林齐接着道：“我在贾府，衣食住行皆和蓉儿一等，未受过半点怠慢。以往我去外祖父那里上学，娘只能一个人待在家里画画绣花。

  现下有了杏花庄，娘虽忙碌了些，顾不上我，但您高兴才是最重要的。上次碰面，那是我见过娘最高兴的时候。”

  周夫人眼睛一酸，偏头道：“你快别招我。”

  林齐笑道：“娘，这是儿子的真心话。”

  周夫人不着痕迹地擦掉掉落下来的泪珠，指着他道：“你跟谁学的，竟油嘴滑舌起来。”

  林齐笑笑不说话。

  这府里要说“油嘴滑舌”，惜春称第一，没人敢称第二。

  常常惹得师父作势要动手打她。

  她能言善辩，又会一些花言巧语，更会耍赖卖乖，常常让贾敬气也不是，笑也不是。

  林齐最佩服惜春的，是她的“口无遮拦”，敢于把心里话说出口。

  虽则经常惹师父生气，但偶尔一句话，又能让人觉得这姑娘十分窝心。

  林齐和贾蓉受她影响，渐渐也能说一些“肉麻”的话了。

  周夫人平复完心情，这才道：“娘这些时日，的确忙了些，等忙完这阵子，娘一定多关心你。”

  林齐笑道：“娘，我都这么大了。当初来贾府时，我就和娘说过，若是在庄里待得不舒服，我们就辞了这差事。如今也是一样的，若是娘觉得高兴，就去做。”

  “那你高兴吗？”

  林齐道：“我在贾府过得很好，若是娘也高兴，我就更高兴了。”

  周夫人点点头，道：“天色不早了，我还要赶去杏花庄。你好好跟着敬老爷上学。”

  “知道了，娘。”

  林齐扶着周夫人起身。

  走出院门，就听见隔壁院里惜春的欢呼声，丫鬟的笑声。

  原来是尤清之领着贾蓉和惜春在旖霞院内荡秋千。

  周夫人笑道：“我就不去打扰了，你过去和蓉小爷玩吧。”

  “我送娘。”

  就这样忙碌了两个多月，绣娘们紧赶慢赶总算把绣品做了出来。

  桔儿这些日子也出了大风头，不但要记录族里各房送来的扇骨数，又要计算杏花庄的姑娘们所做蚕丝扇的数目。

  不过数月下来，竟像换了个人般。

  不像是跟在银蝶和鸾秀身后的小妹妹，反而显出一股斗志昂扬的精气神来。

  刚一进门，银蝶瞧见她，笑着行了一礼：“桔儿姑娘好。”

  “好姐姐，快别臊我。”桔儿挽起银蝶的手撒娇道。

  这会儿才算有了几分从前的影子。

  银蝶笑道：“你如今可真是有气势了，杏花庄一行，倒把你历练出来了。”

  桔儿道：“我有好多话要跟姐姐说呢，等我先去回奶奶。”

  正好鸾秀掀开帘子问道：“早听到你们的说话声了，还不进来？”

  桔儿笑着叫了一声“鸾秀姐姐”。

  鸾秀笑着点点头，示意她进去。

  “给奶奶请安。”

  尤清之笑道：“快起来吧，这些日子辛苦你了。”

  “桔儿应该的。”

  桔儿一边笑着一边把绣品呈上来。

  尤清之掀开铺在上头的绸缎，目露惊艳。

  并不是如何的富丽堂皇，花团锦簇，若用一个字来形容这幅绣品，那就是“真”。

  比当时尤清之看到的画还要真实些，见到它，仿佛杏花庄姑娘们的生活就展现在眼前似的。

  尤清之赞叹道：“真真是巧夺天工，难为她们怎么绣得出来的。”

  桔儿笑道：“回奶奶，绣娘们说了，这绣样若想出奇，必须从写实下手，才能显出生机来。”

  莫嬷嬷看了也道：“果然不是凡品。”

  尤清之笑着点头，又道：“扇子可送来了。”

  桔儿笑道：“今夜就能送到府上来。”

  尤清之问道：“杏花庄的账上还剩多少钱？”

  桔儿道：“昨儿我才算了，还剩两千零六十八两银子。”

  和自己估算的大差不差，尤清之笑道：“这回你们做得好，周夫人和五位绣娘各奖励二十两银子，其余的姑娘们也都奖半两银子。”

  “桔儿替周夫人和绣娘姐姐们多谢奶奶。”

  “还有你，”尤清之笑道：“这些日子你也辛苦了。银蝶，从匣子里抓一把银裸子给她。”

  银蝶果然拿出一个荷包来，笑着塞到桔儿手里。

  “多谢奶奶。”

  尤清之笑道：“这怕是最后一遭了，日后你就该拿杏花庄的月例了。”

  这是把桔儿去杏花庄的事儿定下的意思。

  桔儿一喜，跪下来给尤清之磕头：“多谢奶奶。”

  尤清之忙让银蝶把她扶起来，笑道：“快起来，也别谢我，走到这地步，都是你自己努力得来的。”

  桔儿知道奶奶身边的丫鬟，地位最高，日子也最好。

  若说之前还有些犹豫，这几个月下来，桔儿才知道，自己做主的滋味是这样的好。

  并不是那种发号施令的快乐，而是成就感，在有一定自主权的情况下做好一件事的成就感。

  尤清之见桔儿仍是喜不自禁，道：“你们定是有话说，下去吧，这儿不用你们伺候。”

  “是，奶奶。”

  三人走了下去，莫嬷嬷笑道：“这桔儿真是不得了，已很能撑事了。”

  尤清之笑道：“从她到我这儿毛遂自荐，我就看出这是个心里有主意的。难得她又有胆气，又肯干，让她去杏花庄做个管事正好。”

  莫嬷嬷担忧道：“只怕年轻了些，将来遇着事儿不知如何处理。”

  “嬷嬷莫要操心这么多，谁不是年轻过来的，若不懂事的，年纪再大也是白长。”

  莫嬷嬷平日并不管尤清之如何做事，只有在杏花庄这头，唯恐自己哪里出了差错。

  也不知道皇帝和她说了什么。

  莫嬷嬷也是有苦说不出，皇帝让她在尤清之耳边多催促些。

  只是她见尤清之已经十分尽心尽力，催了用处也不大，只偶尔提醒几句杏花庄的事。

  莫嬷嬷见尤清之放心桔儿，也不再说什么。

  桔儿把银蝶和鸾秀拉到房里，关上门。

  银蝶因笑道：“你是要和我们说怎样机密的事儿？竟这般谨慎。”

  桔儿笑道：“好姐姐，别再打趣我了。”

  鸾秀坐下道：“你快和我们说说，这些日子过得怎样？”


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