“所以，爹娘，我得亲自去趟县城。”

  姜荼不容他们消化完前一个消息，再度语出惊人。

  宋老太太的心骤然就是一紧，在她印象中，去县城可不是啥轻松的事，走路去要老受罪，坐车去要花大钱，哪样都不好。

  关键时刻还是宋老头冷静一些：“这趟是不是非去不可？”

  姜荼严肃地点头，“是的爹，虽然就算我去了县城，也未必能解决咱家的隐忧，可如果我不去，咱家一定会很危险。”

  “黄员外和静秋那位后娘，都不是什么良善之辈，只要被他们查到我们救了静秋，黄府的报复便会如急风骤雨，咱们这个家是承受不住的。”

  宋老太太不是拎不清的人，听到这话，她咬咬牙说：“那就去！娘陪你去！咱们找辆牛车。”

  临河乡倒是有人做这买卖，只要肯花钱，不愁租不到车。

  姜荼握住老太太的手，缓声道：“娘，这回您不能跟我一块儿，得让二哥二嫂陪我，您要留在家里，和爹一起主持大局。”

  “再者，咱们的卤菜买卖这两日不能停，否则恐怕会引起黄府之人的怀疑，你们须得做出家里一切如旧的样儿。”

  赵氏一听自己也能一块儿去，当下拍着胸口向爹娘保证：“爹娘，你们尽管放心，我肯定会保护好小兔儿的！谁要是敢碰小兔儿一根汗毛，就要先从我的尸体踏过去！”

  “呸呸呸！你这嘴！”老太太本就忧心得不行，听见二媳妇又开始乌鸦嘴，不禁恼怒地瞪她，赵氏顿时满脸讪讪。

  宋老头沉声问：“那你可想好了，你们这一去找的啥借口？要是整不好，只怕黄府的人立马就会盯上你们，到了县城，那可是人家的地盘啊。”

  姜荼没有急着回答，而是先认真地看着赵氏，“二嫂，这件事上，恐怕还要委屈你，我要先征求你的意见，若你觉着不妥，那我就去问问大嫂。”

  说着，她拉起二嫂的手，神色恳切。

  “二嫂，你对我的好，我一辈子都不会忘记，所以你要相信，不论我说什么做什么，绝对没有半分看不起你，更没想过要伤害你。”

  赵氏被弟妹这突如其来的煽情，弄得不知所措，红着眼笑道：“咱们之间，哪用得着说这个？”

  见状，姜荼才缓缓道出自己事先想好的理由。

  “我打算，这次我们去县城，就以带二哥二嫂去找能生儿子的方子为由。”

  说这话的时候，姜荼一直细心注意着赵氏的表情。

  她心里也颇为内疚，以及不安。

  毕竟她想出来的理由实在是太伤人自尊了。

  尤其这样的话，是从她这个生了一堆儿子的弟妹嘴里说出来。

  她二嫂脾气本就有些暴躁，即便二嫂被气得对她甩脸子、说重话，她认为都是应该的。

  而赵氏的脸上，最先闪过一抹错愕。

  紧接着，浮现出些许窘迫。

  姜荼看到这里，就已经想好要跟二嫂道歉，并且提出此事作罢了。

  但最后，赵氏挠挠头，小心翼翼地说：“爹娘，你们说这个理由，能不能糊弄住外人啊？村里的人可都知道，娘说过以后要从三弟家的几个娃里，挑出两个给我和大嫂一人过继一个的。”

  宋老头沉吟着说：“这理由也没啥不妥的，再咋说你俩还有生的可能性，就算能过继一个侄儿，但谁不想要亲生的儿子？你要是不排斥，那就这么说吧。”

  “老二家的，我可事先说清楚啊。”宋老太太摆出了严肃的神色，看得赵氏心脏一缩，以为一向宽厚的婆母，其实心底也有一点嫌她不能生儿子。

  赵氏脸色发苦，“娘，我也想给大江生个儿子，但我……”

  “谁和你说这个了，老宋家这都有七个孙子了，也不怕香火没得传承，至于你和老大家，有那么多孝顺懂事的侄子，喜欢哪个就挑哪个过继，以后你们二房和大房这一脉，也不用怕断后。”

  宋老太太不耐烦地打断她。

  赵氏心中一喜，感觉甜滋滋的，她婆母真好！

  “那娘，您想跟我说啥啊？”

  宋老太太伸出一根手指戳她脑门，恨铁不成钢地道：“我是要提醒你，到了县城可把你这脾气好好收一收！别碰到点儿不顺心的事儿，就跟人家吵！”

  “你是胆大不怕，可你弟妹肚里揣着娃，又是在人生地不熟的县城，万一你们几个有个好歹，我这老婆子还活不活了？”

  这儿媳妇连亲爹娘和亲哥都敢吵敢打，这世上还有她怕的人吗？

  宋老太太是越想越不放心啊！

  于是，警告过二儿媳后，老太太又扭头看姜荼。

  “小兔儿啊，要不咱换个人吧？让你大哥大嫂陪你去吧？你二哥腿脚不麻利，二嫂又不靠谱，我实在担心啊。”

