阳光从回廊里落进来，洒下了无数的光和影。

  皇上拾起茶杯，轻轻吹了一口，然后喝下。

  叶清看着他，没有言语，静静地聆听着。

  “那几年，虽然我派人秘密地寻找民间的解毒高手前往苏州为蕴玥解毒，可还是被太后发现了，她要求我必须将方涧盐铺完完整整地掌控在朝廷手中，否则，她将会自己派人前来杀了锦年，将盐道夺回。我为了能让太后收手，只得派人前来苏州，写了那封信，将星辰带到长鸣山，并告知太后，星辰已为质，方家不会不听朝廷的。也因为这个原因，太后放过了方家、放过了锦年。”

  皇上将茶杯放下，目光依旧停留在外边的日头上。

  叶清心下一阵唏嘘。

  原来，这便是方星辰到长鸣山的真正原因。

  可皇上为了保全方家所使的计谋，却是让李柔娘误会了。

  “后来，西凉人在复查当年凉町山龙舌散被毁的案件，始终查不到毁山之人，却查到了你父亲当年在关道口接头。而那时，你父亲截获了太后勾结西凉的信件。太后为了掩盖真相，原本只是想派杀手将你父亲杀了，可是西凉却写逼迫太后，让她将整个叶家全部杀了，就像凉町山上的龙舌草一样，暂草除根。”

  说着，皇上又从怀里掏出了一封信，信封陈旧，好似已放了多年。

  “这，便是当时西凉摄政王梁云锦写给太后的信，是我前段时间从太后宫中搜出来的。”

  叶清的思绪一片空白，脑子里空洞洞的。

  她尽力地制止住颤抖的手，拿起了那封信，缓缓地打开。

  一滴泪水从叶清脸庞划落，滴落到信上，化开了那上面的两个字。

  原来，这才是她们叶家覆灭的真正原因吗？

  因为孟子安和叶茂之联手销毁了凉町山上的龙舌草，所以，他们也要消除整个叶家。

  看着叶清难过地落泪，皇上轻叹一口气，缓声道：“孩子，都是因为我当年没有及时发现、被太后暗算，才没有保护好你的家人。要怪，便怪我吧！”

  “不怪你，这怎么能怪你呢？”叶清拿起手帕拭擦了一下眼眶，看着皇上那斑白的两鬓，一脸愧疚地看着她，道：“我父亲和舅舅，都是为了大萧的百姓，他们不会后悔的。”

  为了大萧国土安危，叶茂之一生戎马，早就生死置之度外。

  “我知道这件事后，也是震惊不已，也为当年自己的无能为力感到后悔。我想与你说说，可是你却已经离开了京都。子安给我来信，让我将这当年的事都说开，我便也来了。”

  皇上叹着气，继续道：“当年，我们月下畅饮，拍掌间便决定毁去西凉的龙舌草。只是没想到，龙舌草虽毁，可我也失去两个挚友，更是让大萧失去了一位上将军、使你全家被灭！”

  为了大萧，叶茂之并不会吝啬于自己的性命，只是全家被灭、并冠上了叛国之名，却是他至死也没有想到的吧！

  “我离京那日，让命人出了一份圣旨，只要你同意，我便将当年之事昭告天下，还你父亲和子安之白。”

  叶清看着皇上，轻声道：“父皇，已过去了这么多年了，你也该放下了。”

  “要放下，很难的。”皇上摇了摇头，继续道：“九年前，我中毒醒来后，一面整顿朝廷，一边派人排查当年你一家的冤案，可是却遭到了太后和朝廷中人的阻拦。也是在那个时候，才看到柔娘寄给我的求救信。”

  信上内容不多，只有寥寥几字，恰恰说明了李柔娘的紧急。

  信上写着：蕴玥病重。

  “那是那么多年以来，柔娘写给我求救的第一封信。而这信来到京都的时间，正好是我中毒昏迷之际，我立马派人南下，却收到了蕴玥康复的消息，便作罢了。”

  如果当年他没有停止派人下来，就能知道当时方府里那个康复中的小姑娘，就是中了龙舌散的叶清。

  也能知道，原来那个替他受了至毒的小姑娘，捱不过那个冬天。

  “我对不起柔娘，对不起蕴玥，也难怪柔娘会怨我。”

  皇上说着，又道：“当年太后将你一家全部斩杀于刑场，却独独少了你和孟祈云。子安知道后，请求我派人去寻，可是我派人寻了很久，始终没有找到你们的踪迹。”

