贾敬不想纠结于小处，于是改口说：“代儒叔父年纪大了，名义上仍管着族学，但我会安排一个人再监管此事。”

  “你看政儿怎么样？”

  贾敬倒不讨厌贾政，素来觉得这个堂弟端方正直，谦恭厚道，但有一点，就是过于迂腐古板。不过要整治族学，刻板也有刻板的好处。

  于是贾敬答应下来，又说：“还有一事，既老太太让我管这事，有些丑话我得说在前头。”

  “不管是族中子弟，还是贾琏宝玉他们，凡是去族学上学，我会让先生一视同仁，该打该骂，都由先生，任何人不得越过我去处置先生。”

  贾母也不想耽误宝玉的前程，答应了下来：“这你放心，我也会看着王氏，只一点，不能坏了这些孩子身子。”

  “既如此，我之后会和政兄弟商议。老太太，行至此处，我就不送了。”

  贾母恍然，发现已到了宁国府的大门。

  拍拍贾敬的手，示意丫鬟上前来扶她。

  贾敬看着众人拥簇着贾母远去的身影，这才转身。

  目光从“敕造宁国府”五个大字上一扫，莫名笑了一声，笑声中带着几分释然，然后毫不迟疑地甩袖进门。

  次日，贾敬带着贾政，并两队家丁，抬着一抬抬的金银去了户部。

  还未行至户部，早有人迎了上来：“贾将军，贾大人，这是？”

  贾敬看贾政一眼，贾政莫名，不知何意，贾敬只好开口：“敢问这位大人是？”

  贾政这才反应过来，上前介绍：“这是户部司务刘大人。”

  贾敬：“原来是刘大人，我在山中静修几年，不大识得各位，大人莫怪。”

  刘司务：“不敢不敢。”

  贾敬又指着后头一抬抬箱子，“当年我宁国府，荣国府因家中私事借了户部八十万两银子，如今国家繁荣，世事昌平，家中日子也好过，这不，我和荣国府贾政一同前来还款。”

  国库吃紧，户部上下正愁这事，听说是来还钱的，刘司务顿时眉开眼笑，说：“斯事重大，我不敢擅专，请贾将军、贾大人进户部稍坐，容我前去请示。”

  贾敬贾政只好在户部喝茶等候。

  一层一层，消息就传到了皇帝这里。

  “他真是这么说？钱都送来了？”

  “是，且声势不小，想必如今京中该知道的都知道了。”

  皇帝哈哈大笑：“好，这贾敬倒是个聪明人，难怪朕从前听说，宁国府出了贾敬，便可再兴盛五十年。”

  皇帝早就看这些勋贵们不顺眼了，只是太上皇还在，手上有兵权，又看重这些老臣，皇帝才不好下手。

  再有，这些勋贵家的爵位都是老一辈们真刀真枪干出来的，皇帝也怕人说他刻薄寡恩。因此就搁置了下来，可仍旧是心口的一根刺，时机一到就要拔下来的。

  “你传他进来，我要当面见一见他。”

  “那贾政？”

  “他就不必了。”宁荣两府只有贾政正经有个官职，皇帝早先也关注过他，后面便知道这是个扶不起又干不了大事的，不必上心。

  贾敬心中已有准备，跟着小公公去了。

  贾敬低头进了书房，不着声色地打量了一下。

  皇帝坐在炕上，面前横设一张炕桌，桌上垒着书籍，奏折，茶具等，其余陈设都是半新不旧，不见半分繁华，倒露出一股古朴之气来。

  贾敬便明白，皇帝崇尚节俭不是说说而已，对自己苛刻，对待下臣便也会更加严苛。

  贾敬心中一凛，当即跪拜请安。

  皇帝仿佛好半天才看到他，由着贾敬跪伏在地好一会儿，才说道：“贾将军快请起。”

  贾敬起身，仍躬着身子。

  “贾将军这几年在京郊修仙，怎么突然还俗了？”

  贾敬垂眉回道：“臣尘缘未了。”

  “哦？”

  “道心不稳，怕辱了三清。”

  皇帝一笑：“你倒是实诚。”

  贾敬再次跪下：“臣读书二十多载，但于国无功，于家无助，深负皇恩，又玷污了祖先尊名，恳请皇上收回宁国府这一脉的爵位。”

  皇帝摆摆手，“不必如此。这是当年你祖上跟着太祖皇帝身边效力，用功劳换回的爵位，本就是为子孙后代留下的，你这样的高风亮节，可想过你的儿子孙子吗？”

  贾敬苦笑：“贤而多财，则损其志；愚而多财，益增其过。子孙若有能力，自然能靠自己成就一番事业，若是蠢才禄蠹，靠着祖上阴德，恐怕是国之蛀虫。”

  皇帝听了这话，亲自下榻将贾敬扶了起来。

  “贤而多财，则损其志；愚而多财，益增其过。贾将军这番话竟是真知灼见之言。若人人能有你这想法，也不会有这么多禄禄无能只知吃老本的勋贵了。”

  贾敬低头说不敢。

  “你既这么想，没有人劝你？荣国府那头呢。”

  “老太太年纪大了，子孙绕膝，怕先祖怪罪，不如我这般散漫惯的，倒也劝过，只是我心意已决。”

  今日这一番话，皇帝也对贾敬生出了几分好感，见他心思清明，当年又是进士出身，顿时起了爱才之心。

  说道：“爵位也就罢了，你也是进士出身，如今还俗，不如入朝为官。”

  贾敬连忙推辞：“臣年纪不小了，又荒废了几年，哪能为官。况且……”

  贾敬说到这里瞟了眼皇帝：“若是皇上开恩赐了我官职，怕是有心之人会怀疑我还钱辞爵一事别有用心，又以为我得了您的欢心，生出更多心思来了。”

  皇帝说出口就后悔了，他没打算给四王八公实权，王子腾那里还是看着他武力高强，有忠心，且和荣国府联姻，更好接管兵权。

  听得贾敬自己拒绝，言语中又暗示他不会去结党营私，更添一分好感。

  “朕倒不知怎么赏你好了。”

  “臣预备了了几件家事后，带上一家子回金陵老家。犬子贾珍是个不成器的，倒是孙儿贾蓉，年龄尚小，说不定能扳得回来。要是将来能金榜题名，我也无愧于祖宗了。”

  “既如此，你就安心去吧。若他真有能为，朕不会不给他机会。”


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