝黑的入口。

  何言惊讶地道：“这是地下秘境？”

  难以置信，萧真人竟在官府之内打造出了这样一处隐秘之地。

  萧真人淡然回应：“不过一藏酒地窖尔。”

  话毕，他率先步入那黑洞之中。竹儿对何言叮嘱道：“少主请先行。”

  何言跟随萧真人踏入洞口，脚下的阶梯引导着他步入黑暗。约莫走了三步之遥，待双脚落地之时，萧真人已将下方的几盏灵油灯逐一点燃。

  酒窖之内瞬时明亮如昼。眼前的场景令何言瞠目结舌——这里哪里是什么酒窖，分明是一座隐秘的修练场。石凳、木桩、甚至是用于锻炼臂力的仙缘吊环应有尽有，更有诸多何言前所未见的奇异器具，用途不详。若是在凡尘世界，此处定会被称作一间高端定制的武道修炼馆。

  上方传来一声轻响，竹儿随后也悄然降临。

  萧真人将所有油灯点亮，转身面向何言说道：“以你如今的年纪，已然错过了打磨根基的最佳时机，因此修炼过程必然艰辛。你需自行权衡，倘若无法承受苦楚，无法持之以恒，不如尽早离去，以免白白遭受无益之痛。”

  言下之意显然是给予何言选择的自由，即便他在内修之路上展现出超群的天赋，但若要在武道上取得成就，并非仅凭天赋便可达成，更不能只依赖于内修天赋。武道犹如逆流而上的船只，进则生，退则亡。坚忍不拔的毅力，才是攀登上武道巅峰的关键所在。

  而这恰恰是萧真人对何言最为忧虑之处。尽管近来何言表现得颇为可靠，但过往他可是出了名的拈轻怕重，劣根难改。江山易改，本性难移，假如何言仍如往昔，萧真人亦无意在他身上浪费过多精力。即便他已经正式接纳何言成为弟子，然而外人对此并不知晓。

  何言毅然决然地回答：“练！”

  事已至此，已无退路可寻。何况，在面临生死存亡之际的那种无力感，实在令人难以忍受。

  “好。”

  萧真人终于展露一丝欣慰的笑容，赞许道：“你这小子终究不失男儿本色，尚未玷污我们萧家的声誉。”

  何言微微一愣，想起了自家祖上只是小富之家，甚至不及王家显赫，又何来的天大声誉可辱没？

  “来。”

  正当何言思索之际，萧真人已朝向这座面积约为几十平方的酒窖北面墙边走去。那里摆放着几个木质架子，一根横梁悬挂其上……

  此物由一种未知的灵木打造，触感圆滑且涂以乌黑之漆，然岁月流转，有些地方已露木质本色。

  待何言行至近前，老萧开口道：“将尔右腿置于其上。”

  何言心中已然明了老萧之意。

  他瞥了一眼身旁的竹儿，只见她虽右腿微瘸，仍显修长，此刻已将其搭于横梁之上，随后身躯顺势倾压其腿。

  这般场景何言并不陌生，前世舞者以此习练柔韧性，但他此刻目睹竹儿上半身贴合笔直右腿，左足更是缓缓弯曲，不由得瞠目结舌。

  此情此景，哪是什么柔韧性修炼，分明是在修习某种高深的仙术秘法，甚至有杂耍般的神妙！

  察觉何言的目光，老萧淡然言道：“你也该开始了。”

  何言遂提起右腿，亦仿照竹儿之举架于横梁。然而仅至半途，便觉右膝弯内那条经脉微微发酸。

  原以为那倒霉蛋不过是略通床笫之术，只会耗损元气的实战，又怎会经历此种修炼柔韧性之艰辛？

  咬牙坚持，他奋力向下压去，脸上顿时挤出痛苦之态。

  反观一旁，竹儿的左脚竟已屈膝半蹲，令人望尘莫及，何言自觉颜面无光。

  此时，老萧悄无声息地立于何言身后。

  “哎哟！”

  伴随何言的一声惨叫，他的上半身终与右腿紧密相贴。然而膝关节随之剧痛难忍，接着是一阵刺骨的酸楚袭来。

  本能欲起身摆脱痛苦，却被老萧牢牢按下，无法动弹分毫。

  老萧的手仿佛带着千钧之力，任凭何言如何挣扎，皆未能撼动分毫。

  ……

  接下来接近两刻钟的时间里，何言感觉自己是在煎熬中度过。

  修腿、炼手、强腰，乃至脊背，无一处得以幸免。

  这副身子原本体质孱弱，可老萧偏偏是个喜好强行提升修为之人。

  一番操练之后，何言汗水淋漓，好似刚从水中捞起一般。

  “今日修行至此为止。”

  老萧话音甫落，何言如释重负。

  虽然并未懊悔此举，但他心中暗自庆幸，今日所受之苦总算熬过去了。

  思绪一松，全身上下犹如万千蚁虫噬咬，疼痛深入骨髓之中。

  竹儿掩口轻笑不止，先前从未见过少爷吃过如此之苦。

  离去酒窖之际，何言竟是由老萧提着出去，如同拎起一只小猫咪。

  此刻他连上楼梯的力气都已失去。

  即便如此，老萧还不忘嘲讽一句：“无用。”

  何言腹诽不已，若非那倒霉蛋从未经武修炼，他又岂需承受如此巨痛？

  世人皆知，十岁以下乃是修习柔韧性最佳年纪。

  待返回厨房，外头天色已泛鱼肚白。

  老萧松开了何言，评价道：“你根基确实薄弱，日后还需在锻体之上狠下功夫。”

  何言有气无力地应答：“嗯。”

  竹儿在旁瞧着，再度掩嘴偷笑，而当察觉何言目光投向自己，她又显得有些羞涩，说道：“少爷，我扶您回去。”

  一丫鬟，一少爷。

  丫鬟美貌如画，少爷狼狈不堪。

  两人哆哆嗦嗦走出厨房……

  何言踏出的步伐犹如游龙戏水，每一步皆伴随颤栗与咬牙切齿，面露痛苦之色。

  全身炽热如火焚烧，即便此刻身旁竹儿以道侣般的亲密姿态扶持着他，那柔腻的触感时时刻刻渗透至何言的手臂，却也无法令他心生丝毫涟漪。

  而竹儿却已悄然双颊泛红，犹如初升朝阳般娇艳。


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