  孟祈云曾说过，当时发现了不同的人追杀她们，却不曾想，那当中其实有皇上派去救她们的。

  “是啊，或许就是缘分吧，我们没有遇到。”叶清看着皇上，轻轻道。

  “后来，子安想起孟祈云常年南下，说不定孟太傅在苏州有认识的人，便派人南下而去。也是那个时候，他知道了柔娘的存在，经过他的查询后发现，孟太傅年轻的时候曾经现下，再结合孟祈云南下的事，他便怀疑，柔娘便是孟太傅失散多年的女儿。”

  “他害怕京中之事会殃及柔娘一家，写信让李沉南下寻你，但是却没跟李沉说明其中的缘由。李沉当年对我失望、对朝廷不满，收到信就走了，多年一直未返京。”

  而李沉在苏州多年，竟也未能发现李柔娘与孟太傅的关系，也没发现，原来他的那个徒弟，就是叶茂之和孟襄的女儿叶清。

  叶清听着眉心微动，道：“之前曾听开庭和殿下说过，星辰在长鸣山上很受孟师叔的照顾，想来，那时舅舅已经就知道了他是来自苏州的方家了吧！”

  “是啊，他知道了。”

  皇上望着窗外，理了理思绪，继续道：“子安曾说，星辰在长鸣山的那几年，是他失去双腿后过得最开的日子。但他即使每日被腿疼折磨，却始终在等待你和祈云的消息，一直未有放弃。”

  “后来，彧儿他们结束了在长鸣山的修习，星辰也跟着他下山了，那时的我掌控朝政，太后等人已无法干预。我本想着让星辰返回苏州与锦年柔娘一家团聚，可是他却像你祖父和父亲一般，热衷保家卫国，走上了征战沙场的路。”

  说到这里，皇上无奈的苦笑了番，继续道：“再后来，他们在捣毁西凉的联络点的时候，发现了那本《大萧粮食通道调查》，便带回来给我。我才发现，西凉对我大萧的所有粮食通道竟然调查得如此详细，对方家掌控的盐道更为详尽。我与大臣彻夜想办法，看能否在西凉未下手之时，保全我大萧的所有粮食通道。可是商议多时却一直未有定夺。”

  “当年，方家掌控的盐道是使用玉牌传令的，我怕西凉人会为了抢夺方家的玉牌而对锦年不利，便写信，让他带领全家迁居京都，想着天子脚下，在我的能力范围之内，保全方家。”

  说着，皇上苦笑一下，又道：“恰逢这个时候星辰下山不久，柔娘便再次误会了我。”

  “父皇，你可以解释的。”叶清看着他，道。

  皇上闻言看着叶清，缓缓开口：“你们到了京都后，我有跟锦年见过两回，也跟他说了大致的情况，他也跟我解释了盐道这两年来的改变，还让我放心。”

  叶清看着他，笑了一下：“我还真不知道你们见过呢！”

  “那时我们都没有告诉你们。”皇上脸上也终于露出了一丝笑意：“我们那两次见面都是在盐运史的府上，待锦年到了盐运史家中后，我同盐运史道我有要事与锦年说，让他回避。就那两次，我们就像十几年前一般，谈论着我们共同的喜好。那也是自从你叶家不在后，我第一次如此开心。”

  可是，也仅仅只有两次，两三个时辰。

  “后来，你与彧儿成亲，我以为好日子会一直过下去，我与锦年也能偶尔见个面聊聊天。可谁知，厄运始终还是没有放过方家。”

  皇上深深地叹了一口气，眼底流露出无奈，“泰晔惨死，锦年失去双腿昏迷不醒，柔娘对我更是怨恨。”

  想起那日，李柔娘声泪俱下跪在太极殿上，一字一句哭诉着她的遭遇与难受，他才知道，他所谓地自以为是地为方家打算，却从没想到，更一步一步将他们拉入了深渊。

  皇上垂眸，看不清神色：“柔娘和她的三个孩子，都因为我，遭受到许多的痛苦。”

  “十几年前，为了能让我逃脱刺杀，柔娘饱受毒素缠身，之后更是诞下身怀至阴胎毒的玥儿。玥儿从出生起，便每日活在痛苦中，没有过过一天快活的日子，柔娘也痛苦万分。星辰也因为我的关系，从小离家，到那条件艰苦的长鸣山修习，使得柔娘骨肉分离，多年来饱受思念之路。而泰晔，更是遭受非人折磨，惨死京都。锦年也是如此，失去了一条腿，失去了往日的风采。”

