贾赦“哼”了一声。

  贾母了然，必是大儿子打的了。

  也不愿多管他父子二人的事，贾母让下人们都出去。

  看着自己两个儿子并排跪在身前，身后的大房和二房的人却泾渭分明，分至两拨跪着。

  贾母长叹了一口气，说：“府里欲花钱给琏儿捐个官。”

  贾政忙道：“应是如此，这等事老太太做主就好。”

  “需得四十万两银子。”

  众人心里一惊，贾政一愣，不知该说什么。

  贾琏也惊得眼睛都快瞪出来了，忙埋头掩饰自己的惊讶：自己这老子有点狠啊，真敢说！

  王夫人着急道：“捐的什么官，要这许多钱，大老爷莫不是让人骗了？”

  贾赦冷笑一声：“我也不至于糊涂至此。”

  贾母叹道：“事儿是真的，是个实差，只要琏儿把差事做妥当，日后也有前程。”

  王夫人忙问：“是什么差事？”

  贾赦转头看向贾政：“去江南修大坝。二弟可要送宝玉去？若宝玉愿去，这四十万两银子府里出了，我绝无二话。”

  这是个辛苦事儿，更算不得什么高官厚禄，王夫人尚还看不上，攥着帕子不作声了。

  贾政羞愧道：“宝玉无才无能，恐怕不能担此重任。”

  贾赦还要出言，贾母打断兄弟二人：“正好你们都在，四十万两银子不是个小数目，你们商量个章程出来。”

  众人沉默不语。

  贾母道：“公中的账上还有多少银子？”

  王夫人双手指甲都抠到了肉里，答：“回老太太，不过二十八万两余现银。”

  贾母惊得站了起来：“你说什么？”

  众人皆纳罕，王熙凤心中咂舌：堂堂荣国公府，钟鼎食鸣之家，公中只有二十八万两银子，说出去谁信。

  自己独一个的嫁妆，收拾收拾出来，怕也抵得上府里一半了。

  贾母冷声道：“你叫人把账本拿来！”

  王夫人低头应是，出去对周瑞家的说：“你去我房里，把左边漆木柜子里的账本拿来。快去快回！”

  周瑞家的见王夫人面露不虞，转了转眼珠子，点头去了。

  待到账本到了贾母手上，贾母并未仔细查探，而是直接递给贾赦：“你自己看吧。”

  贾赦接过来，转而又交给贾政：“哥哥没本事，你看吧。”

  贾政愣了一下，仔细翻阅起账本子。

  贾赦忽地嗤笑一声，贾政回神，顿时面红耳赤。

  二房掌管府里中馈这么多年，别管这账本有没有差错，结果就摆在那里。

  贾政气极，把账本扔到王夫人身前：“你就是这么管家的？”

  王夫人泣道：“老太太、老爷明鉴，儿媳绝不敢在其中弄鬼。近几年各地多有天灾，庄子里收成不好，进益也就少了。

  日常花用、亲戚间的交情往来、平常应酬，还有上上下下月例银子，哪一样是能省的？

  我管家这么多年，没有功劳，也有苦劳。若是老太太、老爷心里疑我，我只能以死明志了！”

  贾母往大房那里看去，只见贾赦撇嘴冷笑，邢夫人则在一旁幸灾乐祸。

  倒是贾琏王熙凤夫妻两个，低着头看不清神色。

  王夫人在贾母这里有前科，若说她一点没贪，贾母也是不信的。

  只是若追究起来……

  贾赦是个没笼头的马，今日若不叫他满意，出去胡吣两句，王夫人的名声就全完了。

  贾母如今是投鼠忌器，怕误了元春和宝玉两个亲事前程。

  老太太正要说话，外头听见鸳鸯的声音。

  “老太太，东府蓉小爷让人送了东西来，说是急事。”

  贾母不解贾蓉这又是哪一出，便道：“叫人拿进来吧。”

  婆子们便从外头拿进来一对古董花瓶。

  “东府来的人可在？”

  “回老太太，放完东西就回去了。”

  满屋子的人都不晓得这是何意，但王夫人却识得这一对古董花瓶，正是那日她叫人送去东府的赔礼。

  鸳鸯又背对众人，在老太太耳边细声说了几句话，一下子就见贾母的精气神都散了。

  原来，贾蓉收到花瓶后，便让罗管事拿出去当了。

  没想到被当铺退了回来，说这是仿的赝品，并不值什么钱。

  贾蓉得知后，也是啼笑皆非，便让人去查了一查。

  谁知一查便吓了一跳。

  原来，王夫人身边陪房周瑞家的女儿，嫁给外头一个叫冷子兴的古董商人。

  这些年来，王夫人逐渐变卖古董维持府里开销，都是经由这个冷子兴的手。

  不过也不知这对赝品，王夫人是故意送来恶心人，还是无意拿错了东西。

  这是西府的事儿，原本贾蓉也不想插手。

  可今日好端端的，贾琏叫人来求助，只说老太太身子不好，怕家里有动荡，特来请个主意。

  贾蓉心里也知道，贾琏是想着老太太没了，如何分家产的事儿。

  到底在贾蓉这里，贾琏比二房的宝玉好些，于是便让人把这对花瓶送到西府。

  又叮嘱了小厮：“若老太太真不好了，就把这些话告诉琏二叔。若老太太无事，就只告诉老太太就是了。”

  鸳鸯被小厮拉去告诉了这话，也吓了一跳。

  说轻了，这是二太太轻忽亲戚；说重些，家里那些值钱的古董、摆件，如今是真是假还不好说呢。

  贾母听鸳鸯说完，想想府里竟到了如此地步，顿时悲从中来，泪如雨下。

  众人都上来劝，王夫人心里惴惴不安。

  这些年来，拿出去的东西不知凡几，有些王夫人自己也忘了。

  再有冷子兴让人做的仿品，几乎以假乱真，王夫人不信贾蓉小小年纪就有这样的眼力。

  可当日王夫人送过去的赔礼并不只这对花瓶，为何别的没送回来，单单送了这对来。

  鸳鸯又是和老太太说了什么，竟引得老太太这样伤心。

  王夫人越想越怕，走上前去抓住贾母的手，泣道：“老太太千万保重，宝玉还要靠您老人家照看呢。”

  贾母睁开眼睛看她一眼，又闭上了。

  良久，贾母撑着鸳鸯的手坐起来：“我老了，也不知哪一日就是大限。趁着我如今还在，不如先把家产分了，免得将来兄弟阋墙，闹得外头笑话。”


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