尤清之笑道：“千人千面，万人万解。我又不是那等恨人有笑人无的，她同我好，我便愿见她好。你也快别替我烦这闲心。”

  银蝶这才笑了。

  又有蕙香领着人，拿了铜壶去附近的农户家打井水。

  那些村姑庄户见了蕙香等衣裳款段，岂有不爱看的，竟都围了过来。

  蕙香笑道：“谁家有水井？可能让我打壶水来？”

  里头忙挤出来一个老媪：“姑娘，我家有，你随我来吧。”

  蕙香点头，领带着人随她过去。

  “我家里头有口甜井，水又清甜又凉快，庄里头都晓得的。”

  蕙香原是想打点水给奶奶洗手，并不是为了喝，听见老人家这么说，也只笑着应了。

  小丫鬟上去打水，蕙香便留心看着院里。

  虽有些逼仄，倒也干净，门前还摆着锄、犁等物。

  不过一会儿，小丫鬟打好了水过来。

  蕙香笑着从荷包里抓了一把铜钱给老媪：“多谢老人家了。”

  老媪千恩万谢地接过，喜得只念佛。

  等蕙香走了，她家孙女还盯着看呢。

  老媪拍了她一下：“死丫头，还不去干活！”

  小姑娘撇撇嘴，低着头去了。

  王熙凤知尤清之在外头等着，只说了一刻钟，便赶了贾琏走，下车来寻尤清之。

  尤清之见她脸红红地，笑道：“正好蕙香打了水来，你也来洗洗。”

  王熙凤依言洗了手，平儿又递上帕子擦净。

  “今日多谢嫂子了。”

  “这回你放心了？”

  王熙凤双手合十：“只盼着老天爷开开恩，天快些凉起来吧。”

  尤清之笑道：“人也见了，明儿我带你去庄上避暑去。”

  王熙凤因说：“庄里有什么好东西，值得嫂子请我。”

  尤清之卖了个关子：“你随我去就知道了。”

  第二日，尤清之让惜春告了个假，只说去庄里避暑，让先生也不必来了。

  留了银蝶在府里守着，领着王熙凤和惜春去了杏花庄。

  杏花庄已经和从前大不相同。

  原先这庄子是以杏花杏树得名，耕地不多，佃户也不多，十足的冷清。

  水患过后，离庄子外二里地的荒地，竟陆陆续续有人就此开荒，变成了一个小村子。

  杏花庄卖出了绣品，绣娘们手上也多了银子，她们有吃有喝的，钱也没处使，因而手头松得紧。

  常使银子让外头的人送些新鲜瓜果玩意儿进来。

  久而久之，除了外头的农户们，还有些商人瞅见了商机，一有什么新鲜物事，就先往这儿送来。

  尤清之等刚坐下，桔儿就端了一碟子荔枝过来，下面还铺着一层碎冰。

  “这是昨日外头才送过来的，说是广州府运回来的，极新鲜，二位奶奶尝尝。”

  尤清之笑道：“前日蓉儿送过来手掌大的小篮子，说是花了八两银子。芃哥儿吃完还想要，我让人出去寻，只说没有了。”

  桔儿剥开一颗，递到尤清之嘴边：“我这儿还有，小爷若想吃，待会儿我让蕙香装了去。”

  “何必如此，只怕不便宜。”

  桔儿笑道：“说出来奶奶要笑话的，娘子们不当家不知柴米油盐贵，听说有荔枝这样新鲜东西，把钱合起来买了两大筐子。

  我听说之后，说了她们两句。她们只说有钱不花拿来做什么，倒堵得我没话说了。”

  王熙凤细心听着，并不插话。

  尤清之偏头把核吐在帕子里，才道：“荔枝虽性温，但吃多了易上火，你看着些娘子们。”

  “知道了，奶奶。”

  尤清之朝她招招手，桔儿便俯身过来，如此说了几句话。

  桔儿笑看了王熙凤一眼，答应着走了。

  尤清之和惜春一人一边拉着王熙凤的手去了一间房里，又让丫鬟们出去候着。

  “好嫂子，好妹妹，你们这是做什么？”

  尤清之没好气道：“我还能吃了你不成？快随我去换了衣裳吧。”

  等王熙凤在屏风后换上缭绫浴袍，却不大好意思出去了。

  惜春已然下水，尤清之拉着她出来：“这儿就我们几个，你羞什么？”

  王熙凤嗔道：“是我羞？是嫂子太不羞了！谁知你带我来做这个？”

  “这个是哪个？”

  “你……我……”

  “什么你啊我啊，”尤清之指着浴池里的惜春：“你瞧。”

  王熙凤大眼瞧去，便见惜春如同一条鱼一般，轻盈地穿梭于水中。

  王熙凤一下子呆住了。

  惜春游到岸边，朝王熙凤招手：“凤姐姐快来，我教你游水。”

  尤清之轻轻将她推到岸边，朝惜春使了眼色，悄悄出去寻周夫人。

  林如海夫妇得知周夫人母子应了收义子之事，欢喜万分。

  本想亲来金陵定下此事，又苦于公务在身，不能成行，只好耽误了下来。

  尤清之这回来，除了避暑，也是为了替贾敏传信。

  听尤清之说完，周夫人笑道：“齐儿是晚辈，该是他登门拜访才是。”

  “姑母说好歹要见见您才是。”

  周夫人因说：“却也不怕，真有缘分，总有见到的那日。不如商量个日子，叫齐儿去扬州一趟，我这儿倒不要紧。”

  尤清之便道：“如此，我先和姑母去封信商量一下。”

  “也好。”

  周夫人喝了口茶，又开了口：“正好你来了，我也有件事儿要与你说。”

  周夫人踌躇片刻：“庄里的娘子们都长起来了，我也没什么可教的，从明日起，我就请辞回去吧。”

  尤清之皱眉：“可是你有什么顾虑？还是你觉得庄里有何处不妥？”

  周夫人笑道：“我说的原不是什么客套话，是真觉得庄里用不上我了。我如今也是白拿了工钱。”

  周夫人来杏花庄是教画的，如今绣娘们个个都有一手好画技，都是她的功劳。

  这几年周夫人在杏花庄过了一段最快活的日子，私心里她是不愿意离了这里的。

  可她又是不愿占人便宜的性子，遂还是开口请辞了。

  尤清之道：“夫人可听知道《清明上河图》？”

  “自然听过的。”

  尤清之便笑了：“既娘子们如今不用教了，夫人正好甩开手，专一画画如何？”


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