灰白而高远的苍穹下，无数黑色的云团四处奔袭，没有目标，没有终点，宛若洪荒野兽般令人胆战心惊。

  乌云滚滚，风声呼啸，一道闪电倏然划过京都上空的黑夜。

  雨水冲刷进宅内，泛起一圈圈涟漪。

  一人撑着油纸伞，穿过连廊，踏入屋内。

  那人将油纸伞收好摆在门口处，将玄色披风的帽子摘下，抬头看向屋内的神台，那里供奉着几个没有刻字的牌位。

  一旁一身黑色夜行衣的下人从包里拿出三支香，点燃后递上。

  那人接过，恭敬地拜了三下，然后将香烛插在临时准备的香炉上。

  待香烛燃到一半，那人淡淡地问向后方的下人：“萧澄这么快就暴露了？”

  “是的。”

  下人向前一步，恭敬地回道：“七公主的私兵原以为只是一件小事，与贤王府接触时没有做过多的隐瞒，以至于一下子就追查到了她的身上。而七公主一见到皇上，便全部都招认了。”

  “萧澄这个蠢货！还好当初没有拉她加入，不然按她的性子，所知道都说了出来。果然这大萧养尊处优的公主，一无是处。”顿了顿，那人依旧冷淡、不辨情绪的声音传来：“那几个私兵呢？”

  “主子放心，那几人的家人全部在我们手上，他们什么也不会说的。”下人继续道：“为了不让人怀疑，他们也不会自尽的。况且，人已经被我们转移了，他们也不知道西凉人的下落。”

  “那就行。”那人踱步至窗前，仰头望了眼大雨瓢泼的夜空，目光凝重地注视着外面，问：“萧炎如何了？”

  “贤王已关入天牢，据说一直没有开口承认过任何事，而由于他是当朝二皇子，所以至今也没有对他上刑具。”

  那人闻言沉思了会，问：“听闻前几日萧炎的几个追随者在太极殿前求情，皇上有何反应？”

  下人抬头看了眼对方不明的神色，答道：“之前两三日都有贤王的追随者在为他求情，甚至有三人跪了一天一夜，但皇上一个也没有接见过。而随着贤王勾结西凉的消息传出，那几个大臣都慢慢散了，如今也不再有人去求情。高贵妃倒是不停地折腾着，四处打点，但现在那些大臣都避着她，也不让家眷入宫觐见。”

  那人闻言扬起嘴角讥笑了声，幽幽开口道：“可怜的萧炎，还以为自己有一大批追随者，能撼动他爹的皇朝，现在看来，堂堂的大萧二皇子，也不过尔尔。不过，即使这样，他也为我们提供了不少机会。那他的一双儿女和妃子呢？”

  “贤王妃和世子公主已被皇上安排软禁在宫中。”

  萧炎一双儿女尚且年幼，而且始终是大萧皇室之后，皇上是断不会处决他们的，只是萧炎的王妃，本就与萧炎一起谋划的，查出来是迟早的事。

  而贤王妃的身后，是整个太师府，牵一发而动全身。

  那人用手划过窗台，扬起一层厚厚的灰尘，随即吹了下手指，一言不发，沉默地往后仰了仰，嘴角噙着一抹让人看不分明的笑：“皇上害怕八年前叶茂之一案重现，他是断不敢贸然盘查太师府的。”

  当时武将之首是叶茂之，那文官之首，就是文太师了。

  “只是现在，如果贤王倒戈，那对我们是很不利的。”下人顿了顿，继续道：“贤王妃和一双儿女都软禁在宫中，难保贤王会招供，我们要不要？”

  他的手往脖子前一划，请求示意是否要灭口。

  那人看了下人一眼，淡淡道：“暂时不必，留着他还有用。”

  且不说萧炎被萧唯亲自看管不易刺杀，就目前来看，他并没有招供，而且还能牵制住萧唯的视线。

  但有一人，却没有那么容易能对付。

  “萧彧现在主要查哪个方向？”

  下人闻言，想了一会，答道：“宣王最近都是负责协助庆王查案，追踪和审理犯人、整理文书一类的工作，主要还是庆王主理。”

  那人沉思了一会，眉头紧锁，那幽暗的瞳眸划过一丝暗芒，沉郁着嗓音道：“萧彧此人心思深沉，太后一案就是他一手处理的，所以这次，他决不会只是萧唯的副手，派人跟紧他，只要发现他一有其他动作，马上告诉我。”

