周夫人想了想道：“若没这规矩……试试也无妨。”

  尤清之拍手笑道：“这才是呢。世上本没有这些规矩，是我们自己把自己架起来了。我有心把杏花庄做成姑娘们的世外桃源，你觉得不好？”

  周夫人心动道：“真能成？”

  “成不成的，先做了再说。如今杏花庄难道就不好？”

  周夫人笑道：“那些姑娘们都懂事，偶尔拌几句嘴，一时也就好了。只是如今缠着绣娘们学技艺，总觉得白吃白喝对不住奶奶。”

  尤清之因道：“快让她们别这么想。你告诉她们，我想要的是一流的绣娘，将来能把苏绣发扬光大，传承百年。这可是项大工程，急也无用的。

  倒是姑娘们千万顾好自己的身体和眼睛，这才是最大的本钱呢。”

  周夫人笑道：“奶奶想得可真远。”

  “我可没和你玩笑，既做了，就要做出个名堂来。”

  周夫人也被尤清之说得心潮起伏，道：“我有什么能做的，奶奶只管吩咐。”

  尤清之笑道：“你负责把姑娘的绘画教好就是大功一件了。”

  两人又说笑了几句，周夫人才道：“有件事，我不知该不该说。”

  尤清之笑道：“好端端的，你也拘谨起来，有什么直说就是了。”

  周夫人嘴唇轻抿，开口道：“如今杏花庄种种，桔儿姑娘都打点得很好。只是有些杂事……并不是姑娘们不能做，只是刺绣一道，除了技艺，手就是姑娘们最重要的东西。事做多了，手也粗了，碰上丝绸布帛就易挂丝。”

  周夫人见尤清之蹙眉，接着道：“姑娘们并没有抱怨过，她们都甚是感激奶奶。今日这话，是我一人的念头。”

  尤清之笑道：“你把我当成哪样人了。这事是我的疏忽，没想到这一层。

  你放心，我记住了。等过段日子，我再找几个靠得住的婆子，去杏花庄做事。”

  周夫人道：“奶奶不怪我多事就好。”

  尤清之笑道：“你别把自己当客，只把杏花庄当自己的地盘。我有做的不好的，只管告诉我。”

  “我知道了，奶奶。”

  今日周夫人回城，也是林齐的休沐日。

  尤清之没耽误周夫人回去见儿子。

  送走了周夫人，尤清之犯了难。

  杏花庄那头是要安排一些做杂事的人过去，只是最好是能靠得住的才行。

  正愁着，莫嬷嬷给她上了壶新茶，轻声问道：“奶奶可是在想安排哪些人过去？”

  尤清之笑道：“嬷嬷可有好主意？”

  莫嬷嬷让丫鬟们都下去，这才道：“奶奶也知道，我从前是宫里出来的。”

  尤清之无奈道：“这是嬷嬷的主意，还是圣上的主意？”

  莫嬷嬷笑道：“圣上日理万机，哪有心思管这些，是嬷嬷我自个的主意。”

  尤清之想想也是，如今杏花庄还没有起色呢，皇帝哪管得了这些小事。

  遂道：“嬷嬷您说。”

  莫嬷嬷这才道：“宫里的规矩，宫女们满二十五岁的时候方可以出宫嫁人。”

  等尤清之点头，莫嬷嬷接着道：“这些宫女们无处可去，若奶奶能拉她们一把，必定是忠心耿耿的。”

  尤清之笑道：“嬷嬷这话到把我弄糊涂了，不是说宫女可以出宫嫁人吗？

  况且我记着，本朝的宫女都是内务府造册备选，家里必是不差，才能入宫中选的。”

  莫嬷嬷叹道：“奶奶记得没错，只是宫女熬到二十五岁出宫，年纪也大了，并不好婚配。家里未必也愿意养着这么一位姑奶奶。”

  “莫嬷嬷知道这些宫女如今在何处？”

  “就在京郊一个尼姑庵里。”

  尤清之微皱眉头，道：“远在千里，莫嬷嬷缘何知晓？”

  莫嬷嬷笑道：“奶奶莫怪，我往日带了个小宫女，她常念着我，知道我如今在金陵，还打发了人给我送信来。”

  尤清之轻轻点头，又道：“嬷嬷容我再说一句，我找人可是来做事的，必然辛苦，宫女们未必愿意。”

  “奶奶不必担心这些，”莫嬷嬷一叹，道：“她们在宫中比贾府的丫鬟们还辛苦些。活多事累就算了，万一出来丁点儿岔子，主子一句话，就能去了你半条命。若是病了，也无人医治，就找个偏僻的地方等死，回头草席一卷就被送出去了。少有人能熬到出宫的年纪。”

  “那这些宫女出宫了，家里就全然不管了？”

  “也有高高兴兴接回去的，只是百个里头也难见到一个的。这些人家，当初送女儿进宫，个个都是兴高采烈，心里未必没有让这女儿在宫中搏一场富贵的心思。奶奶也该知道，这事儿，未必没有先例。”

  尤清之点头，想起了元春。

  元春出身国公府，当年是有机会参加大选当秀女的。因着年纪错过了三年一次的大选就罢了，偏偏又被父母亲人送进宫去当女吏。

  尤清之一叹，道：“嬷嬷先给这些宫女们去封信吧，先看她们愿不愿意。”

  莫嬷嬷喜道：“她们必是愿意的，我这就下去写信。”

  等晚间，银蝶笑着来回话：“奶奶，萍小爷来回，这回收了五百多斤鱼上来。”

  尤清之笑道：“这么多，可想好怎么卖了？”

  银蝶道：“萍小爷给族里各家都送了两条，又卖给城里一家酒楼一百斤，其余的打算挑着去城里卖，卖不掉的就晒了做鱼干。”

  尤清之想了想，道：“你去和五太爷说说，送五十斤鱼去杏花庄，一百斤来府里，分开两处做账。”

  “是，奶奶。”

  银蝶领命去了，和五太爷这么一说，五太爷立马应道：“自然可以，我们家不要多了，每斤少外头一文钱。”

  银蝶笑道：“五太爷别客气，府里和杏花庄的厨房本就要采买这些的，如今族里有人卖，奶奶自然会照顾自家人的生意。外头什么价，这里就什么价。”

  五太奶奶忙谢了又谢。

  等银蝶一走，众人看着桌上的银子，不说话了。

  五太奶奶道：“咱们都分了家了，这鱼塘是分给萍儿的，这钱也应由萍儿拿着。”


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