  他今日初初在太湖见到方锦年的时候，没能在他身上看到往日的风华神采，取而代之的，是对儿子惨死的悲痛，和友人背叛和算计的痛苦中。

  “我年龄也大了，以后恐怕也不会再南下，今日一别，此生，我估计都不会再有机会与锦年见面，他心里是否对我还有怨恨不重要，我只愿他以后都过得好好的。”

  年轻时，他们是难得一见的好友。虽然有误会，幸而最后也解除了他们之间的误会。

  “我从来没有怪过柔娘，将心比心，如果我是她，可能也没有她处理得好。”想起李柔娘后来在京都一个人苦苦支撑着方家，返苏后也没有沉浸在悲痛之中，皇上对她，更多的是欣赏。

  想着李柔娘的样子，叶清道：“是啊，她真的很厉害，我发现，其实她跟我母亲真的很像，都是一样坚强、不肯认输。”

  其实叶清知道，方锦年因为失去一条腿，一直躲在府中不愿出去，是在逃避。

  逃避儿子惨死、自己断腿、友人的算计。

  而李柔娘沉浸在忙碌的方家生意上，又何尝不是在逃避呢？

  听着叶清的话，皇上再次叹了口气：“你是一个好孩子，却也是因为我，受了不少苦啊！”

  叶清扯唇笑着，安慰道：“父皇，我不苦。”

  “怎么能不苦呢！你从小失去家人，颠沛流离，受尽苦难。难得遇上了自己喜欢的人成了亲，又要两地分离，一个人怀着孩子远离京都，在这里苦苦支撑着方家。”

  皇上说着，又道：“彧儿前段时间得了消息，也来找我确认过了。”

  叶清一愣，问：“父皇方才说的，殿下已经知道了？”

  这是叶清所没有想到的，难道他吃到苏州的那几日，就是去见了皇上吗？

  “他没告诉你，一来是我并没有将所有的事告诉他，二来，他估计是想确认好了再跟你说。”

  叶清又问：“殿下又是如何得知这些消息的？”

  皇上想了想，笑着说：“这就只有他知道了，有可能从长鸣山收到的消息也说不定，毕竟，子安一直牵挂于你。子安这些年来从没放下过寻你一事，知道你就是叶清后，他也放心了。所以，这次病发，也是他自己不想再与病痛抗争了。”

  所以，病来如山倒。

  叶清皱了皱眉头，深深地思索着。

  孟祈云还没有回来，不知道她知道了事情的全部后，又是何感想呢？

  皇上拍了拍叶清的手，问：“阿清，你心里，也怨我吗？”

  叶清轻轻地摇头，道：“父皇，不管是之于叶家还是方家，亦或是我与殿下的事，我从来没有怪过你，更谈何怨呢？”

  她只是，一直在怪自己，幼时没有能力、长大后也没有能力去保护她想保护的人。

  “你是一个好孩子，只是苦了你，苦了彧儿。”

  是啊，苦了萧彧了。

  他是那么爱她、疼惜她，可是她，却为了方家与他和离，让他受尽愧疚和相思之苦。

  叶清吸了吸气，随即低下头：“是我对不起殿下。”

  皇上看着叶清，缓声道：“阿清，如果可以的话，就给彧儿一个机会、也给你自己一个机会吧。”

  叶清怔了怔，随即点头。

  “父皇，当时在殿上，为何肯让我带着长风营南下？”叶清问。

  皇上看着叶清，道：“烈火军是你祖父组建，再由你父亲壮大的，可以说，这不仅是大萧的军队也是你叶家的军队。而长风营，是彧儿组建，星辰从旁协助的，既是大萧的也是彧儿的。你怀着身孕要南下，我无法阻止，却不能让你只身一人，有这支长风营在你的身边，便无人敢轻视你，亦无人敢欺负了你。”

  “而且，江浙一带山贼倭寇层出不穷，确实也是需要一支精良的军队守在这里。”

  而那些所谓的什么保江浙一带安危，都不过是口头上所说的，他只是想，不能再让叶清受委屈、受欺负。

  而且，一旦叶清受到了什么委屈或者欺负，最是伤心和愧疚的，就是萧彧。

  萧彧那日的神色他全然看在眼里，是痛苦、是愧疚、是难过，他都能感受得到。他不想，再让自己的儿子伤心难过了。


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