  而后，那人顿了顿，问道：“那几个西凉人呢？”

  “已经转移到了其他地方，准备从明日开始，一个一个出城门。”

  “很好。”

  说完，那人来到神台前，看着上面的几个无字牌位，传来清冷的声音：“萧彧和他那新婚妻子，必须时刻派人跟着，必要时候不必报告我，动手杀了便是。否则，容易坏事。”

  看着眼前下人犹豫了片刻便答应下来，那人继续问：“郭开庭到哪里了？”

  “郭副将领着新的行军布防图直往西境而去，已经出发了五天了，如无意外，这两日便会进去阳城镇。”

  那人听着，目光闪过一丝若有似无的凉意，开口道：“我们在阳城的人安排好了吗？”

  “回主子，我们在阳城有六十余人，全部已经准备妥当，只等郭副将进入阳城，便将他截杀，盗取布防图。”

  “好。”那人眼底薄薄的杀意浮现出来，转过头来吩咐道：“把郭开庭杀了后，直接将布防图抄写一份一模一样的，一份直接送到西凉，另外一份找人假扮他的手下，弄成一身伤的样子送到西境驻守程将军的手上。”

  说完，抬头看了眼下人，继续道：“杀了郭开庭后，将他的尸首处理干净，对外称失踪，他死去的消息越迟传回来对我们越有利。”

  “属下明白。”

  那人踱步至窗前，往西边望去，那是宣王府的方向，再次开口：“方星辰如今在何处？”

  “方副将已达苏州，现每日都跟着方老爷拜亲访友。”

  “方家之前的三条盐道均使用各自的玉牌进行传达消息，之前方锦年也将另外的两块玉牌上交朝廷，朝廷盐运史也继续沿用。现在，只需得到方锦年手中那第三块玉牌，就能掌握这条盐道，待他日事成，再将另外两条收归手下，那整个大萧，就掌握在我们手中了。”

  说着，那人转过身来，道：“方锦年带方星辰回苏州探亲，但玉牌他不一定会随身携带，还是得查明玉牌的下落。”

  侍卫闻言，抬头问：“主子，找到玉牌后，直接将人杀了夺过来吗？”

  那人眉头微扬，随即道：“方家掌握盐道多年，现在天下百姓都知道上交朝廷的盐道是方锦年自愿交上去的，所以会认玉牌、也认朝廷。但如果夺玉牌时将人杀了，到时方涧盐铺的人知道后，可能会不再认可玉牌。”

  说罢，那人眼中戾气一闪，继续道：“方家管理盐道多年，方涧盐铺更是他们所创，如果不杀掉方家掌权人，他们亦可利用他们的地位、不需玉牌或许也能调动盐道。所以，这是一个非常矛盾的情况，到时看情况再定。”

  “属下明白，旦凭主子吩咐。”

  “郭开庭是回不来的了，方星辰也在苏州未归，如今萧彧身边，只有刚入校场的常子亦和刚从禁军过去的杨清颂，但这两人到军营时间尚浅，与萧彧的配合远不及郭开庭与方星辰来得深。所以，我们得趁这段时间，来一个出其不备。否则，待萧彧反应过来，我担心他会反扑我们。”

  那人收起阴侧的凉意，正色道：“从今天开始，你让手下的人打醒十二分精神，萧彧等人在长鸣山上受过严厉的训练，专门学过跟踪术，你们万不能露出马脚让人抓住，否则不仅丢去性命，更会打草惊蛇、破坏我们的计划。”

  侍卫半蹲在地上，恭敬回话：“属下这就下去吩咐他们，定不会破坏主子的计划。”

  “嗯，下去吧。”那人挥挥手，让侍卫离去。

  夜深沉，久无人居的院子里的乌鸦嘎嘎的叫着，为原本就寂寥的夜增添几分诡异。

  那人缓缓抬头，身影孤寂看向神台，仿佛那几个无字牌位同样回以视线看过来。

  那人抬手，拭过方才流下的两行热泪，缓缓开口：“父亲，你放心，我不会放弃你当初的计划的，现在已到了关键时刻了，你在天有灵，看着我如何颠覆这大萧皇朝，为你们报仇！”

