庄头忙道：“回奶奶，今年雨水多，连着几月都没连着晴过四五日。九月里又下了一场大冰雹，方圆一千多里，连人带牲口粮食，打伤了少说也有上万了，所以今年的账目才不好看，小的不敢欺瞒奶奶。”

  尤清之皱眉道：“我也是秋后才回金陵的，并没有你们说的这些。按往年，每个庄子少说也有五千两银子来，如今竟少了一半，也太说不过去了！”

  另一庄头道：“回奶奶的话，这京城内离庄子也有一段路，天气不同也是有的。附近有个庄子，比我这处还多出几倍的地，今年也只这些东西，如今正打饥荒呢。”

  尤清之听了道：“受灾了时我还尚在京城呢，你们那时不回我，如今给我这么些烂账。打量着我是新嫁来的，脸又嫩又不识数，放过你们不成？

  往年的账目我也看了，比你说的灾年更过分的还有呢，收成也没这么少的。如今轮到我掌家，倒赔了许多，我找谁说理去！”

  庄头们在外头跪下：“小的们实不敢欺瞒奶奶。”

  “那好，”尤清之道：“各位远道而来，府里也不能委屈了你们。银蝶，你去外院给众位庄头找个住处住下。今年就在金陵同我们一起过吧。”

  庄头们忙道：“家里父母孩子等还在京城等着自己归家，多谢奶奶好意了。”

  尤清之笑道：“这天寒地冻的，未说赶不赶得上，难不成他们就不担心你在路上有个意外不成？就听我的，住下来再说。”

  银蝶走出去，示意他们跟着外头小厮下去。

  庄头们只能听令，跟着小厮走了。

  “银蝶，你找人看着他们，不许他们传消息出去。另又打发人去京城，各个庄子查探一番，若他们说的是实情，也就罢了。若是假的，直接罢了他们，我再做安排。”

  “是。”

  打发了庄头，尤清之跟鸾秀道：“方才那些庄头，拉过来的东西，都放在哪了？”

  鸾秀道：“都放到后头大厨房旁边的院子里了。”

  尤清之想了想道：“老爷嘱咐了，今年是咱们家第一回在金陵过年，隆重些办。你把那些东西留下供祖的，还有家中自己要用的，余者一份份地派出等例，放到老爷院外头去。

  再告诉族里的子侄们，叫他们去给老爷请个安，再领份年礼。”

  “哎，知道了，奶奶。”

  尤清之吩咐了下去，转了两圈，道：“总觉着忘了些什么。”

  惜春在一旁哀怨道：“嫂嫂忘了我了。”

  尤清之笑道：“忘了谁也忘不了你。跟着我无趣了？让香杏给你换件大衣裳，找你侄儿玩去吧。”

  等惜春走了，尤清之瞥见桌上的画，笑道：“果然忘了，前头周夫人那事怎么没动静了？”

  桔儿笑道：“前儿来回了，说周夫人不愿意，便另去打听人了。鸾秀姐姐和银蝶姐姐见奶奶事忙，便没回您。”

  尤清之叹道：“可惜了。也罢，以后有更好的也未可知。”

  贾敬院里向来冷清，尤清之让人去族里一说年礼的事儿，登时就热闹了起来。

  贾敬干脆命人在院里放了一把椅子，闲看着各房子弟来领取年物。

  听了一箩筐的好听话。

  见族里子弟因着今年多赚了些银子，个个都精气神都足些，贾敬看着也甚是欣喜。

  只是又想起了京中那些子弟。

  不知贾政是否管好了族学，先生是否尽心尽力。

  等众人都走了，贾敬便说起了此事。

  一旁陪着惜春摆弄棋子的贾蓉便道：“祖父也太操心了些。咱们该做的都做了，若他们不成器，也是该的。”

  贾敬叹道：“你说的是，只是到底都姓贾，我也是望着他们好的。”

  正说着，外头小厮进来通报：“老爷，荣国府来信了，年礼也一并送看过来。”

  贾敬立马道：“把信拿过来。”

  贾敬飞快看完，叹道：“执迷不悟。”

  贾蓉接过信件，看了一回，只见贾母满篇都是夸赞之语，像是整个荣国府如今蒸蒸日上，望贾敬谨记两府的情分，守望相助，才能保贾家荣耀百年。

  贾蓉问道：“老太太并没有说什么呀。”

  贾敬道：“否极泰来，荣辱自古周而复始，岂人力能保长久的？不如趁着如今，尚且有些底蕴，谋划将来衰败时的世业，已是家族之幸。”

  贾蓉笑道：“如今家里兴盛如此，怎会有人想这些呢。”

  贾敬道：“前些时日，我总梦见宁荣二府之人站在悬崖边，一个个笑容满面，似乎看不到下面万丈悬崖。老太太年纪大了，只想着维持眼前鲜花着锦的场面，却看不到下面已经后继无人了。”

  “你看信中他对宝玉十分夸耀，我倒不知，一个几岁的小童，就因为长得好些，脑子聪慧些，将来就能撑起荣国府？自古以来伤仲永的例子还少吗？”

  贾蓉道：“珠大叔叔没了，宝二叔一向是那府里头的心尖子，祖父这话日后还是别在他们面前说。”

  贾敬哼道：“随他们去吧。”

  惜春笑道：“老爷一会儿这样，一会儿那样。”

  贾敬瞪她一眼：“教你几日也学不会棋，你想当仲永还当不成呢。”

  惜春现在和他熟了，知道他不过是个纸老虎，只敢打哥哥，不敢打自己的，遂答道：“我才不想当仲永呢，老爷自己当去吧。”

  贾敬一噎，说不出话来。

  看到贾蓉在一旁偷笑，指着他道：“还不把她给我带走，我见不得她了。”

  贾蓉便拉着惜春告退，临出门时，惜春转身道：“老爷，我明日再来看你。”

  “滚滚滚。”

  “哼，就来就来。”惜春牵着贾蓉走了。

  “你看她，像个什么样子！”

  陈嬷嬷笑道：“姑娘如今和老爷处成这样，老婆子也算放心了。”

  贾敬笑了一声，哼道：“都是被她嫂子给惯坏了。”

  陈嬷嬷见他嘴硬，笑着摇头，不说什么了。

  惜春和贾蓉到尤清之房里时，尤清之正和银蝶她们在准备过年的红封。

  见他们来了，笑道：“快来，这头正缺人呢。”


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