  赵氏：“……”

  娘，当着我的面说我不靠谱，我的心受到创伤了！

  可没等赵氏为自己“争取权益”，就听弟妹柔声拒绝：“不行呢娘。”

  赵氏顿时欣喜得翘起唇角，得意地说：“娘，我长得壮，小兔儿带上我才更有安全感！”

  “不是的二嫂。”姜荼忍笑，耐心地为他们解释起缘由。

  “大哥大嫂之前不是跟随平宁村的人，去过县城开路引吗？我怕若是带他俩去，万一被人认出来呢，那岂不是咱们自己暴露了？”

  众人这才露出恍然大悟的表情。

  姜荼又道：“我们眼下最缺的就是时间，我让娘留在家里，也是有考量的。”

  “娘，您的胆量也大，又聪明，还是咱们家的主心骨，若您不在家镇守着，我怕家里的人露馅快。”

  随着姜荼的夸赞，老太太的腰杆不知不觉挺直了，脸上的皱纹都仿佛抹平了几条。

  宋老头不甘心，小声嘟囔：“家里的主心骨，难道不是我吗？”

  宋老太太高傲地瞥他一眼。

  “你凭啥当主心骨，凭你年纪大不爱洗澡，凭你脚臭像咸鱼？地里活儿我干，饭我做，娃我生我带，就连三个儿媳妇都是我拍板要娶进门的！你说我哪样不比你强？”

  宋老头：“……你这人，说话就说话，咋还带人身攻击的？”

  他背过身去，独自生闷气。

  又不是他不愿意生，这不是没那功能嘛！

  俩妯娌和一堆孩儿们看了，都在咯咯咯地笑。

  宋老头感到老没面子了，他转过头来，幽怨地看了一眼老婆子。

  可惜老太太完全没理他。

  而是专注地和儿媳妇聊着后续的安排……

  宋老头闷闷地不吭声，忽然，听到三儿媳喊自己。

  他望了过去，“啥？”

  姜荼道：“爹，待会儿你去弄点泥土回来，我有个家伙要你帮忙做旧。明儿个我们去县城，可能就得靠它来敲开那些富户的大门了。”

  既然是正事，宋老头也顾不得和老婆子闹别扭了，点点头，“成。”

  这一通交流，花了不少时间。

  大人们回过神，却吃惊地发现桌上的碗筷菜盆，都已经被人收走了。

  宋老太太和赵氏匆忙去灶屋一瞧，嘿！

  大妮儿领着二妮，正蹲在那里刷碗刷盆呢！

  大娃则是在旁边拿着水瓢，脚边放着半桶水，显然他是负责打水添水的。

  察觉大人们过来了，三个孩子抬头冲他们呲牙笑。

  大妮儿欢快地说：“奶，二婶三婶，你们去忙吧，这里交给我们就好啦。”

  二妮：“娘，你明天去县城，买个头花回来给我好不好？”

  赵氏听见自家大闺女的话，乐了：“敢情你这妮儿肯主动刷碗，是有条件的？这一点你大姐和大弟就比你强多了。”

  二妮吐了吐舌头，对于娘的点评，她确实没啥可反驳的。

  因为最开始就是大姐和大弟先动手的，她是想到可以借机找娘要东西，才屁颠屁颠地跟着。

  “你们仨干得好，奶做主，每人都有礼物！”宋老太太呵呵笑道。

  二妮非常开心地喊“阿奶最好”，大妮儿则是腼腆地笑。

  大娃憨憨地表示：“我不要礼物，我啥都不缺。”

  说完被二姐瞪了，二姐还用胳膊肘捅他肚子，“不许搞特殊！”

  万一奶当真了咋办？

  大娃若是没礼物，大姐肯定会说，那我也不要。

  再接着她娘八成会提议，那就都不买了。

  她即将到手的头花岂不是会飞了？

  大娃在二姐凶悍的目光下，嘿嘿地笑着妥协，“行，那我也要，娘，你看着给我买吧，挑便宜的。”

  姜荼慈爱地看着大娃，“娘已经想好要给你买什么了。”

  大娃十岁了，也该开始学认字。

  从前是没有钱买书买纸笔，更别提送孩儿们去私塾。

  可如今，既有了赚钱的营生，未来家中的这帮孩子，也该逐一踏上求学之路了。

  只是，接下来这一两年，人连生存都艰难，桃子坳的私塾很快就开不下去。

  是故唯一的法子，便是买了书和纸笔回家，由姜荼亲自教导孩子们。

  宋老头很快就按照姜荼的要求，弄回了一大筐的泥土。

  姜荼便和老头儿商量着，如何将瓷瓶做得跟真是从地里挖出来似的。

  两人好不容易想出了法子，正要开始试验，去镇上卖卤菜的三人便到家了。

  宋大江人未至声先到。

  “爹，娘，我们回来了！今儿个真是险呐！我们差点就被黄府的人诓去县城了！”


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