  呼啸的风雨声从门外传来，无字牌位依然摆在神台上，孤寂无声。

  那人看了一眼牌位，将帽子重新戴好，拿起放在门边的油纸伞往外走去。

  滚雷碾过漆黑的苍穹，大雨疯狂地从天而降，像断了线的珠子不断往下掉，滚落在那人的脚边。

  闪电划破天际，刹那间的光芒照亮了那人清丽的脸庞，那脸上若有若无的恨意随着黑夜消散不见。

  &&&

  夏初的后宫，烈日当空。

  萧彧穿过御花园，来到萧澄的永安殿。

  他推门而入，前院静悄悄的，空无一人。他环视了一周院子，略过地上的落叶，直往后殿而去。

  萧澄正躺在后殿的软榻上，一个宫女手持团扇为她轻轻扇着风，另一个宫女则将盆子里的葡萄去皮后递到她的嘴里。

  萧彧不禁笑了下，这萧澄自幼娇养，如今软禁在宫中，也依然过得悠然自得。

  他清了清嗓子，唤道：“澄儿！”

  萧澄一个激灵站了起来，看到来人后舒了口气，她示意宫女退下，自己则一副乖巧的模样站到萧彧面前，弱弱喊道：“四皇兄！”

  那天负责审问她的是萧唯，可萧彧当时也有陪同皇上一起到坤宁宫的，所以她知道萧彧也是知情的。

  今日萧彧前来，估计也是跟她的私兵放走西凉人有关。

  萧彧看了她一眼，坐到榻上，扫视了桌上的葡萄，缓缓开口：“我来问你点事。”

  “你问，我肯定知无不言，言无不尽。”萧澄双手递出来，一副完全配合的样子。

  看她那样，萧彧不禁苦笑，为了能尽快出去，也为了保住自己嫡公主的地位，这萧澄如今也不敢造次了。

  “你的私兵，都是如何招募的？”

  萧澄这两日已经从萧唯那里听说了自己的私兵有几个可疑之人后，自己也曾反复地想，是否是招募的消息被人所知从而被别有用心之人安插了人进来，于是道：“头目叫谢大海，以前是羽林卫，是我叫他帮我养一支私兵，他才从羽林卫出来的。他为人还是不错的，也挺正直的，一直以来对我安排的事都尽忠尽职，也不会借着是我的人在外面惹事，所以后来我觉得人手不够，都是直接让他招募和训练的。”

  她在两年前狩猎途中曾救过一个妇人，而那妇人正是谢大海的母亲，所以谢大海方从羽林卫出来为她做事。

  因为她出的月银不少，所以都能招到个别武力高强之人，而那些人都是谢大海帮她管理，一直都挺安分的。

  “别的不说，谢大海此人对我挺忠心的，所以我都很信任他，对他招回来的人也没有过问，所以，我是真的不知道。”

  萧彧闻言看了她一眼，她所说的与这些天调查的结果确实无异，谢大海他也提审过，确实是一个正直且忠心之人，但他还是觉得问题出在了萧澄身上，方过来核实一番。于是问道：“那你除了让谢大海招募外，有没有向其他人提起过你豢养了私兵之事？”

  萧澄立马摇头甩手道：“没有没有，豢养私兵本是不容许的，所以我从未跟其他人说起过，即使母后也没有。”

  萧澄的样子真诚，并不像说谎，萧彧沉思了会，继续问：“你好好想想，不是让你光明正大跟他人说，而是可能曾经有人引导过你，你不知情的情况下透露了出去呢？”

  “这……”萧澄有点为难，不知情的情况下说过的话，又怎么能记得呢？

  但她知道这事事关重大，所以坐了下来，一个人静静地回忆着。

  萧彧没有打扰她，就这样与她一起坐在榻上。

  许久，萧澄终于开口：“我不确定那是不是像你说的那样，但我可能真的有跟人聊过这方面的事，那是因为她说她养了支私兵不会管理，导致她的人惹出了不小的事，问我有没有好的处理方式，然后，我肯定应该也是没说我养了私兵的，不过基于人家那么高傲的人都请教我了，可能我说了几句月银给多点、找个可靠的人管理之类的，而这可靠之人最好就是受过训练的比如羽林卫。”

  萧彧看着她，掩过一抹苦笑。

  这不就是自爆了出来了吗？

  “那人是谁？”

  萧澄看了他一眼，纠结着要不要说，但还是抵不过内心的矛盾，为难道：“虽然我觉得不可能是她，但问问也好的，就是，那个，她是何少少。”


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