“那有什么，你回清晖院住不就好了。”

  沈芷嫣捏起一块白玉糕，塞到她嘴里，“反正兄长早已吩咐下去，清晖院永远都为你留着。”

  姜璃眉眼弯弯，嚼着白玉糕，只觉这糕点从口中一直甜到了心底。

  “还未恭贺沈姐姐大喜！”

  薛灵笑盈盈举起手中茶杯，以茶代酒，

  “萧世子文雅卓然，与姐姐堪称佳偶天成，恭贺姐姐觅得良婿。”

  “多谢薛妹妹，到时候一定要记得随令堂来府上，喝杯喜酒。”

  “定然前去。”

  薛灵乖巧地点了点头。

  几人谈笑间，门房忽然来人回话，“姑娘，老爷回来了。”

  姜璃猛地起身，急切地问道：“何时回来的？如今到了何处？”

  “刚进门不久。”

  小厮又补充道，“公子陪着一同回来的，已经往老爷院中去了。”

  沈芷嫣岂能看不出姜璃此时的心情，于是说道，

  “天也不早了，我们便先回去了，阿璃你快去看看伯父吧。”

  薛灵随声应和，二人便一同告辞了。

  送走她们后，姜璃加快脚步来到父亲房中。

  只见姜承正小心翼翼地扶着父亲，在榻上躺下。

  待走到跟前，看到父亲如今的模样时，她心中不由得一紧。

  父亲原本还算硬朗的身体，此刻竟已瘦得不成人形，发须也如杂草般凌乱。

  这牢里显然不是人待的地方。

  好好的一个人进去，才不过十几日的光景，就变成了这副模样，着实令人心疼。

  姜璃的眼眶不禁湿润了。

  沈北岐派去凉州调查邹氏的人，已经将信件寄回了江都城。

  姜璃这才知道，邹氏原来是一个夫君早亡的寡妇。

  而邹氏在凉州的风评，也不是一般的差。

  姜璃不相信，父亲会全然未闻。

  此时此刻，看到父亲这副模样，她突然有些理解了，父亲为何会对邹氏百般纵容。

  凉州那种地方，恐怕比刑部大牢更加恶劣。

  说是自由，其实也不过是没有带着手铐脚镣的犯人。

  在那里，他们每天都要到采石场做苦役，稍有不慎便会遭人打骂，活得毫无尊严。

  在那种艰难的环境下，有个温柔体贴的女人愿意陪伴在父亲身边。

  为他洗衣做饭，还愿为他生儿育女。

  父亲又怎能不将邹氏放在心上呢？

  即便他并不喜欢邹氏，心中对她也定是充满感激的。

  这份感激之情，足以让他对邹氏无比纵容。

  哪怕明知真相，也会选择视而不见。

  “父亲……”

  她轻唤一声，移步上前，欲从姜承手中接过父亲脱下的外袍，却被姜承侧身躲过。

  他直接走到屏风后，将外裳挂好。

  而后，又搬来两把绣凳，示意姜璃坐下说话。

  姜闽之倚靠着帛枕，脸颊深陷，眼窝下一片乌青。

  在那牢狱之地，必定是食不安寝不寐。

  “阿璃，苦了你了……”姜闽之声音沙哑的厉害。

  一路回来，姜承已将姜璃为他敲登闻鼓之事告知于他，连带着邹氏买卖手稿的事也一并说了。

  历经牢狱之苦，姜闽之着实感到有些疲惫。

  他如今只想回到长洲，过从前无拘无束的日子。

  厌倦了这看似繁花似锦，实则雾里看花般的为官之路。

  “邹氏……她怎样了？”

  他终究还是忍不住问了一句。

  姜璃凝视他片刻，轻声回道，“她挨了板子，现下还无法下床，但父亲放心，女儿已为她请来大夫，也有人照料她的起居。”

  “她这人啊……其实并没什么坏心眼，只是在凉州节俭惯了，乍然来到这繁华的江都城，容易被人蛊惑……”

  姜闽之如鲠在喉。

  当着两个孩子的面，艰难地为邹氏说着好话。

  说给他们听的同时，又何尝不是在劝说自己。

  “如今，为父也不打算将她立为正室了，就让她安守本分地在姜家，做个侍妾吧。”

  “还有……”姜闽之望向姜承。

  他这个儿子，比他出色得多。

  自幼便性子沉稳，不喜张扬，又极其聪敏。

  若不是被他牵连，流放到凉州，只怕早已少年成材，身居高位。

  他叹了口气，“过两日便是放榜之日，若你能金榜题名，父亲便打算辞官，带着邹氏回长洲去。”

  姜承默然。

  其实，他原本也是这般打算。

  父亲自凉州归来后，每日如履薄冰，生怕自己稍有不慎，便会重蹈八年前的覆辙。

  既不敢开罪弘阳帝，又对太子阳奉阴违，更不敢公然忤逆二皇子。

  在江都城这潭浑水中，要么洁身自好，做个忠臣，只对皇上效忠。

  要么就选定一条路，坚定地走下去。

  像父亲这样妄图左右逢源，两边都不得罪，又怎么可能呢？

  “父亲既然已经拿定主意，儿子自然不好多言。”

  姜承说道，“一切等发榜之后再说吧。”

  对于此次科考，姜承并非没有把握。

  即便无法考入前三，至少应该不会落榜。

  毕竟在凉州的八年里，他白天劳作，夜晚挑灯夜读，从未有过一天懈怠。

  只为有朝一日能够金榜题名，让姜家重新复起。

  从姜闽之房中出来，兄妹俩并肩而行，姜璃情绪恹恹。

  “怎么了？”

  姜承见状问道，“父亲如今都回来了，你为何还是一副愁眉不展的样子？”

  姜璃看他一眼，思索片刻后，还是决定先将邹氏与连老二的事情隐瞒下来。

  若是...

  邹氏能与那连老二断绝往来，随父亲一同回到长洲，安心侍奉父亲...

  姜璃内心十分矛盾。

  连老二那边已经开始借信子钱了，过不了几天就该无力偿还。

  所有准备都已就绪，但她却不知该如何是好。

  父亲身体如此羸弱，还替邹氏说好话。

  若让他知道邹氏做下这等丑事，肯定又会遭受沉重打击。

  “没事，就是觉得父亲受苦了，心里有些难受。”姜璃敷衍道。

  姜承轻轻拍了拍她肩头，“好了，你素日里不要想太多，忧思过度伤神又伤身。为兄还是更喜欢小时候那个无忧无虑、肆意妄为的你。”

  姜璃淡淡一笑，没有接话。


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