“我在乡里可见多这样的事儿。有人打着入赘的名号，专门去女方家里吃绝户的。

  若是女子撑不起来，辖制不了男人，吃得骨头都没剩下的我也不是没见过。”

  扬之问道：“那伯母的意思，我竟不该招赘？”

  李太太哈哈大笑，“怎么不招赘？你大姐姐和二姐姐都嫁出去了，尤家就得靠你传宗接代了。”

  ……

  扬之还没想到自己身上原来还有这样大的责任。

  尤太太和婉之也怔住了。

  关键是这个家里从来没有人说这个。

  李太太语重心长道：“好孩子，人的命啊可说不准。如今看着你两个姐姐比你命好，将来日子是好是坏还在后头呢。”

  尤太太：……

  婉之：……

  扬之在李太太身边坐下，“我长于闺中，年轻不知事，请伯母多教教我。”

  尤太太瞧她这“矫揉造作”的样子，暗自撇了撇嘴。

  倒是李太太被哄得极为高兴，“好姑娘，我哪里能教你什么？我胡乱说说，你觉得有道理，就听两句，没道理就当听个响，甩过头就忘了。”

  扬之笑着点头。

  李太太咳嗽两声，清清嗓子，“我们乡下不把招赘叫招赘，叫作倒插门。这‘倒’就要‘倒’到底。

  这世道不是讲究什么‘夫为妻纲’，倒过来是什么？那就是‘妻为夫纲’！”

  扬之瞪着一双大眼睛，连连点头。

  李太太拍拍扬之的手：“但凡家里不至于过不下去的，都不会让儿子倒插门。他家穷，你家富，这就要留心了。

  钱财什么的千万不能经他的手，他若听话呢，你就给他点好处。不听话，趁早断了，另招好的。”

  李太太看了婉之一眼，凑近扬之道：“姑娘人品相貌样样是上等，可若招赘，家世上就得低就。

  可比起嫁人也有好处，男人得对你恭恭敬敬的，生孩子还能和你姓。”

  婉之端坐在一旁，当什么都没有听到。

  扬之还问呢，“伯母，这么多穷小子，我该怎么挑呢？”

  李太太笑道：“老话说‘日久见人心’，有些人看着老实，心里一肚子坏水；有些人看着蠢，也能生奸计。

  要想过得好呀，还得姑娘自个儿能撑起来。心里有数，任谁也欺负不了你。”

  “那李四哥哥呢？他是什么样的人？”

  扬之突然问道。

  “他精着呢！”

  “怎么精？”扬之歪头道。

  李太太意识到自己说漏了嘴，朝着婉之讪讪笑道：“姑娘放心，四小子他不是那种算计人的孩子。就是吧……他也不是那种吃亏的人。”

  尤太太忽然开口：“不吃亏好。”

  李太太笑道：“亲家说得是，四小子不吃亏也是对外头的人，这样的才好呢。”

  李老爷心善，常常接济附近的穷困乡亲，偶尔也偷偷给佃户减免些租子。

  渐渐地，也有了些济弱扶倾的好名声。

  有人“慕名而来”，想借机骗点银子。

  李四不晓得怎么知道了此事，当即要扭人送官，告人家欺诈。

  慌得那几户人家忙把银子还回来。

  李老爷想着大事化小，小事化了。既人家银子都还回来了，此事就算了。

  不想李四就是不肯放过此事，还当面说他爹这是在姑息养奸。

  李老爷拗不过儿子，只得去报官。

  按律例，欺诈与盗窃同罪，除了归还财物，官府还判了三个主谋监禁三年，加责四十个板子。

  李老爷得知后，还去问李四，是不是判得太重了些。

  李四“教育”了他爹一顿，又说好人不该白白被人骗，又说这些人是狡诈之辈，放纵下去会害更多人。

  更有说他爹这是是非不分，是那罪犯的帮凶。

  李老爷被说得呆若木鸡，再也不敢烂好心了。

  尤太太端着官太太的架子，婉之是待嫁的闺秀，面前的又是未来婆母，两人都是少言寡语。

  只有扬之和李太太极为投缘，常常一道儿说话。

  婉之也大致看出了未来婆母的性子，对出门后的生活也不那么惧怕了。

  二妹妹定了亲，尤清之放下了一桩心事。

  近一段时日，便在家里给婉之预备嫁妆的事儿。

  天渐渐冷了，扬州有一段时日没有来信。

  黛玉有些担忧，今儿便问起此事。

  尤清之也未意识到此事，忙宽慰道：“你先别急，我叫人去打听打听。”

  银蝶掀帘进来，带着一阵冷风，“太太要打听什么？”

  尤清之道：“敏姑母近一月都不曾来信了，你打发人去扬州看看。”

  银蝶扬起手上的信件，“可巧了，我才拿了贾夫人的信回来。”

  黛玉高兴地接过来，见上头是写给尤清之的，忙又递与嫂嫂。

  尤清之看了一遍，笑着递给黛玉，“姑母要来接你回去了。”

  惜春忙凑过去看，贾敏此时竟已在路上了。

  黛玉和惜春向来是同吃同住，尤清之给她收拾的院子都空在那里。

  这时正好再收拾一遍，等着姑母下榻。

  接到信没两天，贾敏果然到了。

  她先去见了贾敬，然后又给贾珍上了炷香，这才有心思打量自己的女儿。

  黛玉年岁渐长，身子也不比从前孱弱，竟更显出她之绝代姿容，稀世俊美，让人望之心惊。

  可眼下有一桩顶顶重要的事儿，就是选秀！

  林如海和贾敏就这么一个女儿，怎么忍心把她往宫里送，任人挑选。

  若黛玉身子孱弱，尚可报备户部，再打点一二，也能免去选秀。

  可这个当头，林如海坐着巡盐御史这个位置，不知多少眼睛盯着林府。

  若稍有不慎，告林如海一个欺君之罪，全家都难幸免。

  贾敏隐下满腹愁绪，将黛玉和惜春招致到自己身边，细细问了几句话。

  尤清之笑道：“姑母舟车劳顿，请先到院里休息，晚辈们待会儿再来给您请安。”

  贾敏搂过黛玉和惜春，“你们姐妹二人陪我去吧。”

  黛玉和惜春自然应下。

  贾敏又朝着尤清之道：“清丫头，你抽空帮我给周夫人下个帖子，我好容易来了金陵，总要见一见她。”

  “我知道了，姑母。”


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