王夫人听贾母语气不好，安慰道：“哪能怪老太太，您是老祖宗，这么一大家子人，哪能个个细致入微，都是奴才的不是。还有我，媳妇也是管家不严，才让她们如此肆意妄为。”

  “我明明道谢来着，老太太和二婶子怎么检讨起自己来了。”尤清之上前扶着老太太，前头是一条羊肠石子路，两边翠竹夹道，土地上布满苍苔。“老祖宗当心路滑。”

  转身便到了宴客处，这里栾秀已带着人摆设整齐，上面左右几张榻，榻上都铺着锦裀蓉簟，每张榻乾两张雕漆几，有方的，圆的，不同花样。一个上面放着炉瓶，一份攒盒；一个上面空着，预备放众人所喜的食物。

  尤清之引着众人按长幼分坐了。

  贾母坐下，扫视一圈，奇道：“你这是什么新奇样式。”

  尤清之捧着一盆瓜果放在老太太旁边的茶几上，“老太太，我年轻，没见过世面，又是初次宴客，不知道老祖宗和各位婶子姑娘的喜好，心里没数。”

  尤清之先谦词几句，接着说道：“我有个蠢主意，一家子人，也没个外客，索性别定了吃什么的例，谁素日爱吃的，拣样儿做几样。也不必按桌席，各人面前的几上摆一两样，再一个什锦攒心盒子，自斟壶，可好？”

  尤清之忖度着贾母的脸色，开口说：“老太太，我是个愚笨的，您不高兴可要教给我听，我也好受些教诲。”

  贾母摇头笑道：“如此别致，我可挑不出不好来。”

  “老太太满意才好。”

  尤清之见老太太没意见，随即吩咐下去。让人传与厨房，拣各人爱吃的东西做了，按着人数，装了盒子来。

  这次并不是尤清之想出风头，别出心裁搞这一遭。

  俗话说众口难调，这么多人，哪能按照每个人的口味准备饭菜。按照荣国府的规矩，婆媳不能同桌，又是一桩麻烦。

  与其众人吃饭时还要注意伺候老太太，不如各自两个高几，又新奇，又自在，还不那么铺张浪费。

  一顿饭下来，果然众人心中都说好。

  贾母自然是图个新奇，又都是自己喜欢的东西，今日还贪嘴多吃了几口。

  其余众人自然是不用应付婆婆长辈，乐得轻松。

  饭后，尤清之亲自用小茶盘捧了一盖碗茶来，奉与贾母。贾母接过茶放在一边的几上，拉着尤清之在她身边坐了。

  “你公公还是说要回金陵？”

  尤清之装作苦恼的样子，回道：“可不是，老爷如今心心念念就是把这头的事完了，举家回祖地去呢。我们大爷和我，还有惜春蓉儿，个个都是在这皇城根下长大的，谁想去呢。可公公到底是长辈，我们也不敢置喙。”

  听到没有？我也不想的，可我没办法，你要想劝说别找我。

  贾母气道：“我就说他在观里被香火把脑子给熏糊涂了。谁劝也不听，连你们这些儿孙媳妇的心愿也不顾了。”

  尤清之无奈道：“料想我们老爷也不会害了我们，依着他便是。”

  贾母一叹，说：“虽说你们回去了，但是照你原先的话，我们还是一家人，荣辱与共，休戚相关。”

  这是非要把两家绑在一起的意思了。

  尤清之笑道：“这是自然，公公回来后，管束严格，大爷如今天天在家看刑法呢，连蓉儿功课也好多了。必不会给府上招惹祸患。”

  听了这话，贾母脸色不太好。

  尤氏这是在告诉自己，宁国府如今安安分分，不会惹麻烦，倒是害怕荣国府这头连累了他们。

  王夫人看了看邢夫人，见其还在发呆，暗骂一句没眼色的。

  说道：“侄媳妇这话说的，我们一家子忠厚人，哪里会有那些事。”

  尤清之笑说：“自然。”却也不说别的，惹得众人一口气出不来。

  王夫人于是岔开话题：“我听说顺天府的人来报了，可抄出赖二家多少的银子来？”

  这事在外一打听就知道了，尤清之也没隐瞒，如数说了。

  说完之后，贾母和王夫人等人脸色愈发不好了。

  皆因荣国府赖大家只抄出来不到三万两的银子，并几件不值钱的古董，其他宅子铺子，更是连根毛都没见着。

  对比宁国府，连三分之一都不到了。

  原本就是贾母腹内有心事，不肯将之交给官府。

  赖家这两兄弟，都是贪婪之人，没得赃物相差这么多。

  想必是自家没能为，没有查抄干净。

  贾母念着赖嬷嬷是自己身边的老奴，伺候了一辈子，又可怜巴巴地来求情，放了她及赖大一家子的身契，现在恐怕也是早跑了，追不到了。

  贾母是感觉自己上当受骗，丢了颜面，王夫人却是真实为了那几万两银子可惜，走上前来：“老太太，要不要让人去追？”

  “算了，”贾母摆摆手：“这件事就到此为止，闹出去又是一桩笑话。”

  王夫人只好应下，私底下却安排了人去追查赖家的踪迹，不过到最后也没找到就是了。

  此是后话，暂且不提。

  这头贾赦贾政也在劝说贾敬，只贾敬态度坚定，二人也不敢多说，这一趟宴会下来，前厅后院，荣国府算得上是无功而返。

  众人饭后又闲话一番，贾敬亲自送老太太回西府。

  “说吧。”贾母屏退众人，领着贾敬走到前面。

  贾敬虚扶着老太太，“老太太，顺天府那里抄出价值十万两的东西，加上府里的三万两金子，我打算明日一早就送到户部去，销了单子。”

  贾母一顿，说道：“我今日便让人把四十万两送过来，你明日带着你两个兄弟一起去。”

  皇帝是债主，还钱还能讨他开心，既然自己也还了钱，贾母不能让宁国府单独出风头，不如让两个儿子也前去露露脸。

  贾敬自然答应。

  “有什么话就直说吧。”贾母等了半天，见贾敬不说话，忍不住催他。

  贾敬道：“今年南方水灾，加上西北那边纷争不断，可能有战事。国库此时必定不丰。”


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